I. Vie,2H;cî. a63et a

}orsqu'étant rentré en lui-même, il s^applique fortement à la considération de quelque vérité. 11 s'y absorbe tout entier ; il fait ^lors de très justes raisonnements sur son sujet, avec facilité, avec clarté, avec distinction ; il y découvre des choses qu'il ignorait auparavant. Il lui semble que ce n'est pas lui-même qui opère, mais que c'est un autre qui lui parle, qui lui répond, qui rinstruit intérieurement. Il parle lui-même avec soi-même, et il se répond comme si un homme s'entretenait avec un autre

homme parce qu'encore que ce soit l'esprit lui-même qui

fait ces effets, néanmoins le saint Esprit lui donne souvent le

secours de sa grâce d'où vient qu'il prononce ces paroles et

qu'il se les dit à soi-même, comme si c'était une personne distincte ^ » L'Entendement est comme guidé et éclairé du dehors ; la facilité de ses opérations, l'air d'inspiration lui donnent le sentiment d'une assistance.

(r II se trouve des esprits si vifs et si pénétrants, qu'aussitôt qu'ils se recueillent pour méditer une vérité, ils raisonnent naturellement avec une grande facilité ; ils forment incontinent des paroles intérieures et des expressions très vives de leurs penséeSy lesquelles cependant ils attribuent à Dieu, se persuadant <[u'clles viennent de lui, quoiqu'en effet ce ne soit que l'ouvrage <le l'entendement. Car lorsque l'entendement s'est dégagé en quelque façon de l'opération des sens, il peut faire toutes choses par la seule lumière naturelle et sans aucun secours extraordinaire. Ce qui arrive souvent à plusieurs qui s'abusent eux-mêmes «fl croyant qu'ils sont élevés à une oraison sublime et à de grandes communications avec Dieu et qui écrivent même ou font écrire tout ce qui leur vient en Tesprit'. »

« Il y a des personnes qui n'ont qu'une légère teinture de la méditation ; néanmoins lorsqu'elles font un retour en elles-mêmes,

I. Saint Jean de la Croix. Montée du Carmel, 1. II, ch. xxix. a. Ëiontiedu Carmel, L II, ch. xxix.

si elles sentent quelques-unes de ces paroles intérieures, elles s'imaginent que ces paroles sont de Dieu et elles disent sans façon : Dieu m^a dit telle chose... encore que ce soit elles qui se parlent à elles-mêmes. L^ Amour qu^elles ont pour ces paroles intérieures, et le désir qui les porte & y parvenir, est cause qu'elles se répondent à elles-mêmes et qu'elles se persuadent que c'est Dieu qui leur fait ces réponses *. »

Ainsi ces paroles successives sont Toeuvre de Tentendement, opérant sans s'apercevoir qu'il opère, trouvant pour ainsi dire toutes formées en lui, tant elles s'y forment avec vitesse et facilité les idées et les images verbales qui apparaissent dans son recueillement ; stimulé du reste par le désir plus ou moins conscient d'éprouver en lui-même plus que lui-même. Il y a parfois en cet état, selon saint Jean, une action de la grâce divine, ou un jeu du démon, une réalité extérieure qui s'ajoute à la fonction mentale. Ces paroles successives sont donc très proches des paroles surnaturelles.

Puisqu'il y a des paroles que forme l'Entendement, il faut rechercher par quelles marques sainte Thérèse en distingue celles qu'elle attribue à Dieu et en approfondir le caractère.

Avant tout, une condition nécessaire, toujours présente dans les paroles divines, mais qui n'est pas suffisante : la conformité à l'Écriture sainte. « S'il y avait la plus légère divergence, je croirais que ces visions viennent du démon, avec une fermeté incomparablement plus grande que je ne regarde les miennes comme venant de Dieu, quelque conviction que j'en aie. Avec cette divergence on n'a pas besoin d'autres marques*. »

Les paroles divines sont parole et œuvre tout ensemble ; elles produisent ce qu'elles représentent ; c'est-à-dire qu'elles sont a^ccompagnées d'un état affectif et d'une disposition du vouloir