I. Château, VI, ix

3. Jbîd, « Quant à la sœur SaintnJérAme, il faudra lui commander do manger de la viande durant quelques jours et l'éloigner de l'oraison. Vous hii ordonnerez de ne traiter qu'avec vous ou de m'écrire : elle a l'imagination faible et tout ce qu'elle pense, elle croit le voir ou l'entendre. Parfois cependant il pourra y avoir du vrai comme il y en a eu ; au fond c'est une bonne àme... Pour Béatrix je pense de mémo ; elle doit jeûner peu. » Lettre du 23 octobre 1676 au P. Gratien (Ed. G. de SaintrJoscph, I, 354).

io6 ÉTUDES SUR L£ MYSTICISME

preinte qu ^engendre leur imagination ^ » Une personne de ce genre est comme assiégée par une vision obsédante qui est, suivant les cas, son œuvre propre ou d^origine extérieure, mais dont le caractère obsédant se rattache dans tous les cas à la faiblesse mentale. « Elle serait semblable à un fou, qui, absorbé par Tobjet de sa folie, ne peut songer à aucun autre, ni comprendre combien il lui importe d'en détourner la pensée, parce qu'il n'est plus maitre de sa raison*. » La maladie de l'esprit, la mélancolie produit des effets plus frappants encore et une abondance de visions, qui ne sont que des illusions. « J'ai été moi-même témoin des illusions étranges que produit cette humeur. Je ne concevais pas comment certaines personnes se persuadaient si fortement voir ce qu'elles ne voyaient pas'. » Toutes ces visions « ne sont que les rêves d'une imagination en délire * » .

Ainsi le jeu naturel de l'imagination et l'effort intellectuel d'une part ; d'autre part l'exaltation de l'imagination qui transforme immédiatement la pensée en image et la faiblesse d'esprit qui empêche de reconnaître le caractère subjectif de ce processus, qui fait que l'on est dupe de ses propres inventions; la concentration excessive, l'appauvrissement mental et l'obsession chez les sujets prédisposés et épuisés; le délire de l'imagination et des sens chez les aliénés, telles sont les causes productives de visions qui n'ont rien de surnaturel, mais que des esprits prévenus et un public trop crédules prennent souvent pour telles. L'imagination y travaille d'autant plus aisément qu'elle est sollicitée par le désir.

Des images dont l'imagination demeure maîtresse; des images médiocres qui n'excèdent pas sa nature, données dans un effort