Epistul. XXII

2. On boit non moins copieusement sur la tombe des martyrs. CC Pseudo-Cyprian. Deduplici martyrio, 25 : « Temulentia acleo communis est Africae nostrae, nt propemodum non habeant pro crimine. Annon videmus ad martyrum memorias cbristianum a christiano cogiad ebrietatem? » Augustin. Contra Faust, manich. XX, 21 : « Qui se in memoriis marlyrum inebriant, quomodo a nobis approbari possunt? >

vont donner anx panvres, qnc l'on donne nn peu d'argent.

L'usage condamné ainsi, en Italie et en Afrique, sur la fin du iv*^ siècle, est, il semble bien, un usage païen, un essai de christianisation des parentalia^ non une déformation des prétendues agapes liturgiques. L'usage de manger et de boire sur la tombe des défunts constitue ce que saint Augustin appelle des « quasi par entalia ». Saint Augustin fait remonter cet usage au temps qui suivit la paix de l'Eglise ' . Ce qui est chrétien, au contraire, c'est l'usage traditionnel de distribuer aux pauvres des aumônes en argent, et tel est l'usage que saint Augustin veut qu'on encourage.

Saint Jérôme ^, dans une lettre qui date de 384, raconte en termes mordants que les veuves chrétiennes de Rome ne savaient pas faire l'aumône discrètement, mais qu'elles y mettaient une publicité du plus mauvais goût : « Cum ad agapen i^ocaçerint, praeco conducitur ». Et il rappelle à ce propos « la plus noble des dames romaines », distribuant de sa main des niunmi un à un aux pauvres dans la basilique de Saint-Pierre, pour mieux établir sa réputation de femme pieuse, « quo religlosior putaretur ». Ces aumônes faites ainsi publiquement dans une basilique, c'est ce que saint Jérôme appelle du nom d'agape. Saint Augustin dira de même : « Plerumque in aga^ pibus etiam carnes pauperibus erogantur... Agapes nostrae pauperes pascunty siçe frugibus, si\>e carnibus » ^. Agape était devenu en latin le synonyme d'au-