Contra Faust. Manich.W

304 ETUDES DHISTOIRE

mône. On pourra voir dans Ducange la persistance de ce sens dans le bas latin, où faire l'agape, demander l'agape, signifie faire l'aumône, demander l'aumône. Et si l'on veut bien se rappeler la collecte dont parle soit Tertullien, soit saint Cyprien, on pensera que Fagape-aumône est pour les Latins la forme traditionnelle de l'agape ^ .

Passons à l'Orient grec. J

On eût fort étonné, sans doute, saint Jean Chrysostome si on lui avait demandé comment se célébraient les agapes à Constantinople, car pareil usage liturgique lui est totalement inconnu. La preuve en est dans le commentaire qu'il donne du texte cité plus haut de la première épîtreaux Corinthiens. « Les premiers chrétiens, dit-il, avaient tout mis en commun, et telle était encore leur règle au moment où Paul écrit aux Corinthiens, quoique déjà on l'observât moins rigoureusement, puisque l'apôtre témoigne qu'il y avait dans la communauté de Corinthe des riches et des , pauvres : les biens n'étaient donc pas mis en commun. Toutefois dans les réunions du culte, quand la célébration des mystères était achevée, on procédait à un repas commun, où les riches apportaient leurs provisions et invitaient les pauvres à partager avec eux : tous mangeaient ainsi ensemble. Mais cet usage fut vite corrompu. . . De là le désordre réprimé par saint Paul » 2. Cette exégèse de saint Jean Chrysostome

1. Quant à faire des festins dans les églises, l'on n'y songeait pas, ou l'on n'y songeait que pour s'élever contre une telle inconvenance. Voyez le trentième canon du concile de Carthage de 397 : « Utnulli episcopi vel clerici in ecclesia conviventur, nisi forte transeuntes } hospitlorum necessitate illic reficiant : populi etiam ab huiusraodi conviviis quantum fieri potest prohibeantur. »