Protrept

oppe qirune obscénité ^ Terlullien triomplie de Tieitre les valentiniens qu'il combat en cette mysté- •ieuse et malpropre compagnie. Et sans doute il l'est guère plus fondé à salir ainsi les Éleusinies {ue les païens à traiter l'eucharistie de festin de riiyeste. Mais on voit, du moins, quelle opinion dnistre les chrétiens, parmi les plus éclairés, se ont des mystères païens, et c'est bien le cas de ;onclure, avecM»''Duchesne, que l'idée est tout à fait nacceptable que les premiers chrétiens aient pu chercher des modèles et des méthodes dans des insitutions qu'ils avaient à ce point en horreur ^.

Ainsi la grande Église, jusqu'au iii'^ siècle, n'a )as connu d'usage qui puisse être traité de disci- )line de Farcane. Si la prohibition du christianisme :dictée par la législation de Néron, et maintenue enuite, obligeait le christianisme à faire de ses reniions, dès là qu'elles étaient illicites, des réunions landestines, — au moins durant les intermittentes lériodes de persécution, — on ne peut pas dire que ette intermittente clandestinité soit rien de l'arcane, ussi bien l'arcane des mystères païens que le semircane des conventicules dissidents. Mais le moment ient oii le christianisme, au lendemain de la perséutiondcMarc-Aurèle, prend un essor jusque-là inouï: L ce moment correspond une organisation plus forte