Adv. Marcion. lY

fornication, vol, blaspiième, idolâtrie, ivrognerie. En réalité, pour Tcrtullien lui-même, comme pour toute l'Eglise de son temps, trois péchés sont tenus pour irrémissiljles : Tidolàtrie, la fornication et l'homicide. Tertullien dit irrémissibles, mais nous croyons que ce vocable est montaniste plutôt que catholique. Observons, en effet, que dans le De paenitentia Tertullien catholique ne prononce pas le mot irrémissible. Il enseigne môme expressément que le pécheur qui se soumet à Texomologèse publique est sûr de la rémission de sa faute auprès de Dieu, puisque la compassion de l'Eglise émeut infailliblement le Christ qui intercède infailliblement auprès du Père. Mais dans le De pudicitia Tertullien montaniste n'est plus si aiïirmatif : l'exomologèse est demeurée la même, et Tertullien y soumet les homicides, les adultères et les idolâtres, c'est-à-dire les pécheurs coupables des fautes qu'il qualifie d'irrémissibles. Tertullien, en rlfet, nous montre l'adultère aux portes de l'Église, arrachant des larmes à ses frères, gagnant la compassion de tous (m, 5), et à ses côtés le meurtrier et le renégat (v, 14) : « Pariler de paenitentiae officio sedent ))^ tous trois revêtus d'un sac, couverts de cendre, gémissant une même plainte, implorant d'une même prière, suppliant à genoux. Et plus loin (xiii, 7) voici Tadultère revêtu d'un cilice, recouvert de cendre, prosterné aux pieds des presbytres et des veuves, arrachant des larmes à tous, s'attachant aux genoux de tous. C'est bien là l'exomologèse publique. Mais maintenant Tertullien montaniste n'écrit plus, comme quinze ans plus tôt, que cette exomologèse assure infailliblement la rémission. Le pénitent n'obtient guère auprès de l'Eglise que le dommage d'être dif-

famé : « ... ielaiias pacis lacrimas profusuraSy Jiec ■ amplius ab Ecclesia quam public ationem dedecnris relaturus » (i, 21). Et le Christ, qui autrefois • priait son Père en faveur du pénitent, ne prie plus : « Horum ultra exorator non erit Christus » (xix, 25). La pénitence seconde était indubitablement pour les pécheurs, sans exception pour les plus coupables : aujourd'hui Tertullien pose des exceptions, et, se fondant sur Fépître aux Hébreux, dont il fait une épitre de saint Barnabe pour donner ainsi plus de crédit à cette pièce alors anonyme, il déclare que ce disciple instruit par les apôtres n'a pas connu de pénitence seconde pour l'adultère : « Nunquam moecho et fov' nicatori secundani paenitentiani piomissani ab apostolis norat » (xx, 5).

La contradiction est flagrante entre Tertullien catholique et Tertullien montaniste. Mais l'on voit aisément le point de départ de cette contradiction. La discipline catholique admettait l'exomologèse et lui attribuait une eflicacité certaine ; elle encourageait le pécheur à s'y soumettre, en lui assurant le gain du pardon : mais elle se refusait à prononcer elle-même Pabsolution de certains pénitents. Tertullien conclut : le péché est donc irrémissible et nul autre que Dieu ne le remet. Les catholiques se contentent de dire : le péché est réservé à Dieu, et il est réservé par l'Eglise.

Le refus par l'Église d'absoudre l'idolâtrie, l'adultère et l'homicide, constitue, en effet, trois cas réservés.

M. Preuschen, se fondant sur des textes du Talmud, a voulu trouver dans la morale juive l'origine de cette sélection et voir là une influence juive sur la

morale chrétienne : on ne saurait guère chercher plus loin^ Au vrai, du moment que cette sélection Micst point dans le Nouveau Testament, on fera prudemment d'y voir une création ecclésiastique, et ce (jue nous savons de la morale ecclésiastique au second siècle autorise peut-être à tenir cette création [)oiir tardive. Mais cette réserve des trois cas est un acte juridique auquel on voulut donner un fondement apostolique, et de là une interpolation curieuse (lajis un texte des Actes des apôtres, lequel n'était ni plus ni moins que le décret dit du concile de Jérusalem {Act. XV, 28-29). Voici le texte tel que le lisait Tertullien ;

Visum est Spiritui sancto et nobis, nullum amplius vobis adicere pondus quam eorum a qui bus necesse est abstineri, a sacrificiis et afornicationibus et sanguine.

'A quibus observando recte agitis vectante vos Spiritu

, sancto-.

En le lisant ainsi, on altérait tendancieusement Fori- ; ginal, on substituait fomicationibus à suffocatis, on \ rajeunissait le décret apostolique et on l'appliquait,

ainsi rajeuni, à une situation nouvelle. C'est la plus

ingénieuse des fausses décrétales.

Tertullien a été dupe de ce faux -^ Lui qui est

1. E. PPvEL'sciiEN, Tcrlullians Schriflcn De pacnitcntia und De pudicitin, mit liûcksicht auf die Bussdisziplin untersucht (Gicssen 1890), p. 34-35.