laler Cypriax. Epistul. xxx, o
les confesseurs étaient fort nombreux, et, s'il en était d'admirables, il en était aussi de qualité inférieure, vulgaires, glorieux, querelleurs, arrogants, et certains même de mœurs équivoques (xiii, 5). Ils refusaient d'obéir aux prêtres et aux diacres (xiv, 3). En relevant ainsi l'indignité de tels martyrs, saint Cyprien rappelait (en conformité avec saint Irénée) que le pouvoir des martyrs était un simple pouvoir d'intercession par la prière auprès de Dieu : tant valait le martyr, tant valait l'intercession. Mais cette restriction ne suffisait pas, et il était urgent de régler l'usage de cette intercession, sous peine de voir la discipline de l'Église échapper aux mains légitimes.
L'équilibre de l'Eglise était donc compromis à la fois par le nombre des lapsi et par l'ingérence des confessores.
A Cartilage, saint Cyprien intervint avec une clairvoyante énergie ^ d'abord pour limiter \î\ praerogatwa martyrum (xviii, 1). Il interdit aux prêtres de rendre la communion aux lapsi sur le simple vu du billet de communion délivré par un martyr. Il voit dans cet acte une offense à l'épiscopat, une méconnaissance de l'extrême gravité de l'apostasie commise par les lapsi. Pour des péchés moindres les pécheurs font pénitence un temps convenable, puis ils reçoivent le droit de communier par l'imposition des mains de l'évêque et du clergé : et ces lapsi, alors que la persécution dure encore, seraient reçus à la communion, avant toute pénitence faite, avant toute imposition de mains de l'évêque et du clergé?
1. Voyez C. GoF.Tz, Die liusslehre Cypn'ans (Kooigsberg 18î)o;;mais c'est une œuvre de vieux catholique éciiauffé.
Nam cum in minoribus peccatis agant peccatorespacnitentiam iusto tempore, et secundum disciplinae ordinem ad exomologesim veniant, et per manus impositionem episcopi et cleri ius communicationis accipiant^ — niinc criido tempore persecutione adhiic persévérante, nondum restituta ecclesiae ipsius pace, ad commiinicationem admittuntur, et offertur nomine eoriim, et nondum paenitentia acta, nondum exomologesi facta, nondum manu eis ab episcopo etcleroimposita, eucharistia illisdatur(xvi,2).
Ces déclarations sont très importantes, car elles décrivent Vordo disciplinae pratiqué à Cartilage au moment où la persécution a éclaté. Les pécheurs coupables de péchés moindres que Tapostasie font une pénitence dont la durée est proportionnée à leurs péchés [iusto tempore) ; concurremment ils sont astreints à l'exercice de l'exomologèse [ad exomologesim çeniunt) ; enfin l'évêque et le clergé leur imposent les mains, et cette imposition des mains, évidemment publique, puisque le clergé y est associé à l'évêque, leur rend le droit à la participation aux saints mystères [ius communicationis). Telle est la procédure normale in minoribus peccatis. Cette procédure, dans ses lignes générales, doit être identique à celle que Tertullien trente ans plus tôt, à Carthage même, appelait « paenitentiae species post fideni, quae leviorihus delictis veniam ah episcopo consequitur^ ».
Saint Cyprien ne professe pas que l'apostasie soit un péché irrémissible en ce sens qu'il serait réservé à Dieu, et ceci est à noter comme un symptôme du développement de la doctrine pénitentielle depuis Calliste. Car Calliste avait soulevé des protestations
