De pudicif. xxii
2. Epistul.w, 1. Cf. De lapsis, IG : « ... ante expiata delicla, anle cxomologesim faclam criniiiiis. aiite purgalam conscienliam sacrifirio et manu sacerdotis,... vis iiiferUir corpori etsangiiini [Domini]. » Notez riinposilion des niai-ns de rovC(iue entre rexomologèse et la communion. Ailleurs Cyprien montre les confesseurs rebelles détournant les faillis « ne pulsetur ad Ecclesiam Del, scd,sublata paenitenlia, nec
lutioriste fait éliminer l'absolution douteuse donnée par des martyrs douteux, et requérir la voie plus longue mais plus sûre que l'Eglise a tracée au pécheur pour son retour.
Que vaut donc aux yeux de saint Cyprien cette intercession des martyrs? Elle est une intercession, non pas auprès de Dieu, mais auprès de l'évêque. Ou plutôt, ce qu'elle vaut auprès de Dieu, saint Cyprien veut l'ignorer. Mais l'évêque la recevra comme l'expression respectueuse d'un désir. Le pouvoir épiscopal est affirmé par Cyprien comme il ne l'a pas été par Calliste, et la prérogative des martyrs subordonnée au pouvoir épiscopal. Il exige que les martyrs ne délivrent que des billets de communion nominatifs : « Nominatiin designetis eos quibus pacem dari desideratis . » Certains martyrs se sont contentés de rédiger des billets portant seulement : « Communicet ille ciim suis. » Il semble que pareille formule implique un peu plus que l'expression d'un désir; Cyprien n'attache pas d'importance à cette nuance en ce moment, mais il relève cette désignation collective comme un abus. Jamais, dit-il, les martyrs n'ont fait ainsi. Quoi donc? le failli- viendra à l'Église CM/72 suisy c'est-à-dire avec tous ses proches, et sa maison, et ses affranchis, un nombre illimité de personnes! Tout ce que Cyprien accorde, c'est que le martyr témoigne des dispositions de ceux pour qui il intercède : « Peto ut eos quos ipsi videtis. quos nostis, » et plus explicitement encore, « quo-
ulla exomologesi criminis facta, despectis episcopis atque calcatis, pax a presbyteris verbis fallacibus praedicetur, et, ne lapsi surgant aut foris positi ad Ecclesiam redeant, communicatio non comaïuuicantibus offeratuF ». Epistul. lviii, iS.
riun paeniientiam salis f actionl proximam conspicitis deslgnetls ». Les martyrs ne sont plus que des témoins de la satisfaction et de la contrition des faillis. Encore leur témoignage sera-t-il vérifié, car les noms des faillis seront marqués sur le billet, « designetis nominatim lihello » ; et le billet sera envoyé à l'évêque, « et sic ad nos fidei ac discipUnae congruentes Hueras dirigatis » (xiv, 4). Ce n'est pas tout, car Cyprien ne s'engage pas à faire droit au désir exprimé môme en cette forme par les martyrs : ces demandes seront examinées devant toute l'Eglise , quand la persécution aura cessé.
Fecerunt ad nos de quibusdam beati martyres litteras pctentes examinari desideria sua. Cum pace nobis omnibus a Domino prius data ad ecclesiam regredi coeperimus, examinabuntur singula praesentibus et iudicantibus vobis (xvii, 1).
Cyprien ne fait qu'une exception. Si le cas se présente d'un failli, qui a reçu des martyrs un billet de communion et qui se trouve en péril de mort, un prêtre ou môme un diacre pourra recevoir son exomologèse et lui imposer les mains.
Qui libellos a martyribus acceperunt et praerogativa corum apud Deum adiuvari possunt, si incommodo aliquoet infirmitatis periculo occupati fuerint, non expectata praesentia nostra apud presbyterum quemcumque praesentem, vel, si prcsbyter repertus non fuerit et urgere exitus coeperit, apud diaconum quoque exomologesin facere delicti sui possint, ut manu eis in paenitentiam imposita ventant ad Dominum cum pace quam dari martyres litteris ad nos factis desideraverunt (xviii, 1).
Quant aux faillis qui n'ont pas de billet de communion délivré par les martyrs, ils attendront la fm de la persécution : alors on décidera de leur condition. Cyprien donne à entendre que leur apostasie est, en droit, un cas de pénitence perpétuelle, ]Mais la persécution a fait tant de faillis, qu'une mesure extraordinaire simpose : « Non paucorum, nec ecclesiae uni us aut unius provinciaBy sed totius orbis haec causa est ^ . ))
Ces règles de conduite posées par saint Cyprien firent éclater l'insolence des confesseurs, groiipés autour de quelques prêtres carthaginois. On apprit qu'un martyr carthaginois avait, avant sa mort, donné commission aux confesseurs qui survivraient daccorder la communion en son nom à tous les lapsi généralement quelconques. Leur porte-parole, un confesseur nommé Lucien, avait adressé à Cyprien un mandement ainsi libellé :
Univers! confessores Cypriano papati S.
Scias nos universos, quibus ad te ratio constiterit quid post commissum egerint, dédisse pacem. Et hanc formam per te aliis episcopis innotescere volumus. Optamus te cum sanctis martyribus pacem habere.
Praesente de clero et exorcista et lectore Lucianus scripsit2.
En bloc, tous les faillis étaient réconciliés^, et les
1. Epistul. XIX, -2. Cf. Epistul. xliii, 3: « [Placuil] tam nobis quam confessoribuset clericis Urbicis, item univeisis episcopis vel in nostra provincia vel trans mare conslitutis. ut nihil innovetur circa lapsorum causam, nisi oninesin unumconvenerimus, etcollatis consiliis cum disciplina pariter et misericordia temperatam sentenliam fixerimus. »
i. Inlcr Cypuian. Epistul. xxiii.
