Augustin. Sermo ccci.i

108 ÉTUDES D'IIISTOIKE |

secunduDi differenliani peccaloruni episcopi arbilrio paenitentiae tempora deceniaiitur ». Le 12*' canon du concile d'Angers de 453 de même : « Perspecta qua- Htate peccati secundiun episcopi aestiniationem eril venia largienda ^ ».

Il ne faut donc pas dire que l'apparition de la pénitence tarifée et des pénitentiels a donné à ce « iudicium sacerdotis » un rôle singulièrement agrandi,' car, antérieurement à ce que l'on appelle la pénitence! tarifée et la littérature des pénitentiels. le sacerdos] avait à juger du nombre et de la gravité des fautest pour assigner au pécheur la satisfaction qui serait la condition du pardon; et c'est une erreur encore de dire que le sacerdos jugeait seulement s'il devait accorder ou refuser la pénitence, laquelle aurait été à peu près uniforme pour tous. Cette lettre du pape Innocent P'' témoigne, au contraire, avec toute la, clarté désirable, que le sacerdos avait précisément à évaluer la gravité des fautes. « de pondère aestiniando delictoriim »; à apprécier la contrition du pénitent, « attendat ad confessionem^ ad fletus atque lacrimas » ; et à fixer le moment de la réconciliation quand il jugerait la réparation suffisante, « congruam satisfactionem ».

Nous reportons ainsi à une époque sensiblement antérieure à l'apparition de la pénitence tarifée la pratique, très développée, très compliquée déjà, du « iudicium sacerdotis ». Au v^ siècle, elle est une ins-« titution en plein exercice en Occident, témoin les textes cités du pape Innocent, du pape S. Léon, de Sozomène et de Socrates. Au iv'^ siècle plus encore,

\. Voyez ScûMirz, Bussbiicher, t. U, p. 68.

puisque à cette époque lOrient la pi'ati(jue comme rOccideiit. ^lais nous posons en thèse que ce « iiidicium sacerdotis « est un ministère que, sauf à Constantinople et à Rome, les évèques n'ont point délégué à des prêtres.

Restent les relaps et les clercs. La condition faite à'ces deux catégories de pécheurs manifeste, mieux encore que tout ce que nous avons pu rapporter déjà, la surprenante continuité qui lie Tinstitution pénitentielle du iv*^ et du v*^ siècle à celle du iii^, et la nature tout organique de l'évolution que nous étudions.

En ce qui concerne les clercs, on se rappelle que redit de Calliste les excluait de la pénitence publique : la hiérarchie d'ordre et de juridiction, c'est-à-dire la constitution de l'Eglise, ne devait pas être à la merci d'une défaillance individuelle ou d'une calomnie. Le schisme des Donatistes, qui eut pour cause occasionnelle la faute imputée à l'évéque d'Aptonge, Félix, faute entraînant, selon eux, la nullité de la consécration de l'évéque de Carthage, Cécilien, le schisme des Donatistes avait donné raison à la mesure adoptée par Calliste. Le Donatisme était un prolongement du puritanisme montaniste et novatien, en ce qu'il exigeait de l'Eglise que ses évèques fussent sans péché pour que les sacrements par eux administrés fussent valides : l'Eglise, elle, requérait de ses clercs la pureté de vie, mais elle interdisait aux fidèles d'en faire le contrôle. De très sévères prescriptions interdisaient l'accès des ordres sacrés à quiconque avait passé par

170 ETUDES D'IIISTOIUE

la pénitence publique : « Se^erissinie placuit ut post actam de crimine damnabili paenitentiam nemo sil clericus, » écrit saint Augustin \ résumant la disci-i pline commune à l'Afrique, à l'Espagne, à Rome^.

Par contre, point de pénitence pour le clerc qui tomberait, étant clerc, dans le péché. Le pape| Sirice écrit à Ilimérius de Tarragone : « PaenitenA tiam agere cuiquam non conceditur clericorum ^ ».'

Le môme Sirice, parlant des clercs dont il serait prouvé qu'ils ont, étant clercs, donné des enfants à leur femme légitime ou eu des enfants d'un com-^j merce illégitime, condamne ces clercs incontinents à être déposés de leur ordre : « ab omni ecclesiastico honore apostolicae sedis auctoritate deiectos », et leur inflige une pénitence qui sera perpétuelle. En outre, le pape édicté que toute indulgence sera refusée désormais à quiconque, évoque, prêtre ou diacre, se sera rendu coupable d'une défaillance, pareille : « Si quilibet episcopiis, presbyte?' atque diaconus ... deinceps talis fiierit inventas, iam nunc sibi omnem per nos indalgentiae adituni intellegat obseratuni '* ». Sirice ne parle, peut-on dire, que de fautes rendues publiques : la pénitence se confond alors pour le clerc avec la déposition.

Mais si la faute n'est pas publique?

La réponse est donnée par saint Léon. Le cas est celui de prêtres ou de diacres qui, d'eux-mêmes, se

i.Epistul. CLXXXv, 45.

2. Nous avons relevé déjà dans VEpistul. lxvii, G de saint Cyprien la mention d'un décret du pape Cornélius interdisant aux laijsi Vacccs de l'ordination, » ab ordinatione cleri atque sacerdotal! honore prohiberi ».