HiERON. Epistul. CXLVII

priçata secessio, vivant une vie qui est essentiellement une vie de pénitence, semblent être assimilés aux clercs. Nous avons lu très attentivement les curieuses homélies prononcées par saint Jérôme devant ses moines de Betliléhem, et qui sont comme des instructions pratiques sur la vie religieuse; nous y avons cherché les traces d'une discipline pénitentielle, sans en trouver d'autres que l'expression réitérée de cette satisfactio digna fructuosa que saint Léon attendait des clercs. « SI peccasti », dit Jérôme à son moine, « et in hac vita constitutus esto paenilenSj quasi monacJms paenilens, non quasi saecularis... Duos fac nionachos corruisse, hoc est uterque peccavil. Alius... dixit : Non possuni sustinere, non possuni monachus persévérai e. Alius vero qui peccaverat intellegit peccatuni suum etnulli confitetur : plangit tanien quod fecit, die ac nocte Domini misericovdiani deprecatur. Non dico quia hene fecerit quod peccaverit : ad coniparationeni tanien eius qui publiée sceleratus est, iste sanctus est K » Jérôme suppose une faute dont nous ne savons si elle est grave ou légère, mais une faute de nature à décourager un moine de persévérer dans la vie monastique; de fait, le premier moine renonce à sa vocation et se marie; mais le second persévère dans la vie monastique avec une pleine conscience de sa faute. Aucun exercice pénitentiel public n'est exigé de lui. Plus encore, il n'est tenu de consulter personne sur la satisfaction qu'il doit à Dieu : « Intellegit peccatuni suuni et nulli confitetur . » Cependant il pleure sa faute, comme David pleurait la sienne.

1. IIiF.noN. Tract, sivc homil. in jtsalm. ;c(l. Morin, Marcdsous 1897), p. 404-405. Cf. p. 1-20, Kri, 5>:>7, ilGO, -ilK>, 338.

et il est justifié. « Félix est, in cuiiis corde cotidie Christus i^esurgit, si cofidie pro peccatis suis etiam levihus agit paeiiitentiam ^ » Même les fautes légères, donc aussi les fautes graves.

Ainsi, pour les clercs, pas de recours à la pénitence des laïques, exception faite pour les clercs qui, par le fait de leur déposition, sont ramenés à la condition laïque : telle est la règle romaine, attestée par le pape Sirice, par le pape saint Léon, et qui, à la fin du vi*" siècle, est encore en vigueur ^. Mais, avec le temps, la privala secessio est devenue une chose plus concrète, la retraite dans un monastère : c'est la règle romaine au temps de saint Grégoire ^. L'évêque de Riez, Contumeliosus, convaincu de « milita turpia et inhonesta » par un concile de Marseille (533), n'est pas déposé, mais envoyé dans un monastère, « in Casensi monasterio ad agendani paenitentiani,... quam rem studio paenitendi et ipse lihenter amplexiis est ». Il accomplit son temps de pénitence dans cette retraite, puis il revient à Riez pour reprendre sa charge épiscopale, le concile de Marseille n'ayant pas déclaré qu'il serait déposé. On était convaincu que la privata secessio,. volontairement acceptée, n'était pas la pénitence publique et n'entraînait pas la déposition ! Saint Césaire dut intervenir et faire intervenir Rome pour empêcher le retour scandaleux de Contumeliosus à Riez ^. La retraite du clerc pénitent dans un monastère était donc