SAINT DENYS D'ALEXANDRIE

Denys, aprés avoir été disciple d'Origéne, a été mis à la tête de l'école chrétienne ou 6i«cxoAciov d'Alexandrie, peu aprés qu'Origéne eut quitté Alexandrie, et il demeure dans cette fonction tout le temps de l'épiscopat d'Héraklas, c'est-à-dire de 232 à 247-248, où il succède à Héraklas sur le siège épiscopal d'Alexandrie. Il mourra en 265. Denys est ainsi un docte et un évéque : saint Athanase l'appelle quelque part xadoxxñc ExxAncias Gddoxaæhos, expression qui donne idée de la considération qui, un siècle plus tard, s'attachait encore à son autorité. Quelques traits que l'on connait de son caractére et de ses écrits, révélent l'encyclopédie de sa culture et la vivacité de son esprit !. Son témoignage sur l'eucharistie aurait un prix singulier.

Il est réduit malheureusement à peu de chose, quelques lignes de la seconde lettre adressée par Denys au pape Xystus II, à qui il demande conseil sur un cas qui s'est présenté à Alexandrie. La question se rattache à la controverse baptismale. Nous avons parmi nous, écrit Denys, un fidéle que l'on tenait pour baptisé de longue date : il prenait part aux offices de l'église dès avant qu'Héraklas eût été

4. C. FELTOE, The letters and other remains of Dionysius of Alexandria (Cambridge 1904), p. xiv et xxiv, ;

fait évéque. Or, il arriva récemment à ce fidéle d'assister au baptéme de quelques personnes, et d'étre bouleversé par les demandes et les réponses qu'il y entendit : tout ému, en larmes, il vint trouver Denys son évêque et lui exposa qu'il avait reçu des hérétiques un baptéme qui n'était point le catholique, et qui était plein d'impiété et de blasphémes. lise sentait si confus d'avoir reçu un baptême où tout était sacrilège, « paroles et choses » ($wp«sov xat Tpaypdtwv), qui n'osait plus lever les yeux vers Dieu : il demandait donc à l'Église de le baptiser validement. Denys n'a pas cru devoir le baptiser.

Je lui ai dit que c'était assez qu'il eût joui depuis longtemps de la communion, [c'est-à-dire de la société de l'Église,] parce qu'après qu'il avait entendu l'eucharistie, quil y avait répondu Amen avec les autres, quil s'était présenté à la table, qu'il. avait élendu ses mains pour recevoir le saint aliment, qu'il l'avait reçu, qu'il. avait participé si longtemps et au corps et au sang de notre Seigneur Jésus Christ, je n'osais plus le renouveler comme s'il n'avait encore rien recu. Je l'echortai donc à prendre courage, et à continuer de s'approcher des saints [mystéres] avec une ferme foi et une pleine confiance. Cependant il ne cesse de pleurer, il n'ose approcher de la table, et ce n'est qu'avec peine qu'il assiste aux prières sur les instances que je lui en faist.

Notez l'emploi du mot «pézst« pour désigner l'autel. Le fidéle dont parle Denys a « entendu l'eucharistie », c'est-à-dire la priére par quoi on eucharistie le pain et le vin : s'il n'avait pas été