SAINT DENYS D'ALEXANDRIE

tenu pour baptisé, il n'aurait pas été admis à « entendre l'eucharistie ». A cette prière eucharistique, le peuple répond Amen : ainsi déjà chez saint Justin. Au moment de la communion, le fidèle se présente à la table qui sert d'autel; il tend les mains pour recevoir sa portion du pain eucharistié, sainte nourriture (&yix 70095). Manger cet aliment saint est . « participer au corps et au sang de notre Seigneur Jésus Christ ». Une fois de plus, nous retrouvons l'équation du pain au corps, exprimée dans un vocabulaire qui est celui de Justin, d'Irénée, de Cyprien. Notez enfin l'expression «X &r« pour désigner le sacrement eucharistique, expression à rapprocher du sanctum Domini de Cyprien, et mieux encore du &yrov &yétov d'Origéne. La sanctification -produite par la communion est si réelle, que Denys n'hésite pas à penser que, dans le cas présent, l'eucharistie a suppléé le baptéme.

Étre privé de la communion est la peine que l'on impose aux pécheurs, par exemple aux chrétiens faillis dans la persécution : leur rendre la communion est le signe de leur réconciliation.

Témoin le fait rapporté par Denys de ce fidèle d'Alexandrie nommé Sérapion, qui, aprés une longue vie irréprochable, était failli au cours de la persécution de Dèce. Il implora son pardon, mais personne ne voulait l'écouter. Il tomba malade, resta trois jours sans connaissance, et le quatriéme jour, étant revenu à lui, il appela son petit-fils et le conjura d'aller chercher un prétre. L'enfant courut chercher le prétre, mais il faisait nuit et le prétre était malade. Il donna néanmoins à l'enfant une portion de pain eucharistié, avec ordre de le trem-

per dans de l'eau pour le faire couler dans la bouche du vieillard. L'enfant fit ce qu'on lui avait prescrit, et Sérapion, que Dieu avait gardé vivant jusque-là, mourut quelques instants aprés avoir communié !.

Le fait appartient à l'histoire de la persécution de Déce, en 251. Cet enfant qui porte une portion de pain consacré (Bpayù 17c e)yxpuiac) rappelle le martyr romain Tarsicius dont la mort se place six ans plus tard (257). Le prétre alexandrin qui envoie à Sérapion une part de pain eucharistié, en avait donc chez lui en réserve. Sérapion, en tant que failli, est exclu de la communion; mais il est en péril de mort, or Denys a donné ordre de réconcilier les faillis à. l'article de la mort, s'ils ont fait acte de repentir, ce qui est le cas de Sérapion. Sérapion sera done réconcilié par la réception de l'eucharistie que lui envoie le prétre.

On a de Denys une Æpistula canonica ad Basilidem qui, sielle est authentique, confirme quelquesunes des données que nous venons de recueillir dans les fragments authentiques?. Basilide, qui est évéque dans la Pentapole, a posé à Denys, entre autres questions, la question de savoir si une femme au moment critique de son mois peut venir à l'église, « la maison de Dieu ». Denys répond négativement: « Aucune femme fidéle et pieuse n'oserait dans cet état s'approcher de la table sainte et toucher au corps et au sang du Christ ». On interdit, en effet, à quiconque n'est pas « absolument pur d'áme et de