Haer. V, n

que le froment et le vin de l'eucharistie deviennent corps et sang du Christ quand ils reçoivent la parole de Dieu par l'efficacité de laquelle ils sont eucharistiés, action de Dieu qu'Irénée compare à celle -de l'esprit de Dieu qui anime tout ce qui passe de la mort à la vie dans la nature : comparaison imparfaite, sans doute, mais qui met en lumiére la foi d'Irénée au miracle de la conversion eucharistique.

On posséde des monuments, soit épigraphiques, soit figurés, qui appartiennent au temps d'Irénée et qui confirment ses déclarations.

Découverte en 1839 à Autun, l'inscription funéraire de Pectorius compte onze vers et appartient, selon De Rossi, à la première partie du 111° siècle. Néanmoins les six premiers vers sont d'un métre et d'un style trop différents des cinq derniers pour ne pas étre estimés indépendants et plus anciens. Ils forment acrostiche sur le mot IXOYZ, le poisson étant dés lors la représentation symbolique du Sauveur {.

O race divine du poisson céleste, recois avec un cœur respectueux la vie immortelle parmi lés mortels, dans les eaux divines. Ami, refais ton âme aux flots éternels de la sagesse qui donne les trésors. Recois l'aliment doux

4. L’acrostiche en question se rencontre dans une prière des Orgcula sibyllina (YIII, 217-220), laquelle remonte au milieu du second siècle. J. GEFFCKEN, Komposition und Entstehungszeit der Or. Sib, (Leipzig 1902), p. 46.

comme le miel du Sauveur des saints. Mange à ta dud tu tiens le poisson dans tes mains 1. i

Avec des termes du langage le plus classique?, l'inseripti- a d'Autun exprime la foi chrétienne sous ses symboles consacrés. Le chrétien est d'une race à part, la race de Jésus Christ : dans les eaux divines du baptéme il est né à une vie immortelle. Il est riche de la sagesse, océan de flots éternels. Il communie à l'aliment doux comme le miel qui est l'eucharistie : on le lui donne dans ses mains, c'est le pain eucharistié, et ce pain est le poisson, Jésus Christ.

.Par contraste avec l'épigraphie paienne, qui affirme partout si désespérément, à la stoicienne ou à l'épieurienne, que la mort est l'inexorable terme auquel rien ne survit, l'épigraphie chrétienne s'applique à affirmer son espérance, sa foi en l'immor-

4. LE BEANT, Inscriptions, n° 4, DE Rossi, Inscriptiones, t. IT, p. XIX. Voici le texte grec : {x00os oùpaviou Betov vévos Tivopt cs[pv]é || xonce Xaéw|v tnyA|v (on peut conjecturer Gov) &y6pocov èv Bpocéotc [feoneotwv $8a[vo]v, Tv ohy pie Odèreo Qvyv || ü6xotv &evdtotc vXovtobótou copine || cwtooc [8] &ytov pelmôto Apo [e]v[s Boostv], || Écûte xw[&o]v (pour «evaov) ty8uv Eywy mo dpotc. — Le marbre de l'inscription est conservé au musée lapidaire d'Autun. Pour plus de détails, J. JALABERT, art. « Epigraphie » du Dict. apologét. p. 4445-

2. Voyez Oracula sibyllina, éd. GEFFCKEN, p. 232, fragment cité par TnkoPHIL. Autolyc. M, 36, des expressions à rapprocher de celles de l'inscription de Pectorius :

oi òè Üedy vwd vcre &Anôtvov &évaóv te

wdy xXnpovopo9ot, tbv &iovoc Ypévoy cOtol ol«oUvtec mxpaOzisou uðs EptÜnAéa. xATov dauvouevor Y)uxby &oxoy am” o9pavoU &oTEPOÉVTOS.

Ceux qui auront adoré le vrai dieu éternel hériteront de là vie, ħabiteront à jamais le riant jardin du Paradis, mangeront Ie doux pain qui descend du ciel étoilé, — Ce morceau est juif et lé pain est la manne.

talité du fidèle qui a été baptisé et qui a communié au pain et au vin du Sauveur. Le Christ est la résurrection et la vie, aucune parole n’a plus profondément pénétré les cœurs.

Vénérable Maritima, tu n'as pas abandonné la douce lumière, car tu avais avec toi — le tout-immoriel partout, et ta piété partout te conduisait!.

Cette inscription de Maritima est de Rome (cimetière de Priscille) et sans doute de la fin du n° siècle, sinon du début du 11°. — On en rapprochera les peintures des catacombes de la même époque, peintures popularisées d’après la Roma sotterranea de Rossi. On y voit des pains et sur chaque pain un poisson, figurant ensemble l'équation pain — Christ, avec un rappel du miracle de la multiplication des pains, car le symbolisme du poisson est issu du récit évangélique du miracle?. — Mais de toutes les

4. DE Rossi, Inscriptiones, t. YI, p. xxvi. Mopitiua oeuvñ, YAvxeoov q&oc où xatéheudas || Écyec yàp meta ooù (ici deux poissons figurés) ravabdvaroy xarà «vro || edceGeia Y&p où mdvvové ce mpocyet. J. WiLPERT, Fractio panis (Paris 1866), p. 79. — On trouvera ibid. p. 78, le texte mutilé d'une inscription greeque encore, provenant du cimetiére de Priscille, et qui par sa calligraphie peut dater de la seconde moitié du nue siècle, au plus tard, assure Mst Wilpert. Le texte mutilé ne donne aucun sens suivi, sinon à la dernière ligne

ou on lit

EICOOEONAGPH MADE que lon interprétera : icó0cov dwpnua pélpw], « je porte le don divin » (égal à Dieu). Ce don divin est sans doute le poisson, l'eucharistie.

2. DE Rossi, Roma sott. t. I, planche VIII, 1, de la crypte de Lucine (poisson et eorbeille de pains); VII, 2, de Ja « chapelle des saerements » du cimetiere de Calliste (sept eorbeilles de pains, au milieu une table à trois pieds portant deux pains et un poisson); VIIT, 3, de la méme chapelle (une table pareille portant un pain et un poisson, à gauche le ministre s'apprête à prendre pain et poisson pour les

représentations romaines de l'eucharistie, la plus

importante est celle que M# Wilpert a retrouvée au cimetière de Priscille, dans la crypte qu'on a

coutume d'appeler du nom de Capella Greca,

Ms Wilpert attribue cette fresque au premier tiers du n° siècle. Autour d'une table, six personnages sont assis; un septième personnage, au haut bout de la table, à gauche, rompt un pain; devant lui est posée une coupe, puis deux plats, l'un contenant deux poissons, lautre cinq pains; tout à gauche, quatre paniers remplis de pain, et trois autres à droite. L'artiste a sûrement voulu faire allusion au miracle de la multiplication, mais la scène qu'il représente, est une eucharistie, le calice l'indique assez : et il a choisi pour la représenter le moment où celui qui préside les frères leur rompt le pain.

La présence de ces peintures eucharistiques dans des cimetières chrétiens du second siècle, atteste avec insistance que l'eucharistie était considérée surtout comme un gage d'immortalité, un don de vie, au sens de la tradition johannine.

L'inseription d'Hiéropolis est pour l'eucharistie un monument aussi important que l'inscription d'Autun ou la fresque romaine du cimetière de Priscille.

.. Je me nomme Aberkios; je suis disciple d'un saint pasteur, qui fait paitre ses troupeaux de brebis sur les montagnes et dans les plaines, qui a de grands yeux dont le regard atteint partout. C'est lui qui m'a enseigné les

distribuer, à droite une orante symbolisant l'àme dans la félicité éternelle). Ces peintures sont de la seconde moitié du second siécle. WiLperT, Pitture delle cat. romane, p. 260-283, tout le chapitre sur « le rappresentazioni eucaristiche ».