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2. Exhort. ad mart. 30 • ,..5t»>covou(7i toTç eOyoïxévoi; àçeatv à|jLap-
LA CRISE novatii:nne
L'édit du pape Callisle a fixé la doctrine et la discipline sur K' pouvoir qu'a TK^^lise de remettre les pOiliés que l'on avait cru devoir, avant lui, réserver à Dieu. Le pape Cornélius va être amené à confirmer ledit de Calliste et à en étendre la compréhension. Mais tandis que Calliste n'a soulevé que des controverses, Cornélius provoquera un schisme.
Sur la fin de 2'i9, un édit publié par Dèce intima l'ordre à tous les sujets de l'empire, citoyens, soldats, affranchis, esclaves, d'oiïrirdes sacrifices expiatoires aux dieux : quiconque refuserait d'obtempérer à l'ordre impérial serait incarcéré et soumis à la ! trture : les magistrats devaient particulièrement v'iller à ce que les chrétiens ne se dérobassent pas I ces prescriptions '.
\. J. Giir.r.c, Thedecian peysecution (Londres 1897), p. 8», a essayé de resliiucr le lexle de l'édit.
112 ETUDES DIIISTOIRE
C'était l'idolâtrie ou la mort, somblait-il. Mais, en fait, il se trouva nombre de chrétiens à qui leur rang ou leur fortune donna le moyen de prendre la fuite : Cyprien à Carthage, Novatien à Rome furent de ceux-là. Les autres payèrent de leur tète leur refus de sacrifice, ainsi le pape Fabien exécuté le 21 janvier 250; d'autres furent incarcérés de longs mois, et survécurent à leur comparution, à leur torture, à leur incarcération, ce furent les martyres^ les confessores , deux mots alors synonymes; dautres enfin [lapsi] se soumirent à l'édit, sacrifièrent aux idoles; ou bien, profitant de la connivence de la police, obtinrent, sans sacrifice, un certificat de sacrifice [libellatici]. Or le nombre des lapsi de ces diverses catégories fut immense * . Novatien pourra écrire : « Aspice totiim orhem pêne çastatuni, et uhique iacere deieciorum reliquias et ruinas -. »
On était mis brusquement en présence de ce fait inouï que la plus grande partie des fidèles, coupable d'un péché « irrémissible », était maintenant hors de l'Église.
Un second fait se produisit concurremment, qui fut que les martyres ou confessores, usant de la prérogative dont nous avons constaté Texistence à Lyon avec saint Irénée, à Rome avec Calliste. à Césarée avec Origène, à Carthage avec Tertullien, prirent sur eux de remettre en masse leur apostasie aux lapsi. A Carthage, notamment, les confesseurs emprisonnés voyaient les fidèles les visiter « glomeratim et per niultitudinem », comme nous lapprend saint Cyprien [Epistul. v, 2). Or, second désordre,
