I. DOB

. Theolog. (éd. Vives), I. VUl, p. ITS.

LA HIÉRARCHIE PRIMITIVE

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LA HIERARCHIE PRIMITIVE

Le problème de Torigine de l'épiscopat, ou, pour poser de suite la question entière, le problème de l'origine de la hiérarchie dans l'Église naissante, a été, en ces dernières années, le sujet de discussions prolongées et non sans résultat * . La part que nous y avons prise nous paraîtrait fort négligeable ^,et nous n'aurions cure de reprendre le système de conciliation par nous proposé, si nous n'avions vu ce système, accepté avec faveur par plusieurs, mal compris par quelques-uns. Il ne sera peut-être pas tout à fait inutile de montrer que nous demeurons convaincu du bien-fondé de notre opinion première, et que les objections qu'on nous a faites ne nous en ont pas détaché.

Si obscure que soit l'histoire de Texpansion du christianisme au premier et au second siècle, le fait qui en est partout l'aboutissement, c'est l'établissement du christianisme sous le nom d'Eglises,

4. J. RÉVILLE, Les origines de Vépiscopat (Paris i894). 2. Revue biblique, t. IV (4895), p. 473-500. Revue critique^ t. XXXI (489), p. 466-470.

326 ÉTUDES D UISTOlItE

Voilà un terme nouveau. Exprime-t-il une idée mystique ou une réalité concrète? un symbole ou une institution? Ou plutôt, car i>ersonne n'imagine que cea groupes soient sans cohésion et sans vie sociale, quelle est l'organisation intérieure de ces Eglises?

Nous grouperons par régions les textes qui peuvent fournir quelques indices. Nous synthétiserons ensuite ces indices pour saisir et l'éconoraie et le développement des institutions qu'ils révêlent.

Le premier groupe de textes est fourni par les Églises d'Asie, et c'est avant tout le recueil des épUres de saint Ignace. Les sept épîtres ignatiennes, dans leur texte grec premier, sont unanimement tenw pour authentiques. La date précise du martyre d' gnace reste, il est vrai, douteuse, les divers que l'on possède étant des pièces d'un médiocre toutefois ils renferment des notes chronologiqui empruntées vraisemblaMement à d'anciens cale] driers liturgiques et concourant à ttxer au consul de l'an 107, 20 décembre, la mort d'Ignace à Romi Cette date a bien des apparences détre historique. Elle n'a d'ailleurs pas d'intérêt pour notre présente enquête. Au cours du long voyage qui l'amène prisonnier d'.\ntioche à Rome, suivant d'escale en ej cale les côtes d'Asie, de Macédoine, d'Acliaïe, Ignai aura composé ces sept épîtres, épitres de remercia ments et d'exhortations aux Églises qui l'envoyaiei saluer et secourir.

Ces sept épitres sont une exhortation passioanéai et mystique à l'unité dans la soumission à la hiâ» rarchie. — De Smyrne, il écrit à l'Eglise » qui est à Éphèse d'Asie » qu'il a comme reçu la multitude de ses fidèles en recevant son évoque Onésiou

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;Soyez sanctifiés en tout par l'obéissance à l'évêque et au prcsbyterium. Jésus-Christ est la volonté du Père, les évéques sont la volonté de Jésus-Christ. Béni soit celui qui vous a donné de posséder un évêque tel qu'Onésime. Heureux ètes-vous de lui obéir à l'envi, comme vous faites. Heureux votre presbyterium d'être accordé à Tévi^que comme les cordes de la lyre. Unité immaculée, vous êtes unis dans une seule foi à Jésus-Chriat, dans l'obéissance à l'évêque et au presbyterium, dans la Traction d'un pain unique ' ! ^ Do Smyrne encore, Ignace écrit à r « Eglise qui est à Magnésie, sur le Méandre «, qu'il a eu la joie de voir tous ses fldèles eu la personne de son évéque Damas, des presbytres Bas- S03 et ApoUonios, et du diacre Zction. 11 félicite Zotion d'être soumis à l'évêque comme a la grâce de Dieu, et au presbyterium comme à la loi de Jésus- Christ, Que ni les fidèles ni les presbytres n'abusent du Jeune âge de l'évêque, mais qu'ensemble ils continuent de lui obéir, non proprement à lui, mais au Père de Jésus-Clirist, évêque de tout. Qu'ils n'imitent pas ceux qui reconnaissent un évêque, mais agissent en tout sans lui. Faites tout unanimement sous la présidence de l'évêque, type de Dieu, et des presbytres, types du collège des apûlres, et enfin des diacres : rien sans l'évt-que et les presbytres ; tout avec votre évêque, la couronne de votre presbyterium et les diacres ', — II écrit à ceux de l'n Eglise qui est à Tralles d'Asie « qu'il a reçu à SmjTne la visite de leur évê(|ue Polybîos, auquel il les félicite d'être soumis. Rii;n sans l'évêque. Soumission au

i.Ephes. t.S. 3, 4, ÏO.