I. De pwlicit. v

i. IiiKx. Contra haer. i, 13, ."î. Comparez De pudicit. vu, 22 : • Silul apparuit, slalim liomo de ecclesia cxpellitur, nec illic manet ncc

,'^udiu[ii confort rcpertrifi ccclesiae, scd lucium... » xit,il : • Ne(|ue l')!oialii.'io [ne(|uc nioerliiacj, neque sansuiiii, pax ah ecclesiis red-

dilur. » XIX, 6, U est question d'une femme qui, après son baptême,

ancien avait donc été limité ; mais dans les limites où il subsistait, il restait excessif. Cette pénitence seconde, en étant publique, perpétuelle et d'une elTicacité connue de Dieu seul, était pour décourager le pécheur de s'y soumettre : Tertullien catholique nous a dit combien était petit le nombre des pécheurs qui l'embrassaient. C'était une première faillite pour cette discipline.

11 y avait aussi les pécheurs qui l'éludaient. La rémission des péchés irrémissibles appartenant à Dieu seul, nétait-ce pas s'adresser à Dieu que de s'adresser aux martyrs? Le Saint-Esprit était en eux; avec eux il était entré en prison pour y terrasser le diable. Le pécheur n'avait qu'à s'adresser aux martyrs pour obtenir par eux ce que l'Église croyait devoir refuser : « Benedicti, nolite contristare Spiritum sanctum, gui vobiscum introiit carcerem... Fax çestra hélium est un [i. e. diabolo]. Quam pacem quidem in Ecclesia non habentes a martyribus in carcere exorare consueverunt^. » On avait vu, à Lyon, les martyrs tendre la main à ceux de leurs compagnons dont les supplices avaient vaincu la constance : « Grâce aux martyrs, la miséricorde du Christ se manifesta : les morts furent vivifiés par les vivants, les martyrs furent la grâce des faillis : grande fut la joie de la vierge mère [qui est l'Église], en recouvrant vivants ceux qu'elles avait mis au monde morts. Grâce aux martyrs, en effet, la plupart des apostats rentraient dans le sein maternel..., reprenaient vie et réapprenaient à confesser

est tombée dans Vhérésie : Tertullien enseigne que celte femme pourra faire pénitence, mais dans les conditions d'une adultère : . Veniam ex paenitentia vindicet, non lamen et restitutionem consecutura. • 1. Tertcll. Ad mart. \.

leur foi... Dieu les ranimait, qui ne veut point la mort (lu pécheur, mais qui l'aide à se convertir^ ». Cela revient à dire que le martyr, sacré par l'Esprit, disposait d'un pouvoir extraordinaire d'intercession auprès de Dieu, pouvoir auquel les faillis recouraient pour s'exempter de la procédure de l'exomologèse^. Et c'était une seconde faillite pour cette discipline.

Que de misères de conscience entraînait la première? A quels abus pouvait mener la seconde? N'était-il pas urgent que l'on coupât court à ces déficits par une mitigation nouvelle de la discipline? C'est ce que le De pudicitia nous apprendra.

Le De pudicitia (io, Tertullien n'est pas une instruction parénétique comme le De paenitentia, mais une véhémente réponse à un acte du pape Calliste ^, le-