Fïs. i-n

± Vis. III, 2-7. Sim. vin, 9, 4; X, 4.

plus large que l'Eglise visible : des âmes se convertiront qui pourtant dans la tour mystique ne seront pas appareillées, mais seulement dans une autre place beaucoup plus humble ^ . La tour mystique est gardée par sept femmes, qui sont sept vertus : la première est la Foi, qui a pour fille la Continence (lYxpaxsia). Les autres vertus sont la Simplicité, la Science, l'Innocence, la Pudicité, la Charité. Celui qui accomplira les œuvres de ces vertus, aura sa demeure dans la tour avec les saints de Dieu. Mais de toutes ces vertus la plus belle, la préférée, est la Continence, et « quiconque observera la Continence sera heureux en cette vie et héritera la vie éternelle - ». Ceux que le Seigneur élit pour la vie éternelle « seront sans tache, purs » , leur cœur immaculé ; la vie chrétienne con sistc à croire, à craindre Dieu et à être continent^.

Cet encratisme est un encratisme adouci : être continent, pour Hermas, c'est s'abstenir de toute malice et faire le bien. L'encratite d'Hermas s'interdira l'adultère et la fornication, l'ivrognerie, le vol, le dol, le faux témoignage, le blasphème, l'hypocrisie : il pratiquera la foi, la crainte do Dieu, la charité, la concorde, la patience; il secourra les veuves, les orphelins et les pauvres; il sera hospitalier et aumônier '*. Ces commandements sont élémentaires et ils ne représentent que les devoirs communs de la vie chrétienne.

La vie chrétienne perd de son héroïsme pour devenir réalisable. Encore paraît-elle à Hermas difficile à^