Sermo l

pas en lui la source de tout péché, personne ne saurait vivre sans faillir dans l'observation des commandements, d'où il faut conclure la nécessité de la grâce, et aussi l'opportunité commune de la pénitence.

Cette pénitence consistera-t-elle pour chaque pécheur à s'abstenir de la communion de son propre mouvement, et à attendre de se sentir la conscience purifiée par une contrition et une satisfaction dont il sera, lui pécheur, seul juge? Nectaire en était venu là. Mais nous avons vu saint Ambroise s'élever contre cette disposition, et saint Léon ne la juge pas autrement : « Quid de paenitentium statu ecclesiastica habeat régula non tacebo » , écrit-il , donnant à entendre que la règle qu'il va exprimer est tout autre chose qu'un conseil. La miséricorde de Dieu, poursuit-il, secourt les faillites humaines , non seulement par la grâce du baptême, mais encore par le remède de la pénitence; elle veut que les âmes qui ont violé les dons de régénération du baptême puissent parvenir en se convertissant à la rémission de leurs crimes. Voici que l'accent est mis sur un acte très particulier de Vactio paenitentiae : car ce pardon de Dieu ne peut s'obtenir que par l'intervention et les supplications de l'évêque. Saint Léon se sert du même mot que saint Ambroise, supplicatio ; mais là où saint Ambroise dit (n public a supplicatio », saint Léon dit « supplicationes sacerdotum ». Remarquez encore combien est catégorique l'affirmation de saint Léon : « Indulgentia Dei nisi supplicationibus sacerdotum nequit obtineri. » Dieu, en effet, continue le pape, a laissé aux chefs de l'Église le pouvoir de donner à ceux qui viennent avouer leurs fautes

18S ÉTUDKS DinSTOIRE

Vactio paenitentiaCy et le pouvoir de les admeUr< par la réconciliati(jn, à la parlicipation aux sacr»ments.

Quid de paonitentium statu ecclcsiasticn » - ^ ,-* - - '-j non taceho. Multiplex misericordia Dei ita i nit hurnanis ut, non solum per baptismi gratiam, sed etiam pcr paenitentiae medicinam spes vitae reparetur aeternae, ut qui regenerationis dona violassent proprio se iudicio condemnantes ad remissionem criminurn pervenirent, sic divinae bonitatis praesidiis ordinatis ut indulgentia Dei nisi supplicationibus sacerdotumnequeatobtineri. Mediator enim Dei et hominum homo Christus lesus hanc praepositis Ecclesiae tradidit potestatem ut et confitentibus actionem paenitentiae darent, et eosdem salubri satisfactione purgatos ad communionem sacramentoruir. per ianuam reconciliationis admitterent... Unde oportet unumquemque christianum conscientiae suae habere iudicium, ne converti ad Deum de die in diem différât, nec satisfactionis sibi tempus in fine vitae suae constituât : quia periculose hac se conditione fragilitas et ignorantia liumana concludit, ut ad paucarum horarum se resciret incertum, et, cum possit pleniore satisfactione indulgentiam promereri, illius temporis angustias eligat, quo vix inveniat spatium vel confessio paenitentis vel reconciliatio sacerdotis '.

Quelqu'un, sans doute, pensera que Vactio paenitentiae dont parle saint Léon est la pénitence plénière, la pénitence de Fabiola, répéterons-nous : mais la généralité des expressions du pape n'autorise pas à reconnaître dansVactio paenitentiae par lui décrite une pénitence aussi exceptionnelle et inaccessible, car c'est à tous les chrétiens que saint Léon s'adresse