OOMPABÉ A CELUI DES PRINCIPAUX ÉTATS EUROPÉENS

La monnaie (ou le numéraire, ou les espèces métalliques, expressions synonymes) tient en économie politique une large place.

« Ce qui doit nous occuper en cette matière », a dit J.-B. Say, « c'est de savoir ce qui résulte de la fabrication (i des monnaies relativement à l'économie des sociétés. »

Aussi, sans prétendre répondre à cet immense programme, vais-je m'attacher au développement des notions essentielles sur la nature et les fonctions de la monnaie, en les rapprochant de nos lois administratives et civiles, et en cherchant aies éclairer par l'histoire en même temps que par les principes économiques.

Nous diviserons cette étude en trois parties, dans lesquelles vous trouverez toujours (tant sont grandes les affinités)

(1) Conférences et leçons faites à Angoulôme et à Poitiers, et publiées en février 1866.

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renoncé des principes économiques à côté des prescriptions de nos lois.

Dans la première partie, nous donnerons la définition scientifique delà monnaie, en développant cette proposition <r qu'elle est une paarchandise et non un signe représentatif » ; nous montrerons comment nos] lois administratives consacrent cette vérité économique, contrairement à la pratique des anciens gouvernements delà France,et contrairement aux prévisions de notre loi civile actuelle. Nous y traiterons aussi la grave question de Tétalon monétaire.

Dans la seconde partie, nous déterminerons la place qui appartient à la monnaie dans l'ensemble des éléments multiples de la richesse nationale ; cette proposition nous fera pénétrer jusqu'aux bases de la science économique, en nous permettant de signaler les principales phases de son histoire et d'indiquer les questions qui s'attachent au degré d'importance du stock métallique de la France.

Dans la troisième partie, nous exposerons l'ensemble du service monétaire auquel préside la commission des monnaies (1) ; nous déterminerons le rôle que l'État se réserve en France dans la fabrication de la monnaie, rôle généralement peu connu, et qu'il est cependant utile, dans l'intérêt des citoyens, de vulgariserau au-delà des personnes qui, par leurs fonctions, leurs professions, ou la spécialité de leurs études, sont principalement initiées à ces matières.

Pour mieux apprécier la législation française, le régime riionélaire et l'état économique de notre pays considéré au point de vue de la monnaie, nous conparerons, dans chacune de ces trois parties, les lois et la situation de la France à celles des pays étrangers.

(1) Cette partie de notre législation administrative relative au service de la fabrication des espèces métalliques a sabi depuis 1865 de graves modificalions que nous faisons connaître (pages 133, 137-lBS, 148-151).

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