CHAPITRE III

État des Grecs depuis raffermissement de la conquête. — Da clergé grée. — Lettre curiease du patriarche d'Antioche au patriarche de Gonstantinople. — Gommunications avec les Russes. — Moines du mont Athos à la fin d« XYI* siècle.

Cependant sous Tempire de Soliman, la Turquie, fréquentée par les ambassades et par le commerce des nations

chrétiennes, commença d'être mieux connue ; et quelques renseignements précieux furent recueillis sur l'état des Grecs.

La curiosité savante, dont toute l'Europe était saisie dans le xvi« siècle, fit tourner les yeux vers ces contrées fameuses, d'oii les arts étaient sortis. On s'informa d'Athènes. Des savants du nord de l'Allemagne entrèrent en commerce de lettres^ avec les prêtres de Gonstantinople. La civilisation italienne, importée par les Vénitiens dans ' les îles de leur domaine, suivit les Grecs sous le joug des musulmans. De jeunes Grecs voyagèrent en Italie, étudièrent la médecine à Padoue, et revinrent l'exercer dans leur patrie. Cet art les intro(Juisit dans la faveur des pachas et des grands de la Porte. Soliman les employa comme interprètes et comme écrivains. Ce fut le commencement de ces fortunes du fanar, qui, dans la suite, associèrent desRaias grecs au despotisme de leurs maîtres.

* Cruzïx T'urco-Grœcia. CrusU Germano-G rœcia.

Mais il fallait, de bien longues années, avant que celle influence de Tesprit, exercée par quelques Grecs, au milieu du sérail, descendît sur leur malheureuse nation accablée par la conquête.

Les Grecs d'Asie demeuraient plongés dans la misère et l'ignorance. Ceiix du continent européen étaient devenus barbares. En Asie, la population grecque était pressée et comme absorbée par une atmosphère toute musulmane. A peine dans la grande ville de Broussa se conservait-il deux mille chrétiens. Antioche n'était plus qu'une ruine parsemée de quelques huttes habitées par* des paysans grecs. Enfin, sur le territoire de l'Anatolie, les Grecs ne formaient plus que de petites colonies perdues dans un mélange d'Arméniens, de juifs et de Tartares. En Europe, la race grecque, plus nombreuse et plus également répartie sur le sol, était traversée ou environnée par des cantons musulmans qui formaient comme les postes avancés de la conquête, et qui répandaient autoui d'eux la barbarie. Il n'y avait plus d'écoles chrétiennes dans aucun lieu de la Grèce, excepté dans Gonslantinople. Beaucoup de prêtres grecs même ne savaient pas lire. Les Grecs payaient tribut, cultivaient la terre et faisaient un peu de commerce, mais avec bien de la contrainte. Une anecdote suffira pour le montrer. Soliman, par un scrupule de religion^, et malgré les réclamations de l'ambassadeur allemand, prohiba tout usage et tout commerce du vin; les Grecs eflrayés arrachèrent aussitôt les vignes qu'ils cultivaient sur les coteaux voisins de Constant inople.

* Lettres de Busbeck, t. IL

154 ESSAI SUR l'état des grecs

Parmi les sujets de la Porte, les juifs et les Arméniens l'emportaient beaucoup sur les Grecs pour le commerce et l'industrie. En Thrace, près de Cypcella, il y avait des Grecs occupés à exploiter des mines d'or, d'alun et d'argent; mais ils travaillaient pour des juifs. La Morée, lorsqu'elle n'était pas ravagée par les Vénitiens et les Turcs, produisait beaucoup de blé, que les Grecs allaient porter à Gonstantinople. L'Attique vendait ses figues, ses olives et son miel.

Toutefois le gouvernement des pachas, des beys, des vayvodes pesait à divers degrés sur les Grecs du continent et des îles. Sur le continent, chaque village grec avait un primat de sa nation, qui recevait le tribut et le payait au collecteur turc', devant lequel il devait toujours se tenir debout. Dans les îles, la même fonction était remplie par des magistrats grecs que l'on appelait épifropes^ et qui venaient apporter le tribut au capitanpacha, sur ses vaisseaux, lorsqu'il faisait sa tournée maritime.

Pour cette nation grecque, disséminée sur tant de lieux et mêlée partout à ses conquérants, il existait un pouvoir invisible qui s'étendait de l'Asie Mineure jusqu'aux îles les plus rapprochées de Venise. C'était une sorte de police civile et religieuse exercée par les évêques, et soumise au patriarche de Gonstantinople. Ce qui se passait en France, au vi' siècle, lorsque l'État était tout entier dans l'Église et qu'il n'y avait d'autre vie publique, d'autre histoire que celle du clergé, se reprodui-

1 D'Ohsson.

HEPUTS \JL COXQCËTE XCSCUIANE. 155

sait alors parmi 1^ dirétiens de la Grèce; et cet onlre do choses, qui serait oppressif et bizarre chez un ]>eupIo maître de son territoire et de luinnème, était, dans Tasservissemeut de la Grèce, une protection salutaire, et conservait seul un peuple que tout semblait dcHniire.

L'Église grecque, depuis sa séparation d'avec Romot avait reconnu quatre patriarcats , ceux de Jérusalem , d'Alexandrie, d'Antioche et de Gonstantinople. La pré* sence du trône impérial avait donné la suprématie au siège de Gonstantinople, et le vainqueur musulman luimême parat la reconnaître, en établissant le proniior patriarche après la conquête. Ce faible privilège se maintint , mais la succession au patriarcat de Çonstantinoplc fut aussi variable et aussi précipitée que les caprices du despotisme. Bientôt cette aignité s'achet8(, et dès lors ollo fut souvent vacante. La trisle série de ces mutations forma les annales du peuple grec. Le patriarche do (Gonstantinople fut considéré par les Turcs comme le chef et, en quelque sorte, le garant de sa nation. (Gcs patriarches n'étaient que des esclaves du Divan. L'un d'eux, suivant les récits des Grecs, avait été frappé par Mahomet. Presque tous étaient déposés, et souvent exilés, sur la plus légère défiance d'un visir; mais le caractère sacré dont ils étaient revêtus les rendait chers à la nation, et faisait de leur avènement une des joies de cette I^gliso affligée. Lorsqu'un nouveau patriarche était élu, toutes les églises épiscopales de Grèce lui écrivaient avec cette magnificence de style, employée si souvent chez le» i)euples du Midi à cacher leur misère et à parer leur servitude. «Semblable, lui disaiton, à l'étoile de lumière qui

resplendit à rorient, tu as ébloui, tu as illuminé TÉglise. La grâce est répandue sur tes lèvres , rejeton précieux des pontifes, gardien de notie foi, précepteur de Constantinople, de cette nouvelle Rome, placée par le Seigneur sous ta protection sainte! » Avec ces belles paroles, le patriarche recevait les tributs modestes des églises. Dans le XVI' siècle, c'étaient quelques produits des divers pays le mastic de Scio, les olives et le miel de l'Attique , les laines grossièrement travaillées du mont Athos, quelques étoiles plus précieuses de l'Asie Mineure.

Les patriarches de Jérusalem, d'Antiocheet d'Alexandrie relevaient du patriarche de Byzance, sans lui obéir; ils régnaient sur les Orientaux du rite grec. Ceux de Jérusalem et d'Alexandrie habitaient souvent à Constantinople, et prenaient part au synode. Le patriarche d'Antioche résidait à Damas , ville florissante et peuplée de beaucoup de chrétiens , tandis qu'Antioche n'était plus qu'une ruine presque inhabitée. Il avait dans sa juridiction plus de quarante évêques. Chaque année , il allait célébrer une messe solennelle sur le mont Liban ; il donnait au patriarche de Constantinople le titre de frère et de collègue, et il était le lien naturel entre les Grecs d'Europe et d'Asie.

Un monument curieux du xvi* siècle fera connaître ce gouvernement ecclésiastique conservé sous la conquête ; c'est une lettre du patriarche d'Antioche au patriarche de Constantinople.

« Seigneur très-saint de la grande ville de Constantinople, de la nouvelle Rome, et patriarche œcuménique, frère et collègue de notre humilité , je prie Dieu qu'il te

donne la santé du corps et de rame, et que tu prospères en tout. Sache, très-saint homme, que dans la juridiction de ton trône épiscopal il se trouve un chrétien du nom de George, né à Patras, dans le Péloponcse, et cordonnier de son état. Il a ici, dans la ville de Damas, une femme et des enfants qui. Dieu merci, sont aujourd'hui bien portants; mais lui, depuis douze ans, ne les a pas vus. Pourquoi est-il errant hors de sa maison, comme la brebis perdue de l'Évangile, sans prendre depuis si longtemps aucun souci de sa femme ni de ses enfants , sans s'inquiéter s*ils boivent ou s'ils mangent, et sans songer à sa maison? Nous prions donc ta sainteté dé faire une enquête pour le trouver, et de le réprimander, et de lui remettre en l'esprit son devoir, afin qu'il revienne dans sa maison; car il n'est pas bon qu'il soit si longtemps loin des siens. S'il t'obéit, tout sera bien; mais, s'il en est autrement, et s'il n'écoute pas tes avis, retranche-le de la communion des fidèles, et prononce sa séparation d'avec sa femme ; prête l'appui de ta miséricorde à cette œuvre juste, et qu'il soit ainsi fait, nous t'en prions.

« Adieu, sois heureux dans le Seigneur, cher frère et collègue. Que Dieu soit avec vous et avec nous '. »

Le patriarche de Constantinople, investi, comme on le voit par cette lettre, du droit de prononcer le divorce, avîiit bien d'autres pouvoirs religieux et civils. Il était le juge des Grecs : il pouvait décernet* plusieurs punitions, telles que l'emprisonnement et même quelquefois la peine des galères. Armé du droit d'excommunication , il pou-

Crusii Turco^Gracia, 1. IV, p. 295.

158 ESSAI SUR l'état des grecs

vait étendre à tout ses décisions et ses défenses, et gouvernait en quelque sorte le peuple grec. Au xvi* siècle, il exerçait ce pouvoir parmi les Grecs de l'empire turc et dans Tîle de Candie, soumise encore à la domination vénitienne. En 1567, les Grecs de Candie avaient maltraité des négociants juifs. Le patriarche, averti de ce désordre, écrivit une lettre de réprimande adressée, suivant l'usage, aux évêques, aux prêtres et au reste du peuple chrétien; il menaçait d'excommunication ceu:? qui avaient commis ou qui renouvelleraient de semblables violences, et terminait ainsi sa lettre, en ordonnant qu'elle fut lue dans toutes les églises de Tile ' : « L'injustice, quel que soit celui qui en est l'objet, est toujours injustice; et l'homme qui a fait du mal à quelqu'un ne sera pas justifié sur le prétexte qu'il a fait du mal à un homme d'une autre rehgion. Jésus-Christ Notre-Seigneur a dit dans son Évangile : Ne maltraitez et ne calomniez personne. Il n'a pas fait de distinction, et n'a pas permis aux hommes pieux de nuire à ceux qui ne le sont pas. »

Ces leçons de tolérance, qui sortaient du malheureux synode de Constantinople, étaient alors bien nouvelles en Europe. Elles prouvent qu'il se conservait quelques lumières dans cette Église opprimée. Le plus grand bienfait de son pouvoir était de maintenir l'unité du peuple grec, de lui communiquer, sous le joug de la conquête, un môme esprit, une même espérance.

L'église patriarcale de Constantinople était fort pauvre. C'est une plainte qu'elle répète sans cesse. Le présent

^ Cnisii TurcO'Grxciap U IIU

d'une montre d'argent • qui lui fut envoyée , dans le XVI* siècle, par un savant d'Allemagne, excita toute la reconnaissance du synode. Ce synode se composait de plusieurs évêques et des dignitaires de l'Église, le protonotaire, le grand économe, le grand logothète, le grand archiviste, l'orateur. C'était le conseil du patriarche pour juger tous les procès religieux et civils. 11 maintenait ou déposait les évêques; il s'occupait de la réforme des monastères, de la disposition des biens ecclésiastiques, des donations faites au clergé ; il intervenait dans les procès particuliers pour empêcher les Grecs d'aller plaider devant les infidèles ; et, quand il ne pouvait y parvenir, il fulminait des excommunications contre le témoin (|Ui mentirait devant le cadi.

Près l'église de Constantinople , il y avait une école où l'on instruisait déjeunes Grecs dans la religion et dans les lettres anciennes. « Jeunes élèves, » écrivait l'évêque d'Andrinople, dans une lettre au savant Zygomala*, qui était chargé de les instruire, « appliquez- vous à l'étude : je vous enverrai bientôt de beaux livres. » Rien n'est plus curieux «que toute cette correspondance ecclésiastique au XVI* siècle. De Napoli, de Coron, d'Athènes, de Janina, de Rhodes, de Scio, de Candie, on écrivait au clergé de Constantinople sur les accidents les plus simples ^e la vie privée, et on en recevait des décisions et des réponses.

Ce pouvoir du patriarche et du synode de Byzance ne se bornait pas aux peuples d'origine grecque; il s'éten-

* Crusii TurcO'Grœcia.

• Jbid.

160 ESSAI SUR l'État des grecs

dait sur plusieurs nations qui, dans le moyen âge, avaient adopté le schisme de Photius. De là cette relation singulière au premier coup d'oeil entre les Grecs et les Moscovites; de là cette tradition ancienne et obstinée qui faisait espérer aux Grecs le secours de la Russie. Le clergé russe, très-puissant sur un peuple barbare, regardait depuis longtemps les Grecs comme ses précepteurs et ses maîtres dans la foi. Au xvi' siècle, une circonstance extraordinaire' marqua cette autorité de l'Église de Byzance. Le patriarche Jérémie , exclu du siège de Byzance, ayant voyagé dans la Russie avec les évoques de Malvoisie et d'Alassona, fut invité par les prêtres de Moscou et par le grand-duc à sacrer un patriarche qui serait le chef de TÉglise grecque. Il célébra cette cérémonie nouvelle avec une grande pompe, dans la cathédrale de Moscou; et, de retour à Constantinople, étant remonté sur le siège patriarcal, à la faveur des riches présents qu'il avait rapportés de son voyage, il fit de nouveau confirmer dans le synode Thislitution du patriarcat de Russie, dont le rang fut assigné au-dessous de celui de Jérusalem , comme si cette Église de Byzance avait gardé dans son oppression le droit de régler l'établissement religieux d'un grand empire.

Dans tout le territoire de la Grèce , Tautorité du patriarche avait pour ministres et pour appuis les archevêques, les évêques, les archimandrites, les papas ou simples prêtres et les caloyers ou religieux de Saint-Basile, Un voyageur a dit que Ton trouvait dans la Grèce mo-

* Orlens christianus, t. II.

JKEPUIS LA COKOIT^ra: Ml^IILHAKE. I6l

leme plus de gens d'Église que de laïques. Sans s'arrêter à cette singalière hyperbole, on sait combien les fonda* tions religieuses avaient été multipliées dans les derniers fiîèdes de Tempire grec, par la piété des princes et Toi» âvelé pusillanime, où le peuple était tombé. Toute la Grèee était oouTert^ d evôchés et de monastères. Une ▼ille antique, ruinée depuis plusieurs siècles, avait son évèqae; la boui^de moderne, bâtie dans le voisinage^ avait paiement le sien. Il en était de mémo des llo^, qui presque toutes ccHiservùent des sièges épiscopaxix insti* tués, dès les premiers temps de la prédication évangélique. L'Église grecque permettant le mariage aux simples prêtres, leur nombre était fort grand, d'autant plus qu'ils étaient exempts du tribut établi par Mahomet sur la population grecque. Il n'était presque aucune famille du continent et des îles qui n'eût un fils prêtre. Ces papas, qui formaient Tordre subalterne du clergé grec , étaient ignorants, superstitieux, avides d'aumônes; mais ils vivaient avec le peuple, ils étaient confondus avec lui; ils lui communiquaient le zèle sans lumière, mais plein d'ardeur, qui les animait. Aucune cause ne lutta plus puissamment contre la conquête, et ne servit davantage à conserver la nation grecque, au milieu do ses vainqueurs.

Les monastères, multipliés sur tous les points do la Grèce, n'eurent pas une influence moins salutaire. Un seul ordre religieux, celui de Saint-Basile, habitait co grand nombre de couvents. Assujetti au célibat , il était le sémhiaire unique, d'où sortaient les archimandrites et les évêques. Ces moines vivaient de leur travail ; ils étaient

162 ESSAI SUR l'état des grecs

laboureurs; et leurs terres étaient les mieux cultivées de la Grèce. On comptait les monastères de Saint-Cyriani près d'Athènes, de Saint-Luc en Béotie, de Méga-Spiléon, de Saint-George sur le mont Chelmos eh Arcadie, et 'beaucoup d'autres répandus sur les hauteurs du Pinde et sur la chaîne des monts Agrapha. Ces fondalions saintes étaient encore plus nombreuses dans l'Archipel et dans les Cyclades. En effet, ces petites îles qui couvrent la mer Egée semblent disposées par la nature, pour offrir un asile à des contemplatifs et à des solitaires. Il n'était presque aucun îlot cultivé qui n'eût un monastère. Quelquefois les religieux étaient les seuls habitants d'une île enchanteresse. La crainte des pirates avait fait bâtir plus d'un monastère sur des rochers presque inaccessibles, du haut desquels les solitaires voyaient à leurs pieds la tempête et le naufrage. Pathmos, fameuse par la retraite de l'apôtre saint Jean, les Sporades, les îles des Princes sur le Bosphore étaient occupées par ces pieux cénobites; ils étaient fort ignorants; et les voyageurs qui les visitèrent ont ri souvent de leur simplicité.

La plus nombreuse et la plus singulière des ces populations ecclésiastiques habitait le mont Athos, qui forme un isthme d'une vaste étendue, à l'extrémité orientale de la Macédoine. Cet asile agréable autant qu'inaccessible avait dû tenter ceux qui fuyaient le monde, durant la décadence et les misères de l'empire d'Orient. Aussi, dès longtemps, il fut peuplé de monastères; et les ambitieux mécontents delà cour de Byzance l'avaient souvent choisi pour retraite. A l'époque de l'invasion, les Turcs laissèrent subsister ces paisibles colonies, dont le npnubre

s'accrut par les malheurs et par les dangers du reste des habitants. Le respect des Turcs pour leurs Santons^ qui sont des espèces d'ermites, leur inspira quelques ménagements envers les religieux du mont Athos. Mahomet ne leur imposa qu'un léger tribut, et les laissa en paix sur ces montagnes, où les autres Grecs et les Turcs même avaient défense de pénétrer. Ce privilège augmenta la mystérieuse vénération qui s'attachait aux moines du mont Athos. Les Grecs du continent et des îles appelaient ce lieu la Montagne Sainte (Ayeov ôpoç), 11 était vénéré par les Églises schismatiques de Smyrne, d'Alexandrie, de Damas et même de Jérusalem , qui s'estimaient heureuses de recevoir des prêtres sortis de cet asile sacre. C'était la Rome des chrétiens d'Orient. Toutefois, les religieux du mont Athos reconnaissaient la suprématie du patriarche deConstantinopIe, recevaient ses instructions pastorales et lui payaient un léger tribut.

Au milieu du xvi* siècle, on comptait vingt-quatre de ces couvents répandus sur les hauteurs et dans les gorges de la montagne, et remplis chacun de deux ou trois cents religieux, sans parler de beaucoup d'anachorètes qui vivaient solitaires, et que les Grecs nommaient philérèmes. Le voisinage de la mer faisant craindre les invasions des pirates, la plupart des monastères étaient fortifiés de hautes murailles. Quelques-uns avaient été entretenus, dans l'origine, par des fondations de la Russie et de la Moldavie ; mais les guerres et la conquête musulmane avaient interrompu ces secours; aussi plusieurs religieux allaient-ils chaque année faire des quêtes dans toute la Grèce et jusqu'à Gonstantinople. Leur princi-

164 ESSAI SUR l'état des grecs

pale ressource était d'ailleurs le travail des mains, la culture des champs, et la pêche dans la Méditerranée, qui baigne le pied de la montagne. Ils avaient, pour ce dernier usage, de petits bateaux creusés dans un seul tronc d'arbre', et qui n'étaient pas supérieurs à ces canots dont se sert l'industrie des peuplades sauvages. Le poisson et les fruits de la terre étaient leur seule nourriture, d'après l'abstinence prescrite par la règle de Saint-Basile. Us cultivaient le blé , les oliviers , et couvraient la montagne de riches vergers, n'élevant d'ailleurs aucun troupeau domestique.

Tous n'étaient pas prêtres ; mais les prêtres parmi eux n'étaient pas plus exempts que les autres du travail matériel. Du reste, tous les rites de l'Église grecque étaient mieux pratiqués et plus fidèlement conservés, dans ces monastères qu'en aucun autre lieu du monde. Les divers travaux de la journée, les exercices religieux commencés dès le point du jour, étaient marqués par le retentissement d'une plaque de bois ou d'airain, sur laquelle on frappait à la porte des monastères, car les Turcs avaient interdit le son des cloches , usité dans les églises d'Occident. A ce bruit répété d'un couvent à l'autre , tout le^ peuple de la montagne passait de la prière au travail, allait aux champs ou descendait vers les écueils de la mer. La vie purement contemplative n'était le partage que de quelques ermites qui vivaient dans une retraite plus grande, sur les plus rudes sommets, et dont la sainteté devenait célèbre dans tout l'Orient. La langue parlée

^ Delon^ Turquie chrétiennem

sur le mont Athos était généralement ce grec ecclésiastique, qui tient le milieu entre la langue ancienne et Fidiome vulgaire * . La tradition des antiques prières et des chants religieux de l'Église entretenait cette langue, mais il ne restait presque aucune trace de l'ancienne érudition. Les lettres profanes étaient entièrement négligées par les religieux; et ils ne conservaient que quelques manuscrits des Pères de la primitive Église, que tous ne savaient pas lire'.

Tel était le tableau de ces couvents du mont Âthos, vers le milieu du xvi* siècle. Celte espèce de république monacale était, comme toutes les autres, agitée par des guerres civiles. On n'en devine pas les motifs. Il semble qu'en renonçant au monde, les religieux de l'Athôs auraient dû perdre les occasions de guerre et d'inimitié. Mais les passions de la terre arrivaient sur les sommets escarpés de la sainte montagne. En vain les Turcs étaient, par un ordre du sultan, exclus de ce lieu ; la discorde et la violence venaient en troubler la paix. Peut-être une jalousie de prééminence entre les supérieurs, dont l'élection se renouvelait chaque année, peut-être quelque dispute théologique était-elle le pré-

< Belon.

* Je rapportais l'opinion du xvi« siècle, conGrmée par le découragement du docte Yilloison, qui ne trouva rien et déclarait inutile toute recherche au mont Athos. C'est là toutefois qu'en 1842 un Grec instruit, envoyé par mes soins, découvrit les Fables de Babrias et le précieux ouvrage attribué justement à Origène, Nul doute qu'au même lieu des investigations habileg ne fussent encore efficaces.

resplendit à roricnt, tu as ébloui, tu as illuminé VÉglise. La grâce est répandue sur tes lèvres , rejeton précieux des pontifes, gardien de notre foi, précepteur de Constantinople, de cette nouvelle Rome, placée par le Seigneur sous ta protection sainte! » Avec ces belles paroles, le patriarche recevait les tributs modestes des églises. Dans le XVI* siècle, c'étaient quelques produits des divers pays le mastic de Scio, les olives et le miel de TAttique, les laines grossièrement travaillées du mont Athos, quelques étoiles plus précieuses de TAsie Mineure.

Les patriarches de Jérusalem, d'Antiocheet d'Alexandrie relevaient du patriarche de Byzance, sans lui obéir; ils régnaient sur les Orientaux du rite grec. Ceux de Jérusalem et d'Alexandrie habitaient souvent à Constantinople, et prenaient part au synode. Le patriarche d'Antioche résidait à Damas, ville florissante et peuplée de beaucoup de chrétiens , tandis qu'Antioche n'était plus qu'une ruine presque inhabitée. Il avait dans sa juridiction plus de quarante évêques. Chaque année , il allait célébrer une messe solennelle sur le mont Liban ; il donnait au patriarche de Conslantinople le titre de frère et de collègue, et il était le lien naturel entre les Grecs d'Europe et d'Asie.

Un monument curieux du xvi* siècle fera connaître ce gouvernement ecclésiastique conservé sous la conquête ; c'est une lettre du patriarche d'Antioche au patriarche de Constantinople.

« Seigneur très-saint de la grande ville de Constantinople, de la nouvelle Rome, et patriarche œcuménique, frère et collègue de notre humilité, je prie Dieu qu'il te