CHAPITRE IV

Etat de Pile cle Seio sous la dominatioa turqae. — Gaerre cle Chypre. — Candie paisible sons les Vénitiens. — Mœurs des Spacchiotes. — Poésie grec^e.

Après le mont Athos, le lieu le plus libre de la Grèce et le plus exempt de la tyrannie des Turcs était l'île de Scio. Sans doute la vie devait y paraître aussi douce qu'elle était abstinente et sévère sur la montagne sainle. Sous le ciel le plus favorable, entre l'Europe et l'Asie, cette île charmante abondait de toutes les productions du sol le plus fertile, et y joignait les richesses du commerce maritnne. Scio, depuis longtemps possédée par les Génois, auxquels les empereurs de Byzance l'avaient d'abord cédée comme hypothèque d'un emprunt, garda sous leur domination d'anciennes coutumes municipales, en y mêlant la liberté des mœurs italiennes. Les Grecs schismatiques formaient le plus grand nombre des habitants. Quelques Grecs étaient catholiques, ainsi que les Génois : et il y avait aussi des négociants juifs qui étaient distingués par l'obligation de porter un bonnet jaune. Un gouverneur génois et un petit sénat ou conseil administraient le pays.

Soliman s'empara de l'île de Scio en 1566; et le peu de résistance des habitants adoucit la férocité habituelle du vainqueur, et leur valut des privilèges. Il paraît

158 ESSAI SUR l'état des grecs

vait étendre à tout ses décisions et ses défenses, et gouvernait en quelque sorte le peuple grec. Au xvi* siècle, il exerçait ce pouvoir parmi les Grecs de l'empire turc et dans l'île de Candie, soumise encore à la domination vénitienne. En 156.7, les Grecs de Candie avaient maltraité des négociants juifs. Le patriarche, averti de ce désordre, écrivit une lettre de réprimande adressée, suivant l'usage, aux évoques, aux prêtres et au reste du peuple chrétien; il menaçait d'excommunication ceu:? qui avaient commis ou qui renouvelleraient de semblables violences, et terminait ainsi sa lettre, en ordonnant qu'elle fut lue dans toutes les églises de Tile * : « L'injustice, quel que soit celui qui en est l'objet, est toujours injustice; et l'homme qui a fait du mal à quelqu'un ne sera pas justilié sur le prétexte qu'il a fait du mal à un homme d'une autre religion. Jésus-Christ Notre-Seigneur a dit dans son Évangile : Ne maltraitez et ne calomniez personne. Il n'a pas fait de distinction, et n'a pas permis aux hommes pieux de nuire à ceux qui ne le sont pas. »

Ces leçons de tolérance , qui sortaient du malheureux synode de Constantinople, étaient alors bien nouvelles en Europe. Elles prouvent qu'il se conservait quelques lumières dans cette Éghse opprimée. Le plus grand bienfait de son pouvoir était de maintenir l'unité du peuple grec, de lui communiquer, sous le joug de la conquête, un même esprit, une même espérance.

L'église patriarcale de Constantinople était fort pauvre. C'est une plainte qu'elle répète sans cesse. Le présent

* Crusii Turco-Grœcia, U IIU

DEPCIS LA CONQGÊTE HCSULVA^'E. 159

J*mic montre d'argent ' qui lui fut envoyée, dans le xn' siècle, par un savant d'Allemagne, excita toute la reconnaissance du synode. Ce synode se composait de plusieurs évèques et des dignitaires de FÉglise, le protonotaire, le grand économe, le grand logothète, le grand ardiivisle, Torateur. Cétait le conseil du patriarche pour juger tous les procès religieux et civils. 11 maintenait <m déposait les évêques; il s'occupait de la réforme des monastères, de la di^)osition des biens ecclésiastiques, des donations faites au clergé ; il interv^iait dans les procès particuliers pour empêcher les Grecs d'aller plaider devant les infidèles; et, quand il ne pouvait y par\enir, il fulminait des exconmiunications contre le témoin <[ui mentirait devant le cadi.

Près réglise de Constantinople , il y avait une école on l'on instruisait déjeunes Grecs dans la religion et dans les lettres anciennes, c Jeunes élèves, » écrivait Tévêque d'Ândrinople, dans une lettre au savant Zygomala*, qui était chaîné de les instruire, c appliquez-vous à Tétude : je vous enverrai bientôt de beaux livres. » Rien n'est plus curieux«que toute cette correspondance ecclésiastique au xvi* siècle. De Napoli, de Coron, d'Athènes, do Janina, de Rhodes, de Scio, de Candie, on écrivait au clergé de Constantinople sur les accidents les plus simples 4c la vie privée, et on en recevait des décisions et des réponses.

Ce pouvoir du patriarche et du synode de Byzance no se bornait pas aux peuples d'origine grecque; il s'étea-

* Crusii Turco-Gracia.

• Jbid.

160 ESSAI SUR l'ÉTâT des GRECS

dait sur plusieurs nations qui, dans le moyen âge, avaient adopté le schisme de Photius. De là cette relation singulière au premier coup d'œil entre les Grecs et les Moscoiiîtes; de (à cette tradition ancienne et obstinée qui faisait espérer aux Grecs le secours de la Russie. Le clergé russe, très -puissant sur un peuple barbare, r^ardait depuis longtemps les Grecs comme ses précepteurs et ses maîtres dans la foi. Au xn* siècle, une circonstance extraordinaire* marqua cette autorité de l*Église de Byzance. Le patriarche Jérémie, exclu du si^e de Byzance, ayant Toyagé dans la Russie avec les évoques de Malvoisie et d^Âlassona, fut invité par les prêtres de Moscou et par le grand-duc à sacrer un patriarche qui serait le chef de l'Église grecque. 11 célébra cette cérémonie nouvelle avec une grande pompe, dans la cathédrale de Moscou ; et, de retour à Gonstantinople, étant remonté sur le siège patriarcal, à la faveur des riches présents qu il avait rapportés de son voyage, il fit de nouveau confirmer dans le synode Finstitution du patriarcat de Russie, dont le rang fut assigné au-dessous de celui de Jérusalem , comme si cette Église de Byzance avait gardé dans son oppression le droit de r^ler rétablissement religieux d*un grand empire.

Dans tout le territoire de la Grèce , l'autorité du patriarche avait pour ministres et pour appuis les ardie- Têques, les évêques, les archimandrites, les papas oa simples prêtres et les caloyers ou religieux de Saint-Basile. Un voyageur a dit que Ton trouvait dans la Grèce mo-

* Oriau ckrisliamis, U IL

dait à l'une comme à un fléau terrible; il^tait humilié par l'antre. Pent-être les Vénitiens auraient-ils pu vaincre cette prévention, en traitant ce malheureux peuple avec douceur. Mais ils étaient bien loin de cette politique généreuse; ils employaient le sang des milices grecques, et ne choisirent jamais mi officier dans leurs rangs. Ye* nise eut cependant besoin de tout le courage des Grecs pour résister au nouvel efiTort de la Turquie.

Sélim, successeur de Soliman, vint attaquer Vile de Chypre avec une nombreuse armée. On sait que cette guerre, éloquemment racontée S est un des plus beaux tableaux militaires du xvi* siècle. Famagouste, capitale de l'île de Chypre, soutint un long siège où fut déployé tout ce que peuvent l'héroïsme et la fureur. Venise, puissante sur mer, renouvela plusieurs fois la garnison de Famagouste et de Nicosie, la seconde ville do Chypre. Elle y prodigua son or, le talent de ses capitaines et le sang des milices italiennes et chypriotes; mais enfin les deux villes furent emportées. Des cendres et un pays dépeuplé restèrent au pouvoir des Turcs. Au siège do Famagouste, un Grec ' d'une taille gigantesque sortait souvent de la ville pour défier les plus braves d'entre les Turcs, et revenait toujours vainqueur. Cet exemple animait le courage des Grecs; et ils se battirent comme un peuple libre.

Une armée musulmane s'était en même temps jetée sur la province, que Venise possédait encore dans TAl-

* nistoire de Venise^ par M. le comte Daru.

■ Crusii Turco^raci£u

laboureurs; et leurs terres étaient les mieux cultivées de la Grèce. On comptait les monastères de Saint-Cyriani près d'Athènes, de Saint-Luc en Béotie, de Méga-Spiléon, de Saint-George sur le mont Chelmos en Arcadie, et 'beaucoup d'autres répandus sur les hauteurs du Pinde et sur la chaîne des monts Agrapha. Ces fondations saintes étaient encore plus nombreuses dans l'Archipel et dans les Cyclades. En effet, ces petites îles qui couvrent la mer Egée semblent disposées par la nature, pour offrir un asile à des contemplatifs et à des solitaires. Il n'était presque aucun îlot cultivé qui n'eût un monastère. Quelquefois les religieux étaient les seuls habitants d'une île enchanteresse. La crainte des pirates avait fait bâtir plus d'un monastère sur des rochers presque inaccessibles, du haut desquels les solitaires voyaient à leurs pieds la tempête et le naufrage. Pathmos, fameuse par la retraite de Tapôtre saint Jean, les Sporades, les îles des Princes sur le Bosphore étaient occupées par ces pieux cénobites; ils étaient fort ignorants; et les voyageurs qui les visitèrent ont ri souvent de leur simplicité.

La plus nombreuse et la plus singulière des ces populations ecclésiastiques habitait le mont Athos, qui forme un isthme d'une vaste étendue, à l'extrémité orientale de la Macédoine. Cet asile agréable autant qu'inaccessible avait dû tenter ceux qui fuyaient le monde, durant la décadence et les misères de l'empire d'Orient. Aussi, dès longtemps, il fut peuplé de monastères; et les ambitieux mécontents delà cour de Byzance Pavaient souvent choisi pour retraite. A l'époque de l'invasion, les Turcs laissèrent subsister ces paisibles colonies, dont le npnabre

DEPUIS LA CONQUÊTE MUSULMANE. t73

seule à travers les feux des chrétiens. Un historien de la Grèce moderne rapporte que douze cents Vénitiens et huit mille Grecs périrent dans cette bataille. Cette inégalité de nombre serait glorieuse pour les Grecs; mais alors, ils ne furent pas même nommés dans les récits qui remplirent toute l'Europe du bruit de cette grande journée. On sait qu'elle fut stérile; les confédérés, jaloux l'un de l'autre, se séparèrent. Don Juan se hâta d'aller recueillir les honneurs qui l'attendaient en Itdhe, et les bénédictions dii pape.

Venise, qui restait seule chargée du poids de la guerre et des suites de la victoire, voyant son commerce dépérir, commença bientôt après à négocier avec les Turcs. Elle renonça par un traité à ses droits sur l'île de Chypre, se iît rendre les ruines de Parga , et quelques places de la Dalmatie. Ainsi, chaque guerre et chaque traité diminuait les possessions de Venise dans les mers du Levant. Corfou, ravagé souvent par les Turcs, semblait ne pouvoir échapper longtemps à leur joug.

Candie, encore plus importante, excitait toute l'inquiétude du sénat de Venise. Cette île, si fameuse dans les antiquités grecques, était, par la fertilité de son territoire, la plus riche colonie de la république. 11 y avait au XVI* siècle, dans les provinces de Candie, de la Canée, de Rethymo et de Sétima, plus de deux cent mille habitants. La plus grande partie de la population était grecque. Il s'y mêlait des Juifs , des Arméniens, et une tribu d'Arabes établie dans cette île au xn« siècle. On y comptait quatre cents gentilshommes vénitiens, qui étaient comme les maîtres et les seigneurs du pays, sous l'autorité d'un

provéditeur de Venise ' . La république paraissait craindre que le peuple de cette île ne s'enrichît, et ne devînt plus difficile à gouverner ; elle voulait le tenir dans rabaissement.

Nous avons vu que les Grecs de Candie recevaient les instructions du patriarche de Constantinople. Leur clergé n'en était pas moins fort ignorant. 11 n'y avait* aucune école grecque dans Tile ; mais on remarquait dans les habitants cette vivacité d*esprit particulière à la race grecque. L'instinct des vers était fort répandu : dans les fêtes, les jeunes Grecs soutenaient souvent l'un contre l'autre des défis poétiques, comme les bergers de Théocrite. On retrouvait encore chez ce peuple plusieurs anciennes coutumes de la Grèce, et particulièrement l'usage de danser, les armes à la main.

La tribu grecque la plus belliqueuse de l'île était celle des Spacchiotes '. Retirée sur les hauteurs et dans les gorges des monts Spacchia, elle se gouvernait par ses propres usages, ne parlait pas la langue italienne, et ne donnait à Venise d'autre marque de soumission qu'un léger tribut.

Vers la fin du xvi* siècle, la répubUque, fort occupée de plans et de projets pour assurer la défense de Candie, songeait à lever des troupes parmi ces montagnards; mais en comptant sur leur courage, elle redoutait leur humeur indocile.

' JRelazione delV isola di Candia, del clarissimo Marino di Canalle, • Crusii TurcO'Gracia»

« Belon.

Une paix de trente années avec la Porte Ottomane éloigna les craintes de Venise. Elle continua de tenir Candie sous le joug, sans chercher à gagner l'affection des habitants, et ne leur demandant que des tributs et de l'obéissance.

Cependant la civilisation italienne, si florissante au xvi* siècle, devait se communiquer aux Grecs de Candie. Les familles grecques et vénitiennes se mêlaient, et quelquefois confondaient leurs- noms. Le commerce maritime de rile s'accroissait sous le pavillon puissant de la république ; et plusieurs négociants grecs des principales villes de Candie avaient amassé de grandes richesses, malgré la politique jalouse du sénat. Ils envoyaient leurs enfants étudier à Venise et à Padoue.

* Un degré de culture morale inconnu dans la Grèce suivit ce premier progrès; et il est à remarquer que la plupart des Grecs savants, dont les noms furent portés en Europe à la fin du xvi« siècle et jusqu'au milieu du xvn*, appartenaient à l'île de Candie.

Quelques-uns d'entre eux * ne furent pas occupés seulement de controverses théologiques ou de philologie ancienne : ils cultivèrent avec soin l'idiome national. Un Grec de Candie, Portios, écrivit la première grammaire de la langue romaïque, et la fit imprimer en France, avec une dédicace au cardinal Richelieu. Quelques autres s'adonnèrent à la poésie , non cette poésie naïve et populaire, née du ciel et du climat, conservée par la tradition, et qui ne porte ni date ni nom d'auteur; elle se

* Crusii TurcO'Grxcia,

* Leake*s Researches into Greece,

176 ESSAI SUR l'état. DES GRECS

relrouvait à Candie, comme dans tous les lieux de la Grèce; mais, il y avait aussi dans cette île des hommes qui cultivaient cette poésie littéraire, souvent moins heureuse dans ses inspirations, mais dont Texistence suppose de Fart et de l'étude.

Ce caractère se trouve dans un roman d'Érotocritos •, ouvrage mêlé de prose et de vers, écrit en grec moderne avec un goût d'élégance italienne et de recherche orien^ taie. Le nom de l'auteur, Vincent Cornaro, semble annoncer un Vénitien de Candie qui avait adopté la langue des Grecs. Mais à la même époque, un autre ouvrage, composé par un Grec de naissance, George Khortatzi, portait la même empreinte de savoir et d'imitation. C'est une tragédie d'Érophile, le premier drame sans doute que Ton eût vu dans la Grèce depuis le Christ souffrant^ ouvrage de Grégoire de Naziance, dans le iv* siècle. Ce drame, tout romanesque, présente une Egypte imaginaire , un tyran de Memphis qui ne ressemble à rien , une jeune princesse fille de ce tyran, et un jeune prince vertueux, dont elle est aimée. Le tyran, mécontent de cette inclination, fait assassiner le jeune prince, et envoie son cœur et ses deux mains coupées à la princesse, qui se tue de désespoir. Il vient alors sur la scène, et est mis en pièces par le chœur, composé de femmes.

Ce poëme, bizarrement imité d'Euripide et de quelques poètes italiens, est, pour ainsi dire, entrelacé dans une autre pièce formée par quatre intermèdes, où sont reproduites les principales scènes de la Jérusalem délivrée.

^ On peut lire dans Texcellent discours préliminaire de M. Fauriel une agréable analyise de ce roman.

Diras LA CfffiQCÊIE XCSCUIANE. 1T7

Les Sarrasiiis j sont appelés Turcs, et dépeints avec beanooop d'énergie et de haine. Cest le seul trait natio» nal de cet omrrage tout artiGcîel, où, parmi quelques beautés ingénieuses et brillantes, <m peut surtout remar^ querla grande influence des idées italiennes sur Timagination de Taut^r.

Une autre production de la même époque et du même pays porte dans sa forme et dans quelques détails ime preuve d'origine grecque et un caractère tout indigène. Cest une pastorale de Nicolas Drimitiko, natif d*Apokorona, près du canton des Spacchiotes. Le poêle indique lui-même son nom et le lieu de sa naissance, dans des vers d'une autre mesure, à la Gn de la pièce; et il ajoute qu'il l'écrivit en 1627, et la flt imprimer à Venise.

Cet ouvrage d'un Grec civilisé conserve cependant une teinte rude et naïve qui témoigne de la vérilé des peiatures.

Rien de plus simple que le sujet, et de plus touchant que certains détails : c'est la nature antique retrouvée plutôt qu*imitée. Un jeune pâtre gardant ses troupeaux était devenu amoureux d'une jeune fille , dont le père était allé à la carrière chercher de quoi bâtir une bergerie. Ils se jurent de s'aimer, et se donnent pour gage de leur foi des bagues d'osier. Le jeune homme promet de revenir dans un mois demander la jeune fille en mariage à son père; il part et, retenu dans ses montagnes par une maladie, ne revient qu'au bout de deux mois. 11 rencontre au même lieu un vieillard assis sur un rocher; il l'aborde^; et le vieillard lui dit: < Elle

> Leakc's Researches into Greece,

178 ESSAI SUR l'État des grecs

m'a chargé de l'attendre dans ces lieux. Il passera, m'a- 1- elle dit, un joli berger, au teint bruni par le soleil , aux yeux noirs , à la taille élancée , au gracieux sourire. 11 s'informera de celle qui est morte et perdue pour lui. Dis-lui qu'elle est morte, en l'aimant toujours. Qu'il la regrette et qu'il la pleure! qu'il inonde ses vêtements de larmes! car la cause de sa mort, c'est qu'il avait laissé passer les jours sans revenir, et qu'il avait tout à coup oublié la pauvre fille; et, pour cela, elle est morte de chagrin. Et ce jeune berger, ajoute le vieillard, d'après la ressemblance, c'est toi. Je suis en peine pour toi; et je te plains, car je croyais que vous seriez tous deux mes enfants; et nous avions parlé de mariage. »

Le malheureux berger visite la tombe de sa bien-aimée, et fait vœu de renoncer à ses troupeaux pour errer dans les bois avec un mouton blanc qu'il avait reçu de la jeune fille.

On ne peut douter que cette pièce, qui peut-être n'est pas exempte de quelque souvenir de pastorales italiennes, ne retrace les mœurs des bergers spacchiotes, près desquels le poète habitait,- et ne soit le monument curieux d'une poésie à la fois instinctive et cultivée.

DEPUIS LA OOXQnÉTE MDSULIIAKE. 179