CHAPITRE VI

LE PROCHAIN

Ce qu'entendaient par " le prochain " les disciples juifs. — Le nouveau cercle du " prochain " dans les églises de la dispersion. — L'esclavage.

CE qu'entendaient par '' LE PROCHAIN " LES DISCIPLES JUIFS

On trouve souvent répétée dans les traductions françaises du Nouveau Testament l'expression de prochain. Que faut-il

entendre par là?

Le texte grec porte h tuat^cjiov. Dans son acception ordinaire, ce mot signifiait les proches parents, les amis intimes, ceux avec lesquels on vivait familièrement, et par extension ceux qu'unissait un même culte, ceux qui avaient une même patrie, les membres d'une même hétairie politique ou religieuse ; en un mot, ceux qui pouvaient ou devaient se considérer comme faisant partie d'une même famille et ayant à l'égard les uns des autres des obligations étroites.

C'est ce sens qui lui a été conservé dans les écrits évangéliques ; aussi lui donne-t-on souvent pour synonyme àSeX^éç, frère * . Par suite, h i^Mdo^ a été traduit en latin par proximus, qui a la même signification que le mot grec.

» Actes, Vil, 23-27.

même temps que les maîtres les esclaves de leurs maisons. D'autre part il est fort douteux que les noms, presque tous grecs, que portent ces personnes aient appartenu à des membres de l'Église romaine.

On remarque encore que plusieurs manuscrits placent à la fin du XIV« chapitre les versets qui terminent l'épître^. Origène nous apprend en outre que l'authenticité de cette fin était fort contestée de son temps.

Aussi, d'éminents critiques, au nombre desquels figure M. Baur, l'illustre théologien de Tubingue, n'admettent pas que ces deux derniers chapitres puissent être l'œuvre de Paul.

L'expression de ''pauvre d'entre les saints'' qui s'y rencontre vient confirmer cette opinion; elle décèle un auteur postérieur au siècle apostolique, qui ignorait que le mot pauvre avait été le synonyme de saint, et le prenait pour la désignation d'un état d'indigence où se seraient trouvés les chefs ou les principaux membres de la communauté de Jérusalem.

i Novum Testamentum Graece, édit. Didot : Variantes lectiones.