CHAPITRE Vf SAINTE-BEUVE ET LA PRINCESSE MATHILDE

I. — La dernière année de Sainte-Beuve. — Impératrice manquée.

— Napoléon III et la princesse Mathilde. — Il lui offre comme résidence le Pelit-Trianon. — Elle préfère un hôtel aux Champs- Elysées. — La princesse Mathilde comparée à Marguerite de Navarre. — Ses relations avec les écrivains et les artistes. — Théophile Gautier, son bibliothécaire et son bouffon. — Caractère de son amitié pour Sainte-Beuve. — Il lui choisit son professeur d'histoire. — Il disait qu'elle avait l'esprit historique. — Opinion de la princesse sur le Lion amoureux de Ponsard . — Plus républicaine qu'impérialiste. — Portrait qu'elle trace de Sainte-Beuve.

— Sentiment d'admiration et de reconnaissance qu'il en éprouve.

— Elle le comble de cadeaux.

'II. — Sainte-Beuve au Sénat. — Le dîner du Vendredi-Saint. — L'histoire et la légende. — Mme de Tourbey. — La princesse Mathilde se brouille avec l'impératrice à cause de Sainte-Beuve.

— L'empereur, le prince Napoléon et Havin. — Sainte-Beuve et les rédacteurs du Temps, — La dernière visite de la princesse au critique des Lundis. — Vassal de l'Empire. — Opinion de Flaubert sur le passage de Sainte-Beuve au Temps. — Ce qu'il aurait dû faire après avoir quittté IcMoniteuv . — Sa dernière lettre à la Princesse, — ce Non, ce n'est pas possible ! » — Elle se réconcilie avec lui par le canal de M. Zeller, la veille de sa mort. — A quand la publication de ses Lettres à Sainte Beuve ?

C'est ici la dernière amie.

Un an avant d'aller s'asseoir sur sa chaise curule du Luxembourg-, Sainte-Beuve avouait à table, chez Magny, qu'il n'avait presque plus de relations de société. « Je