EDGAR QUINET

toute misantliropique, lorsqu'il partit heureusement pour riLalie : « Les voyages ont toujours été mon salut, » disait-il.

La mort de son père lui rendait d'ailleurs l'existence moins précaire. En Italie, l'art se révéla à lui ; son imagination compléta sa provision d'images, en môme temps que son idéalisme se ralFermit dans la contemplation des chefs-d'œuvre de Michel-Ange, de Léonard de Vinci, de Raphaël. Il voyait dans ces merveilles la réalisation de l'idéal conçu par la Grèce, l'objet de son culte. De même que, dans la campagne de Rome, la végétation n'est jamais plus touffue que sur les plus misérables ruines, de même, jamais les sensations artistiques ne furent plus fortes dans ce cœur brisé.

Poète avant tout, Quinet n'avait pas acquis encore, par l'exil et l'expérience de la vie, les facultés d'observation qui vinrent équilibrer son imagination puissante ; et le mot de Lamartine avait alors toute sa vérité : « On nous broierait tous dans un mortier, que nous ne fournirions pas la quantité de poésie qu'il y a dans cet homme. »

Cette année de séjour en Italie fut féconde. C'est à son retour que Quinet écrivit ses belles pages sur l'église de Rrou et qu'il conçut le

poème sur Napoléon. Enfin le repos et la sérénité allaient succéder aux orages du cœur. C'est en etîet dans les derniers jours de Tannée 1834 que le mariage de Quinet avec Minna More fut célébré.

Littérairement, une autre transformation devait s'accomplir en lui. Il lui restait à se corriger, à se refaire, à classer avec ordre ses idées, à développer le sens critique. Son Examen de la Vie de Jésus constatait un progrès considérable. L'enseignement public allait ajouter l'action, la flamme à sa hauteur de pensée.

Quinet, sans hésitation, passe ses thèses de doctorat et est nommé professeur à la Faculté de Lyon. On sait qu'il choisit pour sujet de son cours : le Génie des religions. Qu'on juge, en 1839, de l'étonnement et de l'ébranlement de l'auditoire, dans cette ville originale et croyante, mystique et révolutionnaire! Nous ne sommes pas surpris que de jeunes hommes comme Victor de Laprade , Saint-René Taillandier , Blanc Saint-Bonnet, n'aient pas manqué une leçon du professeur.

Ce fut bien autre chose lorsque Quinet fut appelé au Collège de France. Nous n'avons pas l'intention de raconter cette période de sa vie. Elle est la plus connue. Ce fut une longue