AVANT-PROPOS

que la mauvaise fortune a, la plupart du temps, depuis la Révolution, stérilisé leurs efforts. Sauf dans de rares circonstances, les modérés qui composent les minorités constitutionnelles, ont presque toujours été l'objet des méfiances et des haines>s plus vives. Feuillants de 1789, républicains de l'an III, tribuns de l'an YIII, monarchistes libéraux de 1816 et de 1830, républicains conservateurs de 1871, ils n^ont pas gardé le pouvoir ou ont été abandonnés par leurs troupes. Mais ils ne se sont jamais découragés.

Dans ce long conflit d'idées et de sentiments, dans celte lutte intermittente qui dure depuis cent ans contre les passions aveugles, contre les utopies et les ignorances, ont-ils été, par leur patriotisme, par leur intelligence, par leur dévouement, au-dessous de la cause qu'ils ont servie? Un avenir prochain le dira. Quelque nom qu'ils aient porté sous les différents régimes où la France a essayé d'acquérir l'esprit de gouvernement et de s'acclimater à la pratique régulière de la liberté, ils ont constam-