EXISTENCE DE DIEU

Dieu a gravé si visiblement dans tous les Massuion. ouvrages de ses mains la magnificence de son nom, que les plus simples mêmes ne sauraient l'y méconnaître. Il ne faut pour cela ni des lumières, ni une science orgueilleuse; les premières impressions de la raison et de la nature

suffisent. 11 ne faut qu'une àme qui porte encore en elle ces traits primitifs de lumière que Dieu a mis en elle en la créant , et qui ne les a pas encore obscurcis ou éteints par les ténèbres des passions et par les fausses lueurs d'une monstrueuse et insensée philosophie. Qu'est-il besoin de nouvelles recherches et de spéculations pénibles , pour connaître ce qu'est Dieu? iNous n'avons qu'à lever les yeux en haut . nous voyons l'immensité des cieux qui sont l'ouvrage de ses mains , ces grand corps de lumière qui roulent si singulièrement et si majestueusement sur nos têtes , et auprès desquels la terre n'est qu'un atome imperceptible. Quelle magnificence! Qui a dit au soleil: Sortez du néant , et présidez au jour ? Et à la lune : Paraissez , et soyez le flambeau de la nuit.-^ Qui a donné l'être et le nom à cette multitude d'étoiles qui décorent avec tant de splendeur le lirmament, et qui sont autant de soleils immenses attachés chacun à une espèce de monde nouveau' qu'ils éclairent? Quel est l'ouvrier dont toute la puissance a pu opérer ces merveilles , où tout l'orgueil de la raison éblouie se perd et se confond ? Quel autre que le souverain ('réateur de l'univers pourrnit les avoir

opérées? Seraient-elles sorties d'elles-mêmes (lu sein du hasard et du néant ; et l'impie serat-il assez désespéré pour attribuer à ee qui n'est pas une toute-puissance qu'il ose refuser à celui qui est essentiellement , et par qui tout a été fait ?

Les peuples les plus grossiers et les plus barbares entendent le langage des cieux. Dieu les a établis sur nos têtes comme des hérauts célestes qui ne cessent d'annoncer à tout l'univers sa grandeur. Leur silence majestueux parle le langage de tous les hommes et de toutes les nations; c'est une voix entendue partout où la terre nourrit des habitans; qu'on parcoure jusqu'aux extrémités les plus reculées de la terre et les plus désertes ; nul lien dans l'univers, quelque cache qu'il soit au reste des hommes, ne peut se dérober à l'éclat de cette puissance qui brille au-dessus de nous dans les globes lumineux qui décorent le firmament. Voilà le premier livre que Dieu a montré aux hommes pour leur apprendre ce qu'il était : c'est là où ils étudièrent d'abord ce qu'il voulait leur manifester de ses perfections infinies : c'est à la vue de ces grands objets que , frappés d'admiration et d'une crainte respectueuse , ils

se prosternaient pour en adorer l'auteur toutpuissant. Il ne leur fallait pas des prophètes pour les instruire de ce qu'ils devaient à sa majesté suprême ; la structure admirable des cieux et de l'univers le leur apprenait assez. Ils laissèrent cette religion simple et pure à leurs enfans : mais ce précieux dépôt se corrompit entre leurs mains. A force d'admirer la beauté et l'éclat des ouvrages de Dieu , ils les prirent pour Dieu même ; les astres , qui ne paraissaient que pour annoncer sa gloire aux hommes , devinrent eux-mêmes leurs divinités. Insensés ! ils offrirent des vœux et des hommages au soleil et à la lune, et à toute la milice du ciel, qui ne pouvaient ni les entendre ni les recevoir. Telle fut la naissance d'un culte impie et superstitieux qui infecta tout l'univers. La beauté de ces ouvrages fit oublier aux hommes ce qu'ils devaient à leur auteur. Ce sont toujours les dons de Dieu eux-mêmes répandus dans la nature qui nous éloignent de lui : nous y fixons notre cœur, et nous le refusons à celui dont la main bienfaisante répand sur nous ses largesses. Ses ouvrages et ses bienfaits , les biens , les talens du corps, de l'esprit, sont nos dieux; c'est à eux seuls que se bornent tous nos hommages.

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Ils n'étaient destinés qu'à élever nos cœurs jusqu'à Dieu , par les sentimens continuels de l'amour et de la reconnaissance ; et l'unique usage que nous en faisons est de les mettre à sa place et de les employer contre lui-même. Que les impies, qui se piquent de supériorité d'esprit et de raison, sont méprisables de ne pas reconnaître la grandeur de Dieu dans la structure magnifique de ses ouvrages. Ils sont frappés de la gloire des princes et des conquérans qui subjuguent les peuples et fondent des empires , et ils ne sentent pas la toute-puissance de la main du Seigneur, qui seul a pu jeter les fondemens de l'univers. Ils admirent l'industrie et l'excellence d'un ouvrier qui a élevé des palais superbes que le temps va dégrader et détruire, et ils font honneur au hasard de la magnificence des cieux , et ils ne veulent pas reconnaître un Dieu dans l'harmonie si constante et si régulière de cet ouvrage immense et superbe que la révolution des temps et des années a toujours respecté, et respectera jusqu'à la fin. Les hommes de tous les siècles et de toutes les nations, instruits par la seule nature, y ont reconnu sa divinité et sa puissance ; et l'impie aune mieux démentir tout le genre humain ;,

no ÉTUDES DLN JEUNE

taxer de crédulité le sentiment universel, et ses premières lumières nées avec lui , de préjugés de l'enfance, que de se départir d'une opinion monstrueuse et incompréhensible , à laquelle ses crimes seuls, ces enfans de ténèbres , ont forcé la raison d'acquiescer^ et que ses crimes seuls ont pu rendre vraisemblable.

Si le Seigneur n'avait montré qu'une fois aux hommes le spectacle magnifique des astres et des cieux, l'impie pourrait y soupçonner du prestige : il pourrait se persuader que ce sont là de ces jeux de hasard et de la nature , de ces phénomènes passagers qui doivent leur naissance à un concours de la matière , et qui , formés d'eux-mêmes et sans le secours d'aucun être intelligent , nous dispensent de chercher les raisons et les motifs de leur formation et de leur usage. Mais ce grand spectacle s'offre à nos yeux depuis l'origine des siècles : la succession des jours et des nuits n'a jamais été interrompue et a toujours eu un cours égal et majestueux , depuis qu'elle a été établie pour la décoration de l'univers et l'utilité des hommes; le premier jour qui éclaira le monde publia la grandeur de Dieu par la magnificence de ce

l'HILOSOrilE CllKÉTlEN. "J l

corps immense tle lumière qui commença à y présider , et il transmit avec son éclat à tous les jours qui devaient suivre ce langage muet, mais si frappant, qui annonce aux hommes la gloire du Seigneur et la puissance de son nom. Les astres qui présidèrent à la première nuit ont reparu et présidé depuis à toutes les autres , et font passer sans cesse avec eux , par la régularité perpétuelle de leurs mouvemens , la connaissance de la sagesse et de la majesté de l'ouvrier souverain qui les a tirés du néant.

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Un athée fait pour être obscur , et qui n'a pu se faire remarquer un instant qu'à force de choquer le bon sens et la décence , a bien osé imprimer ces paroles :

« Les athées voudraient que le magistrat » d'une grande nation , en consacrant par une » loi la liberté des cultes , lit néanmoins senotir l'absurdité et les inconvéuiens de tous «ces cultes , dans des proclamations sages, » adressées aux pères de famille et chefs de «maisons. » On pourrait citer d'autres athées encore , qui ont eu la bonhomie de penser que l'extinction de toute idée religieuse

'J2 ETDDES DUN JEUNE

serait très-salutaire au genre humain , et qui semblaient répandre leur doctrine avec un grand air d'innocence , étant les seuls à ne pas rougir de leur singularité monstrueuse, comme on voit les insensés et les enfans ne pas rougir de leur nudité. Toutefois soyons justes , même envers ceux qui ont voulu briser parmi nous la règle de toute justice, il faut convenir qu'il est des athées qui croient que leur impiété bonne pour eux , ne le serait pas pour la multitude ; que c'est lu une de ces hautes conceptions réservées pour un petit nombre d'êtres privilégiés , dont l'àme fortement trempée est à l'épreuve du sens commun. // faut une religion au peuple : telle est la devise de ceux qui sont bien aises de garder pour eux la belle éducation et les belles manières , et qui renvoient au vulgaire une religion incommode. Quoi qu'il en soit, il est facile de convaincre d'erreur les athées par les dangers mêmes de leurs systèmes. La discussion est un peu sérieuse , mais elle ne sera pas longue. L'homme a soif de la vérité comme du bonheur ; même en la trahissant , il conserve pour elle un amour secret. Quel est celui qui, on se livrant au mensonge , ne rougirait

PHILOSOPHE CHRÉTIEN. 'j5

pas de s'en avouer le sectateur? L'être intelligent vit delà vérité; c'est dans elle qu'il trouve sa nourriture et sa force ; conçoit-on un être raisonnable , dont la lin et la vie ne fût que dans l'erreur? Ces angoisses, ces agitations éternelles, dont les hommes se tourmentent, que sont-elles autre chose que les symptômes d'un esprit languissant d'ignorance et de faiblesse , qui lutte contre les ténèbres pour arriver à la lumière , et trouver enfin son repos dans la possession de ce qui est dans la vérité? Mais si l'homme est fait pour la vérité , comment le genre humain , pour être heureux , aurait-il besoin du mensonge? Notre nature serait en contradiction avec elle-même , si , d'un côté faite pour le vrai , elle ne pouvait de l'autre trouver son bonheur que dans le faux ; la vérité est quelque chose de réel. Le mensonge est une négation ; il est par rapport au vrai , ce que sont les ténèbres par rapport à la lumière. 11 faudrait être incapable de lier deux idées, être absolument étranger à toute bonne métaphysique, pour ne pas sentir qu'une doctrine nécessaire au bonheur des hommes , à la conservation des sociétés , est une vérité; l'existence et la félicité des sociétés humaines

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ne sauraient porter sur le néant du mensonge.

Maintenant je m'adresse à l'athée , et je lui dis : si le dogme d'un Dieu et d'une providence est nécessaire au maintien , à la prospérité de l'ordre social , ce dogme est vrai ; et vous qui osez le nier , vous voilà convaincu d'erreur. Si vous avancez que le genre humain peut s'en passer , vous voilà en opposition avec le cri de l'univers entier, avec l'expérience de tous les peuples et de tous les siècles : et dès lors vous êtes convaincu de folie. Les athées ont si bien senti que leur système entraînait la ruine de l'ordre social , qu'on les a vus célébrer à l'envi les déhces de l'état sauvage ; car c'est là une des causes secrètes de leur prédilection pour la sauvagerie.

L'athée le plus décidé ne l'est jamais parfaitement; il reste, dans la partie la plus cachée de son cœur , des impressions d'idées religieuses , dont il ne peut jamais bien se défendre: l'homme est , par le fond de son être , si naturellement religieux! Une main divine y

grava d'ineffaçables empreintes; il a beau faire, il porte ce sceau divin partout où il porte son cœur ; cela est fort heureux pour lui comme

PHILOSOPHE CUUÉTIEN. r^

pour les autres; mais supposons i)our un moment un peuple athée, entièrement convaincu que Dieu n'est pas , qui soit privé de toute idée religieuse , et n'en fasse jamais dans aucun cas la règle de ses affections et de sa conduite , alors nous aurons l'athéisme pratique. Eh bien! quel est celui qui serait empressé d'aller vivre au milieu de ce peuple? Est-il même d'athée qui en eût le courage ? Celui qui hésiterait ici, pourrait bien avoir autant d'esprit que les sophistes du dix -huitième siècle; mais comme eux aussi il se montrerait parfaitement étranger à la connaissance du cœur humain.

Si l'athée a raison , le système qui dit qu'il n'y a pas de Dieu est une vérité. Mais quelle est donc cette vérité que tous les peuples , tous les sages , tous les législateurs ont repoussée comme le fléau le plus destructeur des familles et des sociétés ; avec laquelle les hommes sont plus médians, les nations indisciplinables, les crimes plus multipliés sur la terre? Qu'il spit quelquefois nécessaire de préparer les hommes à la vérité, comme on prépare insensiblement des yeux malades à supporter l'éclat du grand jour , cela se conçoit; mais une doctrine con-

stamment et universellement nuisible n'est pas une vérité , c'est une monstruosité. Les phylosophes du dix -huitième siècle, pour autoriser leur audace à tout dire , ne cessaient de répéter que la vérité ne saurait nuire aux hommes. « Je le crois comme eux , répondait «Jean -Jacques; mais c'est à mes yeux une «grande preuve que ce qu'ils disent n'est pas »la vérité. »

Montesquieu a dit qu'une religion , même fausse , était encore le meilleur garant de la probité des hommes : c'est qu'une religion fausse ne l'est jamais entièrement ; elle tient comme par la racine à une vérité dénaturée; tel fut le polythéisme. Des dieux sanguinaires qu'on apaise par le sang humain, des dieux infâmes qu'on adore par des infamies , voilà l'erreur ; et sous ce rapport l'idolâtrie détruisait l'homme et les bonnes mœurs , elle était nuisible. Un être en général supérieur à l'homme et maître souverain de toutes choses , qui exigeait les hommages des mortels, voilà le fond de vérité qu'enveloppait le ténébreux paganisme j et sous ce point de vue il était , quoique très-imparfaitement, conservateur de l'ordre et de la société. Quand des préjugés

sont Utiles, ce n'est pas comme faux , c'est comme secrètement liés à quelque vérité première.

Je me résume : l'athéisme est universellement nuisible; donc il est faux. Le dogme d'un Dieu et d'une providence est universellement utile ; donc il est vrai , donc il faut croire en Dieu.... Cela est bien dur... Allons, messieurs les athées, résignez-vous. INewton ne prononçait jamais le nom de Dieu sans donner un signe de respect ; et , soit dit entre nous , INewton ne passe pas pour un sot : du moins les athées devraient bien garder leur doctrine pour eux seuls , et ne pas chercher à la communiquer même à un petit nombre d'adeptes ; le disciple veut à son tour devenir maître, et la contagion gagne au loin. Rappelons en unissant , la leçon donnée aux athées par un grand maître. « J'ai vu un soir à souper , dit quelque «part i\Iallet-Dupan , Voltaire donner une » énergique leçon à d'Alembert et à Condorcet, » en renvoyant tous les domestiques de l'ap- »partement au milieu du repas, et en disant «ensuite aux deux académiens : Mainlenaut * messieurs , continuez vos propos contre Dieu ; y>ivais comme Je ne veux pas être égorgé ni

Exislcncp lie Uicii.

nvolé cette nuit par mes domestiques , il est bon " quils ne vous entendent pas (1), »

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CAUSES DE l'athéisme.

Fénciun. Les uiis ( jc pailc des philosophes ) se sont

évanouis dans leurs pensées ; tout s'est tourné pour eux en vanité. A force de raisonner subtilement, plusieurs d'entre eux ont perdu meure une vérité qu'on trouve naturellement et simplement en soi , sans avoir besoin de philosophie.

Les autres, enivrés par leurs passions, vivent toujours distraits. Pour apercevoir Dieu dans ses ouvrages , il faut au moins y être attentif. Les passions aveuglent à un tel point , non-seulement les peuples sauvages , mais encore les nations qui semblent les mieux policées . qu'elles ne voient pas la lumière même qui les éclaire. A cet égard , les Egyptiens , les Grecs

(1) «Je ne voudrais pas, disait encore Voltaire, avoir aifaire à un prince athée qui trouverait son intérêt à ino faire piler dans un mortier: je suis bien sûr que je serais pilé. Je ne voudrais pas, si j'étais souverain, avoir affaire à des courtisans athées, dont l'intérêt serait (\v ni'einpoisonner.» [Diction, philos, arl. athée.)

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(t les llomains , n'ont pas été moins aveuglés et moins abrutis que les sauvages les plus grossiers. Ils se sont ensevelis comme eux dans les choses sensibles, sans remonter plus haut , et ils n'ont cultivé leur esprit , que pour se flatter par de plus douces sensations , sans vouloir remarquer de quelle source elles venaient.

Ainsi vivent les hommes sur la terre. INc leur dites rien , ils ne pensent à rien , excepte à ce qui flatte leurs passions grossières ou leur vanité. Leurs âmes s'appesantissent tellement, qu'ils ne peuvent plus s'élever à aucui» objet incorporel. Tout ce qui n'est point palpable , et qui ne peut être ni vu, ni goûté . ni entendu , ni senti , ni compté , leur semble chimérique. Cette faiblesse de l'àme , se tournant en incrédulité , leur paraît une force; et leur vanité s'applaudit de résister à ce qui frappe naturellement le reste des hommes. C'est comme si un monstre se glorifiait de n'ctrc pas formé selon les règles communes de la nature ; ou si un aveugle-né triomphait de ce qu'il serait incrédule pour la lumière et pour les coiUeurs. que le reste des hommes aperçoit.'

SO ÉTUDES d'un jeune