NÉCESSITÉ DE LA REVELATION

Fëncion. Combicu y a-t-il peu d'hommes qui soient

^"sur""" capables de rentrer en eux-mêmes pour consulter la pure raison ? Supposé qu'il y eût quelques hommes çà et là qui pussent marcher par cette voie purement intellectuelle , cependant le commun des hommes en est incapable et a besoin d'un secours extérieur. Les passions subtiles de l'esprit n'aveuglent pas moins que les passions grossières. Les premières vérités échappent quelquefois aux génies mêmes très philosophes. On ne trouve plus de principes

la Reiiiiion.

PHILOSOPHE CHRÉTIEN. 1 OQ

Axes pour les arrêter dans le torrent des incertitudes qui les entraîne.

Comme dans la société civile il a fallu mettre la raison par écrit, réduire les préceptes dans un corps de lois, établir des magistrats pour les faire exécuter, parce que tous les hommes ne sont pas en état de consulter et de suivre par eux-mêmes la loi naturelle ; de même, dans la religion , .es hommes ne voulant pas écouter avec attcn ion ni suivre la voix intérieure de la véritable sagesse, rien n'était plus digne de Dieu que d^. parler lui-même à sa crénture d'une manère sensible, pour convaincre les incrédules, :)Our fixer les visionnaires , pour instruire les i[:uorans , et pour les réunir tous dans la croyance des mêmes vérités, dans la pratique du même ?ulte , dans la soumission à une même église. Pourquoi vous révoltez-vous contre un secours si nécessaire pour la faiblesse humaine , sans lequel les nations les plus savantes et hs plus polies sont tombées dans les erreurs lesplus grossières sur la divinité et la morale ?

Euier. Newton est sans contredit un des grands

Lettre ffénlcs QUI aîcnt iamais existe. Sa profonde

I une princesse <-> x ) i

d-Aiiemaguo. gf^jg^Qg g^ g^ pénétration dans les mystères les plus cachés delà nature demeureront toujours le sujet le plus écla:ant de notre admiration et de celle de notre oostérité ; mais les erreurs de ce grand liomm^ doivent servir à nous humilier et à nous faire reconnaître la faiblesse de l'esprit humain, qui s'étant élevé au plus haut degré dont les hommes soient capables , risque néanmoins de se précipiter dans les erreurs les plus grosâères.

Si nous sommes exposés ù des chutes si tristes dans nos redierches sur les phénomènes de ce monde visible qui frappe nos sens , combien serions-nouf malheureux si Dieu nous avait abandonnés à nous-mêmes à 1 égard des choses invisibles , et qui regardent notre salut éternel ! Sur cet mportant article une révélation nous a été ibsolument nécessaire : nous en devons profite- avec la plus grande vénération; et, lorsque cette révélation nous présente des choses qui n»us paraissent inconcevables, nous n'avons qu'i nous souvenir de la faiblesse

PIIILOSOI'HK CHRETIEN. 111

de notre esprit qui s'égare si facilement, même dans les choses visibles. Toutes les fois que je vois de ces esprits forts qui critiquent les vérités de notre religion , et s'en moquent même avec la plus impertinente suffisance , je pense et je me dis à moi-même : «Chétifs mortels, combien «et combien de choses sur lesquelles vous rai- » sonnez si légèrement sont-elles plus sublimes )> et plus élevées que celles sur lesquelles cepen- »dant le grand iSewlon s'égare si grossiére- » ment! » Je souhaiterais que votre altesse n'oubliât jamais cette réflexion : les occasions où l'on en a besoin n'arrivent ici que trop fréquem ment.

Si toute la loi naturelle est évidente , pour- m. locardiuii quoi a-t-eîle été presque universellement méconnue tant que le monde n'a été éclairé que par la raison, et jusqu'au temps où le soleil de vérité a répandu ses rayons sur l'univers ? L'histoire de la raison humaine , avant que le christianisme vînt l'instruire , n'est que le récit déplorable de ses monstrueuses absurdités. Les passions les plus dangereuses formellement au-

dc I > Luzerne.

torisées , les actions les plus criminelles non seulement devenues communes dans la pratique , mais justifiées par l'opinion publique , consacrées par les lois, déifiées par la religion: voilà ce qu'était la morale des peuples , quand Jésus-Christ est venu la réformer.

Si toute la loi naturelle est évidente 3 pourquoi , avant l'Évangile , n'a-t-il jamais paru une collection entière de préceptes , un code completde vertu ? Quelques philosophes avaient bien pu , par la force de leur raison , découvrir divers principes de conduite véritablement utiles ; mais là , fut posée à leurs découvertes une borne que jamais ils ne purent passer. Tous leurs efforts se sont réduits à aborder le territoire de la morale , à y faire de légères incursions. Aucun d'eux ne parvint à s'enfoncer dans cette vaste région ; à parcourir ses diverses parties , à la reconnaître en totalité. Un philosophe était parvenu à découvrir un principe moral : son successeur en apercevait un autre , et c'est ainsi que , de leurs divers ouvrages , on j^arvient à extraire les maximes qu'ils ont proposées ; comme , des entrailles de la terre, on tire péniblement , d'un côté et (l'autre , au milieu des pierres et du limon ,

PHILOSOPHE CIIKÉTIKX. l | "j

les métaux précieux qui servent à nos usages.

Si toute la loi naturelle est évidente , pourquoi ces philosophes si célèbres , qui , à la profondeur du génie , à la force du raisonnement, joignaient toute la pompe de l'éloquence la plus persuasive , n'ont-ils pas eu la force de la faire connaître au monde? Pourquoi , dans un long intervalle , toute leur puissance s'est-elle réduite à former un petit nombre d'élèves ? tandis qu'en peu de temps , l'Évangile , avec sa simplicité , a répandu dans le monde entier la connaissance et la pratique de toutes les vertus?

Si toute la loi naturelle est évidente , pourquoi les doutes dont sont enveloppées les opinions des philosophes? Pourquoi les contradictions multipliées de leurs diverses écoles sur les fondemens de la religion et des mœurs ? L'Ecriture nous présente ces génies si vantés , mais privés de la lumière de la foi , marchant à tâtons dans une nuit épaisse , errant çà et là, semblables à deshommes dans l'ivresse cherchant avec les mains , comme les aveugles , des murs qui les soutiennent et les dirigent , et se heurtant misérablement dans l'obscurité dont ils sont environnés.

Si toute la loi naturelle est évidente , poiif-

1 l4 ÉTUDES DUN JEUNE

quoi les erreurs sur la loi naturelle où sont tombés les plus beaux génies de l'antiquité ? On ne peut, sans déplorer la faiblesse de l'esprit humain . lire les absurdités grossières qu'ont avancées ceux même qui ont le plus étendu ses connaissances. On ne peut, sans rougir, rappeler les maximes infâmes qu'ils ont débitées.

Si toute la loi naturelle est éyidente , pourquoi les aveux de ces hommes si célèbres sur leur impuissance à la découvrir, sur la nécessité d'un secours divin qui la fasse connaître (i)?

Avant la publication de l'Evangile, la raison

(i) On lit dans le dialogue de Plalon sur l'immortaliude l'dmc, «Que la parfaite intelligence de ce dogme est impossible en cette vie, ou. du moins très difficile. . . . qu'il faut s'en tenir à cet égard aux raisons les plus plausibles que les sages ont données, et se servir de ces raisons comme d'une fragile nacelle pour traverser la mer orageuse de cette vie : à moins que nous ne trouvions quelque révélation divine, qui sera pour nous le vaisseau qui ne craint pas la tempête. »

ÏIcp*! Tcov TO(où7wv, To jur; caoïÈç ù§îv<x'. èv tw vjv êtw rî àouva7ov îtva! , vj Tzayycù.tTzô-^ ti... tov yoùv êcÀTtaTOV twv àv9pw7r(va)v Xôywv XaÇôvra xat Svat^zXtyxôloûov^ 'tnt T0'j7ouojfoufji£vov, wittoo ZTri <7jf£otaç, x(v^uv£uov7a oianXtZaat tov Sio-j' à fxri Tt^oûvat to àafaXzilcpov x(x\ ày.tv(Juvo7jpov lizi ÇcÇatoTEpou ôj^ripiaToç, yj Xôyo'j 0eiOuT(vbç, -îiaTTopeyQîïvai. (IIAAT. , <f>AlA()N-)

l'IIILaSOPHE CHltl'rj lEN. il5

humaine n'avait pu faire connaître avec évidence la totalité des préceptes naturels , môme aux plus beaux génies , aux plus profonds philosophes qui aient existé. Que l'on juge de là si elle peut les mettre à la portée des esprits ordinaires ; c'est-à-dire de la très grande majorité, de l'universa^lité morale du genre humain. Pour sentir plus vivement encore cette vérité , considérons que de choses il faut supposer dans un homme pour le croire capable d'atteindre , par la force de sa raison, la totalité des vérités morales : les lumières avec le talent d'en faire usage ; la pratique du raisonnement abstrait ; l'attention proportionnée à l'importance de l'objet et qui ne soit ni détournée par l'insouciance , ni distraite par les affaires ou par les dissipations; l'esprit dégagé

Cicéron, se disposant à parler sur Vânie, commence par dire : «qu'il n'est, comme tant d'autres, qu'un homme ordinaire qui s'attache à découvrir ce qu'il y a de probable, il reconnaît que ses lumières ne peuvent atteindre que la vraisemblance... »

Ut komunculus unus e mullis , probabilia conjectura sequens. Vitra enini qiio progrediar, quant utverixndeani similia, nonhabeo. Trscvi.. llb. I. (Note de l'éditeur.)

Il6 ÉTUDES d'un jeune

des préjugés qui le préoccupent et qui l'égarent ; le cœur vide des passions qui altèrent sa raison et lui font illusion sur ses devoirs. Déistes qui avancez que la totalité du genre humain connaît évidemment non seulement les principes de la loi naturelle , mais toutes leurs conséquences, soutenez-vous que ces qualités sont inutiles à une telle discussion? Prétendez-vous que tous les hommes en sont doués ? Ce qui fait illusion à quelques esprits sur le pouvoir de la raison relativement à la morale, c'est que tandis que notre sainte loi surpasse dans ses commandemens tout ce que la raison humaine avait pu se figurer de plus parfait, elle ne dicte aucun commandement dont la raison ne reconnaisse la sagesse , ne saisisse la convenance , ne sente l'harmonie et l'union avec tous les autres. De cette facilité qu'a notre raison de comprendre tous les préceptes moraux , on conclut qu'elle a par elle-même la force de les découvrir. Mais c'est raisonner inconséquemment. Il est des choses que notre esprit comprend clairement quand elles lui sont présentées par une intelligence supérieure , quoique par lui-même il ne soit pas capable de les atteindre. Combien d'objets . placés à

l'JULOSUJ'UE CHUÉÏIEN. II7

mit' trop grande distance, échappent à notre vue , que nous appercevons à l'aide d'instrunicns! notre intelligence, trop faible pour s'élever à la hauteur des vérités célestes, a cependant le pouvoir de saisir celles que la révélation rabaisse à sa portée, (i)

Ainsi, pour discerner ce que l'esprit humain a acquis par lui-même , de ce qu'il doit à la révélation , il n'est pas juste de considérer ce qu'il a produit depuis que la révélation l'a instruit. Remontez au temps où la raison seule éclairait les esprits , c'est là que vous trouverez sa juste mesure. Examinez le point où elle était lors de l'avènement de Jésus-(^hrist . et le point où il l'a élevée ; comparez ce qu'elle a produit avant lui , avant ce qu'il a enseigné , déistes qui vous prétendez supérieurs aux plii-

(1) «Je méditais sur le sort des mortels, écrivait .].-J. Rousseau, flollants sur cette mer des opinions humaines, sans gouvernail, sans boussole, et livrés à leurs passions orageuses, sans autre guide qu'un pilule inexpérimenté, qui méconnaît sa njule, et qui ne sait ni d'où il vient ni oii il va. Je conçus que linsulTisanie de l'esprit humain est la première cause de cette prodigieuse diversité de sentinicns . i!l que l'orgueil c«t la seconde.» Emile, t. III.

Il8 ÉTUDES d'lN JEUNE

losophes de l'antiquité; considérez, donc enfin que si tous avez, , en effet, été plus loin qu'eux dans la connaissance de la morale , vous en êtes redevables à cet Evangile même que vous calomniez. Vous vous armez contre la révélation de ses propres bienfaits , et votre audacieuse révolte ne peut, dans aucun genre , rien employer contre Dieu , que vous ne l'ayez reçu de sa libéralité.

Puisque les hommes ne peuvent pas trouver la morale entière au dedans d'eux-mêmes , il est donc nécessaire , pour qu'ils la connaissent . qu'elle leur soit apportée du dehors. Incapables de la découvrir , il faut qu'ils en soient instruits. La voie de la discussion est trop longue , trop tortueuse , trop pénible pour le vulgaire , il ne fera que s'y fatiguer et s'y égarer. Il tournera sans cesse autour du terme sans pouvoir l'atteindre , il a besoin d'une voie plus courte , plus droite , plus facile : la voie du précepte est la seule qui lui convienne. Le précepte tranche tous les raisonnemens . termine toutes les disputes ; il ne présente que des résultats, et le vulgaire ne peut connaître que ces résultats ; il recueille les fruits que la providence lit naître à sa portée , mais il estinca-

puiLOSoi'ii i: cnuETiEN. iig

pable de remonter aux causes secondes par lesquelles la providence les fit naître.

Où la raison, même soutenue de tout l'appui de la philosophie , décèle honteusement sa faiblesse , là brille du plus grand éclat la force de notre divine révélation. Cherchez dans votre imagination quelque point de morale qu'elle ait omis, quelque péché qu'elle n'interdise pas, quelque vice qu'elle ne proscrive pas, quelque passion qu'elle ne réprime pas, quelque bonne œuvre qu'elle n'enseigne pas , quelque vertu qu'elle n'ordonne pas , quelque sentiment religieux qu'elle n'inspire pas , quelque perfection qu'elle ne connaisse pas. La révélation réforme les idées fausses, rectifie les inexactes , modère les exagérées , éclaircit les obscures , fixe les incertaines ; elle imprime à tout ce qu'elle enseigne un caractère de clarté, de certitude, d'universalité. Elle présente la morale, et les obscurités s'évanouissent; elle la définit , et les doutes disparaissent; elle la répand, et l'univers l'adopte.

11 n'est donc pas vrai, ce que prétendant les déistes , que toute la morale naturelle est évidente , et qu'elle l'est à tous les hommes. Une révélation positive est par conséquent nécessaire

pour la morale de même que pour la doctrine et pour le culte. Mais quand nous accorderions , contre l'évidence , que la raison humaine , par sa propre force et sans secours étrangers , peut atteindre à la connaissance de la totalité des devoirs moraux , elle serait encore insuffisante à cet égard ; elle pécherait par un autre point essentiel.

Une loi n'est pas une simple spéculation ; elle exige qu'on l'observe. Une autorité qui impose l'obligation de l'observer lui est donc essentiellement nécessaire (i). Or, cette autorité ne peut pas être dans la raison. Car, une obligation envers soi-même , dont on peut se délivrer à son gré , est une pure illusion.

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