DOGMES RÉVÉLÉS

Qui peut méconnaître et cette empreinte m. labw de divinité qui distingue l'Evangile de tous les ouvrages de l'homme , et cette impression de vertu qui en naît de toutes les pages , ainsi qu'elle sortait de la personne du sauveur du monde ? Quel est donc ce livre, unique dans ce genre, dont la majesté égale la simplicité ? Quel ton jusqu'alors inconnu ! Quelle manière ravissante ! Quel naturel ! Quelle candeur! Quel invincible caractère de bonne foi et de sincérité! Comment ne pas se rendre à cet air d'innocence . et à cette ingénuité qui ignore l'art des précautions , qui jamais ne cherche à surprendre ; à cette noble simplicité, qui, aussi éloignée de toute prétention que de toute emphase , ne perd jamais de vue son objet , ne s'écarte jamais dans des routes étrangères, et ja-

l6o ÉTUDES d'un JEUjNE

mais ne dit un seul mot qui ne tende à sa fm? Où donc nos évangélistes ont-ils pris cette admirable concision , qui , en si peu de mots . dit tant de choses . et des choses si étonnantes et si sublimes , si ce n'est dans celui qui est la parole elle-même ? Qui leur a révélé cette morale et si simple et si étendue . et si haute tt si populaire, si ce n'est celui qui est la source de la morale et la morale elle-même ? Quels écrivains inspirèrent jamais plus de respect et méritèrent plus de confiance ? Témoins de tous les faits qu'ils racontent , auditeurs de toutes les instructions, sans prétention comme sans espérances , au-dessus de toute illusion et de tout intérêt , ils n'entreprennent ni l'éloge ni l'apologie de leur maître; ils ne cherchent jamais ni à lui concilier l'admiration , ni à le préserver du blâme ; ils racontent aussi uniment ses humiliations que ses vertus , ses faiblesses que ses miracles ; ils ne montrent ni reconnaissance pour ses bienfaits, ni compassion pour ses souffrances ; et partout on les voit, comme lui , sans passion et sans enthousiasme. S'ils ont à se défendre de quelque prévention , c'est de celle qu'ils ont conçue contre sa personne ; et s'ils ont quelque préjugé à écar-

PnirOSOPIIK CHRÉTIEN. l6l

1er, c'est la répugnance elle-même qu'ils ressentent pour ses préceptes. On sent évidemment qu'ils n'ont pas plus l'intention de tromper, que la crainte d'être démentis ; qu'ils laissent parler leur sujet , et que c'est bien plus la vérité qui les presse, que la manière de la dire qui les occupe. C'est la marche des gens tellement familiarisés avec la grandeur des événemens dont ils sont les historiens, qu'ils en ont perdu jusqu'à l'étonnement. Ils écrivent ce qu'ils ont vu et entendu ; ils l'écrivent sans réflexions , comme ils le croient sans aucun doute ; ils ne soupçonnent seulement pas que d'autres puissent en douter ; ils ne se chargent que des faits, ils vous laissent en tirer les conséquences ; ce n'est pas leur faute si elles vous déplaisent , et si vos passions en murmurent. Les commentaires et les explications ne les regardent pas ; la seule tâche qu'ils se soient imposée, c'est d'être rigoureusement exacts : ils ont fait leur devoir d'historiens fidèles , ne leur demandez pas autre chose.

Qu'on nous montre, dans toute l'antiquité, un seul historien qui , même de loin , approche de ce grand caractère d'impartialité , de véracité et de sagesse ! Il n'y a pas même

i62 ÉTUDES d'un JEUNE

jusqu'aux apparentes contradictions des évangélistes, qui ne déposent en leur faveur, en nous prouvant qu'ils ne se sont jamais copiés, qu'ils ne se sont jamais concertés ; et néanmoins ils s'accordent à un tel point sur les enseignemens et sur les faits , que quand nous n'aurions qu'un seul Évangile , nous y trouverions le même système de religion et de morale que dans les quatre Évangiles réunis. A qui donc faut-il croire, si ce n'est pas à de pareils témoins ? Sur quel monument historique peut-on se reposer , si celui-ci peut être légitimement suspect? Quelle règle avons-nous pour connaître la vérité, si c'est ainsi qu'on peut écrire le mensonge? Comment la bonne foi est-elle faite , si ce n'est pas là son caractère et son accent ? Et que peut-il manquer à notre certitude , lorsque ces hommes, qui ont écrit ce qu'ils ont vu et entendu, meurent enfin pour défendre ce qu'ils ont écrit ?

Ton t le monde connaît ce magnifique passage de Jean-Jacques Rousseau sur Jésus-Christ et l'Évangile , où la majesté du style répond à la majesté des idées, et où, pour s'élever ;\ la hauteur de son sujet, il semble s'être élevé audessus de lui-même. « Il serait plus inconce-

«vable, a dit Jean - Jacques, que plusieurs «liommes d'accord eussent fabriqué ce livre , » qu'il ne l'est qu'un seul en ait fourni le sujet. «Jamais des auteurs juifs n'eussent trouvé ce » ton ni cette nnorale ; et l'Evangile a des carac- » tères de vérité si grands , si frappans , si par- «faitement inimitables , que l'inventeur en se- «jrait plus étonnant que le héros. » Ce n'est point ici un trait d'esprit, une pensée brillante ; c'est un trait de lumière qui commande la conviction, et que l'incrédulité ne peut pas plus obscurcir par des sophismes, qu'affaiblir par le mépris. Comment , en effet , ces hommes , si ignorans et si simples , auraient-ils pu inventer, c'est-à-dire trouver eux-mêmes une morale si au-dessus de leurs faibles lumières, et rendre, avec tant de justesse , une doctrine qu'ils avouaient ne pas entendre ? Comment auraientils pu inventer toutes ces choses, qui ne peuvent pas venir dans l'esprit de celui qui invente, et que n'auraient certainement pu inventer des hommes qui n'auraient voulu que tromper ? Comment auraient-ils pu imaginer ce grand caractère de Jésus-Christ, qui ne se dément jamais , qui est toujours ce qu'il doit être , toujours digne de son origine céleste , toujours tel

que paraissent le demander la nature de sa mis-* sion et le grand but qu'il se propose de remplir? Non, un portrait si sublime et si grand, si bien d'accord dans toutes ses parties, et dépouillé de tout art et de toute déclamation , si éloigné de tout ce qui peut sentir le panégyrique et l'éloge, n'existerait point , si le divin original n'eût point existé! C'est un chef-d'œuvre dont les évangélistes n'eussent jamais été capables , s'ils n'eussent travaillé sur le vrai et copié d'après nature. Et certes , dans la supposition qu'il n'y ait jamais eu de Fils de Dieu promis et envoyé au monde, nous n'aurions jamais eu l'Evangile tel que nous le lisons ; et l'histoire de Jésus-Christ , que nous y trouvons , doit être reléguée au rang des choses impossibles , dès l'instant où on ose la travestir en légende apocryphe.

Il est vrai que cet Évangile renferme des dogmes incomprésensibles et des faits merveilleux que le même Jean-Jacques ne craint pas de nous donner pour incroyables. Mais ce n'est ici qu'une contradiction de plus , ajoutée à tant d'autres , et qui , bien loin d'affaiblir le témoignage qu'il a rendu à Jésus-Christ, ne sert qu'à l'appuyer et à le faire ressortir davantage.

PHILOSOPHE CHRÉTIEN. l6b

Comment n'a-t-il pas vu que , sans ce merveilleux, la plupart même des faits seraient inexplicables et manqueraient à la fois de liaison et de motifs ; que tout ce merveilleux est inséparable du sujet môme ; et que, si ces choses incroyables n'existaient pas dans l'Evangile , l'Évangile lui-même n'existerait pas ? Voudrait-il que la vie d'un homme divin n'eût rien d'inexplicable et de surnaturel , et qu'elle pût être autre chose qu'un enchaînement de merveilles destinées à consacrer sa personne et à justifier sa mission ? Voudrait-il qu'un livre destiné à perfectionner la raison et à confondre la sagesse humaine n'eût été qu'un ouvrage purement raisonnable et tout philosophique, c'est-à-dire aussi froid, aussi sec, aussi décharné que les enseignemens humains ? Bien loin que ce merveilleux rende suspecte l'histoire de Jésus-Christ, il la confirme, puisqu'il la rend ce qu'elle doit être ; et je me défierais plutôt des écrivains qui nous l'ont transmise, s'il y avait moins de ces actions miraculeuses et de ces choses surhumaines dont on veut que je me défie. En même temps que ce merveilleux est digne de sa sainteté , sa sainteté est également digne de ce merveilleux , et il s'assortit si

l66 ÉTUDES d'un jeune

parfaitement avec la dignité de sa personne et la grandeur de son niinistère , que je le demanderais aux évangélistes tel que nous l'admirons dans leurs écrits, si je ne l'y trouvais pas.

Écoutons encore le philosophe de Genève nous parlant de Jésus-Christ : « Sa douceur, >) dit-il , qui tient plus de l'ange et du Dieu que »de l'homme, ne l'abandonne pas un instant, » même sur la croix , et fait verser des torrens » de larmes à qui sait lire sa vie comme il faut » à travers les fatras dont ces pauvres gens l'ont «défigurée. Heureusement ils ont respecté et «tratiscrit fidèlement les discours qu'ils n'en- » tendaient pas : ôtez quelques tours orientaux »ou mal rendus, on n'y voit pas un mot qui «ne soit digne de lui, et c'est là qu'on recon- » naît l'homme divin qui , de si piètres disciples , »a fait pourtant dans leur grossier, mais fier «enthousiasme, des hommes éloquens et cou- »rageux. »

Ici, comme on voit, Rousseau traite assez mal les évangélistes , et cela, parce qu'ils n'ont pas arrangé l'Evangile à sa manière. Mais on peut lui demander comment de si piètres disciples ont-ils pu avoir ce fiei' enthousiasme qui suppose drs âmes fortes.'' (-omment sont-ils de-

venus des hommes éloquens et courageux ? Comment ces pauvres gens ont-ils transcrit si fidèlement les discours de Jésus-Christ, qu'ils n'en ont jamais altéré la dignité, l'admirable simplicité? Comment ces discours qu'ils n'entendaient pas ont-ils été si heureusement respectés , qu'à quelques tours orientaux près, on n'y voit pas un seul mot qui ne soit digne de lui, et où l'on ne reconnaisse V homme divin? Comment, en défigurant l'Évangile par des fatras, c'est-à-dire par des faits surnaturels, n'ont-ils jamais défiguré la sublimité et la beauté de sa morale ? S'ils ne l' entendaient pas , comment ne l'ont-ils pas défigurée? et s'ils l'entendaient au point de ne jamais y mettre un seul mot qui ne fut digne de leur maître , comment sont-ils de pauvres gens et de piètres disciples ? Voilà ce qu'aurait dû nous expliquer cet homme qui n'est pas sans doute un pauvre écrivain, mais qui est si souvent le plus pauvre et le plus inconséquent des raisonneurs. Qu'entend-il d'ailleurs par ces pauvres gens ? Sans doute ce ne sont pas des gens de lettres et des déclamateurs ; on le voit bien à leur style , à leur abandon , à cette absence totale de tout ornement ambitieux et de tout subtil artifice. On sent bien

l68 ÉTUDES n'CN JEUNE

qu'ils ne cherchent pas à briller et à capter les suffrages de leurs lecteurs ; qu'ils ne composent pas de génie ; et que , s'ils avaient été ce qu'on appelle des écrivains, nous aurions de Jésus -Christ une histoire toute différente de celle qu'ils nous ont laissée. Mais c'est cette pauvrelé même qui fait tout à la fois notre admiration et notre confiance ; c'est elle qui me garantit la vérité de leur récit , qui me convainc que ce n'est pas un livre qu'ils ont voulu faire , mais une simple narration, et l'exposé naïf de cette parole divine qu'ils ont vue et touchée.

J'admire alors comment ces pauvres gens ont pu former un tissu si bien lié de l'histoire évangélique, que toute l'industrie humaine n'aurait pu le contrefaire. Je me demande avec surprise comment ces piètres disciples, sans éloquence et sans talens , ont pu parler de leur maître mille fois plus dignement que n'auraient pu faire tous les talens et toute l'éloquence du monde: car, si l'on prenait toutes les histoires les mieux écrites, toutes les vies qui ont été composées par les grands auteurs , les panégyriques qu'on a été trente ans à achever; qu'on rassemble toutes les idées de vertu que la conduite des sages et l'esprit de ceux qui les ont

loués avec le plus de passion peuvent nous fournir; qu'on joigne ensemble les Aristide et les Caton , et qu'en séparant même leurs vertus de leurs défauts on leur prête les plus sublimes et les plus rares qualités que l'on voit répandues dans les autres hommes , on sera toujours forcé d'avouer que toutes ces idées n'approcheront jamais de cette perfection que les évangélistes , écrivant sans hyperboles et sans art, nous font concevoir de Jésus-Christ; d'où il est aisé de conclure qu'il n'y a donc que l'Esprit de Dieu qui ait pu donner la parole à ces gens sans esprit , et leur inspirer ce que d'eux-mêmes ils n'eussent jamais pu trouver.

Mais laissons les sophismes de l'erreur, pour prendre acte des aveux arrachés par la force de la vérité, et admirons, avec Rousseau, la touchante impression que fait la vie de Jésus- Christ à qui sait la lire comme il faut, c'est-àdire à qui sait la lire sans passion , sans prévention , sans orgueil ; à qui la lit avec droiture , avec simplicité de cœur, avec le sincère désir de s'éclairer; à qui s'abandonne à ce charme d'onction et de vérité qui y domine d'un bout à l'autre; à qui ne prétend pas que quelques difficultés de grammaire, ou de chronologie,

puissent jamais affaiblir tous les autres genres de preuves qui y brillent de toutes parts ; à qui ne s'imagine pas que quelques embarras de détails sont faits pour obscurcir la lumière invincible qui résulte de tout l'ensemble ; à qui enfin ne soumet pas à quelques pointilleries de critique les magnifiques enseignemens de ce livre divin , où tout est pour l'instruction , rien pour la curiosité; où tout est fait pour nous rendre meilleurs, et non pour nous rendre savans.

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LES MIRACLES DE l'ÉVANGILE TROUVENT LA DIVINITÉ DE LEUR AUTEUR ET DE SA DOCTRINE.

Féneion. « Lcs miraclcs de Jésus-Glirist n'ont pas été

uir^iaReii^i'oi.. ^^'^^^ dâus uu colu , dans les retraites impénétrables, ni dans les antres profonds , mais à la face de tout un peuple ennemi et incrédule ; répandus ensuite et renouvelés par les apôtres dans plusieurs nations différentes , qui avaient un intérêt puissant de les convaincre de fausseté, s'ils avaient été supposés. Notre Seigneur nourrit une multitude de peuple avec deux ou

PlIILOSOPHl:: CHHÉTIEN. 1^1

trois pains. 11 guérit les maladies incurables par une simple parole. Il fait sortir les morts du tombeau. 11 se ressuscite lui-même. Tout est de notoriété publique, où la moindre imposture aurait été facile à découvrir. Il ne s'agissait pas de prestiges qui fascinaient les yeux , de tours de souplesse, ni d'opérations subtiles de la physique , mais de faits palpables , visiblement contraires aux lois communes de la nature. Les simples et les savans en étaient également juges. Il n'avaient qu'à ouvrir les yeux pour se convaincre de leur vérité.

» Déplus , tout porte le caractère d'une bonté et d'une puissance infinie , qui agit sans parade, et à qui les prodiges ne semblent échapper que par compassion pour les hommes , pour soulager leurs misères corporelles , ou pour guérir leurs esprits.

» Les miracles n'ont été faits que pour établir le vrai culte de la Divinité. Jésus-Christ nous assure qu'il ne les fait que pour ramener l'homme à son propre cœur , afin d'y chercher les preuves de sa doctrine , dont la fm et la consommation est la charité.

» Lnlin . les principaux témoins oculaires d( ces faits miraculeux ne sauraient être snspectï^.

ina ÉTUDES D U N JLUNE

Il est possible que les hommes , par entêtement ou par préjugé , souffrent toutes sortes de maux pour soutenir des erreurs spéculatives , parce qu'ils peuvent se persuader de bonne foi que ce sont des vérités. Mais que les hommes sans aucune vue de plaisir ni d'ambition , de récompense temporelle ou éternelle , s'exposent à toutes sortes de malheurs présens, et ensuite à la justice vengeresse d'un Dieu ennemi du mensonge, pour soutenir qu'ils ont entendu de Jeurs oreilles et vu de leurs yeux des choses qui n'ont jamais été : cet amour désintéressé de la malice et de l'imposture est absolument incompatible avec la nature humaine , surtout en des hommes qui passent leur vie à pratiquer et à enseigner la morale la plus sublime qui ait jamais été.

» Trouve-t-on ces trois caractères de vérité dans les prétendus prodiges des magiciens et des imposteurs, d Apollonius et de Mahomet? Ils ont pu donner aux hommes un spectacle d'ostentation, pour les surprendre, pour les amuser et pour s'en rendre les maîtres; mais, ont-iîs fait des choses d'une telle notoriété publique , vues par des témoins semblables, pour établir une morale si pure ?

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DIVINITÉ DE JÉSUS-CHUIST PROUVÉE PAR l'ÉCLAT ET

l'esprit de son ministère.

Dieu ne peut se manifester aux hommes , Massinon. que pour leur apprendre ce qu'il est et ce que les hommes lui doivent ; et la religion n'est proprement qu'une lumière divine, qui découvre Dieu à l'homme, et qui règle les devoirs de l'homme envers Dieu. Soit que le Très-Haut se montre lui-même à là terre , soit qu'il remplisse de son esprit des hommes extraordinaires , la fin de toutes ces démarches ne peut être que la connaissance et la sanctification de son nom dans l'univers, et l'établissement d'un culte où l'on rende à lui seul ce qui n'est dû qu'à lui seul. Or, si le Seigneur Jésus, venu dans la plénitude des temps, n'était qu'un homme juste et innocent^ choisi seulement pour être l'envoyé de Dieu sur la terre ; la fin principale de son ministère aurait été de rendre le mondeidolâtre, et de ravir à la Divinité la gloire qui lui est due, pour se l'attribuer à lui-même.

En effet , soit que nous considérions l'éclat

174 ÉTUDKS n'uN JEUNE

de son ministère dans cet appareil pompeux d'oracles et de figures qui l'ont précédé , dans les circonstances merveilleuses qui Font accompagné, et enfin dans les œuvres qu'il a lui-même opérées; l'éclat en est tel, que si Jésus-Christ n'était qu'un homme semblable à nous , Dieu qui l'a envoyé sur terre , revêtu de gloire et de puissance, nous aurait lui-même trompés , serait coupable de l'idolâtrie de ceux qui

l'adorent Jamais il ne parut un homme

plus merveilleux, plus divin dans ses œuvres. Je sais que dans les siècles qui l'avaient précédé, il avait paru sur la terre des hommes extraordinaires que le Seigneur semblait rendre dépositaires de sa vertu et de sa puissance ; mais quand on y regarde de près, dans leur puissance Jîiême, tous ces hommes miraculeux portaient toujours des caractères de dépeadance et de faiblesse.... Jésus-Christ opère les plus grands prodiges sans parler même; et le seul attouchement de sa robe guérit des infirmités désespérées. Il ressuscite les morts comme il fait les actions les plus communes ; il parle en maître à ceux qui dorment d'un sommeil éternel ; et l'on sent bien qu'il est le Dieu des morts comme des vivans , jamais plus tran-

l'IIILOSOPIIE CIIRETIEN. 173

quille que lorsqu'il opère les plus grandes choses. Les poètes nous représentent leurs sibylles et leurs prêtresses comme des furieuses , lorsqu'elles prédisaient l'avenir; il semble qu'elles ne pouvaient porter la présence de l'esprit imposteur qui résidait en elles ; nos prophètes eux-mêmes, annonçant les choses futures, entraient dans un enthousiasme divin ; on sentait bien qu'une impulsion étranfrère les animait^ el que ce n'était pas de leur propre fonds qu'ils tiraient la science de l'avenir et les mystères cachés qu'ils annonçaient aux hommes. Jésus-Christ prophétise comme il parle ; la science de l'avenir n'a rien qui le frappe , qui le trouble, qui le surprenne , parce qu'il renferme tous les temps dans son esprit. Les mystères futurs qu'il annonce ne sont point dans son âme des lumières soudaines et infuses qui l'éblouissent. Ce sont des objets familiers qu'il ne perd jamais de vue, et dont il trouve les images au dedans delui ; et tous les siècles à venir sont sous l'immensité de ses regards comme le jour présent qui nous éclaire. Ainsi, ni la résurrection des morts, ni la prédiction de l'avenir ne le tirent de sa tranquillité ordinaire ; il se joue pour ainsi dire en opérant des prodiges dans

l'univers , et s'il paraît quelquefois frémir et se troubler, ce n'est qu'à la vue du péché et de l'endurcissement de son peuple , parce que plus ou est grand en sainteté, plus le péché offre d'horreurs nouvelles ; et que la seule chose qu'un Homme-Dieu puisse voir avec frémissement, c'est le spectacle d'une conscience souillée de crimes.

Telle est toute la puissance de Jésus-Christ ; ses miracles ne portent aucun caractère de dépendance; et peu content de nous montrer par-là qu'il est égal à Dieu , il nous avertit encore que tout ce que son Père opère de merveilleux sur la terre, lui-même l'opère aussi , et que les œuvres de son Père sont les siennes. Trouvez-nous un prophète qui, jusqu'à Jésus- Christ, ait tenu ce langage; et qui, loin de rendre gloire à Dieu comme à l'auteur de tout don excellent, se soit attribué à lui-même les grandes choses que le Seigneur a bien

voulu opérer par son ministère 0 vous

qui lui refusez sa gloire et sa divinité, et qui le regardez pourtant comme l'envoyé de Dieu pour instruire les hommes . achevez le blasphème, et confondez-le donc avec ces imposteurs qui sont venus séduire le monde,

PUFLO.SOI'IIE CIIUETJEN. l'-'j

puisque loin d'y rélablir la gloire de Dieu et la connaissance de son nom , l'éclat de son ministère n'a servi qu'à l'érii^er lui-même en divinité, qu'à le faire placer tristement à côté du Très-Haut, et plonger tout l'univers dans la plus dangereuse , la plus longue , la plus inévitable, et la plus universelle de toutes les idolâtries.

C'est une alternative inévitable : si Jésus- Christ est saint , il est Dieu ; et si son ministère n'est pas un ministère d'erreur et d'imposture, c'est le ministère de la vérité éternelle elle-même , qui s'est manifestée pour nous instruire. Or, les ennemis de sa naissance divine sont forcés d'avouer qu'il a été un homme juste , innocent, ami de Dieu; et si le monde a vu des esprits noirs et impies , qui ont encore osé blasphémer contre son innocence, et le confondre avec les séducteurs , ce n'ont été que quelques monstres , dont le genre humain a eu horreur, et dont le nom même, trop odieux à toute la nature , est demeuré enseveli dans les mentes ténèbres d'où l'horreur de leur impiété était sortie.

En effet, quel homme jusque-là avait paru sur la terre avec plus de caractères incontesta-

bles d'innocence et de sainteté , que Jésus Fils du Dieu vivant ? En quel philosophe avait-on jamais remarqué tant d'amour pour la vertu ^ tant de mépris sincère pour le monde , tant de charité pour les hommes , tant d'indifférence pour la gloire humaine , tant de zèle pour la gloire de l'Etre souverain , tant d'élévation audessus de tout ce que les hommes admirent et recherchent ? Quel est son zèle pour le salut des hommes? C'est là que se rapportent tousses discours, tous ses soins, tous ses désirs, toutes ses inquiétudes. Les philosophes critiquaient seulement les hommes , et ne cherchaient qu'à faire sentir leur faible ou leur ridicule : Jésus- Christ ne parle de leurs vices que pour leur en prescrire les remèdes. Le^j uns étaient les censeurs des faiblesses humaines ; Jésus-Christ en est le médecin : les uns se faisaient honneur de remarquer en autrui des vices dont ils n'étaient pas exempts eux-mêmes ; celui-ci ne parle qu'avec une douleur amére des fautes dont son innocence le met à couvert, et répand même des larmes sur les déréglemens d'une ville infidèle ; on voit bien que les uns ne voulaient pas corriger les hommes, mais s'en faire estimer en les méprisant ; et que l'autre ne

pense qu'à les sauver, et est peu touché de leurs applaudissemens et de leur estime.

Suivez le détail de ses mœurs et de sa conduite , et voyez s'il a jamais paru sur la terre un juste plus universellement exempt de toutes les faiblesses les plus inséparables de l'humanité. Plus on l'observe, plus sa sainteté se développe... Or, si Jésus-Christ est saint, il est Dieu : et soit que vous considériez la doctrine qu'il nous a enseignée par rapport à son Père ou par rapport aux hommes, elle n'est plus qu'un amas d'équivoques malignes ou de blasphèmes enveloppés, s'il n'est qu'un homme ordinaire envoyé seulement pour instruire les hommes. Il ne cesse de se dire égal à son Père ; il vient nous apprendre qu'il est descendu du ciel et sorti du sein de Uieu; qu'il était avant Abraham; qu'il était avant toutes choses ; que le Père et lui ne font qu'un; que la vie éternelle consiste à connaître le Fils . comme à connaître le Père ; que tout ce que le Père fait , le Fils le fait aussi. Trouvez-moi un prophète qui jusqu'à Jésus-Christ ait tenu un langage si nouveau, si inouï, si peu respectueux pour le Dieu suprême , et qui , loin de rendre gloire à Dieu , comme à l'auteurde tout don excellent ,

l80 ÉTUDES DLN JEUNE

ait attribué à ses propres forces les grandes choses que le Seigneur avait daigné opérer par son ministère. Partout il se compare au Dieu souverain : il dit à la vérité une fois que le Père est plus grand que lui ; mais quel est ce langage, s'il n'est pas lui-même un Dieu manifesté en chair? et ne regarderions- nous pas comme un insensé un homme qui viendrait nous annoncer sérieusement que l'Être suprême est plus grand que lui? N'est-ce pas s'égaler à la divinité, que d'oser même se mesurer avec elle? Y a-t-il quelque proportion, et du plus ou du moins, entre Dieu et l'homme, entre le tout et le néant? Mais , que dis-je? Jésus-Christ ne se contente pas de se dire égal à Dieu , il justifie même la nouveauté de ces expressions coatre les murmures des Juifs qui s'en scandalisent : loin de les détromper nettement , il les confirme dans le scandale ; partout il affecte un langage qui devient ou insensé , ou impie, si son égalité avec son Père ne l'éclaircit et ne le justifie.

Que vient-il faire sur la terre, s'il n'est pas Dieu ? Il vient scandaliser les Juifs, en leur donnant lieu de croire qu'il se compare au 'IVès- Haut : il vient séduire les nations . en se fai-

PHILOSOPHE CilllETIEN. l&li

sant adorer après sa mort , à toute la terre : il vient répandre de nouvelles ténèbres dans l'univers , et non pas y répandre . comme il s'en est vanté , la science, la lumière et la connaissance de Dieu

La doctrine de Jésus-Christ, par rapport aux hommes, qu'il est venu instruire, n'établit pas moins la vérité de sa naissance divine : car je ne parle pas ici de la sagesse , de la sainteté, de la sublimite de cette doctrine; tout y est digne de la raison et de la plus saine philosophie ; tout y est proportionné à la misère et à l'excellence de l'homme, à ses besoins et à ses hautes destinées; tout y inspire. le mépris des choses périssables et l'amour des biens éternels ; tout y maintient le bon ordre et la tranquillité des états ; tout y est grand , parce que tout y est vrai ; la gloire des actions est plus réelle et plus éclatante dans le cœur que dans les actions mêmes.

Le sage de l'Evangile ne cherche ici-bas dans sa vertu que la satisfaction d'obéir à Dieu, qui en sera un jour le rémunérateur, et préfère le témoignage de sa conscience aux applaudis semens des hommes. Il est plus grand que le monde entier par l'élévation de sa foi , et il est

l82 ÉTUDES d'un JEUNE

au-dessous du dernier des hommes par la modestie de ses sentimens. Sa vertu ne cherche pas dans l'orgueil le dédommagement de ses peines ; c'est le premier ennemi qu'elle attaque, et dans cette divine philosophie les actions les plus héroïques ne sont rien dès qu'on les compte soi-même pour quelque chose : elle regarde la gloire comme une erreur, la prospérité comme une infortune, l'élévation comme un précipice, les afflictions comme des faveurs, la terre comme un exil, tout ce qui se passe comme un songe. Quel est ce nouveau langage ? Quel homme avant Jésus-Christ avait parlé de la sorte? Et si ses disciples, pour avoir seulement annoncé cette doctrine céleste, furent pris par tout un peuple pour des dieux descendus sur la terre , quel culte pourront-ils refuser à celui qui en est l'auteur , et au nom de qui ils l'annoncent ?

PHILOSOPHE CHKBTIEN. I S3

DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST PHOUVÉE PAR LES CIR- CONSTANCES DE SA PASSION ET DE SA MORT.

Je dis que Jésus-Christ est mort d'une ma- Bourdaioue.

• \ • • . • » » TT Passion.

niere qui ne pouvait convenir qu a un Homme- Dieu : la seule exposition des choses va vous en convaincre. En effet, un homme qui meurt après avoir prédit lui-même clairement et expressément toutes les circonstances de sa mort ; un homme qui meurt en faisant actuellement des miracles , pour montrer qu'il n'y a rien que de surhumain et de divin dans sa mort; un homme dont la mort , bien considérée , est elle-même le plus grand de tous les miracles, puisque, bien loin de mourir par défaillance, comme le reste des hommes , il meurt au contraire par un effet de sa toute-puissance ; mais ce qui surpasse tout le reste , un homme qui, parl'infamie de sa mort, parvient à la plus haute gloire , et qui , expirant sur la croix , triomphe , par sa croix-même, du prince du monde, dompte, par sa croix, l'orgueil du monde, érige sa croix sur les ruines de l'idolâtrie et de

l'infidélité du monde , n'est-ce pas un homme qui meurt en Dieu, ou, si vous voulez, en Homme-Dieu ? Et voilà sur quoi s'est fondé l'Apôtre, en disant que cet homme, mort sur la croix , était non pas le ministre de la vertu de Dieu , mais la vertu même de Dieu incarné : Chrlstum crucifixum Dei virtutem. Ne séparons point ces quatre preuves , et vous avouerez qu'il n'y a point d'esprit raisonnable , ni même d'esprit opiniâtre , qui n'en doive être touché. Venons au détail.

Non , Chrétiens , il n'appartient qu'à un Dieu de pénétrer dans l'avenir jusqu'à l'avoir absolument en sa puissance, et jusqu'à pouvoir dire infailliblement et en maître. Cela sera , quoique la chose dépende d'une infinité de causes libres qui doivent concourir. Il n'appartient qu'à un Dieu de connaître distinctement , et par soi-même . le fond des cœurs , et d'en révéler les plus intimes secrets , les intentions les plus cachées, jusqu'à savoir mieux ce qui est ou ce qui sera dans la pensée de l'homme que l'homme même. Or, c'est ce qu'a fait Jésus- Christ à l'égard de sa passion et de sa mort. Je m'explique : à l'entendre parler de sa passion . lonfr-temps avant sa passion même . et

PHILOSOPHE CHUÉTIEN. 1 85

sans que les Juifs eussent encore formé nul dessein contre lui, on dirait qu'il en parle comme d'un événement déjà arrivé et dont il raconte l'histoire, tant il est exact à en marquer jusqu'aux moindres circonstances; et à le voir, le jour de sa mort, subir les différens supplices qu'il endure, on croirait que les bourreaux qui le tourmentent, sont moins les exécuteurs des jug:emens rendus contre sa personne que de ses prédictions. Enfin , disait-il à ses apôtres pour les préparer à ce douloureux mystère, nous allons à Jérusalem , et tout ce qui a été dit du Fils de l'Homme va s'accomplir. Car ce Fils de l'Homme ( c'était la qualité qu'il se donnait), ce Fils de l'Homme que vous voyez, et qui vous parle, sera livré aux gentils; il sera outragé, insulté, fouetté, crucifié ; on lui crachera au visage , il mourra dans l'opprobre , et il ressuscitera le troisième jour. Prenez garde. Chrétiens, à la réflexion que fait ici saint Chrysostôme. Il y avait déjà des siècles entiers que les prophètes qui furent dans l'ancienne loi les précurseurs du Messie, avaient publié toutes ces particularités. Comme l'obstacle principal qui devait un jour détourner le« esprits mondains de croire en Jésus-Christ ,

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était le prétendu scandale que leur causerait l'ignominie de sa mort, Dieu , par une singulière providence, avait révélé aux prophètes que la mort , quoiqu'ignominieuse de ce Messie , serait, dans laplénitude des temps, le souverain remède du péché , l'excellent moyen du salut et de la rédemption du mionde ; afin que la prophétie , témoignage invincible de la divinité, rendît les ignominies mêmes de cette mort, non seulement vénérables, mais adorables ; et que les hommes, dans cette vue, bien loin de s'en scandaliser, fussent persuadés qu'il n'y avait rien dans la passion du Sauveur qui ne fût au-dessus de l'homme. Car voilà, dit saint Chrysostôme, quel était le dessein de Dieu, lorsque dans l'Ancien Testament il faisait parler Isaïe des souffrances de Jésus-Christ avec autant de certitude et dans des termes aussi précis que les évangélistes en ont ensuite parlé dans le Nouveau. Mais ce dessein de Dieu était encore bien plus sensible, et la preure beaucoup plus convaincante et plus touchante dans la prédiction immédiate qu'en faisait Jésus- Christ lui-même; car c'est moi, disait-il à ses disciples , en les entretenant de sa mort prochaine, c'est moi qui suis cet homme de dou-

leur annoncé par Isaïe; c'est moi qui vais remplir jusqu'à un point tout ce qui en est écrit. Nous voici arrivés au terme de la consommation des choses , et vous en allez être les spectateurs et les témoins. Mais il m'importe que dès maintenant vous en soyez avertis , afin que, dans la suite, vous n'en soyez pas troublés. Aussi tout ce que cet adorable Sauveur leur avait marqué des livres de Moïse et des prophètes comme se rapportant à lui , s'exécutat-il bientôt après et à la lettre , dans la sanglante catastrophe de sa passion et de sa mort. Ce fut en conséquence et en vertu de ces divines prophéties , dont il était personnellement le sujet , que les Juifs , au lieu de le juger selon leur loi, puisqu'il était Juif, le livrèrent à Pilate, qui était Gentil ; que les soldats , contre toutes les formes de justice , ajoutant à ce que portait l'arrêt de sa condamnation, l'insulte et l'inhumanité, lui crachèrent au visage et le meurtrirent de soufûets; que jusqu'aux moindres circonstances du prix auquel il devait être vendu , de l'emploi que l'on devait faire de cet argent, du partage de ses habits et de sa robe tirée au sort, du fiel qu'on lui présenta, les Ecritures qu'il s'était lui-même appliquées ,

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furent , à ce qu'il semble , la règle de tout ce que ses ennemis attentèrent contre lui ; comme s'il n'eût souffert que pour justifier ces oracles prononcés tant de siècles avant qu'il eût paru au monde : Ut adimplerentur scripturœ ; ut impleretur sermo quem dixerat. Argument si solide et si fort , qu'il n'en fallut pas davantage pour la conversion de ce fameux eunuque , trésorier de la reine d'Ethiopie, dont il est parlé au livre des Actes, et à qui saint Philippe , diacre , expliqua cette merveille. Toutes ces prophéties et bien d'autres , littéralement et ponctuellement vérifiées dans la passion de Jésus-Christ, l'obligèrent à reconnaître ce Messie promis de Dieu, et envoyé dans la plénitude des temps. Nous, revêtus du caractère de chrétiens, en serions-nous moins touchés ; et ce qui a suffi pour convaincre un homme que la lumière de l'Evangile n'avait point encore éclairé, serait-il trop faible pour nous confirmer dans la foi que nous professons ? Je dis le même du secret des cœurs, dont Jésus-Christ, dans sa passion , fit bien voir qu'il était le maître. Il prédit ii ses apôtres qu'un d'entre eux le trahirait . et Judas y pensait actuellement et le trahit. Il prédit à saint Pierre qu'il le renoncerait , et saint Pierre

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le renonça en effet. Il lui prédit que , malgré sa chute , sa foi ne manquerait point , et la foi de saint Pierre n'a point manqué. Il lui prédit qu'après sa conversion il affermirait ses frères, et sa conversion dans la suite les affermit tous. Il prédit à Madeleine que l'action qu'elle venait de faire , en répandant sur sa tête un parfum précieux , serait louée et prêchée dans tout le monde , et dans tout le monde on en parle encore aujourd'hui. Il prédit à Jérusalem, en pleurant sur elle, qu'elle serait détruite et ruinée de fond en comble, et Jérusalem fut assiégée , pillée , renversée par les Romains sans qu'il en restât pierre sur pierre. Cette science des choses futures et des secrets les plus impénétrables n'était-elle pas évidemment la science d'un Dieu? Et un homme qui mourait de la sorte , révélant et manifestant ce qui n'était ni ne pouvait être connu que de Dieu, n'avait-il pas toute la puissance et toute la vertu de Dieu même ? Christum criicifixum Dei virlutein.

Mais ce que j'ajoute doit faire encore plus d'impression sur vous. Il meurt, cet Homme- Dieu , faisant des miracles ; et quels miracles ? Ah! Chrétiens, y en eut-il jamais , y en aurat-il de plus éclatans ?

Tout mourant qu'il est , il fait treoibler la terre, il ouvre les sépulcres, il ressuscite les morts , il déchire le voile du temple , il obscurcit le soleil : prodiges aussi surprenans qu'inouïs . prodiges dont les soldats furent tellement émus, qu'ils s'en retournèrent convertis ; mais du reste , remarque saint Augustin , convertis par l'efficace du même sang qu'ils avaient répandu : Ipso redemptt sanguine quem fuderunt. Que dis-je que saint Matthieu n'ait pas rapporté en termes exprès ? P^iso terrcc motu, et his quœ fiebanl, iimuerunt valde , dicentes : Vere Filiiis Del erat iste. Je sais qu'il s'est trouvé, jusque dans le christianisme, des impies plus ennemis de Jésus-Christ que les Juifs et les païens mêmes, qui n'ont point eu honte de contester la vérité de ces miracles , prétendant qu'ils pouvaient être supposés ; que, par un dessein formé , les évangélistes avaient pu s'accorder entre eux pojurles publier à la gloire de leur maître. Mais c'est ici que l'impiété , pour me servir des termes de l'Ecriture, se confond elle-même, et qu'en s'élevant contre Dieu elle fait paraître autant d'ignorance que de malignité. Car, sans examiner combien ce doute est téméraire, puisqu'il n'a point d'autre, fon-

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dément que la prévention et l'esprit de libertinage, il faudrait naontrer, dit saint Augustin , quel intérêt auraient eu les évangélistes à publier ces miracles de Jésus-Christ, s'ils eussent été persuadés que c'étaient de faux miracles. N'est-il pas évident que tout le fruit qu'ils en devaient attendre et qui leur en revint, fut la haine publique, les persécutions , les fers, les tourmens les plus cruels? Bien loin donc de croire qu'ils eussent ])ris plaisir à inventer et à débiter ces miracles , dont ils auraient connu la fausseté, il faudrait plutôt s'étonner que les ayant même connus pour vrais, ils eussent eu assez de force pour en rendre, aux dépens de leur propre vie , le témoignage qu'ils en ont rendu. De plus, poursuit saint Augustin, le style seul dont les évangélistes ont écrit l'histoire de Jésus-Christ et de sa passion , leur simplicité, leur naïveté, ne marquant ni indignation contre les Juifs , ni compassion pour leur maître , parlant de lui comme en auraient parlé les hommes du monde les plus indifférens et les moins intéressés dans sa cause, racontant ses faiblesses dans le Jardin , ses dégoûts, ses ennuis, ses frayeurs, le sanglant affront qu'il eut à essuyer dans le palais

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d'Hérode, et les mépris que ce prince lui témoigna, les traitemens indignes qu'on lui fit chez Anne, chez Caïphe, chez Pilate , et les racontant avec plus d'exactitude et plus au long que ses miracles mêmes ; cette sincérité , dis-je , fait bien voir qu'ils n'écrivaient pas en hommes passionnés et prévenus, inais en témoins fidèles et irréprochables de la vérité dont ils furent les martyrs jusqu'à l'effusion de leur sang. Ce n'est pas tout , car si ces miracles étaient supposés , les Juifs , à qui il importait tant de découvrir l'imposture , et qui ne manquaieutpas alors d'écrivains célèbres, n'eussentils pas pris soin d'en détromper le monde ? iNe se fussent-ils pas inscrits contre ? Et c'est néanmoins ce qu'ils n'ont jamais fait, et ce qu'ils ne font pas même encore, puisque leurs propres auteurs, et Josèphe, entre les autres, les démentiraient. Cette éclipse universelle, arrivée contre le cours de la nature , est quelque chose de si prodigieux et de si remarquable que Tertullien , deux siècles après , en parlait encore aux païens , magistrats de Home , comme d'un fait dont ils conservaient la tradition dans leurs archives. Ce fait même , qu'on regardait comme un fait constant et avéré, surprit tellement De-

PHILOSOPHE CHRETIEN. IQÔ

nys l'aréopagite , ce sage de la gentilité , mais devenu un des plus fermes appuis et des plus grands ornements de notre religion , que tout éloigné qu'il était de la Judée, et plus encore de la connaissance de nos mystères , il en fut frappé jusqu'à reconnaître lui-même que ces ténèbres avaient été pour lui comme une source de lumière , ou l'avaient au moins disposé à recevoir avec soumission les vérités de la foi et les divines instructions de saint Paul. Que dirai-je de ce fameux criminel crucifié avec Jésus- Christ, et tout à coup converti par ce même Sauveur? Ce changement si subit qui d'un\ scélérat fit un vaisseau d'élection et de miséricorde pouvait-il être l'effet d'une persuasion humaine? ne partait-il pas visiblement d'un principe surnaturel et divin? Si Jésus-Christ n'eût agi en Dieu , eût-il pu, mourant sur la croix, faire connaître à ce malheureux et confesser sa divinité ? et ce miracle de la grâce ne sert-il, pas encore à confirmer tous les prodiges; de la nature, dont le ciel et la terre, comme, de concert,, honorèrent ce Dieu agonisai^t ^^f^

expirant ?

Concluons par une dernière preuve, mais essentielle ; c'est de voir un homme que l'igpo-

i^4 l'îTUDES d'cn jeune

minie de sa mort , qii^ la confusion , l'opprobre , l'humiliation infinie de sa mort élève à toute la gloite que peut prétendre un Dieu; tellement qu'à son seul nom/ct'én vue de sa croix, les pÎHS hautes puissances du monde fléchissent les genoux et seprosliernent pour lui faire hommagtî de leur grandeur : voilà ce que Dieu révélait à saint Paul dans un temps, remarque bien importante , dans un temps où tout semblait s'opposer à raccomplissemetit de cette prédiction; dans un temps où, selon toutes li^ vues de la prudence humaine, cette prédiction devait passer pour chimériques ; dans lin temps où le nom dé Jésus-Christ était en horreui'. Toutefois ce qu'avait dit l'Ap'ôtre est arrivé ; ce qui fut poux les chrétiens de ce tempslà tin point de'foi" ïi'cëésé , en quelque' façon; de l'être pour WonsV puisque noiis somnles té^ rnoins de la chose et qu'il ne faut pas captiver nos esprits pour la croire. Les puissances de laterre fléchissent maintenant les genoux devant ce érticifié. Les ^rincés , et Itfs plus gtands de lios princes, sont les premiei-s à nous en donner l'exemple; et il n'a 'tenu qu'à noiis, les voifant , en ce saint' jour, au pfed' de l'autel, a'dôrër Jcsus-ChrîAt stir la croix , de nous con-

PHILOSOPHE (.HUKJIE.V. 1 ^J

soLer et de nous dire à nous-mêmes : Voilà ce que m'avait prédit saint Paul , et ce que du temps de saint Paul j'aurais njcté c-ouime un sonj;e; e'est ce que je vois et de quoi' je ne peux douter. Or un homme, mes chcvs Auditeurs, dont la croix, selon la belle expression de saint Augustin , a passé, du lieu infâme des supplices, sur le front des monarques et des empereurs; un homme qui, sans autres secours , sans autres armes . par la vertu seule de la croix , a vaincu l'idolâtrie, a triomphé de la superstition, a détruit le culte des faux dieux, a conquis tout l'univers, au lieu que les plus grands rois de l'univers ont besoin, pour les moindres conquêtes , de tant de secours; un homme qui , comme léchante l'Eglise , a trouvé le moyen de régner par où les autres cessent de vivre, c'est-à-dîreparlebois qui futl'instrument de sa mort; et, ce qui est encore plus merveilleux . un homme qui, pendant sa vie. avait expressément marqué que tout cela s'accomplirait, et que du moment qu'il serait élevé de la terre , il attirerait tout à lui ; voulant, comme l'obsei've l'évangéliste , signifier par là dé quel genre de mort il devait mourir; un tel homme n'est-il pas plus qu'homme? n*est-il pas homme

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et Dieu tout ensemble? Quelle vertu la croix où nous le contemplons n'a-t-elle pas eue pour le faire adorer des peuples ? Combien d'apôtres de son Evangile , combien d'imitateurs de ses vertus, combien de confesseurs, combien de martyrs , combien d'âmes saintes dévouées à son culte , combien de disciples zélés pour sa gloire ; disons mieux , combien de nations , combien de royaumes , combien d'empires n'a-t-il pas attirés à lui par le charme secret mais tout-puissant de cette croix !

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