DIVINITÉ DE JÉSUS - CHRIST PROUVEE PAR LE MIRACLE DE LA RESURRECTION

BotN.iaioue Voyous douc en quel sens et comment il est vrai que la résurrection de Jésus-Christ établit particulièrement la foi de sa divinité.

Car vous me direz : Le sauveur du monde, pendant le cowrs de sa vie mortelle, n'avait-il pas fait des miracles qui l'autorisaient dans la qualité qu'il prenait de Fils de Dieu ? Les démons chassés, les aveugles -nés guéris, les morts de quatre jours ressuscites, n'était-ce

pas autant de démonstrations , mais démonstrations palpables et sensibles, du pouvoir tout divin qui résidait en lui ?

Quel effet plus singulier devait avoir sa ré-' surrection pour confirmer cette créance? Ècoutez-moi , Chrétiens , voici le nœud de la difficulté et comme le point décisif du mystère que je traite. Je dis que la preuve de la divinité de Jésus-Christ était surtout attachée à sa résurrection : pourquoi ? Pour quatre raisons , ou plutôt pour une seule renfermée dansces quatre propositions:parce quela résurrection de Jésus-Christ était la preuve que cet Homme-Dieu devait expressément donner aux juifs pour leur faire connaître sa divinité ; parce que cette preuve était en effet la plus naturelle et la plus convaincante de sa divinité; parce que de tous les miracles de Jésus-Christ faits par la vertu de sa divinité , il n'y en a pas un qui ait été si avéré ni d'une évidence si incontestable que celui de la résurrection de son corps ; et parce que c'est celai de tous qui a le plus servi à la propagation do la foi et à l'établissement de l'Évangile, dont la substance et le capital est de croire en Jésus-Christ et de confesser sa divinité. D'où vient que les Chré-

tiens des premiers siècles , voulant exprimer dans, un mot l'idée qu'ils se formaient de lu résurrection du Sauveur, par un usage reçu entre eux l'appelaient simplement le témoignage. Jusque-là que l'empereur Constantin ayant bâti dans la nouvelle Jérusalem un superbe temple sous le titre de Jésus-Christ ressuscité , il lui donna le nom de Martyrium , c'est-à-dire testimonium. Et saint Cyrille, patriarche de la même ville, en apporte la raison, savoir que ce temple était consacré à un mystère que Dieu avait lui-même choisi pour être le témoignage solennd de la divinité de son Fils. C'est ce que vous verrez, Chrétiens, dans l'exposition de ces quatre articles que je vais vous développer.

Car, premièrement, n'est-ce pas une remarque bien solide, qu'autant de fois que Jésus- Christ se trouve, dans l'Évangile, pressé par les juifs sur le sujet de sa divinité , et qu'ils lui en demandent des preuves, il ne leur en donne jamais d'autres que sa résurrection, dont il se sert, ou pour convaincre leurs esprits , ou pour confondre leur incrédulité ? CiClte nation inlidèle, disait-il, veut être assurée par un miracle de ce que y suis; et «lie n'aura

l' n i L o s o l' Il li c II R li; T I E >< . 1 9g

point d'autre miracle que celui dont le prophète Jorias fut la figure ; savoir qu'après avoir été enfermé trois jours dans le sein de la terre, j'en sortirai comme Jonas sortit du ventre de la baleine.

Vous me demandez , ajoutait-il en s'adressant aux pharisiens , par quel miracle je vous m.ontre que j'ai droit d'user du pouvoir absolu et de l'autorité indépendante que je m'attribue; or voici par où je veux que vous en jugiez : c'est qu'après que vous aurez détruit par une mort cruelle et violente ce temple visible, qui est mon corps, je le rétablirai dès le troisième jour dans le même état, et dans un état même plus parfait.

Prenez garde, s'il vous plaît, Chrétiens : il pouvait leur produire cent autres miracles qu'il opérait au milieu d'eux ; mais il les supprime tous, et vous diriez qu'en les faisant il ne se proposait rien moins que de faire connaître aux hommes sa divinité : car s'il change l'eau en vin aux noces de Cana, c'est par unç déférence comme forcée à la prière de Marie; s'il délivre la fille delà Cananéenne, c'est pour se délivrer de l'importunité de cette femme j s'il ressuscite le fils de la veuve , c'est par une pure compassion.

Dans la plupart même de ces actions humaines , après avoir laissé agir sa toute-puissance , il recommande le secret à ceux qui en ont ressenti la vertu.

Et quand il découvre aux trois disciples la gloire de sa transfiguration, où le Père céleste, parlant en personne , le reconnaît pour son fils bien-aimé, il leur défend d'en rien publier jusqu'à ce qu'il soit ressuscité d'entre les morts. Pourquoi cela ? par la raison qu'en apporte saint Chrysostome , que, dans le dessein de Dieu, la résurrection de Jésus-Christ ayant été ordonnée pour le signe de la filiation divine, c'était elle qui devait mettre le sceau à tous les autres miracles et qui en devait consommer la preuve. De là dépendait la foi de tout le reste; car ce sauveur des hommes ayant dit , Je suis égal à mon père et Dieu comme lui , et , pf,ur faire voir que je le suis^ je ressusciterai trois jours après ma mort; s'il n'eût pas été tel qu'il prétendait, il eût été impossible qu'il ressuscitât, parce que Dieu alors, en concourant au miracle de sa résurrection, eût autorisé l'imposture et le mensonge.

Si donc après cette déclaration il est ressuscité, il fallait aussi par une suite nécessaire

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qu'il fût Dieu. Étant Dieu , tousses autres miracles subsistaient, puisqu'il est naturel à un Dieu de faire des niiracles. Et au contraire s'il n'était pas ressuscité, la créance de sa divinité se trouvait détruite par sa propre bouche ; sa divinité détruite, ses miracles ne doivent plus avoir de force , ses paroles n'étaient que fausseté, sa vie qu'artifice et illusion, toute la foi chrétienne qu'un fantôme ; et voilà le sens littéral de ce passage de saint Paul; tout cela, encore une fois, parce que Jésus-Christ avait marqué la résurrection de son corps comme le caractère distinctif de sa divinité.

Mais pourquoi choisissait-il celui-là préférablement à tous les autres? Ah! Chrétiens, en pouvait-il choisir un plus éclatant et plus sensible que de se ressusciter lui-même? Le miracle, dit saint Augustin , est, pour les créatures intelligentes , le langage et la voix de Dieu; et le plus grand de tous les miracles, est la résurrection d'un mort. Entre toutes les résurrections , quelle est la plus miraculeuse? N'est-ce pas , poursuit ce saint docteur , de se rendre la vie à soi-même , et de se ressusciter par sa propre vertu ? Ce n'est donc point sans raison que Jésus-Christ s'attachait spécialement à ce signe

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pour vérilier qu'il était Dieu et Fils de Dieu. En effet , il û'appartieut qu'à uo Dieu de dire comme lui : Potestatetn liabeo ponendi animam meam et iteriim su?nendi eam : J'ai le pouvoir de quitter la vie, et j'ai le pouvoir de la repreudre ; l'un m'est aussi facile que l'autre!; et comme je ne la quitterai que quand j:e voudrai , aussi la reprendrai-je quand il me plaira. Il n'y a, dis-je , qu'un Dieu qui puisse s'exprimer de la sorte. Avant Jésus-Christ, ne perdez pas cette réflexion de saint Ambroise, également solide et ingénieuse , avant Jésus -Christ on avait vu dans le monde des hommes ressuscites , mais ressuscites par d'autres hommes. Elisée par le souflle de sa bouche avait ranimé lecadavredu fils de la Sunamite; et parlaprière d'Élie l'enfant de la veuve de Sarepta, mort de défaillance et de langueur, avait été rendu à la mère désolée plein de vigueur et de santé.

Mais, comme remarque saint Ambroise , ceux qui étaient alors ressuscites ne recevaient la vie que par une vertu étrangère et ceux qui opéraient ces miracles ne les faisaient que dans des sujets étrangers. La û^erveiile inouïe, c'était que le même homme fit tout à la fois le double miracle et de ressusciter et de

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se ressusciter; car c'est ce qu'on n'avait jamais entendu. Voilà le miracle que Dieu reservait à son tils, afin de déclarer au monde qu'il était tout ensemble homme et Dieu , homme puisqu'il était ressuscité, et Dieu puisqu'il s'était ressuscite. Mystère adorable que saint Jérôme, par ce don de pénétration qu'il avait pour bien entendre les Ecritures, observe dans ces paroles du psaume , qui selon la lettre même conviennent à Jésus-Christ, et ne se peuvent rapporter qu'à lui : On m'a mis au rang des morts , et l'on a cru qu'en mourant je ne devais point avoir d'autre sort que le commun des hommes; mais il y a néanmoins entre eux et moi deux grandes différences : une , que j'ai été libre entre les morts; et l'autre , que parmi les morts je n'ai eu besoin du secours de personne. Que veut-il dire, Chrétiens? C'est-à-dire que Jésus- Christ est entré dans le royaume de la mort non pas comme son sujet, mais comme son souverain ; non pas comme esclave , mais comme vainqueur; non })as comme dépendant de ses lois, mais comme jouissant d'une parfaite liberté ; de sorte que pour en sortir par la voie de la résurrection , il ne lui a fallu que lui-même : point de prophète qui pri:it poui

lui, qui lui commandât de se relever, qui le tirât par violence du tombeau , parce qu'étant Dieu il ne devait être aidé que de sa vertu toutepuissante. Paroles , ajoute saint Jérôme , que le Saint-Esprit semble avoir dictées pour composer l'épitaphe de Jésus -Christ qui devait ressusciter.

Il est donc vrai que la résurrection de cet Homme-Dieu était la preuve la plus authentique qu'il pouvait donner de sa divinité; et c'est pourquoi toute la synagogue conjurée contre lui fit de si puissants efforts pour empêcher que la créance de cette résurrection ne fût reçue de tout le monde.

Tous les juifs étaient persuadés que si l'on croyait une fois et s'il était constant que Jésus- Christ fût ressuscité, dés-là il se trouverait dans une pleine possession et de la qualité de Messie et de celle de Fils de Dieu. Mais qu 'est-il arrivé? Par une conduite toute merveilleuse de la Providence , de tous les articles de notre religion, ou plutôt de tous les miracles sur quoi est fondée notre religion , il n'y en a aucun dont le fait ait été si avéré , ni dont l'évidence soit si incontestable : en sorte , dit saint Augustin, qu'un païen même et un inlidèle, cxami-

nant sans préoccupation toutes les circonstances de ce miracle, est forcé d'en reconnaître la vérité. Et ce qui est encore plus étonnant, continue ce saint docteur, c'est que les deux choses qui naturellement auraient dû être des obstacles à la foi de cette résurrection , savoir la haine des pharisiens et l'incrédulité des apôtres, sont justement les deux moyens que Dieu a employés pour l'appuyer et pour la fortifier. Oui, les ennemis de Jésus-Christ les plus passionnés ont j malgré eux, contribué par leur haine même à vérifier le miracle do la résurrection de son corps , et par conséquent à établir notre foi. Prenez garde Chrétiens : à peine Jésus-Christ est-il expiré, qu'ils s'adressent à Pilate; et que lui représentent-ils ? Nous nous souvenons que ce séducteur a dit, lorsqu'il était encore vivant , Je ressusciterai trois jours après ma mort; il s'y est publiquement engagé, et il a voulu qu'on éprouvât par là s'il était fidèle et véritable dans ses paroles. Tout le peuple est dans l'attente du succès de cette prédiction ; et si son corps venait maintenant à disparaître, il n'en faudrait pas davantage pour confirmer une erreur aussi pernicieuse tjue celle-là. Il est donc important d'y pour-

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voir, et nous venons à vous pour le faire avec plus d'autorité. Allez , leur reprend Pilate , vous avez des gardes . usez-en comme il vous semblera l»on, je vous donne tout pouvoir ; et aussitôt le sépulcre est investi de soldats , la pierre qui en ferme l'ouverture est scellée, on n'omet rien pour une entière sûreté. Quel effet de cette prévoyance ? point d'autre que d'écarter jusqu'aux moindres doutes et jusqu'aux plus légers soupçons sur la résurrection de Jésus- Christ. Car malgré toutes leurs précautions et tous leurs soins, le corps du Sauveur, après trois jours de sépulture , ne s'étant plus trouvé dans le tombeau , que pouvaient dire les pharisiens? que ses disciples l'avaient enlevé à la faveur de la nuit et tandis que la garde était endormie? Mais, reprend saint Augustin , comment a-t-on pu approcher du sépulcre , lever la pierre . emporter le corps , sans éveiller aucun des soldats? D'ailleurs si la garde était endormie, d'où a-t-elle su qu'on l'avait enlevé et qui l'avait enlevé ; et si elle n'était pas endormie , comment a-t-elle souffert qu'on l'enlevât? Quelle apparence que les disciples, qui étaient la faiblesse et la timidité même , soient devenus tout à couj) si hardis; et qu'iiu travers

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des .gardes , avec un danger visible de leurs personnes, ils aient osé ravir un uorps mis en dépôt sous le sceau public? De pbis, quand ils l'auraient osé, à quel dessein voudraient-ils faire croire aux autres une chose dont la fausjseté leur aurait été claireament connue? Que pourraient-ils espérer de là ? Car s'ils avaient enlevé le corps , il leur était évident que Jésus- Christ n'était pas ressuscité, et qu'il les avait trompés ; et comme ils s'étaient exposés pour lui à la haine de toute leur nation , il était naturel que. se voyant ainsi abusés, bien loin de soutenir encore ses intérêts, ilsk'>recionçassent, déclarant aux magistrats que c'était un imposteur, témoignage que toute la synagogue eût reçu avec un applaudissement général , et qui leur eût gagné l'affection de tout le peuple i; au lieu que, publiant sa résurrection, ils ne doivent attendre que les traitements les plus rigoureux, les persécutions, les prisons y les iouets. la mort même. .:: a r.

Cependant voilà l'unique défaite des juifs pour éluder le miracle de la résurrection de Jésus-Christ : ses disciples enlevèrent son corps. Ce n'est pas seulement de l'Evangéliste que nous l'apprenons, mais de Justin le martyr,

lequel , ayant été juif de religion , était mieux instruit que personne de leurs traditions. Ils répandirent , dit-il, dans le monde que le sépulcre avait été forcé; mais le mensonge était si visible, que la résurrection du Sauveur ne laissa pas dépasser pour constante parmi le peuple. Josèphe lui-même n'en a pu disconvenir, quelqueintérêt qu'ileûtà obscurcir la gloire du Fils de Dieu ; et afin que la gentilité aussibien que le judaïsme rendit hommage à ce Dieu ressuscité, Pilate , selon le rapport de Tertullien , bien informé de la vérité , et déjà chrétien dans sa conscieuce , en écrivit à Tibère. Sur quoi ce Père n'a pas craint d'ajouter que les empereurs auraient cru dès lors en Jésus-Christ, s'ils n'avaient été, comme empereurs, nécessaires au siècle, ou si les chrétiens qui renonçaient au siècle avaient pu être empereurs ; mais ce qui me surprend au delà de tout le reste, et ce que nous ne pouvons assez admirer, c'est de voir les apôtres, qui pendant la vie de leur maître ne pouvaient pas même comprendre ce qu'il disait de sa résurrection , qui dans le temps de sa passion en avaient absolument désespéré, et qui rejetaient après sa mort comme des fables et des rêveries

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ce qu'on leur racontait de ses apparitions : de voir, dis-je, des hommes si mal disposés à croire, ou plutôt si déterminés à ne pas croire, devenir les prédicateurs et les martyrs d'un mystère qui jusque-là avait été le plus ordinaire sujet de leur incrédulité ; aller devant les tribunaux et les juges de la terre confesser une résurrection , dont ils s'étaient toujours fait une matière de scandale; ne pas craindre de mourir pour en confirmer la vérité , et s'estimer heureux pourvu qu'en mourant ils servissent à Jésus-Christ glorieux et triomphant de témoins fidèles. Qui fit ce changement en eux, et qui était capable de le faire, sinon l'assurance et la foi de sa résurrection ? Mais une foi si ferme, après une incrédulité si obstinée, n'était-elle pas uncoup delà main du Très-Haut! Aussi est-ce en vertu de cette foi, je dis de la foi d'une résurrection si miraculeuse, que le christianisme s'est multiplié, que l'Évangile a fait dansle monde des progrès inconcevables , et que la divinité du sauveur, malgré l'enfer et toutes ses puissances, a été crue jusqu'aux extrémités du monde. iNous n'avons qu'à considérer l'origine et la naissance de l'Eglise. Jamais les apôtres ne prêchaient Jésus-Christ dans la syna-

gogue . qu'ils ne produisissent sa résurrection comme une preuve sans réplique. C'est celui, disaient-ils sans cesse , qui est ressuscité le troisième jour; celui que le Dieu de nos pères a glorifié, en le délivrant de la mort ; celui que vous avez crucifié, mais qui depuis s'est montré dans l'état d'une vie nouvelle. On dirait que c'était là le seul article qui rendait leurs prédications efficaces et invincibles. Car en quoi faisaient-ils paraître la force de ce zèle apostolique dont ils étaient remplis ? A rendre témoignage de la résurrection de Jésus- Christ.

En cela consistait tout le soin et le fruit de leur ministère ; jusque-là même que , lorsqu'il fallait procéder à l'élection d'un nouveau disciple en la place du perfide Judas, la grande raison qu'ils apportèrent fut qu'ayant vu ce qu'ils avaient vu , et qu'étant au sauveur du monde ce qu'ils lui étaient, ils devaient s'associer quelqu'un pour être avec eux témoin de sa résurrection. Comme si leur apostolat eût été réduit à ce seul point. Et en effet , ajoute saint Luc, tout le monde se rendait à la force de ce témoignage. Les Juifs n'y pouvaient résister, les Gentils en étaient persuadés , le nombre des

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chrétiens croissait tous les jours ; et nous apprenons de saint Chrysostôme , qu'immédiatement après la profession de foi que faisaient les catéchumènes , en reconnaissance que Jésus-Christ étaitressuscité, on leur conférait le baptême. Pourquoi cela? parce que professer la résurrection de Jésus-Christ, c'était professer qu'il était Dieu ; professer qu'il était Dieu . c'était embrasser sa religion , puisqu'il est certain que toute la religion chrétienne est fondée sur la divinité de Jésus-Christ, et que la divinité de Jésus-Christ ne nous a été authentiquement révélée que par le miracle de sa résurrection.

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