DIVINITÉ DE LA RELIGION CHRETIENNE PROUVÉE PAR SON ÉTABLISSEMENT

J'adjure tout homme de bon sens et de La Harpe. bonne foi, et je lui demande s'il conçoit com- Apoio^ument les apôtres et les disciples , n'étant que '» Rciigiou. des hommes ordinaires et dénués de toute puissance surnaturelle , ont pu faire ce qu'ils ont fait. Quoi I des hommes qui , selon le monde, n'ont rien que de méprisable, vieu-

dront, au nom d'un crucifié, attaquer de front, et sans le moindre ménagement, tout ce que le monde a de plus puissant et de plus attrayant ; ils viendront prêcher la pénitence aux voluptés et l'humilité aux grandeurs , défendre la jouissance aux désirs et l'orgueil à la richesse ; ils viendront arracher l'homme à tout ce qui entraîne l'homme, et frapper d'anathème tout ce qui l'attache à la terre , en annonçant un royaume des cieux , et tout cela sans en donner ni preuve ni garant , si ce n'est leur parole ; et on les croira sur leur simple parole !.... Que dis-je! ce n'est rien encore. Mettez seulement d'un côté l'histoire , et de l'autre l'Evangile , et représentez-vous ce qu'était l'empire romain dans toute la splendeur et toute la terreur de son énorme puissance, et le règne de l'idolâtrie sur les peuples dans ses enivrantes et innombrables séductions, dans la pompe imposante de son culte extérieur, dans la contagieuse autorité de ses dieux , qui étaient les dieux de tous les vices, et dans toute la corruption des mœurs d'alors, à laquelle on n'a rien comparé : voilà ce qu'était le monde romain et idolâtre, tel qu'il s'offrit aux prédicateurs de l'Évangile; et c'est ce monde qu'une

PUILOSOPIIE CHRÉTIEN. 2l3

poignée d'hommes inconnus , sortis de la nation la plus méprisée , entreprend de changer, et avec quoi ? avec la croix et la morale de la croix ! Juste ciel ! si cette entreprise n'était pas de Dieu , et conduite par Dieu , elle était le dernier excès de l'extravagance humaine, un phénomène de démence dont le monde n'offre pas d'exemple. Je conjure le lecteur d'y fixer un moment son attention , et de se figurer qu'il entend les apôtres annonçant des mystères qui confondent la raison , et des préceptes qui écrasent l'orgueil et épouvantent la faiblesse humaine, sans autre autorité que celle de leurs discours et de leur exemple ; et quel exemple? celui des flagellations, des lapidations et des supplices, et ils ont réussi! et dès les premières années on comptait déjà de nombreuses églises dans les principales villes de l'Asie et de l'Europe !

La vérité est une reine qui habite en elle- Bossuet. même et dans sa propre lumière, laquelle par sermon conséquent est elle-même son trône, elle- ac'u'ruTipo.i même sa grandeur, elle-même sa félicité.

2l4 ÉTUDES DLN JEUNE

Toutefois pour le bien des hommes elle a voulu régner sur eux, et Jésus-Christ est venu au monde pour établir cet empire par la foi qu'il nous aprêchée. J'ai promis, messieurs, de vous faire voir que la vérité de cette foi s'est établie en souveraine, et en souveraine toutepuissante ; et la marque assurée que je vous en donne , c'est que sans se croire obligée d'alléguer aucune raison, et sans être jamais réduite à emprunter aucun secours par sa propre autorité, par sa propre force, elle a fait ce qu'elle a voulu , et a régné dans le monde. C'est agir, si je ne me trompe, assez souverainement; mais il faut appuyer ce que j'avance. J'ai dit que la vérité chrétienne n'a point cherché son appui dans les raisonnemens humains, mais qu'assurée d'elle-même , de son autorité suprême et de son origine céleste , elle a dit , et a voulu être crue ; elle a prononcé ses oracles , et a exigé la sujétion.

Elle a prêché une Trinité, mystère inaccessible par sa hauteur, elle a annoncé un Dieu-Homme, un Dieu anéanti jusqu'à la croix, abîme impénétrable par sa bassesse. Comment a-t-elle prouvé? elle a dit pour toute raison qu'il faut que la raison lui cède,

parce qu'elle est née sa sujette. Voici quel est sou lanj^age : Hœc dicit Dominus : «Le Seigneur a dit; »et en un autre endroit il est ainsi, «parce que j'en ai dit la parole, » (/uia vcrbum ego locutus sum , dicit Dominus (i). Et en eO'et, chrétiens, que peut ici opposer la raison hu- ;iiaine ? Dieu a le moyen de se faire entendre ; il a aussi le droit de se faire croire; il peut par sa lumière inlinie nous montrer, quand il lui plaira, la vérité à découvert ; il peut par soïi autorité souveraine nous obliger à nous, y soumettre, sans nous en donner l'intelligence , et il est digne de la grandeur, de la dignité , de la majesté de ce premier Etre , de régner sur tous les esprits, soit en les captivant par la foi , soit en les contentant par la claire vue.

Jésus-Christ a usé de ce droit royal dans l'établissement de son Evangile; et comme sa sainte doctrine ne s'est point fondée sur les raisonnemens humains pour nepoint dégénérer d'elle-même , elle a aussi dédaigné le soutien de l'éloquence, il est vrai que les saints a[>«Ures qui ont été ses prédicateurs, ont abattu aux pieds de Jésus la majesté des faisceaux romains,

( i) Jcrcm. XXXIV, 5.

2l6 ÉTUDES l)'l N JEUNE

et qu'ils ont fait trembler dans leurs tribunaux les juges devant lesquels ils étaient cités. Ils ont renversé les idoles, ils ont converti les peuples ; enfin , ayant affermi , dit saint Augustin, leur salutaire doctrine , ils ont laissé à leurs successeurs la terre éclairée par une lumière céleste : Confirmatâ saluberrimâ disciplina, illuminalas [ terras posteris relu/uerunt (i). Mais ce n'est point par l'art de bien dire , par l'arrangement des paroles , par des figures artificielles , qu'ils ont opéré tous ces grands effets : tout se fait par une secrète vertu qui persuade contre les règles , ou plutôt qui ne persuade pas tant qu'elle captive les entendemens; vertu qui, venant du ciel, sait se conserver tout entière dans la bassesse modeste et familière de leurs expressions . et dans la simplicité d'un style qui (>araît vulgaire : comme on voit un fleuve rapide qui retient, coulant dans la plaine , cette force violente et impétueuse qu'il a acquise aux montagnes d'où il tire son origine , d'où ses eaux sont précipitées.

La vérité chrétienne est venue silr la terre comme une étrangère , inconnue , et toutefois

(i) S.iinl Anpustin , rie verct reiiç;.

l'UILOSOl'lIL CnUKTIEN. 21'J

haïe et persécutée, durant l'espace de quatre cents ans, par des préjugés iniques. Cependant parmi ces fureurs du monde entier conjuré contre elle, elle n'a point mendié de secours humains ; elle s'est fait elle-même des défenseurs intrépides et dignes de sa grandeur, qui, dans la passion qu'ils avaient pour ses intérêts, ne sachant que la confesser et mourir pour elle^ ont couru à la mort avec tant de force , qu'ils ont effrayé leurs persécuteurs , qu'à la fin ils ont fait honte par leur patience aux lois qui les condamnaient au dernier supplice, et ont obligé les princes à les révoquer. C'était donc le conseil de Dieu et la destinée de la vérité , si je puis parler de la sorte , qu'elle fût entièrement établie malgré les rois de la terre , et que dans la suite des temps elle les eût premièrement pour disciples , et après pour défenseurs. Il ne les a point appelés quand il a bâti son Église; quand il a eu fondé immuablement et élevé jusqu'au comble ce grand édifice, il lui a plu alors de les appeler : « Venez j, l'ois, maintenant.r> 11 les a donc appelés, non point par nécessité , mais par grâce ; donc l'établissement de ).a vérité ne dépend point de leur assistance , ni l'empire de la vérité ne relève point

2l8 ÉTUDES DLN JEUNE

de leur sceptre : si Jésus-Christ les a établis défenseurs de son Evangile, il le fait par honneur, et non par besoin ; c'est pour honorer leur autorité et pour consacrer leur puissance. Cependant sa vérité sainte se soutient toujours d'ellemême, et conserve son indépendance. Ainsi, lorsque les princes défendent la foi , c'est plutôt la foi qui les défend; lorsqu'ils protègent la religion , c'est plutôt la religion qui les protège et qui est l'appui de leur trône : par où vous voyez clairement que la vérité se sert des hommes , mais qu'elle n'en dépend pas ; et c'est ce qui nous paraît dans toute la suite de son histoire. J'appelle ainsi l'histoire de l'Eglise , c'est l'histoire du règne de la vérité. Le monde a menacé, la vérité est demeurée ferme ; il a usé de tours subtils et de flatteries , la vérité est demeurée droite ; les hérétiques ont brouillé , la vérité est demeurée pure; les schismes ont déchiré le corps de l'Eglise, la vérité est demeurée entière; plusieurs ont été séduits, les faibles ont été troublés , les forts mêmes ont été émus ; un Osius, un Origène, un Tertullien, tant d'aulret> qui paraissaient l'appui de l'Eglise , sont tombés avec grand scandale ; la vérité est demeurée toujours immobile. Qu'y a-t-il donc de plus

souverain et de pins indépendant que la vérité, qui persiste toujours immuable, malgré les menaces et les caresses, malgré les présens et les proscriptions, malgré les schismes et les hérésies, malgré toutes les tentations et tous les scandales, enfin au milieu de la défection de ses enfans iniidèles, et dans la chute funeste de ceuxlà mêmes qui semblaient être ses colonnes?

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Jésus marchait le long de la mer delà Galilée ; il vit deux pécheurs , Simon et André son frère , et il leur dit : V enez aprçs moi , et je vous ferai devenir des pêcheurs d'hommes. Voilà ceux qui doivent accomplir les prophéties , dispenser la grâce , annoncer la nouvelle alliance, faire triompher la croix. Est-ce qu'il ne veut point des grands de la terre , ni des riches, ni des nobles, ni des puissans , ni même des doctes , des orateurs et des philosophes ? il n'en est pas ainsi. Voyez les âges suivans : les grands viendront en foule se joindre à l'humble troupeau du Sauveur Jésus; les empereurs et les rois abaisseront leur tête superbe pour porter le joug. On verra les faisceaux romains abattus devant la croix de Jésus ; les Juifs feront la loi

Pant'gyrique

ae

saint André.

aux Romains : ils recevront dans leurs états des lois étrangères, qui y seront plus fortes que les leurs propres : ils verront sans jalousie un empire s'élever au milieu de leur empire , des lois au-dessus des leurs ; un empire s'élever audessus du leur, non pour le détruire, mais au contraire pour l'affermir. Les orateurs viendront, et on leur verra préférer la simplicité de l'Évangile, et ce langage mystique, à cette magnificence de leurs discours vainement pompeux ; ces esprits polis de Rome et d'Athènes viendront apprendre à parler dans les écrits des Barbares ; les philosophes se rendront aussi , et après s'être long-temps débattus et tourmentés , ils donneront enfin dans les filets de nos célestes pêcheurs , où , étant pris heureusement, ils quitteront les rets de leurs vaines et dangereuses subtilités où ils tâchaient de prendre les âmes ignorantes et curieuses ; ils apprendront, non à raisonner, mais à croire et à trouver la lumière dans une intelligence captivée. Jésus ne rebute donc point les grands , ni les puissans , ni les sages : « Il ne les rejette pas , mais il les diffère (i). » Les grands veulent

(i) Saint Augustin.

PHILOSOPHE CDRÉTIEN. 221

que leur puissance donne le branle aux affaires; les sages, que leurs raisonnemens gagnent les esprits. Dieu veu t déraciner leur orgueil , Dieu Tcut guérir leur enflure. Ils viendront en leur temps, quand tout sera accompli , quand l'Eglise sera établie, quand l'univers aura vu et qu'il sera bien constant que l'ouvrage aura été achevé sans eux; quand ils auront appris à ne plus partager la gloire de Dieu , à descendre de cette hauteur , à quitter dans l'Eglise , au pied de la croix , cette primauté qu'ils affectent ; quand ils se réputeront les derniers de tous ; les premiers partout, mais les derniers dans l'Église; ceux que leur propre grandeur éloigne le plus du ciel, ceux que leurs périls et leurs tentations approchent le plus près de l'abîme. Êtes-vous ceux , ô grands , ô doctes . que la religion estime les plus heureux , dont elle estime l'état meilleur? Non; mais au contraire, ceux pour qui elle tremble ^ ceux qu'elle doit d'autant plus humilier pour les guérir et les sauver, que tout contribue davantage à les élever, à les perdre. Ainsi votre besoin, et la gloire du Tout -Puissant , exigent que vous soyez d'abord rebutés dans l'exécution de ses hauts desseins , pour vous apprendre à concevoir de vous-mêmes le

juste mépris que vous méritez. «En attendant, venez, ô pécheurs ; venez saint couple de frères, André et Simon ; vous n'êtes rien , vous n'avez rien : il n'y a rien en vous qui mérite d'être recherché; il y a seulement à remplir: vous êtes vides de tout, et vous êtes principalement vides de vous-mêmes, venez recevoir, venez vous remplir à cette source infinie. Les autres se réjouissent d'avoir attiré à leur parti les grands et les doctes. « Je vous bénis, mon Père, Seigneur du ciel »et de la terre, de ce que vous avez caché ces «choses aux sages et aux prudens , et de ce que » vous les avez révélées aux plus simples (i). » Poussons à bout le raisonnement des incrédules et des libertins. Qu'est-ce qu'ils veulent penser de nos saints pêcheurs? Quoi! qu'ils avaient inventé une belle fable qu'ils se plaisaient d'annoncer au monde? mais ils l'auraient faite plus vraisemblable. Que c'étaient des insensés et des imbéciles qui ne s'entendaient pas eux-mêmes? mais leur vie, mais leurs écrits, mais leurs lois , et la sainte discipline qu'ils ont établie, et enfin l'événement même prouvent le contraire. C'est une chose

(i) Mfitili. Il, 25.

inouïe, ou que la finesse invente si nrial , ou que la folie exécute si heureusement : ni le projet n'annonce des hommes rusés , ni le succès des hommes dépourvus de sens. Ce ne sont pus ici des hommes prévenus , qui meurent pour des sentimens qu'ils ont sucés avec le lait. Ce ne sont pas ici des spéculatifs et des curieux qui , ayant rêvé dans leur cabinet sur des choses imperceptibles , sur des mystères éloignés des sens, font leurs idoles de leurs opinions et les défendent jusqu'à mourir.

Ceux-ci ne nous disent pas : Nous avons pensé , nous avons médité , nous avons conclu. Leurs pensées pourraient être fausses , leurs méditations mal fondées , leurs conséquences mal prises et défectueuses. Ils nous disent ; Nous avons vu, nous avons ouï, nous avons touché de nos mains , vt souvent et long-temps , et plusieurs ensemble, ce Jésus-Christ ressuscité des morts. S'ils disent la vérité, que restet-il à répondre ? S'ils inventent , que prétendent-ils? Quel avantage, quelle récompense, quel prix de tous leurs travauxPS'ils attendaient quelque chose, c'était ou dans cette vie, ou après leur mort. D'espérer pendant cette vie, ni la haine, ni la ])uissance. ni le nombre de leurs en-

nemis, ni leurpropre faiblesse ne le souffre pas. Les voilà donc réduits aux siècles futurs ; et alors , ou ils attendent de Dieu la félicité de leurs âmes , ou ils attendent des hommes la gloire et l'immortalité de leur nom. S'ils attendent la félicité que promet le Dieu véritable, il est clair qu'ils ne pensent pas à tromper le monde; et si le monde veut s'imaginer que le désir de se signaler dans l'histoire ait été flatter ces esprits grossiers jusque dans leurs bateaux de pêcheurs , je dirai seulement ce mot : si un Pierre, si un André, si un Jean, parmi tant d'opprobres et tant de persécutions, ont pu prévoir de si loin la gloire du christianisme et celle que nous leur donnons, je ne veux rien de plus fortpourconvaincretous les esprits raisonnables que c'étaient des hommes divins, auxquels l'esprit de Dieu et la force toujours invincible de la vérité faisaient voir dans l'extrémité de l'oppression la victoire très-assurée de la bonne cause.

Bossuet. Je ne puis assez exprimer combien grand .

pancgynque çqjj^Jjj^.!^ admirable est le spectacle que je vous

saint Paul. . , . ^

prépare dans cette première partie. Car ce que les plus grands hommes de l'antiquité ont sou-

l'IlILOSOiMIE CintÉTIKN'. in'S

vent désiré de voir , c'est ce que je dois vous représenter : saint Paul prêchant Jésus-Christ au monde, et convertissant les cœurs endurcis par ses divines prédications. Mais n'attendez pas , chrétiens . de ce céleste prédicateur ni la pompe niles ornemens dont se pare l'éloquence humaine ; il est trop grave et trop sérieux pour rechercher ces délicatesses , ou pour dire quelque chose de plus chrétien et de plus digne du grand apôtre, il est trop passionnément amoureux des glorieuses bassesses du christianisme, pour vouloir corrompre par les vanités de l'éloquence séculière la vénérable simplicité de l'Evangile de Jésus-Christ. Mais afin que vous compreniez quel est donc ce prédicateur destiné par la providence pour confondre la sagesse humaine , écoutez la description que j*en ai tirée de lui-même, dans la première épître aux Corinthiens.

Trois choses contribuent ordinairement à rendre un orateur agréable et efficace : la personne de celui qui parle, la beauté des choses qu'il traite, la manière ingénieuse dont il les explique ; et la raison en est évidente ; car l'estime de l'orateur prépare une attention favorable, les belles choses nourrissent l'esprit, et

l'adresse de les expliquer d'une manière qui plaise les fait doucement entrer dans le cœur. Mais de la manière que se présente le prédicateur dont je parle , il est bien aisé déjuger qu'il n'a aucun de ces avantages. Et premièrement, chrétiens, si vous regardez son extérieur, il avoue lui-même que sa mine n'est pas relevée, prœstantia corporis infirma ( i ) : et si vous considérez sa condition , il est pauvre, il est méprisable et réduit à gagner sa vie par l'exercice d'un art mécanique. De là vient qu'il dit aux Corinthiens : « J'ai été au milieu de vous avec «beaucoup de crainte et d'infirmité (2) ; » d'où il est aisé de comprendre combien sa personne était méprisable. Chrétiens, quel prédicateur pour convertir tant de nations ! Mais peut-être que sa doctrine sera si plausibleet si belle qu'elle donnera du crédit à cet homme si méprisé? non, il n'en est pas de la sorte; il ne sait, dit-il , autre chose que son maître crucifié : Non judicavl me scire aiiqiiid inter vos, nisi Jesum Chrktum; et liunc crucifixiitn[5): c'est-à-dire qu'il ne sait rien que ce qui choque, que ce qui scandalise, que ce qui parait folie et extra-

(i) 11. Cor. X, 10. — (3) I. Cor. u, '6. — (5) Ibid. 2.

PHILOSOl'HK CHKETIJiN. 2^7

vacance. Comment donc peut-il espérer que SCS auditeurs soient persuadés? Mais, grand Paul, si la doctrine que vous annoncez est si étrange et si diflicile, cherchez du moins des termes pohs , couvrez des fleurs de la rhétorique cette face hideuse de votre Evangile , et adoucissez son austérité par les charmes de votre éloquence. A Dieu ne plaise , répond ce grand homme , que je mêle la sagesse humaine à la sagesse du Fils de Dieu ; c'est la volonté de mon maître que mes paroles ne soient pas moins rudes que ma doctrine paraît incro5'^able , non in persuasibilibus liumanœ sapientiœ verbis.

IN attendez donc pas de l'Apotre ni qu'il vienne flatter les oreilles par des cadences harmonieuses, ni qu'il veuille charmer les esprits par de vaines curiosités. Ecoutez ce qu'il dit lui-même :« JNous prêchons une sagesse «cachée; nous prêchons un Dieu crucifié.» Ne cherchons pas de vains ornemens à ce Dieu qui rejette lout l'éclat du monde. Si notre simplicité déplaît aux superbes , qu'ils sachent que nous voulons leur déplaire, que Jésus- Christ dédaigne leur faste insolent, et qu'il ne veut éitre connu que des humbles. Abaisson?-

nous donc à ces humbles ; faisons-leur des prédications dont la bassesse tienne quelque chose de l'hurniHation de la croix, et qui soient dignes de ce Dieu qui ne veut vaincre que par la faiblesse. C'est pour ces solides raisons que saint Paul rejette tous les artifices de la rhétorique. Son discours, bien loin de couler avec cette douceur agréable , avec cette égalité tempérée que nous admirons dans les orateurs , paraît inégal et sans suite à ceux qui ne l'ont pas assez pénétré ; et les délicats de la terre qui ont, disent-ils, les oreilles finca, sont offensés de la dureté de son style îrrégulier; mais, mes frères, n'en rougissons pas. Le discours de l'Apôtre est simple, mais ses pensées sont toutes divines. S'il ignore la rhétorique, s'il méprise la philosophie, Jésus- Christ lui tient lieu de tout, et son nom qu'il a toujours à la bouche , ses mystères qu'il traite si divinement, rendront sa simplicité toutepuissante. Il ira cet ignorant darfs l'art de bien dire avec cette locution rude , avec cette phrase qui sent l'étranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs , et malgré la résistance du monde, il y établira plus d'églises que Platon n'y a gagné de dis- |

PHILOSOPHE CllUliTlLX. 229

cipies par cette éloquence qu'on a crue divine. 11 prêchera Jésus dans Athènes , et le plus savant de ses sénateurs passera de l'aréopage en l'école de ce barbare. 11 poussera encore plus loin ses conquêtes ; il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux romains en la personne d'un proconsul, et il fera trembler dans leurs tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix ; et un jour cette ville maîtresse se tiendra bien plus honorée d'une lettre du style de Paul adressée à ses citoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Cicéron.

Et d'où vient cela, chrétiens? c'est que Paul a des moyens pour persuader que la Grèce n'enseigne pas, et que Rome n'a pas appris. Une puissance surnaturelle qui se plait de relever ce que les superbes méprisent , s'est répandue et mêlée dans l'auguste simphcité de ses paroles. De là vient que nous admirons dans ses admirables épîtres une certaine vertu plus qu'humaine qui persuade contre les règles , ou plutôt qui ne persuade pas tant qu'elle captive les entendemens ; qui ne flatte pas les oreilles, i»ais qui porte ses coups droit au cœur. De même qu'on voit un grand fleuve qui retient

^3o ÉTUDES d'un jeune

encore , coulant dans la plaine, cette force violente et impétueuse qu'il avait acquise aux montagnes d'où il tire son origine, ainsi cette vertu céleste qui est contenue dans les écrits de saint Paul , même dans cette simplicité de style , conserve toute la vigueur qu'elle apporte du ciel, d'où elle descend. C'est par cette vertu divine que la simplicité de l'Apôtre a assujetti toutes choses. Elle a renversé les idoles, établi la croix de Jésus, persuadé à un million d'hommes de mourir pour en défendre la gloire ; enfin dans ses admirables épîtres, elle a expliqué de si grands secrets , qu'on a vu les plus sublimes esprits, après s'être exercés long-temps dans les plus hautes spéculations où pouvait aller la philosophie , descendre de cette vaine hauteur où ils se croyaient élevés , pour apprendre à bégayer humblement dans l'école de Jésus-Christ sous la discipline de Paul.

Fëndoii L'établissement d'une telle religion parmi

Eniieiien ]es hommcs est le plus i::rand de tous les mi-

sur A ^ '

racles. Malgré toute la puissance romaine.

sur Ja Kt?ligior/.

l'HILOSOlMIE CHRÉTIEN. 23l

malgré les passions, les intérêts, les préjugés (Je tant de nations, de tant de philosophes , de tant de religions différentes, douze pauvres pêcheurs sans art, sans éloquence, sans force, répandent partout leur doctrine; malgré une persécution de trois siècles qui semble devoir l'éteindre à tout moment , malgré le martyre perpétuel d'un nombre innombrable de personnes de toutes les conditions, de tous les sexes, de tous les pays, la vérité triomphe enfin de l'erreur, selon les prédictions de l'ancienne et de la nouvelle loi. Qu'on me montre quelque autre religion qui ait ces marques visibles d'une divinité qui la protège? Qu'un conquérant établisse par les armes la croyance d'une religion qui flatte les sens ; qu'un sage législateur se fasse écouter et respecter j)ar l'utilité de ses lois; qu'une secte accréditée et soutenue par la puissance civile, abuse de la crédulité du peuple: tout cela est possible. Mais que pouvaient avoir vu les nations victorieuses , savantes et incrédules , pour se rendre si promptement à Jésus-Christ qui ne leur promettait rien en ce monde que persécutions et souffrances; qui leur proposait la croyance de mystères qui révoltent l'esprit

humain, et la pratique d'une morale qui sacrifie toutes nos passions les plus favorites ; eu uu mot, une foi et un culte qui désespèrent tout ensemble notre raison et notre amour-propre? «jN 'est-ce pas un miracle plus grand et plus «incroyable que ceux qu'on ne veut pas croire , «d'avoir converti le monde à une semblable » religion , sans miracles ( i ) • » On ne saurait douter de la vérité de ces fcrits, puisque les livres qui en contiennent l'histoire ont été reçus et traduits par un grand nombre de peuples divers sitôt qu'ils ont paru ; ils ont été lus dans les assemblées de presque toutes les nations , de siècle en siècle : personne cependant ne les a accusés de fausseté, ni les Juifs, ni les païens, ni les hérétiques . quoiqu'ils eussent un intérêt puissant de les combattre et d'en déceler l'imposture. Les Juifs disaient à la vérité que Jésus- Christ avait fait ses miracles par magie . mais ils ne- les rejetaient pas comme supposés. Les païens n'ont pu disconvenir de ces faits , uoji plus que les Juifs ; Celse , Porphyre , Julien i aposiat, Plotin et les autres philosophes qui dè.c les premiers temps attaquèrent le christianisuu

(i) Saint xiugustin.

l'IIIJ-OSO put CHUliTlEN. 2.^0

avec toute la subtilité imaginable, avouèrent la vérité des miracles de Jésus-Christ, la sainteté de sa vie , et l'authenticité des livres qui en contiennent l'histoire. Enfin les sectes nombreuses et successives qui ont troublé l'Eglise en chaque siècle, prouvent invinciblement qu'on n'aurait pu corrompre le texte sacré sans que l'imposture eût été découverte. Ainsi en remontant de siècle en siècle jusqu'à Jésus- Christ, les chrétiens, les hérétiques , les Juifs, les païens, les Grecs, les Romains, les Barbares, tous rendent témoignage aux mêmes faits et aux mêmes livres. Comme la certitude de nos idées dépend de l'universalité et de l'immutabilité de la tradition qui les confirme, il est impossible qu'on fasse croire à toute une nation, et ensuite à plusieurs nations ditïérentcs, qu'elles ont vu d'abord de leurs yeux, et entendu de leurs oreilles des choses qui n'ont jamais été; que la mémoire de ces faits supposés se soit perpétuée hautement, successivement, universellement dans tous les siècles, par des peuples différens , dont les intérêts, la rehgion , les préjugés sont contraires; que ces peuples conspirent avec leurs ennemis pour répandre une illusion qui les condamne ; et

que cependant, dans le temps actuel de l'imposture, ni dans les siècles suivans on ne la découvre jamais, cela, dis-je, est non-seulement incroyable, mais absolument impossible.

DIVINITE DE LA RELIGION CHRETIENNE PROUVÉE l'AK