SES MARTYRS

Lauarpc. La pliilosopliie de nos jours, fatiguée d'en-

tendre dire que notre religion seule avait triomphé de trois siècles de persécution , a pris enfin le parti de répondre que c'était la persécution même qui avait fait ses succès. Tout ce qu'il y a de vrai dans ce paradoxe c'est qu'en effet il y a dans le cœur humain une résistance naturelle contre la violence faite aux opinions et à la croyance religieuse. Maison étend beaucoup trop loin la force de ce sentiment , et il est facile de faire voir, en comparant les effets qu'il a eus partout ailleurs avec la nature des progrès du christianisme, non-seulement qu'il n'en a pas été la cause, mais même qu'il n'y a été pour rien.

Cette résistance des esprits dont il saisit ici, n'ira jamais loin sans un mouvement tout aussi naturel, et qui la soutient, celui d'une résistance active , qui comprend dès lors toutes les passions dont l'homme tire le plus d'énergie, la haine , l'orgueil , la fureur, la vengeance. C'est ce qui est prouvé par les faits. Si les chrétiens sont les seuls qu'on ait persécutés trois cents ans avec un acharnement d'autant plus odieux qu'ils ne disputaient rien à personne, qu'ils ne prétendaient à rien en ce monde, et n'opposaient aucune espèce de défense contre l'oppression ; s'ils sont les seuls qu'on ait voulu exterminer uniquement à cause de la croyance, ils ne sont pas les seuls à beaucoup près parmi ceux qu'on peut appeler génériquement novateurs , contre qui les puissances aient employé la force et les supplices. Il est vrai que la conduite de tous les autres novateurs autorisait , exigeait même cette animadversion que leur révolte rendait nécessaire. Mais s'il était dans la nature que les supplices et les bourreaux dussent faire d'autant plus de prosélytes qu'ils font plus de martyrs , pourquoi donc les plus fanatiques de ces sectaires , ceux dont une persécution très erronée, mais très réelle, an!

2v56 ÉTUDES d'un J 11 UNE

mait les fureurs , et qu'on était obligé de proscrire par des lois générales qui atteignaient à la fois l'homme paisible et l'homme armé , pourquoi ce grand pouvoir de la persécution ne les a-t-il pas conduits à la même victoire que les chrétiens ? Certes les manichéens , par exemple, les albigeois et tous les hérétiques qui, sous différens noms, descendaient de l'hérésiarque Manès supplicié par Sapor, ont été poursuivis avec le fer et le feu pendant plusieurs siècles, et notamment en 1022, plusieurs d'entre eux qui vivaient tranquilles à Orléans, sous le règne de Robert , furent brûlés par ses ordres , et se jetèrent intrépidement dans les flammes , et les mêmes exécutions eurent lieu en cent endroits. Cependant que reste-t-il depuis long-temps de toutes ces sectes , si ce n'est leurs noms ? Que devient donc cet attrait de la persécution et ce courage qu'elle exalte? pourquoi le sang des martyrs , si naturellement fécond , selon vous , a-t il été stérile dans toutes les sectes, et n'est-il devenu une semence que pour le christianisme, suivant l'expression de Tertullien, sanguis marlyrum^ semen chrisUanornm? Pourquoi les Maures et les Juifs n'onlils pas converti l'Espagne à leur croyance .

IMIILOSOPIIE CHRÉTIEN', 257

lorsque Ferdinand et Isabelle en brûlaient tant de milliers? Certes, dans vos principes, voilà une belle occasion de triomphe que ces innombrables bûchers allumés si long-temps dans un vaste empire ; et plus vous accuserez ces cruautés, que j'accuse comme vous, plus la conséquence tournera contre vous-mêmes. Ne serait-ce pas qu'il y a ici une différence totale dans l'effet comme dans la cause? et cette différence n'est-elle pas tout simplement de ce qui est de l'homme à ce qui est do Dieu? Du moins j'y aperçois sous tous les rapports ce qui caractérise l'un et l'autre. Les sectaires combattaient avec des armes humaines ; on ne les tuait que quand ils ne pouvaient tuer. Les Maures avaient partagé l'Espagne jusqu'à la prise de Grenade, et la menaçaient jusqu'à l'époque de leur bannissement ; les Juifs des premiers siècles de notre ère suscitèrent des révoltes sanglantes partout où ils crurent pouvoir être les plus forts; et les disciples de Luther et de Calvin dans le seizième siècle envahirent les armes à la main, et avec l'aide des rois et des électeurs . les contrées où ils dominent encore , et obtinrent ailleurs, par des traités, la tolérance dont ils jouissent. Je ne vois rien là

que de fort ordinaire , des hommes armés contre des hommes , des ennemis qui écrasent leurs ennemis , ou qui font la paix avec eux.

On croira sans peine que ce n'est pas Dieu qui disait aux princes et aux peuples devenus protestans : «Saisissez- vous de votre proie, «renversez les autels, et exterminez les mi- » nistres ; et la dépouille des autels et des mi- «nistres est à vous. » Mais qui donc a pu dire aux chrétiens: «Laissez-vous massacrer sans «jamais vous défendre; regardez les supplices » comme votre palme , et la mort comme votre «récompense; et bénissez vos persécuteurs et «vos bourreaux?» Qui a donc pu leur prêcher cette doctrine surhumaine , et la mettre dans leur cœur? Ici le philosophe même n'osera pas nous dir*.' que l'homme a parlé ainsi à l'homme, car il n'y en a pas d'exemple; mais le chrétien peut dire , sans qu'il soit possible de le démentir : «Celui qui leur a prescrit cette conduite «est le même qui en avait donné le premier «exemple, sur qui l'on avait épuisé les outra- » ges et les cruautés sans épuiser sa patience, » et qui , au milieu des imprécations et des cris » de rage . n'avait fait entendre que ces mots : y>Mon Père, pardonnez-leur, car ris ne savent ce

y> quils font. » En regardant le maître , je reconnais les disciples; et si le maître n'est pas un Dieu, si le modèle n'est pas divin, apprenezmoi donc comment le modèle et les imitateurs n'ont paru qu'une fois dans le monde, et pourquoi rien de semblable ni d'approchant ne se rencontre dans l'histoire des hommes.

Certes, les Césars, qui pourtant n'étaient pas sans lumières et sans connaissance du cœur humain , dont plusieurs même étaient des philosophes, puisque la sagesse humaine a donné ce nom aux Marc - Aurèle , aux Trajan , et même aux Dioclétien ; tous ces persécuteurs étaient loin de penser qu'ils allassent directement contre leur but, en proscrivant, par des édits sanguinaires, une religion qu'ils voulaient détruire ; et Dioclétien particulièrement avait une opinion bien différente, puisqu'il se i;lorifiait dans ses édits, que l'histoire nous a conservés , d'avoir aboli la superstition, et le nom même des chrétiens, tant ses collègues et lui en avaient lait périr. Je sais qu'il se trom- <)ait beaucoup, et au point que cette époque même qu'il croyait avoir marquée pour la destruction du christianisme , fut précisément celle de son triomphe, puisqu'un moment

24o ETLDLS d'lN JEUNE

après , il régna sur le monde avec Constantin. J'aperçois là sur-le-champ la marche constante du grand arbitre, dont les idées ne sont pas les nôtres^ qui se plaît à confondre en tout les pensées de l'orgueil , et l'écrase toujours à l'instant même où il se croit et doit se croire sûr de sa victoire. Mais si Dioclétien s'abusait, je comprends qu'il devait s'abuser. Il ne croyait pas combattre Dieu, mais les hommes; et dès qu'il ne s'agit que de ce qui est de l'homme, partout on est venu à bout, non pas d'édifier, il est vrai , mais du moins de détruire , seulement avec la force et la violence. Mahomet a détruit l'idolâtrie chez les Arabes avec le cimeterre de ces enthousiastes dont il avait fait des soldats. Il y a bien des siècles qu'on ne voit plus d'idolâtres dans l'empire ottoman , qui a remplace celui des califes ; mais la Grèce, l'Egypte , la Syrie , l'Arménie , sont encore peuplées de chrétiens qui forment de nombreuses églises, quoiqu'ils ne puissent être rien dans l'ordre politique. Je gémis d'avoir à prendre des exemples chez, les chrétiens eux-mêmes qui ont oublié leur Kvangile quand ils ont em^ ployé le glaive ; mais enfin c'est bien avec le glaive que les Espagnols ont anéanti les dieux

PIIILOSOI'HE CHRÉTIEN. 24 1

du iMexique et du Pérou; et Dieu, qui tire le bien du mal même , a voulu que les Mexicains et les Péruviens embrassassent la foi de leurs vainqueurs, qui certainement ont été et sont encore dans ces contrées très inférieurs en nombre aux naturels du pays.

'Il n'est donc pas vrai que la persécution ait naturellement cette espèce de puissance inverse qu'on s'efforce de lui attribuer, et dont l'effet ordinaire serait d'affermir ce qu'elle voudrait abattre. Ce paradoxe est, comme tant d'autres, inventé par le besoin qu'on en n, et démenti par l'histoire. On aurait tort de nous citer Julien , comme une preuve que du moins cette iopinion n'est pas nouvelle. C'est encore l'histoire qui nous apprend ce qu'était réellement la prétendue tolérance de cet apostat, si ridiculement vantée de nos jours. D'abord elle se bornait à ne pas massacrer, c'est-à-dire qu'il défendit en effet d'employer les supplices éitfiitre les chrétiens, ce qui pourtant n'empêcha pas qu'il n'y eût encore des martyrs sous son règne, et que lui-même n^en fit plus d'un personnellement sous différens prétextes qui dhangeaient le nom sans changer la chose. Mais n'était-ce pas une i)ersécution que de

priver les chrétiens de toutes les charges publiques , d'ordonner qu'on brûlât partout leurs livres, qu'on saisît les revenus des églises, et qu'on n'ouvrît aucune école pour les chrétiens? H me semble qu'il n'y a que la philosophie révolutionnaire qui puisse nommer cela de la tolérance. Ensuite, où Julien avait-il appris qu'on ne gagnait rien à égorger les chrétiens? C'est chez les chrétiens mêmes qui l'avaient élevé; il vit dans leur croyance le principe qui leur faisait braver la mort et désirer le martyre; et son orgueil très philosophique lui persuada qu'on s'y était mal pris, et qu'il réussirait par une politique différente. Mais s'il tua peu de chrétiens, il fit un si prodigieux carnage des bêtes de sacrifices, qu'il donna lieu à ce mot tant répété chez les païens , et rapporté par leurs historiens eux-mêmes, que si Julien eût régné plus long-temps, il aurait dépeuplé de bestiaux l'empire romain. J'avoue que cette philosophie destructive des animaux n'est pas comparable à celle de notre siècle , si destructive dans un autre sens, qu'on dira d'elle un jour universellement que si elle eût plus longtemps régné, elle aurait dépeuplé la terre au point de n'y laisser que des bêtes féroces et

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des hommes plus féroces encore. Mais enfin, si cette dernière est atroce, l'autre est bien ridicule ; et j'ai voulu faire voir en passant combien il est honorable pour la religion de n'avoir guère à compter parmi les philosophes ses ennemis, que des monstres ou des fous.

Il faut dire plus sur les effets de la persécution : ils ont varié dans les chrétiens mêmes, et c'est ce qui explique encore hautement l'erreur de Dioclétien et de ses prédécesseurs. S'ils faisaient une foule de martyrs, ils voyaient aussi nombre d'apostats, et les historiens ecclésiastiques en ont toujours gémi, et ne l'ont jamais dissimulé. Mais cette différence de conduite rentre dans l'ordre souverainement établi par la providence , et marqué à toutes les pages des livres saints. L'horrible trahison d'un apôtre, et l'infidélité momentanée du prince des apôtres devaient justifier dès le commencement ce qu'annonce si souvent le législateur de l'Évangile sur la fragilité de l'homme, qui ne doit jamais compter sur luimême. Mais, grâces au ciel, ce fut le plus grand nombre qui resta debout. Ce ne fut plus, comme dans l'ancien Israël condamné, sept mille hommes que Dieu s'était réservés^

et qui n'avaient pas fléchi le genou devant Baal : ici, conséquemment au dessein de Dieu dans la loi de grâce et dans la fondation du nouvel Israël , ce devait être un calcul tout contraire, et si l'on comptait les transfuges , les fidèles soldats étaient sans nombre. INous avons làdessus des témoignages dont nos ennemis détournent les yeux en frémissant, mais que pourtant ils n'osent pas attaquer, vu que la pudeur qu'ils n'ont pas à l'égard des écrivains du christianisme, ils sont forcés de la garder du moins pour les auteurs païens. Et comment, par exemple, s'y prendraient-ils pour suspecter des monumens aussi authentiques que les lettres de Pline , qui nous ont été si fidèlement conservées dans toute leur intégrité? C'est un proconsul d'Asie qui, écrivant à son empereur et à son ami , lui rend compte de ce qu'il a cru devoir faire pour s'opposer, selon la teneur des édits , à la superstition aveugle et insensée de la secte chrétienne : car c'est ainsi que la sagesse du siècle devait traiter d'abord, suivant toutes les prophéties , ce que saint Paul appelle un scandale pour les Juifs et une folie pour les gentils. Mais plus le magistrat était prévenu contre cette nouvelle religion , plus il est

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croyable dans ce qu'il dit de ses étonnans pro- {2;rès. Il n'y avait guère plus de soixante ans que l'Évangile était prêché aux nations, et Pline écrit à Trajan ; « La chose m'a paru digne «que j'en référasse à vous-même, surtout à » cause de la quantité d'accusés qu'elle met »en péril. C'est une foule de personnes des «deux sexes, de tout âge, de tout rang, qui «sont mises en justice ou qui le seront; car ))la contagion a gagné non pas seulement les «villes , mais les bourgs et les campagnes; et » il parait qu'on peut y remédier et l'arrêter. Ce » que je puis du moins vous certifier, c'est que nies temples , auparavant presque abandonnés , «recommencent à être fréquentés; les sacrifi- » ces solennels long-temps interrompus sont de » nouveau célébrés , et les victimes qui Jusqu'ici » trouvaient à peine un acheteur^ se vendent en » différens endroits. »

Voilà donc le chemin qu'avait déjà fait le christianisme dans l'empire romain , dès le règne deTrajan ; et qui l'avait conduit jusquelà? quel charme nouveau et inconnu avait fait déserter ces temples magnifiques, ces solennités pompeuses , ces fêtes et ces festins , ces jeux de la volupté et de la licence , ces aigles triom-

2^6 ÉlUDES d'un jeune

pliantes, ces images des Césars , tous ces grands spectacles , qui étalaient la majesté de l'empire à côté de la majesté des dieux? Certes ce sont bien là les séductions de l'homme , il y a là tout ce qui s'empare de lui par tous les attraits des sens , par toutes les jouissances de l'amourpropre et des passions. Et que leur préféraiton ? Pour quelle espèce de bonheur abandonnait-on de tout côté ces grandeurs et ces plaisirs qu'on appelle partout le bonheur de laterre? pour la croix de Jésus-Christ , et pour la couronne du martyre. Et il n'y a plus moyen de ramener ici ces expressions si faussement dédaigneuses de vulgaire et de populace; elles sont trop formellement démenties par celles d'un témoin compétent , qui dit en propres termes , des personnes de tout rang ,-et quant à la populace^ honneur encore , honneur sans contredit , au nom même de la raison et de l'humanité , mais surtout au nom de la religion , honneur à cette populace héroïque qui , plus courageuse mille fois que celle de nos philosophes ( et la révolution suffirait pour le prouver ) ^ aimait mieux mourir que de composer avec sa conscience , et d'avoir la moindre complaisance pour des erreurs qu'elle avait apj)risà détester. Quel cou-

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traste, grand Dieu ! Combien il justilie ces paroles sublimes que Jésus-Christ adresse à son père : » Je vous rends gloire, ô Sauveur du ciel » et de la terre , de ce que vous avez caché ces » choses aux sages , et que vous les avez révélées » aux petits ! «comparez en effet à l'élite de nos sages la populace des martyrs ; et jugez suivant toutes les notions de la morale universelle, ce qu'il faut penser des uns et des autres. D'un côté, des hommes savans et lettrés qui jamais ne se sont fait le moindre scrupule de désavouer leurs écrits , leurs opinions , leurs discours publics , de sacrifier à l'idole du jour, pour la fouler aux pieds le lendemain , comme ils avaient foulé celle de la veille , de prendre tous les masques et tous les tons suivant l'exigence du moment; et de l'autre côté, des hommes sans une autre lumière que celle d'une conscience éclairée par la foi , qui regardent comme un opprobre et un crime la moindre tergiversation , le moindre déguisement sur une croyance dont le salaire est la mort ! Des ignorans , des femmes, des enfans , oui, des enfans , et en grand nombre ( car la haine pour notre religion a eu dans tous les temps les mêmes caractères , et alors les tyrans romains ont ressemblé à nos

tyrans révolutionnaires , en n'épargnant pas même l'enfance ), toute cette foule de victimeg innocentes pouvait se dérober aux tortures et à la mort , seulement en recevant dans leur main quelques grains d'encens , en mangeant des viandes offertes aux dieux : l'autel et la mort étaient là, et ils s'éloignaient avec horreur de l'autel , et ils couraient à la mort! les idoles et les bourreaux étaient là , et ils maudissaient les idoles et appelaient les bourreaux! Or, imaginez, je vous en conjure, une épreuve , non pas de cette espèce , mais de l'espèce la plus ignoble et la plus flétrissante ; proposez ce qu'il y a de plus bas en action et en parole , proposez-le , dis-je, à nos philosophes en regard

avec la mort Gloire à Dieu , je le répète ,

qui a permis que ces hommes fissent avec leur philosophie une révolution qui l'écrase de l'ignominie commune à toutes les deux, et qui a manifesté au monde et toute l'horreur de l'une, et toute la bassesse de l'autre ! Ils ne diront pa.^ que j'allègue des suppositions , non , cent mille faits à choisir sont sous mes yeux et me serviront en leur temps ; un seul me suffit aujourd'hui. Qu'est-ce que le monde a produit de plus vil que Marat ? rien. Et nos dominateurs

l'iiiLosoi'ii E cnr.ii ni' N. 249

philosophes, le directoire et les conseils ne prononcent son nom qu'avec dédain, depuis que l'opinion , qui fut libre un moment , a jeté dans les égouts son cadavre et sa mémoire. Mais quels ont été les panégyristes, non pas seulement de Marat , mais do son ombre, quand son ombre même régnait encore ? Qui proclama pour lui ce qu'on appelle une apothéose ? des philosophes qui le détestent, et qui ont manifesté cette haine dès qu'ils l'ont pu sans danger. Qui se chargea d'un rapport emphatique pour exhumer les cendres de Mirabeau et consacrer celles de Marat? ah ! c'est bien un philosophe, très jaloux et très digne de ce titre, qui ne fait pas une phrase contre la raison sans attester la philosophie , qui ne propose des décrets de proscription qu'en invoquant l'/mmanitè , des actes de tj-rannie qu'en célébrant la liberté, en un mot , un des coryphées de la isecte révolutionnaire. Et que disait-il pour rayer Mirabeau de la liste des dieux de la révolution, et lui substituer Marat ? que les talens ne suffiraient pas , et qu'il n'y avait point de patriotisme sans vertu et sans moralité; et tous les philosophes de la Convention , dignement entourés d'une chaîne de rubans tricolores, ont escorté jus-

25o ÉTUDES d'un JEUNE

qu'à leur Panthéon le cadavre impur du plus impur des mortels , porté , comme Voltaire , ( ô Providence ! ) sur un char triomphal attelé de douze chevaux blancs , au milieu des chansons religieusement civiques, qui racontaient la vertu et la moralité de Marat! Et maintenant, à ce concert de louanges, opposez le concert de malédictions qu'ils ontbientôt vomies après contre leur dieu et leur complice , et dites avec le monde entier : voilà donc la vertu et la moralité des philosophes; voilà la vérité dont ils sont , nous disent-ils^ les apôtres et les martyrs I Entendez-les aujourd'hui se disculper: nous avons eu peur : c'est à quoi se réduisent toutes leurs apologies. Infâmes ! la vérité a-t-elle peur? hélas ! oui : mais c'est la vôtre ; c'est celle de l'homme, faible et incertaine comme lui, et aussi timide que le mensonge, parce qu'elle est souvent la même chose. Qu'est-ce en effet que votre vérité^ prononçant entre Mirabeau et Marat , soit alors , soit aujourd'hui ; sinon le mensonge repoussant tel degré de perversité dans l'un , et honorant tel degré de perversité dans l'autre? Insensés ! il n'y a qu'une vérité , celle de Dieu et de sa loi ; et celle-là ne compose point avec ses ennemis , et ne se cache pas

niILOSUl'HE CIIUÉTIEN. 25l

devant le danger. La vôtre se concilie parfaitement avec tous les genres d'hypocrisie et de lâcheté ; l'autre inspire tous les genres de courage , et tous ont éclaté dans ces martyrs que vous insultez parce que vous n'êtes pas plus capables de les apprécier que de les imiter. Quel tableau que celui de leurs combats et celui de leurs victoires! Si l'éloquence'chrétienne l'a souvent tracé, il n'avait pas besoin de ses couleurs ; c'est elle qui se plaisait à montrer les merveilles de Dieu , et des exemples à l'homme. Ce n'est pas dans les panégyriques qu'ils sont le plus grands , c'est dans le simple récit original et authentique , dans les registres des proconsuls et des gouverneurs , monumens qu'aucune incrédulité ne peut attaquer, et qui se justifieraient d'eux-mêmes par cela seul que le mensonge ne parle pas ainsi. Quelle inconcevable uniformité de caractère dans cette foule d'athlètes, tous rendant les mêmes combats, et combattant avec les mêmes armes , pendant la durée de trois siècles ! Leur langage, leur fermeté sont tellement les mêmes , qu'en lisant ces milliers de rapports juridiques vous croiriez lire l'histoire d'un seul homme , s'il était donné à l'honune d'agir et de parler ainsi au-

trement que par l'esprit de Dieu ; et si tous les martyrs se ressemblent, c'est que l'esprit de Dieu ne change pas. On a vu des hommes résister auxtourmens , braver leurs vainqueurs , et insulter leurs bourreaux ; et nous connaissons, sans qu'on se donne la peine de nous les objecter, les chansons du sauvage qui se glorifie en souffrant d'avoir fait souffrir davantage ses ennemis ; orgueil ou fureur, force de l'homme. Et j'ai répondu, Il était juste que le Tout-Puissant fit reconnaître à d'autres traits ceux qui étaient à lui : le premier et le plus frappant , c'est cette patience calme et douce, sans colère et sans jactance , soutenue seulement par cette charité divine , qui sans cesse rendait grâces à Jésus-Christ de souffrir pour lui et comme lui , et bénissait comme lui ses bourreaux. Jésus-Christ ! c'était le nom qu'ils ne cessaient de prononcer ; c'était toujours de lui qu'ils attendaient toute leur force, quand on étalait à leurs yeux les instrumens de torture. Ce n'était jamais leur propre courage dont ils menaçaient les persécuteurs ; c'était par Jesus- Christ seul qu'ils se promettaient de triompher. On n'entendait sortirdeleurbouche ni plaintes, ni imprécations , ni gémissemens ; leur visage

l'UlLOSOl'lIL ClIUÉTlliN. 25.1

n'était ni ulteié par la douleur, ni enflammé par la menace. Une sérénité vraiment céleste rayonnait sur leur front et dans leurs yeux. Les spectateurs pleuraient d'attendrissement , et les juges frémissaient de rage, et les martyrs regardant le ciel , et répétant les saintes prières , ne semblaient ni ressentir les tourmens , ni prendre part à ce qui se passait autour d'eux. Quoi donc! leurs membres étaientils impassibles ? et cette espèce de miracle n'affaibli lait-il pas celui de leur constance ? Dieu seul sait la mesure de ses dons et celle des forces humaines. Celles-ci très certainement sont par elles-mêmes fort au-dessous de ce qu'on voyait dans les martyrs, d'après l'invariable multitude des témoignages. La cruauté et la durée des tortures font frémir les sens et l'imagination , et si la nature Seule eût pu les surmonter, c'eût été du moins en manifestant sa faiblesse par la pâleur du visage , le renversement des traits et les cris d'angoisse, symptômes qui accusent au moins l'agonie du corps , même quand l'ame ne se rend pas. Mais rien de pareil n'a jamais paru dans les martyrs ; et il ne nous est point donné de savoir ni même de comprendre jusqu'à quel point le Maître de tout, émoussait en

eux les aiguillons des déchirantes douleurs , ni comment il enlevait leur âme jusqu'à lui , tandis que leur corps était livré aux tyrans de la terre. Ce qui est sûr et incontestable , c'est que l'effet même des scènes sanglantes prouve la fidélité des peintures; car il est de fait que ce sont ces spectacles extraordinaires qui produisaient une foule de prosélytes , et qui devaient et pouvaient seuls les produire. Rien n'était plus commun que devoir sur-le-champ de nouveaux chrétiens se présenter au martyre, et souvent même les juges et les bourreaux étaient les premiers convertis. C'était d'abord sans doute la première conquête que Dieu accordait à ses généreux soldats , et le premier fruit de sa grâce appelée par leurs prières: mais lors même qu'il opère ce qui est au-dessus de la nature morale , il se sert souvent de moyens qui ne la contredisent pas , et qui sont d'accord avec elle ; c'est ce qui se verra de plus en plus dans la théorie des miracles , à mesure que nous l'examinerons. Or, si les martyrs n'avaient eu que la force de mourir pour leur foi, et que d'ailleurs ils cussentparu dans les souffrances aussi faibles que les autres hommes , il n'était guère naturel qu'on s'em-

IMIILOSOI'IIE r, II RÉ TIEN. 255

[ncssùtdc suivre leur exemple. Mais lorsqu'au milieu des plus épouvantables tortures , ils ne paraissaient pas même s'apercevoir de ce que les autres ne peuvent pas môme regarder, on entendait dans l'âme des spectateurs ce cri qui fait les chrétiens : « Certes , le Dieu des chré- » tiens est le Tout-Puissant; et qui donc est » semblable à lui?» Alors les païens lui rendaient grâces, comme les Juifs convertis par les miracles de Jésus-Christ, de ce qu'il avait donné une telle puissance aux liommes. C'était aussi l'époque où il se plaisait à les prodiguer; parce que c'était lui qui les avait promis comme les fondemens de son église naissante, figurée parlesprodiges de la vocation de l'ancien Israël. II est , dans les deux lois, le Dieu qui seul opère les grandes merveilles. La mort des martyrs en était toujours environnée : mille fois on les vit sortir tout déchirés des mains des bourreaux, et le lendemain sortir de la prison guéris de leurs plaies ; mille fois on vit les flammes et les bêtes féroces les respecter au lieu de les dévorer. Mais quand le Très-Haut avait assez fait voir à ses ennemis qu'il se jouait de leur impuissance, il faisait voir aussi à ses serviteurs qu'il ne voulait pas les priver de leur

Ii56 ETUDES d'iN jeune

triomphe . et il permettait à la mort de rentrer dans ses droits, pour ne pas retarder l'immortalité de ses martyrs.

Que pouvaient penser les païens quand ils voyaient les fidèles , loin d'être effrayés de ces horribles exécutions, s'empresser publiquement de recueillir les restes de ces victimes sacrées , rechercher avec avidité tout ce qui leur avait appartenu . se disputer leurs vétemens ensanglantés et tremper les leur dans ce sang devenu précieux , et les tombeaux des martyrs devenir aussitôt le théâtre des prodiges et l'autel des prières et des sacrifices? Que pouvaient-ils penser, lorsque pendant trois cents ans , parmi tant d'hommes si puissamment armes pour ne rien craindre , jamais on n'en vit un seul faire le plus léger effort contre une autorité oppressive, un seul qui fût compromis ou cité dans ces factions qui partageaient l'empire , en sorte que dans le temps même où ils étaient parvenus à remplir les villes et les campagnes, les cours et les armées , au milieu de toutes ces ambitions rivales qui faisaient couler tant de sang pour posséder la terre, il n'y en avait qu'une qui n'aspirât qu'à verser le sien pour posséder le ciel, et c'était celle des chrétiens?

l'HILOSOl'llK CHRÉTIEN. 2^^

Qu'on cherche celle-là clans les annales du monde, et le monde qui ne l'a vue qu'une fois, l'a vue pendant trois siècles. Ce rnivàcle-Ui n'est ni contesté ni contestable, et il vaut bien tous les autres. Il n'y en a qu'un qui serait aussi grand, ce serait celui que supposent nos adversaires, que tout ce que je viens d'exposer de l'établissement du christianisme , se fût passé sans qu'il y eût rien que de naturel et dans le dévouement des martyrs , et dans la conversion des peuples. Il y a seulement cette différence que , dans le fait réel et convenu , tout est expliqué et explicable par les moyens surnaturels , et que tout est absolument inexplicable par les moyens humains. J'avoue que le bon sens ne saurait balancer entre un fait où il y a connexion évidente, et une hypothèse d'une évidente absurdité , mais les incrédules sont bien les maîtres de choisir.

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DIVINITE DE LA RELIGION CHRETIENNE PROUVEE PAR SES TRIOMPHES SUR LA PHILOSOPHIE MODERNE.

La génération présente est témoin do l'un m. oeMaisirc. des plus grands spectacles qui jamais ait oc- ^ria'Fnncc^

258 lÎTIÎDES D L'N JIÎUNE

cupé l'œil humain : c'est le cooibat à outrance du christianisme et du philosophisme. La lice est ouverte , les deux ennemis sont aux prises, et l'univers regarde.

On voit , comme dans Homère, le père des dieux et des hommes soulevant les balances qui pèsent les deux grands intérêts ; bientôt l'un des bassins va descendre.

Pour l'homme prévenu , et dont le cœur surtout a convaincu la tète, les cvénemens ne prouvent rien, le parti étant pris irrévocablement en oui ou en non, l'observation et le raisonnement sont également inutiles.

Mais vous tous, hommes de bonne foi, qui niez ou qui doutez , peut-être que cette grande époque du christianisme fixera vos irrésolutions. Depuis dix-huit siècles il règne sur une grande partie du monde, et particulièrement sur la portion la plus éclairée du globe. Cette religion ne s'arrête pas même à cette époque antique ; arrivée à son fondateur, elle se noue à un autre ordre de choses , à une religion typique qui l'a précédée. L'une ne peut être vraie sans que l'autre le soit ; l'une se vante de promettre ce que l'autre se vante de tenir ; en sorte que celle-ci, par un (enchaînement qui est

l'Ill L OSOl'IIE CUllÉJIF-N. 269

un tait visible, remonte à l'origine du monde. Elle naquit le jour que naquirent les jours.

Il n'y a pas d'exemple d'une telle durée; et , à s'en tenir même au christianisme, aucune institution dans l'univers ne peut lui être opposée. C'est pour chicaner qu'on lui compare d'autres religions ; plusieurs caractères frappans excluent toute comparaison : ce n'est pas ici le lieu de les détailler; un mot seulement, et c'est assez. Qu'on nous montre une autre religion fondée sur des faits miraculeux et révélant des dogmes incompréhensibles , crue pendant dix-huit siècles par une grande partie du genre humain, et défendue d'âge en âge par les premiers hommes du temps , depuis Origène jusqu'à Pascal , malgré les derniers efforts d'une secte ennemie qui n'a cessé de rugir depuis Celse jusqu'à Condorcet.

Chose admirable ! Lorsqu'on réfléchit sur cette grande institution , l'hypothèse la plus naturelle , celle que toutes les vraisemblances environnent, c'est celle d'un établissement divin. Si l'œuvre est humaine , il n'y a plus moyen d'en expliquer le succès : en excluant le prodige, on le ramène.

26o ÉTUDES d'un JEUMJ

ToLiles les nations , dit-on , ont pris du cuivre pour de l'or. Fort bien ; mais ce cuivre a-t-il été dix-huit siècles soumis à notre chimie observatrice ? ou , s'il a subi cette épreuve , s'en est-il tiré à son honneur ? iNewton croyait à l'incarnation ; mais Platon , je pense , croyait peu à la naissance merveilleuse de Bacchus.

Le christianisme a été prêché par des ignorans et cru par des savans , et c'est en quoi i! ne ressemble à rien de connu.

De plus , il s'est tiré de toutes les épreuves. On dit que la persécution est un vent qui nourrit et propage la flamme du fanatisme. Soit : Dioclétien favorisa le christianisme ; mais , dans cette supposition , Constantin devait l'étoufier, et c'est ce qui n'est pas arrivé. Il a résisté à tout, à la paix, à la guerre, aux échafauds . aux triomphes , aux poignards , aux délices , à l'orgueil, à l'humiliation, à la pauvreté, à l'opulence , à la nuit du moyen âge et au grand jour des siècles de Léon X et de Louis XIV. Un empereur tout-puissant et maître de la plus grande partie du monde connu, épuisa jadis contre lui toutes les ressources de son génie ; il n'oublia rien pour relever les dogmes anciens ; il les associa habilement aux idées pla-

Ioniques qui étaient à la mode. Cachant la rage qui l'animait sous le masque d'une tolérance purement extérieure , il employa contre le culte ennemi les armes auxquelles nul ouvrage humain n'a résisté , il le livra au ridicule ; il appauvrit le sacerdoce pour le faire mépriser ; il le priva de tous les appuis que l'homme peut donner à ses œuvres : diffamations, cabales, injustice, oppression, ridicule , force et adresse, tout fut inutile; le Galiléen l'emporta sur Julien le philosophe.

Aujourd'hui enfin l'expérience se répète avec des circonstances encore plus favorables; rien n'y manque de tout ce qui peut la rendre décisive. Soyez donc bien attentifs, vous tous que l'histoire n'a point assez instruits. Vous disiez que le sceptre soutenait la tiare ; eh bien ! il n'y a plus de sceptre dans la grande arène, il est brisé, et les morceaux sont jetés dans la boue. Vous ne saviez pas jusqu'à quel point l'influence d'un sacerdoce riche et puissant pouvait soutenir les dogmes qu'il prêchait; je ne crois pas trop qu'il y ait une puissance de faire croire; mais passons : il n'y a plus de prêtres ; on les a chassés , égorgés , avilis ; on les a dépouillés, et ceux qui ont échappé à la

guillotine, aux bûchers, aux poignards, aux fusillades , aux noyades, à la déportation , reçoivent aujourd'hui l'aumône qu'ils donnaient jadis. Vous craigniez la force de la coutume, l'ascendant de l'autorité , les illusions de l'imagination : il n'y a plus rien de tout cela ; il n y a plus de coutume, il n'y a plus de maître; l'esprit de chaque homme est à lui. La philosophie ayant rongé le ciment qui unissait les hommes , il n'y a plus d'agrégations morales. L'autorité civile, favorisant de toutes ses forces le renversement du système ancien , donne aux ennemis du christianisme tout l'appui qu'elle lui accordait jadis : l'esprit humain prend toutes les formes imaginables pour combattre l'ancienne religion nationale. Ces efforts sont applaudis et payés , et les efforts contraires sont des crimes. Vous n'avez plus rien à craindre de l'enchantement des yeux, qui sont toujours les premiers trompés ; un appareil pompeux , de vaines cérémonies n'en imposent plus à des hommes devant lesquels on se joue de tout depuis sept ans. Les temples sont fermés , ou ne s'ouvrent qu'aux délibérations bruyantes et aux bacchanales d'un peuple effréné. Les autels Sont renversés ; on a promené dans les rues de&

l'IIiLOaOPIIE CHRÉTIEN. 205

animaux imaiondes sous les vêtemens des pontifes ; les coupes sacrées ont servi à d'abominables orgies , et sur ces autels que la foi antique environna de chérubins éblouis , on a fait monter des prostituées nues. Le pliilosoplîisme n'a donc plus de plaintes à faire; toutes les chances humaines sont en sa faveur: on fait tout pour lui , et tout contre sa rivale. S'il est vainqueur , il ne dira pas comme César : Je suis venUjj'ai vu et J'ai vaincu. Mais enfin il aura vaincu : il peut battre des mains et s'asseoir fièrement sur une croix renversée. Mais si le christianisme sort de cette épreuve terrible plus pur et plus vigoureux ; si l'Hercule chrétien , fort de sa seule force, soulève le fils de la terre , et l'étouffé dans ses bras , Français ! faites place au roi très-chrétien , portez-le vousmême sur son trône antique; relevez son oriflamme, et que son or, voyageant encore d'un pôle à l'autre , porte de toutes parts la devise triomphale : Le Christ commande, il règne, il