ÉGLISE

idn,>ior. Jetons les yeux sur l'Eglise , c'est-à-dire sur

cette société visible des enfans de Dieu, qui a été conservée dans tous les temps : c'est le royaume qui n'aura point de fm. Toutes les autres puissances s'élèvent et tombent; après avoir étonné le monde , elle disparaissent.

L'Eglise seule, malgré les scandales du dehors etles tempêtes du dedans, demeure immortelle.

Pour vaincre , elle ne fait que souffrir ; et elle n'a point d'autres armes que la croix de son époux.... De quoi l'Église a-t-elle besoin ici-bas? il ne lui faut que la grâce de son époux pour lui enfanter des élus ; leur sang même est une semence qui les multiplie. Pourquoi mendierait-elle un secours humain , elle qui se contente d'obéir, de souffrir, de mourir, son règne, qui est celui de son époux, n'étant point de ce monde, et tous ses biens étant au-delà de la vie?

Mais tournons nos regards vers l'Église de Rome païenne : cette Babylone enivrée du sang

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des martyrs s'efforce de détruire , l'Eglise demeure libre dans les chaînes , et invincible au milieu des tourmens ; Dieu laisse ruisseler , pendant trois cents ans , le sang de ses enfans bien-aimés. Pourquoi croyez-vous qu'il le fasse ? c'est pour convaincre le monde entier, par une si longue et si terrible expérience, que l'Église, comme suspendue entre le ciel et la terre , n'abesoin que de la main invisible dont elle est soutenue : jamais elle ne fut si libre , si florissante , si féconde.

Que sont devenus ces Romains qui la persécutaient? Ce peuple, qui se vantait d'être le peuple roi , a été livré aux nations barbares ; cet empire qui se flattait d'être éternel est tombé! Rome est ensevelie dans ses ruines avec ses faux dieux ; il n'en reste plus de mémoire que par une autre Rome sortie de ses cendres , qui , étant pure et sainte , est devenue à jamais le centre du royaume de Jésus-Christ : mais comment est-ce que l'Église a vaincu cette Rome victorieuse de l'univers? Ecoutons l'Apôtre: Ce ({ai est folie en Dieu est plus sage que les hommes; ce qui est faible en Dieu est plus fort qu'eux. Voyez, mes frères , votre vocation ; car il n'y a point parmi vous beaucoup de sages selon la chair.

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ni beaucoup d'hommes puissans , ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi ce qui est insensé selon le monde pour confondre les sages ^ et il a clioisi ce qui est faible dans le monde pour confondre ce qui est fort: il a choisi ce qui est bas et méprisable j, et même ce qui n'est pas, pour détruire ce qui est , afin que nulle chair ne se glorifie devant lui. Qu'on ne nous vante donc plus une sagesse convaincue de folie ; qu'on ne nous parle plus que d'une faiblesse simple et humble qui peut tout en Dieu seul ; qu'on ne nous parle plus que de la folie de la croix. La jalousie de Dieu allait jusqu'à sembler exclure de l'Église pendant ces siècles d'épreuves , tout ce qui aurait paru un secours humain : Dieu, impénétrable dans ses conseils, voulait renverser tout ordre naturel. De là vient que Tertullien a paru douter si les Césars pouvaient devenir chrétiens. Combien coûta-t-il de sang et de tourmens aux fidèles pour montrer que l'Eglise ne tient à rien ici-bas ! Elle ne possède pour elle-même j dit saint Ambroise, que la seule foi. C'est cette foi qui vainquit le monde.

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LA KÈGLE SURE DE LA FOI n'eST QUE DANS l'ÉGLISE CATHOLIQUE.

Tous les hommes , et surtout les ignorans , iv„iion ont besoin d'une autorité qui décide , sans les y^y,':^

T ' sur la llcliguiu.

engager à une discussion dont ils sont visiblement incapables. Comment voudrait-on qu'une femme de village ou qu'un artisan examinât le texte original, les éditions , les versions , les divers sens du texte sacré ? Dieu aurait manqué au besoin de presque tous les hommes, s'il ne leur avait pas donné une autorité infaillible pour leur épargner cette recherche impossible, et pour les garantir de s'y tromper.

L'homme ignorant , qui connaît la bonté de Dieu , et qui sent sa propre impuissance , doit donc supposer cette autorité donnée de Dieu, et la chercher humblement pour s'ysoumettre sans raisonner. Où la trouvcra-t-il? Toutes les sociétés séparées de l'Eglise catholique ne fondent leur séparation que sur l'offre de faire chaque particulier juge des Écritures, et de lui faire voir que l'Écriture contredit cette ancienne

Église. Le premier pas qu'un particulier serait obligé de faire pour écouter ces sectes , serait donc de s'ériger en juge entre elles et l'Eglise quelles ont abandonnée. Or, quelle est la femme de village , quel est l'artisan qui puisse dire, sans une ridicule et scandaleuse présomption , Je vais examiner si l'ancienne Eglise a bien ou mal interprété le texte des Écritures ?

Voilà néanmoins le point essentiel de la séparation de toute branche d'avec l'ancienne tige. Tout ignorant qui sent son ignorance doit avoir horreur de commencer par cet acte de présomption. Il cherche une autorité qui le dispense de faire cet acte présomptueux , et cet examen dont il est incapable. Toutes les nouvelles sectes, suivant leur principe fondamental, lui crient: Lisez, raisonnez, décidez ; la seule ancienne Église lui dit:Ke raisonnez, ne décidez point; contentez-vous d'être docile et humble; Dieu m'a promis son Esprit pour vous préserver de l'erreur. Qui voulez-vous que cet ignorant suive, ou ceux qui lui demandent l'impossible, ou ceux qui lui promettent ce qui convient à son impuissance et à la bonté de Dieu^?

Représentons-nous un paralytique qui veut sortir de son lit , parce que le feu est à la mai-

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son. Il s'adresse à cinq hommes , qui lui disent : Levez -vous, courez, percez la foule, sauvez-vous de cet incendie. Enfin il trouve un sixième homme qui lui dit : Laissezmoi faire , je vais vous emporter entre mes bras. Croira-t-il à cinq hommes qui lui conseillent de faire ce qu'il sent bien qu'il ne peut pas? ne croira-t-il pas plutôt celui qui est le seul à lui promettre le secours proportionné à son impuissance? Il s'abandonne sans raisonner à cet homme , et se borne à demeurer souple et docile entre ses bras. Il en est précisément de même d'unhommeltumblc dans son ignorance ; il ne peut écouter sérieusement les sectes qui lui crient : Lisez, raisonnez, décidez, lui qui sent bien qu'il ne peut ni lire, ni raisonner, ni décider ; mais il est consolé d'entendre l'ancienne Eglise qui lui dit : Sentez votre impuissance, humiliez-vous, soyez docile, confiez-vous à la bonté de Dieu qui ne nous a point laissés sans secours pour aller à lui; laissez-moi faire, je vous porterai entre mes bras. Rien n'est plus simple et plus court que ce moyen d'arriver à la vérité. L'homme ignorant n'a besoin ni de livre ni de raisonnement pour trouver la vraie Eglise. Les yeux fermés,

il sait avec certitude que toutes celles qui veulent le faire juge , sont fausses, et qu'il n'y a que celle qui lui dit de croire humblement qui puisse être la véritable.

Au lieu des livres et des raisonnemens , il n'a besoin que de son impuissance et de la bonté de Dieu pour rejeter une flatteuse séduction et pour demeurer dans une humble docilité. Il ne lui faut que son ignorance bien sensée pour décider. Cette ignorance se tourne pour lui en science infaillible.

Plus il est ignorant . plus son ignorance lui fait sentir l'absurdité des sectes qui veulent l'ériger en juge de ce qu'il ne peut examiner. D'un autre côté , les savans mêmes ont un besoin infini d'être humiliés et de sentir leur incapacité. A force de raisonner , ils sont encore plus dans le doute que les ignorans ; ils disputent sans fin entre eux, et ils s'entêtent des opinions les plus absurdes. Ils ont donc autant de besoin que le peuple le plus simple , d'une autorité suprêmequi rabaisse leur présomption, qui corrige leurs préjugés , qui termine leurs disputes, qui fixe leurs incertitudes , qui les accorde entre eux , et qui les réunisse avec la multitude. Cette autorité supérieure à tout

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raisonnement, où la trouverons-nous? Elle ne peut être dans aucune des sectes qui ne se forment qu'en faisant raisonner les hommes, et qu'en les faisant juges de l'Écriture au-dessus de l'Église. Elle ne peut donc se trouver que dans cette ancienne Eglise qu'on nomme catholique. Qu'y a-t-il de plus simple, de plus court . de plus proportionné à la faiblesse de l'esprit du peuple, qu'une décision pour laquelle chacun n'a besoin que de sentir son ignorance, et que de ne vouloir pas tenter l'impossible? Rejetez une discussion visiblement impossible, et une présomption ridicule, vous voilà catholique.

Je comprends bien , monsieur^ qu'on fera contre ces trois vérités des objections innombrables; mais n'en fait-on pas pour nous réduire à douter de l'existence des corps et pour disputer la certitude des choses que nous voyons, que nous entendons, et que nous touchons à toute heure , comme si notre vie entière n'était que l'illusion d'un mensonge ? J'ose assurer qu'on trouvera dans les trois principes que je viens d établir, de quoi dissiper toutes les objections, en peu de mots, et sans aucune discussion subtile.

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l'église catholique est la seule véritable