ÉGLISE

Bossuei. « Toute puissance m'est donnée dans le ciel

'" sSfiëf '"" » çt sur la terre. Allez donc ; enseignez les na-

proniossi'S de \ 1 i • i T» > 1 tti

lEgiise. „ tions , les baptisant au nom du fere et du Jbils »et du Saint-Esprit; leur apprenant à garder «toutes les choses que je vous ai commandées. »Et voilà, je suis avec vous tous les jours jus- »qu'à la consommation des siècles (i). » Ces paroles de Jésus-Christ n'ont pas besoin de commentaire. Ce qu'il dit est grand et incroyable, qu'une société d'hommes doive avoir une immuable durée , et qu'il y ait sous le soleil quelque chose qui ne change pas ; mais il donne aussi à sa parole cet immuable fondement ; Toute puissance m'est donnée dans le ciel et sur la terre : allez donc, sur cette assurance où je vous envoie aujourd'hui, et portez-y, par l'autorité que je vous en donne, le témoignage de mes vérités : vous ne demeurerez pas sans

(1) Siiint Malth. 28.

l'H (LOSOl»HK CHRÉTIEN. 273

Iruit : vous enseignerez, vous baptiserez , vous établirez des Églises par tout l'univers.

Cette Église, clairement rangée sous le même gouvernement, c'est-à-dire sous l'autorité des mêmes pasteurs, sous la prédication et sous la profession de la même foi, et sous l'administration des mêmes sacremens , reçoit par ces trois moyens les caractères les plus sensibles dont on la put revêtir. Qu'elle est belle cette Eglise avec les trois marques de sa visibilité !

Mais peut-être que cette promesse, je suis avec vous, souffrira de l'interruption? îNon; Jésus-Cbrist n'oublie rien : Je suis avec vous tous les Jours. Quelle discontinuation y a-t-il à craindre avec des paroles si claires? Enfin, de peur qu'on ne croie qu'un secours si présent et si efficace ne soit promis que pour un temps , Je SMtSj dit-il , avec vous tous les Jours Jusqu'à la fin des siècles. Ce n'est pas seulement avec ceux avec qui je parlais alors que je dois être, c'està-dire avec mes apôtres ; le cours de leur vie est borné, mais aussi ma promesse va plus loin, et je les vois dans leurs successeurs. C'est dans leurs successeurs que je leur ai dit. Je suis avec vous. Ils laisseront après eux des héritiers; ils ne cesseront de se substituer des successeurs

les uns aux autres , et cette race ne finira jamais. Mais, dira-t-on , pourquoi vous restreignezvous à dire que les erreurs seront toujours exterminées dans l'Église; et que n'assurez-vous aussi qu'il n'y aura jamais de vices ? Jésus- Christ est également puissant pour opérer l'un et l'autre. Il est vrai; mais il faut savoir ce qu'il a promis. Loin de promettre qu'il n'y aurait que des saints dans son Église, il a prédit au contraire « qu'il y aurait des scandales dans son »royaumeetde l'ivraie dans son champ , et " même qu'elle y croîtrait mêlée avec le bon «grain jusqu'à la moisson, n On sait les autres paroles, et les poissons de toutes les sortes, pris dans les fdets avec une telle multitude, que la nacelle où ils péchaient en était presque submergée, mais sans empêcher néanmoins qu'elle n'arrivât heureusement au rivage. C'est là une des merveilles de la durée de l'Eglise, que le grand nombre de ceux qui la chargent n'empêchera pas qu'elle ne subsiste toujours. Ainsi on verra toujours des scandales dans le sein même de l'Église , et le soin deles réprimer fera éternellement une partie de son travail; mais pour ce qui est des erreurs et des hérésies . elles en seront exterminées. Jésus-Christ ne

PHILOSOPHE CH RÉTli:.\. syS

parle que de la durée de la prédication et des sacremens : Allez, enseignez, baptisez; et je suis toujours avec vous , enseignant et baptisant comme on a vu. Cependant la prédication produira son fruit; l'Église aura toujours des saints, et la charité n'y mourra jamais.

De là suivent ces deux vérités , qui sont deux dogmes certains de notre foi : l'une, qu'il ne faut pas craindre que la succession des apôtres, tant que Jésus-Christ sera avec elle ( et il y sera toujours sans la moindre interruption, comme on a Yu ) , enseigne jamais l'erreur, ou perde les sacremens ; car il faut juger des autres par le baptême qui en est l'entrée et le fondement» La seconde, qu'il n'est permis en aucun instant de se retirer de cette succession apostolique ; puisque ce serait se séparer de Jésus-Christ , qui nous assure qu'il est toujours avec elle. Voilà deux dogmes et deux fondemens très certains de notre foi, et qu'aussi le Fils de Dieu nous a proposés en termes exprès , et par des paroles qui ne pouvaient être plus claires. Il est le seul qui construit sur la terre un édifice immortel, contre lequel il prometaussi ailleurs ([uoV enfer ne prévaudiYL pas : et en assurant à ses apôtres d'être tous les jours avec leurs successeurs,

comme avec eux - mêmes , jusqu'à la fin du monde, il ne laisse à ceux qui seront tentés de sortir de cette suite sacrée, aucun endroit où ils puissent trouver un légitime commencement de leur secte , ni placer une interruption , quand elle ne serait que d'un jour ou d'un moment. . . . L'illusion est toujours aisée à reconnaître et à dissiper. Il n'y a qu'à ramener toutes les sectes séparées à leur origine; on trouvera toujours aisément et sans aucun doute le temps précis de, l'interruption ; le temps de la rupture demeurera , pour ainsi dire, toujours sanglant; et ce caractère de nouveauté , que toutes les sectes séparées porteront éternellement sur le front, sans que cette empreinte se puisse effacer, les rendra toujours reconnaissables

De là , il n'est pas besoin d'aller plus loin : comme le sceau de la vraie Eglise est qu'on ne peut lui marquer son commencement par aucun fait positif, qu'en revenant aux apôtres, à saint Pierre et à Jésus-Christ , ni faire sur ce sujet autre chose que des discours en l'air, ainsi le caractère infaillible et ineffable de toutes les sectes, sans en excepter une seule, depuis que l'Église est Église,, c'est qu'on leur marquera toujours leur commencement et le point

PIIILOSOIMIE CHRÉTIEN. 277

d'interruption , par une date si précise, qu'elles ne pourront elles-mêmes le désavouer. Ainsi , elles se flatteront en vain d'une durée éternelle : nulle secte , quelle qu'elle soit , n'aura cette perpétuelle continuité , ni ne pourra remonter sans interruption jusqu'à Jésus-Christ; mais ce qui ne commence point par cet endroit , ne se peut rien promettre de durable. Les hérésies né seront jamais de ces fleuves continus , dont l'origine féconde et inépuisable leur fournira toujours des eaux ; elles ne sont, dit saint Augustin , que des torrcns qui passent, qui viennent comme d'eux-mêmes, et se dessèchent comme ils sont venus. La seule Eglise catholique, dont l'état remonte jusqu'à Jésus-Christ, recevra le caractère d'immortalité que lui seul peut donner.

Par cette sainte doctrine, ton te question dans l'Eglise se réduit toujours contre tous les hérétiques à un fait précis et notoire : Que croyaiton quand vous êtes venus ? Il n'y eut jamais d'hérésie qui n'ait trouvé l'Eglise actuellement en possession de la doctrine contraire. C'est un fait constant, public, universel et sans exception. Ainsi, la décision a été aisée; il n'y a qu'à voir en quelle foi on était quand les héré-

tiques ont paru ; en quelle foi ils avaient été élevés eux-mêmes dans l'Eglise, et à prononcer leur condamnation sur ce fait qui ne pouvait être caché ni douteux. Demandez à Luther luimême comment , par exemple , il disait la messe avant qu'il se prétendit plus illuminé : il vous répondra qu'il la disait comme on la disait, comme on la dit encore dans l'Eglise catholique, et la disait dans la foi commune de toute l'Église. Voilà sa condamnation prononcée par sa propre bouche : s'il s'est cru contraint à changer ce qu'il a trouvé établi, c'est là son crime et son attentat, qu'il a voulu appeler nouvelle lumière. 11 en est de même des autres errans dans tous les autres articles. Ils ont tous voulu , non pas éclaircir ce que l'Église savait, mais savoir autre chose qu'elle;

il n'y a point à hésiter sur la décision

Si le monde avait noté ceux qui sont sortis de la Hgne de la succession , il faut avouer qu'il n'y aurait eu ni schisme ni hérésie; donc la source de tout le mal sera éternellement qu'il y a eu et qu'il y aura des esprits superbes, qui veulent se faire un nom , qui adorent les inventions de leurs esprits , qui se séparent eux-mêmes.

l'JIILOSOI'Il L CilULTIEN. 279