DE LA VÉRITÉ

Il est aussi certain que l' homme est né pour la i,, Harpe, venfe^quoiqu en aient dit les maîtres de l erreur , ^^ '» luii^.on. qu'il l'est que l'homme est né pour Dieu ; l'un est la conséquence de l'autre, puisque la source de toute véiité est en Dieu.

Aucun être ne peut avoir une destination contraire à son origine ; l'homme a beau s'en écarter, quand ses passions l'égarent et l'entraînent , il y est sans cesse rappelé par la raison. quand il l'écoute; et vouloir faire de nos pas-

l4 ÉTUDES n'UN JEUNE

sions une autorité contre celle de la raison, c'est opposer ce que l'homme est dans l'ivresse, à ce qu'il est dans son bon sens.

Maintenant, si la source de la vérité est en Dieu , qu'est-ce ici-bas que la vérité , et que peut-elle être pour nous ?

Il est évident qu'elle ne peut être autre chose que la connaissance des rapports entre le Créateur et la créature; et que sont ces rapports, si ce n'est les devoirs de l'homme , fondés sur la reconnaissance qu'il doit à Dieu ^ sur les bienfaits qu'il en reçoit dans cette vie, sur ceux qu'il en doit attendre dans l'autre ? C'est là proprementla vérité. L'on demandera si les sciences de toute espèce , acquisitions de l'intelligence humaine et du travail des siècles , ne sont pas aussi la vérité. Elles en sont des dépendances secondaires dans ce qu'elles peuvent avoir de certain , puisqu'elles tirent toute leur certitude de la raison qui vient de Dieu ; mais elles sont à la vérité essentielle , comme le temps à l'éternité.

La vérité essentielle est celle que j'ai définie tout à l'heure, puisque c'est d'elle que dépend notre destinée éternelle, que tout le reste passe et que cette vérité ne passera point.

I"II ILOSO !• II i: CHIÎÉTIEN. l5

Je. suis bien loin de rabaisser les sciences et les arts, en les mettant à leur place ; mais que riiomnie prenne garde, en les élevant au d(;là . de se rabaisser lui-même , et d'oublier ce qu'il vaut , en voulanttrop les faire valoir. Les sciences en elles-mêmes honorent Dieu , puisqu'elles s'occupent de ses ouvrap;es ; elles honorenl l'homme , puisqu'elles signalent l'énergie de f^es facultés. 11 en est de même des arts dont notre imagination a fait l'espèce de création que Dieu a voulu permettre à l'homme , l'imitation des choses créées. Mais cette imitation n'est pas au-dessus des choses mêmes , et finira comme elles; tous ces ornemens éphémères d'un édifice périssable tomberont avec lui; et si l'homme, bercé par ses illusions , oublie la nature des choses, elles ne continuent pas moins à entraîner dans leur cours, vers un terme inévitable, tout ce qu'il se plaît à éterniser dans ses chimères.

Et qu'on ne dise pas que la sévérité de nos idées religieuses se plaît seule à i'ouler tant de grandeurs différentes. Non , c'est un païen , c'est Cicéron qui a dit : « Qu'y a-t-il de grand dans les choses humaines, pour l'homme qui a l'idée de l'infini? u Qu'on lu^ dise donc pas

l6 ÉTUDES d'un jeune

non plus que cette élévation dans l'avenir nous sépare trop du présent , et nous empêche d'en jouir; que la spéculation arrête l'action , et peut ôter aux choses présentes leur prix et leur usage. Non , elle le règle et le restreint sans le détruire , n'éloigne que l'abus , et dirige tout vers un but réel et certain. C'est l'expérience qui a toujours réfuté cette objection frivole et calomnieuse; c'est elle qui montre à la réflexion la grande erreur de l'homme toujours étourdi du présent , au point de ne voir plus d'avenir. Et croit-on que l'étourdissement soit une excuse suffisante? Elle ne l'est pas même pour la raison de l'homme ; le serait-elle pour la sagesse de Dieu? nous convenons tous que le temps n'est pas notre terme, que l'immortalité est notre partage , et que notre véritable vie sera dans l'éternité. Il est donc rigoureusement conséquent que la vérité proprement dite, la vérité essentielle pour nous, est celle qui nous enseignetout ce qui appartient à notre existence éternelle ; et cette vérité qu'est-ce autre chose que la religion?

Les vérités purement spér -latives , et qui ne s'adressent qu'à l'esprit, peuvent le subjuguer sans peine, ou du moins le réduire au silence :

PHILOSOPHE CHUÉTIKN. I7

encore n'y a-t-il guère qu'en physique et en mathématique qu'elles obtiennent cet avantage universel , tant est grand d'ailleurs le nombre des esprits faux ; mais celles qui veulent soumettre le cœur ont toujours rencontré et rencontreront toujours la résistance et la révolte : il n'y a point d'évidence pour le cœur ; c'est un joug, et le cœur, beaucoup plus indépendant que l'esprit , ne veut de joug que celui qu'il se donne.

WWX'VVV»

Il n'y a qu'à bien vouloir pour parvenir à Fénein„. toutes les choses qui ne sont pas absolument impossibles. Aimez autant la vérité que vous aimez votre santé, votre vanité , votre liberté, votre plaisir , votre fantaisie; vous la trouverez. Soyez aussi curieuxpour trouver celui qui vous a fait, et à qui vous devez tout , que les hommes les plus grossiers sont curieux pour suivre un soupçon malin, pour contenter leur passion brutale, pour déguiser leurs desseins injustes et honteux : en voilà assez pour trouver Dieu et la vie éternelle. Faites que l'homme soit en ce monde comme celui qui se trouverait à son réveil dans une île déserte et inconnue : faites

l8 ÉTUDES d'un jeune

que l'homme au lieu de s'amuser aux sottises qu'on nomme fortune , divertissement , spectacle, réputation, politique^ éloquence, poésie , ne soit occupé que de se dire à lui-même : qui suis-je, où suis-je , d'où viens-je ? Par où suis-je venu ici, où vais-je? Pour qui et par qui suis-je fait ? Quels sont ces autres êtres qui me ressemblent et qui m'environnent ? d'où viennent-ils ? Je leur demande ce qu'ils me demandent, et nous ne saurions nous dire les uns aux autres ce que nous sommes , ni par où nous nous trouvons assemblés. Je n'ai nulle autre affaire dans ce coin de l'univers , où je suis comme tombé des nues , que celle d'être étonné de moi et de mon état, de découvrir mon origine et ma fm. Je n'ai que quatre jours à passer dans cet état : je ne dois les employer qu'à découvrir ce qui peut décider de moi. Je dois me défier de mon esprit que je sens vain , léger, inconstant, présomptueux ; je dois aussi craindre mes passions folles et brutales: je n'ai qu'une seule affaire , qui est de m'étudier , de m'approfondir et surtout de me vaincre , pour me rendre digne de parvenir à la vérité , supposé que je puisse parvenir jusqu'à elle. Il est vrai qu'en la cherchant avec gêne et travail , je

PHILOSOPHE GHRÉrrEN. \q

passerai peut-être toute ma vie dans une peine stérile , sans pouvoir sortir de ces profondes ténèbres où je me vois comme abandonné ; mais qu'importe? Cette courte vie n'est que le songe d'une nuit : si peu que je suive ma raison avec courage , je dois être plus content de la passer dans une si raisonnable et si importante occupation , avec la consolation d'agir sérieusement en homme, que de m'abandonner à la folie de mes passions, qui se tourneraient en malheur pour moi. Il n'y a que la légèreté d'un esprit mou et sans ressource contre sa passion, qui me put faire prendre le change si honteusement.

Dès qu'un homme sera homme delà sorte, il aura bientôt les yeux ouverts. Tous les autres hommes passent leur vie dans la caverne de Platon , à ne voir que des ombres. Pourquoi les hommes ne feraient-ils pas, pour faire la découverte d'eux-mêmes , ce que fit ce Scythe Anacharsis, qui vint dans la Grèce chercher la vérité ; et ce que faisaient les Grecs, qui allaient en Egypte, en Asie, et jusque dans les Indes chercher la sagesse»? Il ne faut pas beaucoup de lumières pour apercevoir qu'on est dans les ténèbres : il ne faut pas être bien fort pour sentir son impuissance : il ne faut pas

Pascal, rensees.

être bien riche pour être las de sa pauvreté. Pour être un vrai philosophe ^ il ne faut que connaître qu'on ne l'est pas ; il ne faut que vouloir savoir ce qu'on est , et qu'être étonné de nelesavoirpas. Un voyageur va au Monomotapa et au Japon pour apprendre ce qui ne mérite nullement sa curiosité, et dont la découverte ne le guérira d'aucun de ses maux. Quand trouvera-t-on des hommes qui fassent , non pas le tour du monde , mais le moindre effort de curiosité pour développer le grand mystère de leur propre état? On parcourt les mers les plus orageuses , pour aller chercher à quatre mille lieues d'ici le poivre et la cannelle , on surmonte les vents, les flots , les abîmes et les écueils , pour avoir ce qui n'est presque bon à rien : on ne traverserait pas la Manche pour apprendre à être sage , bon , et digne d'un bonheur éternel.

FOLIE DE l'indifférence EN MATIÈRE DE RELIGION.

Celui qui doute et qui ne cherche pas. est tout ensemble et bien injuste et bien malheureux. Que s'il est avec cela tranquille et satis-

fait, qu'il en fasse profession ^ et enfin qu'il en fasse vanité , et que ce soit de cet état même qu'il fasse le sujet de sa joie et de sa vanité, je n'ai point de termes pour qualifier une si extravagante créature.

Où peut-on prendre ces sentimens.*^ Quel sujet de joie trouvera-t-on à n'attendre plus que des misères sans ressource? Quel sujet de vanité de se voir dans des obscurités impénétrables? Quelle consolation de n'attendre jamais de consolateur?

Ce repos dans cette ignorance est une chose monstrueuse , et dont il faut faire sentir l'extravagance et la stupidité à ceux qui y passeut leur vie , en leur représentant ce qui se passe en eux-mêmes, pour les confondre par la vue de leur folie, ('ar voici comment raisonnent les hommes quand ils choisissent de vivre dans cette ignorance de ce qu'ils sont, et sans en rechercher d'éclaircissement.

Je ne sais qui m'a mis au monde , ni ce que c'est que le monde , ni que moi-même. Je suis dans une ignorance terrible de toutes choses. Je ne sais ce que c'est que mon corps, que mes sens , que mon àme; et cette partie même de moi qui pense ce que je dis . el qui fait réflexion

sur tout et sur elle-même, ne se connaît non plus que le reste.

Je vois ces effroyables espaces de l'univers qui m'enferme , et je me trouve attaché à un coin de cette vaste étendue sans savoir pourquoi je suis plutôt placé en ce lieu qu'en un autre, ni pourquoi ce peu de temps qui m'est donné à vivre , m'est assigné à ce point plutôt qu'à un autre de toute l'éternité qui m'a précédé , et de toute celle qui me suit. Je ne vois que des infinités de toutes parts qui m'engloutissent comme un atome et comme une ombre qui ne dure qu'un instant sans retour. Tout ce que je connais c'est que je dois bientôt mourir; mais ce que j'ignore le plus, c'est cette mort même que je ne saurais éviter.

Comme je ne sais d'où je viens, aussi ne sais-je où je vais , et je sais seulement qu'en sortant de ce monde je tombe pour jamais ou dans le néant, ou dans les mains d'un Dieu irrité, sans savoir à laquelle de ces deux conditions je dois être éternellement en partage.

Voilà mon état, plein de misère, de faiblesse , d'obscurité.

Et de tout cela je conclus que je dois donc passer tous les jours de ma vie sans songer à ce

qui me doit arriver, et que je n'ai qu'à suivre mes inclinations sans réflexions et sans inquiétude, en faisant tout ce qu'il faut pour tomber dans le malheur éternel, au cas que ce qu'on en dit soit véritable. Peut-être que je pourrais trouver quelque éclaircissement dans mes doutes; mais je n'en veux pas prendre la peine, ni faire un pas pour le chercher; et en traitant avec mépris ceux qui se travailleraient de ce soin, je veux aller sans prévoyance et sans crainte tenter un si grand événement , et me laisser mollement conduire à la mort, dans l'incertitude de l'éternité de ma condition future.

En vérité il est glorieux à la religion d'avoir pour ennemis des hommes si déraisonnables , et leur opposition lui est si peu dangereuse, qu'elle sert au contraire à l'établissement des principales vérités qu'elle nous enseigne.

Car la foi chrétienne ne va principalement qu'à établir ces deux choses, la corruption de la nalure et la rédemption de Jésus-Christ. Or, s'ils ne servent pas à montrer la vérité de la rédemption par la sainteté de leurs mœurs . ils servent au moins admirableniont à montrer la corruption de la nature par des sentimens si dénaturés.

^4 ÉTUDES d'l'N JEINE

Rieu n'est si important à l'homme que son état, rien ne lui est si redoutable que l'éternité. Et ainsi , qu'il se trouve des hommes indiiïérens à la perte de letir être et au péril d'une éternité de misère, cela n'est pas naturel. Ils sont tout autres à l'égard de toutes les autres choses , ils craignent jusqu'aux plus petites , ils les prévoient , ils les sentent; et ce même homme qui passe les jours et les nuits dans la rage et dans le désespoir pour la perte d'une charge , ou pour quelque offense imaginaire à son honneur , est celui-là même qui sait qu'il va tout perdre par la mort , et qui demeure néanmoins sans inquiétude , sans trouble et sans émotion. Cette étrange insensibilité pour les choses les plus terribles , dans un cœur si sensible aux plus légères, est une chose monstrueuse ; c'est un enchantement incompréhensible , et un assoupissement surnaturel.

Un homme , dans un cachot , ne sachant si son arrêt est donné , n'ayant plus qu'une heure pour l'apprendre , et cette heure suffisant , s'il sait qu'il est donné , pour le faire révoquer, il est contre la nature qu'il emploie cette heure-là , non à s'informer si cet arrêt est donné , mais à jouer et à se divertir. C'est

l'état OÙ se trouvent ces personnes , avec cette différence que les maux dont ils sont menacés sont bien autres que la simple perte de la vie , ou un supplice passager que ce prisonnier appréhenderait. Cependant ils courent sans souci dans le précipice, après avoir mis quelque chose devant leurs yeux pour s'empêcher de le voir , et ils se moquent de ceux qui les en avertissent.

Ainsi , non-seulement le zèle de ceux qui cherchent Dieu prouve la véritable religion , mais aussii'aveuglement de ceux qui ne le cherchent pas , et qui vivent dans cette horribb; négligence. Il faut qu'il y ait un étrange renversement dans la nature de l'homme , pour vivre dans cet état , et encore plus pour en faire vanité. Car , quand ils auraient une certitude entière qu'ils n'auraient rien à craindre après la mort , que de tomber dans le néant , ne serait-ce point un sujet de désespoir plutôt que de vanité ?

N'est-ce donc pas une folie inconcevable , n'en étant pas assurés , de faire gloire d'être dans ce doute ?

Et néanmoins il est certain que l'homme est si dénaturé , qu'il y a dans son cœur une

semence de joie en cela. Ce repos brutal , entre la crainte de l'enfer et du néant , semble si beau , que non-seulement ceux qui sont véritablement dans ce doute malheureux s'en glorifient , mais que ceux mêmes qui n'y sont pas croient qu'il est glorieux de feindre d'y être. Car l'expérience nous fait voir que la plupart de ceux qui s'en mêlent sont de ce dernier genre ; que ce sont des gens qui se contrefont , et qui ne sont pas tels qu'ils veulent paraître. Ce sont des personnes qui ont ouï dire que les belles manières du monde consistent à faire ainsi l'emporté. C'est ce qu'ils appellent avoir secoué le joug , et la plupart ne le font que pour igaiter les autres.

Mais s'ils ont encore tant soit peu de sens commun , il n'est pas difificile de leur faire entendre combien ils s'abusent en cherchant par-là de l'estime S'ils y pensaient sérieusement, ils verraient, . . que rien n'est plus capable de k'ur attirer le mépris et l'aversion des hommes , et de les faire passer pour des personnes sans esprit et sans jugement. Et en effet, si on leur fait rendre compte de leurs sentimens , et des raisons qu'ils ont de douter de la religion , ils diront des choses si faibles

et si basses , qu'ils persuaderont plutôt du contraire. C'était ce que leur disait un jour fort à propos une personne : si vous continuez, à discourir de la sorte , leur disait-elle , en vérité vous me convertirez. Et elle avait raison ; car qui n'aurait horreur de se voir dans des sentimens où l'on a pour compagnons des personnes si méprisables.

Ainsi, ceux qui ne font que feindre en sentimens sont bien malheureux de contraindre leur naturel pour se rendre les plus impertinens des hommes. S'ils sont fâchés dans le fond de leur cœur de n'avoir pas plus de lumières, qu'ils ne le dissimulent point, cette déclaration ne sera pas honteuse. Il n'y a de honte qu'à n'en point avoir. Rien ne découvre i'avantage une étrange faiblesse d'esprit, que de ne pas connaître quel est le malheur d'un homme sans Dieu. Qu'ils laissent donc ces impiétés à ceux qui sont assez mal nés pour en être véritablement capables ; qu'ils soient au moins honnêtes gens , s'ils ne peuvent encore être chrétiens ; et qu'ils reconnaissent enfin qu'il n'y a que deux sortes de personnes qu'on puisse appeler raisonnables : ou ceux qui servent Dieu de tout leur cœur , parce

qu'ils le conuaissent , ou ceux qui le cherchent de tout leur cœur , parce qu'ils ne le connaissent pas encore.

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M. labbé Pour démontrer avec évidence la folie des La Mennais. indiftércns , je n'ai besoin que de leurs propres maximes, et il suffit de développer cette proposition qu'ils admettent : Il est possible que la religion soit vraie ; car cette unique proposition renferme toutes les propositions suivantes :

Il est possible qu'il y ait un Dieu rémunérateur et vengeur.

Il est possible que mon âme soit immortelle. Il esl; possible que le souverain Être ait révélé aux hommes des vérités qu 'ils ne sauraient comprendre ici parfaitement, et leur ait imposé des devoirs dont ils n'aperçoivent pas clairement la raison.

Il est possible que je sois rigoureusement obligé de croire ces vérités , et de pratiquer ces devoirs.

Il est possible que si je crois et pratique, je jouisse d'une félicité infinie , éternelle , pour prix de mon obéissance.

Il est possible enfin, que si je refuse de prati-»

quer et de croire , j'en sois éternellement puni par des supplices effroyables.

Non, Je ne crains pas de l'affirmer, demeurer volontairement dans ce doute terrible, S''y complaire ; repousser l'espérance d'une félicite infinie , et se dévouer de gaieté de cœur, si la religion est vraie , comme on avoue qu'elle peut l'être , à des tourmens dont ia seule idée glace d'effroi l'imagination; c'est un délire inexplicable, une démence, une fureur qui n'a point de nom. Car, en supposant même nos intérêts présens opposés à nos intérêts à venir, et la nécessité de sacrifier ou les uns ou les autres , encore ne devrait-on pas sagement hésiter sur le choix. Qu'on observe qu'il y a ici l'éternité d'un côté , et de l'autre un moment ù peine saisissable , une ombre , moins que cela , le rêve d'une ombre^ dit Pindare.

Quand on considère, d'une certaine hauteur, les objets sur lesquels s'exerce d'ordinaire l'iictivité de l'esprit humain, on est tout étonné de la petitesse du cercle où il se renferme volontairement, et que si peu de chose suffise pour amuser sa curiosité , et donner le change au désir infini de connaître qui le dévore. Je ne sache rien qui marque davantage la misère de

3o ÉTUDES d'un jeune

l'homme, que cette facilité surprenante à se contenter de quelques distractions frivoles; avec une capacité immense pour la vérité, il l'aime naturellement , un invincible instinct le porte à la chercher sans cesse , elle est sa fin , son repos, sa félicité : et toutefois il n'est rien qui ne puisse lui tenir lieu d'elle ; je ne parle ni du pauvre peuple absorbé dans les travaux du corps, ni du riche qui s'agite dans le vide des plaisirs, je parle de ceux qui tiennent du ciel , avec des sentimens élevés , une condition indépendante. Que croyez-vous qui remplisse habituellement leur pensée? l'Etre-Éternel, les lois immuables qu'il a établies ? Oh ! non : ils useront leur vie à combiner des mots , à étudier les rapports des nombres, les propriétés de la matière, il n'en faut pas davantage pour satisfaire ces puissantes intelligences. Que parlez-vous de Dieu à ce savant qui remplit le monde du bruit de son nom? comment voulez-vous qu'il vous écoute ? Ne voyez vous pas qu'en ce moment son esprit est tout occupé de la décomposition d*un sel jusqu'ici rebelle à l'analyse. Attendez qu'il ait fait connaître à l'univers un nouvel acide , alors peut-être il vous sera permis de l'entretenir de l'ttre infini qui a créé . comme

PHILOSOPIIli: CHRETIEN. Jl

en se jouant, l'univers et tout ce qu'il renferme. Cet autre compose une histoire , un poëme , une pièce de théâtre, un roman , dont il s'imagine que dépend sa gloire ; ne le troublez, pas , il faut qu'il se hâte, car la mort approche ; et quelle inconsolable douleur , si elle arrivait avant qu'il eût mis la dernière main à sa renommée ! Il est vrai qu'il ignore sa propre nature , la place qu'il occupe dans l'ordre des êtres, ses destinées futures, ce qu'il peut espérer, ce qu'il doit craindre ; il ne sait s'il existe un Dieu, une vraie religion, un ciel, un enfer ; mais il a pris depuis long-temps son parti sur toutes ces choses; il ne s'en inquiète point , il n'y pense point , cela n'est pas clair, dit-il ; et là-dessus il agit comme s'il était clair que ce ne fût que des rêveries ; si l'on pouvait éviter l'enfer en n'y pensarït pas , je verrais un motif à cette prodigieuse insouciance ; mais n'y point penser est , au contraire , le plus sur chemin pour y arriver.

de La Mennai;

LA HAINE DE LA VÉRITÉ EST LA SOURCE DE l'iNDIF- FÉRENCE EN MATIÈRE DE RELIGION.

M.rabbé Détourner son esprit de la vérité , y être

indifférent, est le crime même que Dieu punit, et avec bien de la justice; car, si l'on veut y réfléchir, on comprendra que cette prétendue indifférence n'est au fond que de la haine.

Ici j'en appelle hardiment à l'expérience générale, j'en appelle à la conscience même de l'indifférent ! JN 'est-il pas vrai qu'il éprouve une répugnance extrême pour tout ce qui lui rappelle la religion , ses menaces et ses promesses? IN'est-il pas vrai qu'intérieurement il souhaiterait qu'elle fût fausse? N'est-il pas vrai qu'il a toujours fui l'occasion de s'en instruire , par une secrète appréhension d'être convaincu , ou au moins ébranlé par les preuves nombreuses sur lesquelles elle s'appuie? ^ 'est-il pas vrai qu'il s'attriste et s'irrite toutes les fois que , dans une de ces discussions qu'on n'est pas maître d'écarter toujours, on présente, en faveur du christianisme, un argument auquel il ne peut

PHILOSOPHE CIIRKTir.X. ÔO

il rien répliquer de plausible? n'est-il pas vrai que les objections qu'on y oppose lui causent au contraire de la joie, et une joie d'autant plus vive que ces objections paraissent plus embarrassantes et plus fortes? Or, qu'est-ce que tout cela, sinon la haine de la vérité, et par conséquent la haine de Dieu , vérité suprême ? y a-t-il lieu de s'étonner qu'il rejette ceux qui le haïssent ; et à quel autre sort ces infortunés doivent ils s'attendre! Il ne faut pas chercher ailleurs que dans l'orgueil et dans la corruption du cœur la cause d'une disposition si déplorable. L'homme abhorre la gêne , et la religion gêne tous ses penchans. Las de son joug austère, il essaie de le briser ou de s'y dérober. 11 s'environne de distractions , il s'étourdit , il s'enivre de plaisirs et de sophismes , pour étouffer avec moins de remords l'importune vérité, comme un assassin , novice encore , s'enivre avant de commettre un meurtre. Son indifférence pour les dogmes naît de son aversion pour les devoirs ; s'il ne craignait pas ceux-ci, il admettrait volontiers ceux-là; mais, sachant qu'on ne peut séparer la règle de la foi de la règle des mœurs , il cherche l'indépendance des actions dans l'indépendance des pensées. Il veut douter, et il

doute ; il veut, à tout prix, ne pas croire, et sa raison travaille sans relâche à s'anéantir ellemême : véritable suicide moral, plus criminel mille fois que celui qui ne détruit que le corps.

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SOURCES DE l'incrédulité,

1° L'orgueil.

Fénoion. Ne cherchons que dans notre orgueil et dans

notre mollesse la source de nos égaremens — Il ne s'agit point de notre esprit; ce n'est point lui qui rend les hommes incrédules. L'esprit , s'il était sans passion , sans orgueil, sans mauvaise volonté, irait simplement à reconnaître que nous ne nous sommes pas faits, et que nous devons le 77?ot qui nous est si cher à celui qui nous l'a donné ; mais il faudrait sortir des bornes étroites de ce 77îot pour entrer dans l'infmi de Dieu , où nous ne nous aimerions plus qu'en notre rang pour l'amour de lui. C'est le désespoir de l'amour-propre : c'est ce qui révolte les démons et les hommes i c'est la rage de l'enfer , dont on voit le commencement sur la terre : ainsi, c'est leur^mauvaise volonté qui fait inventer aux hommes tant de subtilités

odieuses pour se faire illusion, et pour se dérober la vue de Dieu. Videte, fratrenj, dit saint Paul , ne forte sit in aiiquo vestrum cor maluni incredulitaiis , discedendi a Deo vivo (i). Il dit ailleurs : Quicorrumpitur secundum desideria erroris[2). Rendez l'homme simple, docile, humble , détaché de lui-même , prêt à porter le joug et à se corriger, tous les doutes disparaîtront, la lumière de Dieu sera éclatante, la raison sera aidée par la grâce; mais , dans l'état présent, la lumière luit dans les ténèbres , et les ténèbres ne la comprennent pas : Dieu vient dans sa propre famille, et les siens ne le reçoivent pas : l'homme ose être jaloux de Dieu , comme Dieu se doit à lui-même d'être jaloux de l'homme. L'homme ne veut raisonner sur Dieu que pour se faire juge de la divinité , que pour tirer une vaine gloire de cette recherche curieuse, que pour s'élever au-dessus de ce qui doit le rabaisser. Quomodo , disait Jésus-Christ aux Juifs, vos potestis credere y qui gloriam ab invicem accipitisy et gloriam quœ a solo Deo est non quœritis (3) ? Laissons les vices grossiers ; l'orgueil suffît pour causer l'impiété la plus dangereuse.

(i) Hébr. III, 12. — (2) Eph. iv, •12. — (3) Joan. v, 44-

sur la religion

2° La corruption du cœur.

Massiiiou La foi ne devient suspecte qne lorsqu'elle

^"sùT commence à devenir incommode. Tandis que vous avex vécu avec pudeur et avec innocence , vous n'avez pas douté. Rappelez ces temps heureux où les passions n'avaient pas encore gâté votre cœur, la foi de vos pères ne vous offrait rien que d'auguste et de respectable; la raison pliait sans peine sous le joug de l'autorité; vous ne vous avisiez pas de vous former à vous-même des difficultés et des doutes : dès que les mœurs ont changé , les vues sur la religion n'ont plus été les mêmes; ce n'est donc pas la foi qui a trouvé dans votre raison de nouvelles difficultés, c'est la pratique des devoirs qui a rencontré dans yotre cœur de nouveaux obstacles. Et si vous nous dites que vos premières impressions, si favorables à la foi. ne venaient que des préjugés de l'éducation et de l'enfance . nous vous répondrons que les secondes, si favorables à l'impiété, ne sont venues qne des préjugés des passions et de la débauche, et que. préjugé-^ pour préjugés , il nous semble qu'il vaut en-

coie mieux s'en tenir à eeux qui sont formés daDsTinnocence et qui nous portent à la vertu , qu'à ceux qui sont nés dans l'infamie des passions et qui ne prêchent que le libertinage et le crime.

S'il ne devait nous en coûter que de sou- MassiUon. mettre notre raison à des mystères qui nous passent; si la vie chrétienne ne nous offrait point d'autres difficultés que certaines contradictions apparentes qu'il faut croire sans les pouvoir comprendre ; si la foi ne nous imposait point de devoirs pénibles à remplir ; si, pour, changer de vie , il ne fallait pas renoncer aux passions les plus vives et aux attachemens les plus chers ; si c'était une affaire purement d'esprit et de croyance , et que le cœur et les penchans n'en souffrissent rien, nous n'aurions plus de peine à nous rendre , nous regarderions comme des insensés ceux qui mettraient en balance des difficultés de pure spéculation, qu'il ne coûte rien de croire , avec une éternité malheureuse qui , au fond, peut devenir le partage des incrédules; la foi ne nous parait donc difficile , que parce qu'elle régie les passions „

Pensées.

Mussilloii

et non parce qu'elle propose des mystères : c'est donc la sainteté de ses maximes qui nous révolte , plutôt que l'incompréhensibilité de ses secrets ; nous sommes donc corrompus , mais nous ne sommes point incrédules.

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LeibniiE. Si la géométrie s'opposait autant à nos pas-

sions et à nos intérêts présens que la morale, nous ne la contesterions et ne la violerions guère moins , malgré toutes les démonstrations d'Euclide et d'Archimède, qu'on traiterait de rêveries et qu'on croirait pleines de paralogismes.

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5" L'ignorance en matière de Religion.

Quand je vois d'un coup d'œil tout ce que les siècles chrétiens ont eu de plus grands hommes , de génies plus élevés , de savans plus profonds et plus éclairés , lesquels , après une vie entière d'étude et une application infatigable, se sont soumis avec une humble docilité aux mystères de la foi ; ont trouvé les preuves de la religion si éclatantes , qu'il

leur a paru que la raison la plus fière et la plus indocile ne pouvait refuser de se rendre; l'ont défendue contre les blasphèmes des païens ; ont rendu muette la vaine philosophie des sages du siècle , et fait triompher la folie de la croix de toute la sagesse et de toute l'érudition de Rome ou d'Athènes : il me semble que pour revenir à combattre des mystères depuis si long-temps et si universellement établis ; que pour être , si j'ose m'exprimer ainsi , reçu appelant de la soumission de tant de siècles , des écrits de tant de grands hommes , de tant de victoires que la foi a remportées, du consentement de l'univers, en un mot, d'une prescription si longue et si bien affermie, il faudrait ou de nouvelles preuves qu'on n'eût pas encore confondues , ou de nouvelles difficultés dont personne ne se fût encore avisé , ou de nouveaux moyens qui découvrissent dans la religion un faible qu'on n'avait pas encore découvert. Il me semble que pour s'élever tout seul contre tant de témoignages , tant de prodiges , tant de siècles , tant de nionumens divins, tant de personnages fameux , tant d'ouvrages que les temps ont consacré , que toutes les attaques de l'incrédulité ont ren~

dus d'âge en âge plus triomphans et plus iaimortels ; en un mot, tant d'événemens étonnans et jusque-là inouïs, qui établissent la foi des chrétiens , il faudrait des raisons bien décisives et bien évidentes , des lumières bien rares et bien nouvelles , pour entreprendre ou d'en douter ou de la combattre. Hors de là on aura droit de nous regarder comme un insensé qui viendrait tout seul défier de loin une armée entière , seulement pour faire ostentation de son vain défi , et se parer d'une fausse bravoure.

Cependant , lorsque vous approfondissez la plupart de ces hommes qui se disent incrédules, qui se récrient sans cesse contre les préjugés populaires, qui nous vantent leurs douteset nous défient d'y satisfaire et d'y répondre ; vous trouvez qu'ils n'ont pour toute science que quelques doutes usés et vulgaires , qu'on a débités dans tous les temps , et qu'on débite encore tous les jours dans le monde ; qu'ils ne savent qu'un certain jargon de libertinage qui passe de maiii en main, qu'on reçoit sans l'examiner et qu'on répète sans l'entendre : vous trouvez que toute leur capacité et leur étude sur la religion , se réduit à certains discours de li-

PHILOSOPHE CHIlÉilE^. 4'

bertinage qui courent les rues , s'il est permis de parler ainsi ; à certaines maximes rebattues, et qui , à force d'être redites , commencent à tenir de la bassesse du proverbe. Vous n'y trouvez nul fonds, nul principe, nulle suite de doctrine , nulle connaissance de la religion qu'ils attaquent : ce sont des hommes dissipés par les plaisirs , et qui seraient bien fâchés d'avoir un moment de reste, pour examiner ennuyeusement des vérités qu'ils ne se soucient pas de connaître ; des hommes d'un caractère léger et superficiel , incapables d'attention et d'examen , et qui ne sauraient soutenir un seul instant de sérieux et de méditation tranquille et rassise ; disons-le encore, des hommes noyés dans la volupté et en qui la débauche a peut-être même abruti et éteint ce que la nature pouvait leur avoir donné de pénétration et de lumières. Voilà les ennemis redoutables que l'impiété oppose à la science de Dieu. Voilà les hommes frivoles , dissipés , ignorans, qui osent taxer de crédulité et d'ignorance tout ce que les siècles chrétiens ont eu et ont encore de docteurs plus consommés , et de personnages plus habiles et plus célèbres

42 ÉTUDES d'un JEUKE

Pour finir cet article par une réflexion qui confirme la même vérité et qui est bien humiliante pour nos prétendus incrédules , c'est qu'eux , qui nous traitent si fort d'esprits faibles et crédules , eux qui vantent tant la raison , qui nous accusent sans cesse de nous faire une religion des préjugés populaires et de ne croire que parce que ceux qui nous ont précédé ont cru; eux, dis-je, ils ne sont incrédules et ne doutent que sur l'autorité déplorable d'un libertin à qui ils ont ouï dire souvent , que tout ce qu'on leur prêche d'un avenir n'est qu'un épouvantail pour alarmer les enfans et le peuple. Voilà toute leur science et tout l'usage qu'ils ont fait de la raison. Ils sont impies, sans examen et par crédulité, comme ils nous accusent d'être fidèles ; mais, par une crédulité qui ne peut trouver d'excuse que dans la fureur et dans l'extravagance , c'est l'autorité d'un seul discours impie , prononce d'un ton ferme et décisif, qui a subjugué leur raison , et qui les a rangés du coté de l'impiété. Ils nous trouvent trop crédules de nous rendre à l'autorité des prophètes , des apôtres , des hommes inspirés de Dieu , des prodiges éclatans opérés pour établir la vérité de nos mys-

PHILOSOPHE CHRÉTIEN. l^S

tères , et à cette tradition vénérable de saints pasteurs qui nous ont transmis d'âge en âge le dépôt de la doctrine delà vérité, c'est-à-dire à la plus grande autorité qui ait jamais paru sur la terre ; et ils se croient moins crédules , et il leur semble plus digne de raison de déférer à l'autorité d'un impie , qui, dans un moment de débauche , prononce d'un ton ferme qu'il n'y a point de Dieu , et ne le croit pas peut-être lui-même.

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