AVEUGLEMENT ET MAUVAISE FOI DES INCRÉDULES

Déplorable aveuglement! Dieu a fait un ou- Bossuet. vrage au milieu de nous, qui, détaché de toute fumb^'Hane

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autre cause et ne tenant qu a lui seul , remplit tous les temps et tous les lieux , et porte par toute la terre avec l'impression de sa main, le caractère de son autorité ; c'est Jésus-Christ et son Eglise. Il amis dans cette Église une autorité, seule capable d'abaisser l'orgueil et de relever la simplicité, et qui, également propre aux sa vans et aux ignorans, imprime aux uns et aux autres un même respect. C'est contre cette autorité que les libertins se révoltent avec un

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air de mépris. Mais qu'ont-ils vu ces rares génies? qu'ont-ils vu plus que les autres? Quelle ignorance est la leur, et qu'il serait aisé de les confoadre, si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits ! Car pensent -ils avoir mieux vu les difficultés à cause qu'ils y succombent et que les autres qui les ont vues les ont méprisées? Ils n'ont rien vu; ils n'entendent rien ; ils n'ont pas même de quoi établir le néant auquel ils espèrent après cette vie , et ce misérable partage ne leur est pas assuré. Ils ne savent s'ils trouveront un Dieu propice , ou un Dieu contraire. S'ils le font égal au vice et à la vertu ; quelle idole ! Que s'il ne dédaigne pas de juger ce qu'il a créé, et encore ce qu'il a créé capable d'un bon et d'un mauvais choix, qui leur dira ou ce qui lui plaît , ou ce qui l'offense , ou ce qui l'apaise ? Par où ont-ils deviné que tout ce qu'on pense de ce premier Être soit indifférent , et que toutes les religions qu'on voit sur la terre lui soient également bonnes? Parce qu'il y en a de fausses, s'ensuit-il qu'il n'y en ait pas une véritable, ou qu'on ne puisse plus connaître l'ami sincère , parce qu'on est environné de trompeurs? Est-ce peut-être que tous ceux qui

errent sont de bonne foi ? L'homme ne peut-il pas, selon sa coutume, s'en imposer à luimême ? Mais quel supplice ne méritent pas les obstacles qu'il aura mis, par ses préventions, à des lumières plus pures ? Où a-t-on pris que la peine et la récompense ne soient que pour les jugemens humains, et qu'il n'y ait pas en Dieu une justice , dont celle qui reluit en nous ne soit qu'une étincelle? Que s'il est une telle justice, souveraine, et par conséquent inévitable ; divine , et par conséquent infinie : qui nous dira qu'elle n'agisse jamais selon sa nature, et qu'une justice infinie ne s'exerce pas à la fin par un supplice infini et éternel? Où en sont donc les impies , et quelle assurance ont-ils contre la vengeance éternelle dont on les menace? Au défaut d'un meilleur refuge, iront-ils enfui se plonger dans l'abîme de l'athéisme? et mettront-ils leur repos dans une fureur, qui ne trouve presque point de place dans les esprits ? Qui leur résoudra ces doutes , puisqu'ils veulent les appeler de ce nom? Leur raison . qu'ils prennent pour guide , ne présente à leur esprit que des conjectures et des embarras. Les absurdités où ils tombent, en niant la religion, deviennent plus insoutenables que les

vérités dont la hauteur les étonne ; et pour ne vouloir pas croire des mystères incompréhensibles , ils suivent l'une après l'autre d'incompréhensibles erreurs. Qu'est-ce donc, après tout , Messieurs , qu'est-ce que leur malheureuse incrédulité , sinon une erreur sans fin , une témérité qui hasarde tout, un étourdissement volontaire, et, en un mot, un orgueil qui ne peut souffrir son remède, c'est-à-dire qui ne peut souffrir une autorité légitime? Ne croyez pas que l'homme ne soit emporté que par l'intempérance des sens , l'intempérance de l'esprit n'est pas moins flatteuse. Comme l'autre, elle se fait des plaisirs cachés et s'irrite par la défense. Ce superbe croit s'élever au-dessus de tout et au-dessus de lui-même , quand il s'élève, ce lui semble , au-dessus de la religion , qu'il a si long-temps révérée ; il se met au rang des gens désabusés, il insulte en son cœur aux faibles esprits, qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes, et devenu le seul objet de ses complaisances, il se fait luimême son Dieu.

lioss.ipr. Que je suis étonné quand j'entends des

hommes profanes qui, dans la nation la plus a:; u Kd^on florissante de la chrétienté, s'élèvent ouvertement contre l'Evangile! Les entendrai-je toujours et les trouverai-je toujours dans le monde ces libertins déclarés , esclaves de leurs passions et téméraires censeurs des conseils de Dieu , qui , tout plongés qu'ils sont dans les choses basses, se mêlent de décider hardiment des plus relevées ? Profanes et corrompus, lesquels , comme dit saint Jude, blasphèment ce qu'ils ignorent , et se corrompent dans ce qu'ils connaissent naturellement. Hommes deux fois morts , dit le même apôtre ; morts premièrement, parce qu'ils ont perdu la charité ; morts secondement, parce qu'ils ont même arraché la foi. « Arbres infructueux et déracinés, » qui ne tiennent plus à l'Église par aucun lien. O Dieu ! les verrai-je toujours triompher dans les compagnies , et empoisonner les esprits par leurs railleries sacrilèges ? Mais, hommes doctes et curieux, si vous voulez discuter la religion , apportez-y du moins et la gravité et le poids que la matière demande. ]\e faites point les plaisans mal à propos dans des choses si sérieuses et si vénérables. Ces importantes questions ne se décident pas par

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VOS demi-mots et par vos branlemeiis de tête, par ces fines railleries que vous nous vantez , et par ce dédaigneux souris. Pour Dieu, comme comme disait cet ami de Job, ne pensez pas être les seuls hommes , et que toute la sagesse soit dans votre esprit, dont vous nous vantez la délicatesse. Vous , qui voulez pénétrer les secrets de Dieu , çà , paraissez , venez en présence , développez-nous les énigmes de la nature ; choisissez ou ce qui est loin , ou ce qui est près , ou ce qui est à vos pieds , ou ce qui est bien haut suspendu sur vos têtes ! Quoi ! partout votre raison demeure arrêtée! partout, , ou elle gauchit^ ou elle s'égare, ou elle succombe ! Cependant vous ne voulez pas que la foi vous prescrive ce qu'il faut croire. Aveugle, chagrin et dédaigneux, vous ne voulez pas qu'on vous guide et qu'on vous donne la main. Pauvre voyageur égaré et présomptueux, qui croyez savoir le chemin , qui vous refusez la conduite, que voulez-vous qu'on vous fasse? Quoi ! voulez-vous encore qu'on vous laisse erre;? mais vous vous irez engager dans des détours infinis, dans quelque chemin perdu, vous vous jetterez dans quelque précipice. Voulez-vous qu'on vous fasse entendre clairement

toutes les vérités divines? Mais considérez où vous êtes , et en quelle basse région du monde ' vous avez été relégué. Voyez cette nuit profonde , ces ténèbres épaisses qui vous environnent ; la faiblesse , l'imbécillité , l'ignorance de votre raison. Concevez que ce n'est pas ici la région de l'intelligence. Pourquoi donc ne voulez-vous pas qu'en attendant que Dieu se montre à découvert , ce qui est la foi vienne à votre secours , et vous apprenne du moins ce qu'il en faut croire?

Quand j'entends des libertins railler de la Bourdaioue. religion , et prétendre l'avoir bien combattue lorsqu'ils ont ri de quelques pratiques particulières et de quelques dévotions populaires qu'ils traitent d'abus et de superstition , ou leur ignorance me fait pitié , ou leur malignité me donne de l'indignation ; car la religion que nous professons ne consiste point en cela ; ce ne sont point ces sortes de dévotions , ni ces pratiques qui en font le capital. Si dans ces pratiques et dévotions il se glisse quelque chose de superstitieux, l'Eglise le condamne ellemême , et le défend sons des peines très-

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grièves. Si elle n'y trouve rien de mauvais en soi , et qu'au contraire remontant au principe elle voie que ce sont de pieuses institutions qu'un bon zèle a inspirées aux dévots pour l'honneur de Dieu et des saints , elle les tolère, elle les permet , elle les approuve même , mais sans les regarder comme le fond de sa créance et de son culte ; voilà ce que nos libertins doivent savoir et à quoi ils devraient faire att€ntion. S'ils ne le savent pas , c'est dans ces grands génies et ces esprits forts du siècle une ignorance pitoyable ; s'ils le savent , c'est dans eux une malignité encore moins supportable de s'attaquer vainement et si opiniâtrement à l'accessoire de la religion , et de n'en vouloir pas considérer l'essentiel et le principal. Qu'ils agissent de bonne foi , et que sans prévention , sans passion, ils examinent la religion chré- . tienne en elle-même. Je m'assure qu'ils ne pourront se défendre d'en admirer la sublimité, la sagesse , la sainteté ; ils reconnaîtront qu'elle a de quoi contenter les esprits du premier ordre , tels qu'ont été les Pères de l'Eglise ; et, malgré eux , ils y découvriront un caractère de divinité qui les frappera. Mais c'est justement ce qu'ils ne veulent pas ; et que font-ils ?

PHILOSOPHE CHRETIEN. 5l

ils laissent , pour ainsi dire , le corps de la religion qu'ils ne peuvent entamer, et ils s'attachent au dehors, à un point qui n'est de nulle conséquence et où la religion ne se tient aucunement intéressée ; un petit exercice de piété , une cérémonie , une coutume qui les choque et qu'une louable simplicité des peuples a introduite , c'est là-dessus qu'ils lancent leurs traits, et qu'ils déploient toute leur éloquence. En vérité , il faut que notre religion soit bien affermie sur ses fondemens et bien cimente'e de toutes parts , puisqu'on est réduit à ne l'attaquer que de si loin et par de telles minuties.