VICTOR HUGO

d'exploiter la vallée et de rançonner les voyageurs, mais il ne paye pasde sa personne et passe te temps en orgies.

Hatto doit épouser sa cousine, la comtesse Régina, mais il ne l'aime pas et n'en est pas aimé. Le cœur de Régina appartient à un officier de fortune, le capitaine i Itbert, à la solde des burgraves.

Régina est minée par une maladie mystérieuse. Or, il y a dans le château une captive, Guanhumara, autre centenaire, qui va et vient en liberté, quoique chargée de chaînes, et qui possède tous les secrets de la magie : elle donne à volonté la vie ou la mort. Otbert la supplie de sauver Régina. Elle y consent à condition que Otberl tuera sur son ordre qui elle voudra et quand elle voudra. Otbert en fait le serment.

Hatto et ses amis, sortant d'une orgie, remplissent le château de leurs rires. Job et Magnus. attirés par le bruit, quittent la salle retirée où ils vivent loin de leur indigne rejeton. Job est en train de flétrir la conduite de son petit-fils, lorsqu'un mendiant se présente à la porte du château. Hatto ordonne de' le chasser, mais Job exige qu'il soit reçu comme un hôte envoyé par Dieu, avec honneurs et égards.

Ce mendiant, qui va faire le troisième centenaire de la pièce, n'est autre que l'empereur Frédéric Barberousse. Il passe pour s'être noyé en Asie Mineure, pendant la Croisade, dans le Cydnus. Or, il vivait endormi d'un sommeil magique au fond d'une caverne, dans le Kiffhaeùser, en Thuringe. Il s'est réveillé quand le moment lui a semblé venu — assez tard — de rétablir l'ordre dans l'Allemagne, déchirée par l'anarchie féodale et la guerre civile. Il a donc pris, déguisé comme on vient de voir, le chemin d'Heppenheff, pour commencer sa tournée d'apaisement, par le burgrave Job et sa lignée, les plus redoutables ennemis de l'empire.

D'autant plus qu'il a un vieux compte, tout personnel, à régler avec Job. Ce Job est son frère. Voici le secret de cette parenté, connu de Frédéric et ignoré de Job :

Lorsque Frédéric vint au monde, son père, effrayé par une prédiction, crut devoir le cacher pendant quelque temps. 11 l'envoya donc, sous le faux nom de Donato, dans le château d'Heppenheff, chez un sien bâtard, Fosco, en les laissant tous deux dans l'ignorance de ce qu'ils étaient l'un pour l'autre.

Les deux frères étant tombés amoureux de la même femme, une Corse, (ïinevra, qui préférait Donato, Fosco surprit Donato avec Ginevra, le poignarda et, le croyant blessé à mort, le jeta dans les fossés du château. Recueilli par des pâtres, Donato survécut et fit la carrière que l'on sait. Quant à Ginevra, après une Longue existence d'aventures et de misères, elle est revenue comme esclave, sous le nom de Guanhumâra, dans le château d'Heppenheff, théâtre de ce soin lire drame. Elle est la Haine et, depuis quatre-vingts ans, elle attend l'occasion de devenir la Vengeance. Certes, avec sa science magique, empoisonner Fosco Joh n'eût été qu'un jeu pour elle, mais il lui faut un châtiment plus complet et plus raffiné.

D'un mariage tardif, .lob a eu un enfant. Cet enfant, volé par des Juifs, dont il a été impossible de retrouver la trace, n'est autre qu'Olbert. Job et Otbert n'en savent rien, mais Guanhumâra sait toul el notamment cela. Elle veuf faire tuer Job par Otbert, le père par le fils. D'où le serment qu'elle a. obtenu d'Otbert.

Cependant, l'empereur Frédéric, devant les trois burgraves el leurs hôtes, déclare qui il est. Magnus et llalto ordonnent de le mettre aux fers, lorsque, à la stupeur générale, Job, l'éternel ennemi de l'empereur, Job, éclairé enfin par les malbeurs de l'Allemagne