VICTOR HUGO

et L'infamie de son petit lils Eïatto, ordonne à tous de faire hommage à l'empereur. Celui-ci les fait charger de chai nos. à la place des captifs dont les prisons du château sont remplies et qu'il fait mettre en liberté — sauf pourtant (îuanhumara, — et il ordonne à Job — eu l'appelant Fosco — d'aller l'attendre dans le caveau où Job-Fosco se rend chaque nuit, sous l'aiguillon du remords, car ce caveau est celui où jadis Fosco poignarda Donato.

Job arrive docilement au rendez-vous. 11 y trouve d'abord Guanhumara, qui lui révèle qui elle est et qui est Otbert, puis lui annonce qu'Otbert va le tuer. Ainsi Job ne retrouvera son fils que pour être égorgé par lui.

Pour forcer Otbert à tenir sa promesse et Job à se laisser faire, Guanhumara a endormi Régina, par un breuvage magique, d'un sommeil dont elle seule peut la réveiller. Qu'Otbert ou Job hésitent, et Régina est morte. Or, ils aiment tous deux Régina, l'un comme le meilleur des oncles, l'autre comme le plus tendre des amants.

Au moment où, après reconnaissance, Job tend la gorge au poignard d'Otbert, pafaît Frédéric Donato, l'ancien amant de Ginevra-Guanhumara. Lui aussi déclare qui il est. Les deux frères ennemis tombent aux bras l'un de l'autre et Guanhumara dit, ou l'équivalent :

« C'est moi qui dois mourir, car je suis de trop. »

Elle réveille donc Régina et s'empoisonne.

Réconciliés, Frédéric-Donato et Job-Fosco vont s'occuper de rétablir l'ordre dans l'empire, tandis qu'Otbert et Régina s'épouseront et auront beaucoup d'enfants, car Régina est guérie et Otbert a toujours été fort bien portant.

Ainsi le drame noir finit par une berquinade rose et il tire ce dénouement en multipliant à force les ficelles

les plus usées — dès ce moment — du plus mauvais mélodrame, en combinant un choix de caractères, de situations et de moyens également forcés, bizarres, impossibles, extravagants.

Vous y trouverez, en effet, les personnages supposés et à doubles noms, l'enfant perdu et retrouvé, le bâtard de grande race, le faux mendiant, la sorcière à philtres et à poisons, les amoureux à tirades rugissantes et roucoulantes, le meurtrier qui revient chaque nuit aux lieux où il versa le sang, le fils qui va tuer son père sans le connaître, le souterrain, le cercueilomnibus, que le traître destinait à un autre, et où il finit par s'enfermer lui-même.

Tout cela est aussi compliqué que la Tour de IVesle, mais aussi maladroitement bâti que la machine de Dumas père et Gaillardet l'est habilement. C'est bourré et vide, lent et grinçant. Pour le comprendre à la lecture, il faut beaucoup d'attention; à la représentation, c'est à peu près inintelligible. D'autant plus que les deux récits — obscurs et longs, — où est contée la double histoire de Donato-Fosco et la légende de l'empereur endormi, sont mis dans la bouche de deux captifs qui les déroulent péniblement, dans le va el

vient de leurs compag s de chaîne, au milieu des

interruptions, exclamations et bruits divers.

S'il n'y avait que cela dans les Burgraves, ils seraient tombés, en l!K>:2, sous la même risée qu'en 18£3. Mais il y a une part de lyrisme et d'épopée qui avait été injustement méconnue autrefois et à Laquelle notre temps a rendu pleine justice. Sur les guenilles du mélodrame romantique, le poêle a jeté un manteau de pourpre éclatante, en évoquant l'histoire légendaire avec une incomparable puissance d'imagination et en exprimant les sentiments éternels de l'humanité avec la sensibilité la plus émouvante.