VICTOR HL'GO

Férocité et magnanimité féodales, antagonisme du

grand empereur et de ses grands vassaux, duos d'amour, respect de la foi jurée, soif de la vengeance, amour paternel, liens du sang plus forts que la haine. tout cela, c'est de l'épopée et du lyrisme. Or, si Victor Hugo n'a été dramatique que par un effort de volonté, il est foncièrement épique et lyrique. Dans l'histoire du théâtre, bien d'autres viennent avant lui; dans celle de l'épopée et du lyrisme, il les égale ou les dépasse tous.

Et le style dont il enveloppe épopée et lyrisme est d'une invention si féconde, d'une couleur si vigoureuse, d'un jet si puissant, d'une précision si ferme qu'il n'y a pas dans notre langue, ni dans aucune langue, d'écrivain en vers comparable à celui-ci.

Voilà ce que le public de 1843 avait eu le tort de méconnaître par la faute de la pièce, et ce que celui de 1902 a eu le mérite de saluer, malgré la faiblesse du drame. C'est que, en. 1843, Hugo prétendait s'imposer à l'admiration comme dramaturge, tandis qu'il était encore contesté comme lyrique et qu'il ne s'était pas encore révélé comme épique. Notre opinion à nous est faite sur le dramaturge et nous voyons le lyrique et l'épique à travers la Légende des siècles et les Contemplations, qui sont postérieures à 1843.

Ainsi la reprise des Burgraves n'aura rien ajouté au dramaturge. Elle ne l'a pas diminué, parce que Hernani et Ruy Ulas sont désormais consacrés, qualités et défauts. Mais elle a fait valoir l'épique et le lyrique en leur prêtant la vie de la scène.

C'est bien, en effet, le lyrique et l'épique que le

public a chaleureusement applaudis l'autre soir à la

Comédie-Française. Les grands morceaux de Job, de

Magnus et de Barberousse, les duos d'Otbert et de

Régina, la plainte paternelle de Job ont ému ou charmé. On a écouté le drame proprement dit avec un respect silencieux. Le succès a été pour des tirades, pour des scènes tout au plus, mais non pour la pièce.

3 mars 1902.

GEORGH SAND

Sentimentale et passionnée, George Sand était également douée pour le roman et pour le théâtre. Si le roman devait l'emporter de beaucoup dans sa production, c'est par le fait de son existence et des nécessités qu'elle lui imposait, comme aussi d'une nonchalance dans la pensée et d'une diffusion dans le style qui ne lui permettaient guère la fermeté de structure et la concentration de forme qu'exige le théâtre.

Mais, composition et concentration à part, elle adorait le théâtre. Elle en avait les deux qualités maîtresses, le don d'observer et celui d'imaginer. Elle recevait vivement les impressions de la vie, sans laquelle on ne met sur la scène que chimères inconsistantes; elle en dégageait le sens et le caractère par la faculté de combinaison et de création qui ajoutent à l'intérêt de la vie celui d'une nature originale.

Entre les amusements de sa jeunesse et les distrac tions de sa vieillesse, dans l'exercice de son métier d'écrivain, George Sand a fait au théâtre une part aussi large que le lui permettait sa tâche de romancier. Ici encore, elle cédait tour à tour aux deux penchants de sa nature, idéalisme et réalisme; comme aussi, dans ses diverses pièces, elle épanchait le flot d'illusion humanitaire et de socialisme à la Jean-Jacques qui remplissait son esprit et son cœur.

Les deux pôles de ce théâtre sont marquées par les Beaux Messieurs de Bois Doré et le Marquis de Villemer. Entre les deux se place Claudie.

Les Beaux Messieurs de Bois-Doré appartiennent par excellence au romanesque idéaliste, car ils empruntent à l'histoire — au xvne siècle de YAstrée — des personnages de rêve et une aventure extraordinaire, pour exprimer des sentiments rares, galants et généreux. Le Marquis de Villemer est, comme on l'a dit, une idylle aristocratique, quelque peu chimérique, sur un fond d'observation. Claudie, elle, est proprement une idylle et doublement typique, dans le genre des « romans champêtres », car elle résulte de l'observation épurée par l'idéalisme et, toute pleine de charité amoureuse, elle pose, dans une ferme, le problème du pardon et de la rédemption de la faute féminine par l'amour qu'Alexandre Dumas fils, avec Denise, transportera dans un château.

Créée à la Porte-Saint-Martin en 1851, reprise en 1870 au théâtre Gluny et en 1887 à l'Odéon de Porel, Claudie avait retrouvé par deux fois son succès originel. Elle n'a pas rencontré moins de faveur aux jeudis et aux lundis classiques où M.. Ginisty l'a introduite, en la faisant précéder, le premier jour, d'une exquise conférence de M. Henri Fouquier.

Par sa valeur propre et son intérêt historique, Claudie mérite cette double consécration. Elle peut figurer utilement dans le musée d'enseignement théâtral que constitue le répertoire des jeudis et lundis odéoniens. George Sand y a mis son amour passionné de la nature, sa bonté d'instinct el de réflexion, surtout une connaissance des paysans dont elle donnait alors le premier modèle.

Car, avant l'auteur des Romans champêtres el des quatre pièces qui forment le groupe rustique de son