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de ses « cousins, » le mouvement séparatiste se fortifiait de plus en plus dans les duchés, et ce qui ajoutait à la gravité de la situation, c'est que cette recrudescence coïncidait précisément avec une période où TÂllemagne, de son côté, avait pris un essor tout nouveau après de longues années d'engourdissement et d'apathie. Depuis Falerte causée en 18A0 au sujet du n Rhin allemand » et l'avènement de Frédéric-Guillaume IV en Prusse, les peuples de la Germanie, on s'en souvient, sont entrés dans une époque critique, dans cette époque d'agitation unitaire et réformiste dont rien encore n'annonce la fin. Or il arriva qu'alors, comme maintes fois plus tard, les aspirations, de nos voisins vers l'unité et la liberté furent bien vite traversées, primées même, par ces vues d'agrandissement et de conquête qui semblent être l'épanouissement naturel du génie tudesque à son état d'exaltation. Les esprits en Allemagne commencèrent donc à être puissamment attirés vers l'Ëider ; des publicistes ingénieux se demandèrent même si le Danemark n'était pas au fond appelé par la « politique rationnelle » à devenir a l'état-amiial » [Admiralsstaat) de la Gernianie future, d'une Germanie libre, unie et régénérée ; l'hymne national du u Slesvig-Holstein enlacé par la mer » (meer-titmc/dungen) remplaça peu à peu dans toute réunion populaire la fameuse chanson de Becker sur « le Rhin allemand^ » et quand le roi Christian VIII , averti enfin sur le danger, publia la célèbre lettre patente du 8 juillet ISAë, qui maintenait simplement les droits incontestables de la couronne de Danemark sur le Slesvig, la grande patrie poussa déjà un long cri d'indignation et d'horreur. Les professeurs de Heidelberg élevèrent les premiers la voix contre « l'injure » faite à l'honneur et au droit de leur nation; les universités de Bonn, de Leipzig, de Goettingue, suivirent cet exemple ; les chambres de Bade, de Wurtemberg,

de Bavière, retentirent d'imprécations violentes; les duc d'Augustenbourg, le duc de Glucksbourg, le grand-duc d'Oldenbourg, protestèrent devant la diète de Francfort, et il n'est pas jusqu'à cette diète fédérale elle-même, — jadis si sourde à tous les mémoires de Dahlmann S — qui ne crût devoir maintenant, dans sa résolution du 17 septembre 1846, réserver « les droits de tous et de chacun, spécialement de la Confédération germanique et des agnatSy » et « reconnaître le sentiment patriotique qui s'est manifesté à cette occasion dans plusieurs États allemands. » Les événements marchèrent vite dans ces mois fiévreux qui précédèrent la catastrophe de février. Alors du reste comme de nos jours la crise fut précipitée par un changement de règne à Copenhague, — la mort de Christian VU! et l'avénement de Frédéric VII, — et bientôt il y eut une émeute de plus dans cette année 18AS, année de grâce et de révolutions. Le Holstein s'insurgea contre le souverain légitime que les Danois tenaient prisonnier ; un gouvernement provisoire fut installé à Rendsbourg sous la direction des princes d'Augustenbourg, et les volontaires de V Allemagne pénétrèrent dans le duché de Slesvig pour y délivrer « des frères opprimés. » L'armée danoise eut promptement raison de ces bandes indiscipli-

1. Par sa décision, entre autres, du 17 novembre 1823, la diète fédérale avait « rejeté comme non fondée » la plainte portée par les prélats et chevaliers de Holstein dans une pétition datée du 5 décembre de l'année précédente, et il est curieux de consigner (diaprés les protocoles de la diète) l'opinion émise alors par le gouvernement prussien au sujet de ce différend. « Les auteurs de la pétition (déclarait le plénipotentiaire prussien dans la séance du 10 juillet 1823) demandent que l'union soit maintenue entre les duchés de Holstein et de Slesvig; mais, à part toutes les autres objections que ce maintien de l'union pourrait soulever par lui-même, il est évident que la diète fédérale ne saurait exercer une influence quelconque sur ce sujet, et cela par la raison que le duché de Slesvig n'appartient pas au territoire fédéral allemand, et reste par conséquent en dehors de Tautorité de la Confédération germanique. »

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nées des a corps francs; » mais à leur suite vinrent les soldats de la Prusse et de la Confédération, le général Wrangel s'avança jusque dans le Jutland, et il ne fallut rien moins que l'intervention de r Europe pour faire cesser un pareil scandale, pour mettre fin à une entreprise que ]a conscience indignée de M. de Bismark a si bien qualifiée alors de frivole^ ai inique et de révolutionnaire...

Il faut rendre cette justice à la diplomatie européenne dans ces années agitées de 18A8-&9, qu'elle n'eut pas les moindres doutes touchant le caractère et la moralité de la « guerre de délivrance » sur TEider, et qu'elle agit dans ces occurrences avec une louable fermeté. L'Angleterre s'entendit alors avec la Russie et la France pour préserver le Danemark xle l'agression germanique et maintenir dans son intégrité une ancienne et glorieuse monarchie. Peu porté déjà par ses principes et ses intérêts à favoriser cette Allemagne unitaire « dont la première pensée a été une pensée d'extension injuste, le premier cri un cri de guerre S » le tsar Nicolas sut également mettre de côté toute sensibilité intempestive pour son bien-aimé beau-frère le roi Frédéric-Guillaume IV, et il fut le plus ardent à provoquer le concert européen qui finit par arracher aux Prussiens la proie tant convoitée. Disons -le toutefois, la diplomatie se montra beaucoup moins résolue et surtout beaucoup moins prévoyante alors qu'après avoir fait cesser la guerre elle se mit à jeter les fondements de la paix future : dans ce moment décisif, elle ne sut point remédier à des inconvénients pourtant bien sensibles, ni même porter la main sur le siège véritable du mal. Le mal, il était évidemment dans la position des rois de Danemark vis-à-vis du Bund comme suzerains du Holstein, et

i. Expressions de la célèbre circulaire russe du 6 juillet 1848, adressée par le comte ?jesselrode à se» agents en AUemagne.

232 ÉTUDES DE DIPLOMATIE CONTEMPORAlNt:.

surtout dans l'équivoque qu'on avait laissé s'établir au sujet du Slesvig, formant d'un côté « partie intégrante de la monarchie danoise » et gardant de l'autre une « autonomie » qui le rapprochait du Holstein. A cette confusion déjà si nuisible en ellemême, l'Allemagne ajoutait encore la confusion qui lui était propre, — l'embarras de sa constitution fédérale, la multiplicité de ses arrangements territoriaux, le mécanisme compliqué de ses souverainetés particulières et de sa diète unitaire, — et parvenait ainsi à envelopper le litige dans un réseau vraiment inextricable. Ce vice de son organisme qu'elle ne cessait de déplorer, cet état mal défini de ses relations extérieures qui faisait l'éternel sujet de ses plaintes, la Germanie le mettait précisément à profit dans ses démêlés avec le Danemark pour échapper à toute obligation ; elle semblait vouloir prouver à cette occasion la fameuse identité de Vêtre et du non-être que lui avaient enseignée ses grands philosophes, et, sommée de s'expliquer ou de répondre, elle posait toujours la question préalable de maître Jacques. Était-ce au cocher qu'on voulait parler, elle prenait alors la casquette du roi de Prusse. Était-ce au cuisinier, dans ce cas elle mettait le bonnet de son jfft/ndestag^ et cocher e^ cuisinier ne se trouvaient jamais d'accord, ni présents sur les mêmes lieux pour les mêmes stipulations... C'est ainsi qu'un jour (1'' juillet 1848) une suspension d'armes fut signée entre la Prusse et le Danemark sur la médiation de l'Angleterre ; mais le général Wrangel refusa péremptoirement d'exécuter l'armistice. Ce serviteur éprouvé de Frédéric-Guillaume IV, et qui devait bientôt diriger le coup d'État à Berlin, déclara en ce moment désobéir à son roi : il était soldat de la Confédération, et n'avait d'ordre à recevoir que de l'archiduc Jean , le nouveau vicaire de l'empire *. De même plus tard la

1. Lord Palmerston ne cacha pas alors le sentiment que lui inspirait cette