DEUXIÈME PARTIE. - CHAPITRE I

Confédération germanique prétendait ne pas reconnaître le traité de Londres, vu que la Prusse et l'Autriche seules l'avaient signé, et qu'il n'avait pas été soumis à l'approbation de la diète de Francfort. Les « progressistes décidés, » les Brutus et honourable men de la grande association patriotique du National Verein devaient même bientôt affirmer^ qu'il n'est * pas jusqu'à l'Autriche et la Prusse qui ne pussent au besoin, et comme membres de la Confédération germanique^ « s'affranchir des obligations d'un traité qu'elles avaient signé uniquement en leur qualité de puissances européennes!... »

En face d'un problème à ce point confus et de la convoitise allemande si habile dans l'art de créer les ténèbres et de « fendre les mots^, » les puissances appelées, en 1860 et 1852, à établir un arrangement définitif, auraient donc dû rechercher surtout une combinaison nette et précise qui ne laissât aucune place à l'équivoque et mit hors d'emploi la chicane. Le plus simple à coup sûr, le plus sensé aussi, eût été de débarrasser complètement le Danemark de son fardeau du Holstein, de mettre ce duché à la disposition d'un de ces nombreux princes que la féconde Allemagne tient toujours prêts pour tout autel nuptial de haut lignage ou pour tout trône fraîchement décoré. On aurait ainsi rendu la monarchie Scandinave à elle-même, brisé

politique cauteleuse de rAIlemagne, et, dans une dépêche à lord Westmoreland, du 25 juillet 1848, il menaça d*abandonncr tout essai de niédiation, ei la Prusse ne faisait pas respecter rarmisiice : « The office of médiation would otherwise be of such a description that it would noi b» consistent with the dignity of England to undertakê it. »

1. Voyez la curieuse dép^he de air A. Malet à lord John Russell (Francfort, 30 mai 1863). Du reste, M de Bismark tint un langage presque identique h lord Wodehouse; voyez aussi la dépêche de ce dernier à lord Russell, du 12 décembre

2. SpliUivg of words, expression de lord Palmerston à Tadresse de M. Gagern, dans sa dépêche à lord Cowley, du 13 mars 1849.

ti34 ÉTUDES DE DIPLOMATIE CONTEMPORAINE.

la chaîne qui la rongeait en la rivant au corps germanique. Un programme si rationnel concordait toutefois bien peu alors avec les vues routinières et intéressées d'une partie de la classe gouvernante à Copenhague ; il aurait paru excessif même à ce parti de VEidery qui ne voulait « qu isoler » le plus possible le duché de Holstein des autres provinces de la monarchie ; il aurait enfin trouvé un obstacle invincible dans la mesquine obstination du tsar Nicolas et du prince Schwarzenberg à rétablir partout et en tout le statu quo absolu d'avant le bouleversement de février. Cependant, à défaut d'une solution vraie et radicale, tout devait au moins engager à ne laisser subsister aucun doute sur la nature du statu quo qu'on entendait maintenir. Le roi de Danemark pouvait continuer à être le suzerain du duché allemand de Holstein comme le roi de Hollande était le suzerain du duché allemand du Luxembourg ; mais il devait être bien établi que les provinces extra-fédérales de la monarchie danoise demeuraient aussi complètement étrangères au Bund que l'étaient les provinces néerlandaises du royaume des Pays-Bas. C'était du reste dans ces termes que le problème fut nettement et honnêtement posé dès rorigiue par le roi Frédéric Vil. Dès le A avril 1848, le monarque danois répondit à la députation que lui avaient envoyée les insurgés de Rendsbourg qu'il accorderait au Holstein tout ce qu'on pourrait désirer, et s'associerait, pour ce qui regardait ce duché, trèsfranchement à Tœuvre de l'unité allemande qu'on allait tenter à Francfort, mais que le Slesvig était un patrimoine de la nation danoise qu'il n'avait « ni la volonté, ni le pouvoir, ni le droit » d'aliéner, — et rien assurément de plus légitime, de plus loyal que cette déclaration. 11 importe bien de le rappeler : ni alors, ni depuis, ni à une époque quelconque de l'histoire, la couronne de Danemark n'a prétendu enchaîner le Holstein, peser