DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE II

leur motion du 28 décembre au sein de la diète fédérale, qui la rejeta à une majorité considérable (11 voix contre ô), et immédiatement après ce vote les deux grandes puissances déclarèrent « que , vu leur position spéciale et Fimpérieuse urgence de la question, elles ne croyaient pas pouvoir se soustraire à l'obligation de prendre en main propre la défense des droits de la Confédération dans le Slesvig et de procéder aux mesures réclamées par cette défense. » Qu on veuille bien réfléchir sur Tétrangeté de la complication : c'est pour sa prétendue désobéissance au Bund que le roi de Danemark a été puni d'une exécution fédérale, et c'est pour mieux renforcer cette punition que l'Autriche et la Prusse notifiaient maintenant leur désobéissance au même Bund! « La déclaration des deux grandes puissances germaniques, écrit sir A. Malet le lA janvier, est une violation flagrante de la constitution fédérale. Les États secondaires poussent de hauts cris : ils disent que la diète est virtuellement dissoute!... » Ce fut en efiet un coup d'État véritable, et la Saxe et la Bavière firent d'abord mine de résister. Déjà même on affirmait que les troupes fédérales dans le Holstein allaient s'opposer au passage de l'armée austro-prussienne, et certes le tableau eût été complet, si la campagne entreprise pour la délivrance des frères au delà de FEider eût préludé et fini par une guerre civile entre les autres frères en deçà de ce fleuve ; mais cette extrémité fut évitée. Le Bund trouva plus sage de se résigner, d'accepter quelques explications (( rassurantes, » et bientôt (20 janvier) le général Hake, la grande épée de M. de Beust, évacuait Kiel pour prévenir tout (( conflit » avec les généraux austro-prussiens qui préparaient leur entrée.

La politique « nationale » du farà da se était donc écartée, la « troisième Allemagne » refoulée dans son néant, et il se

peut que M. Drouyn de Lhuys en ait éprouvé quelque regret. Lord Russell toutefois ne savait pas trop comment se réjouir de la victoire qu*ii avait remportée de compte à demi avec la Prusse, car dans toute cette dispute si passionnée des diverses Allemagnes le débat n'avait roulé, qu'on nous passe l'expression, que sur la sauce à laquelle le Slesvig allait être mangé; quant à l'envie de le manger, elle fut égale chez tous. Au début de cette campagne étrange, les relations s'étaient naturellement quelque peu détendues entre Londres et Berlin, et la diplomatie britannique avait cru le moment venu pour faire un chaleureux appel à la sensibilité de M. de Bismark, a Je représentai à Son Excellence, écrit sir A. Buchanan en date du h janvier, que la situation actuelle du Danemark était déjà si remplie de fiel pour tout peuple fier et brave, que ses pires ennemis en devraient être satisfaits, qu'il était déjà prêt à livrer tout ce qu'un ennemi triomphant pourrait exiger avec quelque justice... » Hélas ! ce fut là le langage que tint la happy England en faveur de son protégé à un agresseur insolent et qui n était encore qu'aux portes, — at her gateSy comme disait M. Buchanan dans la même dépêche. Le président du conseil de Prusse n'en fut point ému. Il voulait bien accepter une conférence, en discuter les bases, y inscrire même le « maintien du traité de Londres » en première ligne ; mais il n'abandonnait pas l'idée de l'occupation pacifique du Slesvig. « Si les Danois résistaient cependant? démandait le principal secrétaire d'État en détresse. — Oh! s'ils résistaient, lui fut-il répondu, alors ce serait un grand malheur, car ce serait la guerre, et la guerre pourrait bien changer les dispositions favorables de la Prusse et de l'Autriche,.. » Ainsi parlait le ministre de Guillaume V^\ le comte Rechberg ne put guère dire autre chose, et comme toujours, le prince Gortchakov finit, lui aussi, par trouver que le