DEUXIÈME PARTIE. -- CHAPITRE II

raisonnement de M. de Bismark avait du bon. « Le vice-chancelier m'a fait ce matin la suggestion, mandait lord Napier de Saint-Pétersbourg en date du 11 janvier, qu'on devrait engager le Danemark à admettre l'occupation du Slesvig par des forces de l'Autriche ou de la Prusse à titre de garantie donnée à ces deux puissances par rapport à la population allemande du duché; le duc d'Augustenbourg serait en revanche éloigné du Holstein... » Bientôt même le prince Gortchakov exécutait ce beau projet et envoyait à Copenhague la recommandation expresse de ne pas résister à la u prise de gage. »

Le comte Russell n'eut pas l'âme aussi haute. Il écrivit à Saint-Pétersbourg « que le gouvernement de la reine ne croyait pas avoir le droit et n'avait pas certainement l'intention de donner un conseil semblable, » et il prononça même à l'adressé de l'ambassadeur de Prusse des paroles menaçantes. « J'ai dit au comte Bemstorff, racontait-il dans une missive à lord Bloomfield et à sir A. Buchanan, que je ne saurais déterminer d'avance la décision du cabinet et de la reine, mais qu'à en juger par les sentiments du parlement et de la nation, une invasion du Slesvig par l'Allemagne pourrait bien nous amener à donner notre concours au Danemark. Le comte Bernstorff insista fortement sur les dangers que courrait l'Europe, si jamais T Allemagne et l'Angleterre devenaient ennemies. Je reconnus pleinement ces dangers* mais je dis que la voix de l'Angleterre n'avait pas été entendue alors qu'elle les avait signalés, et que peu de place était maintenant laissé à la réflexion, S la sagesse et à la modération... » Le 13 janvier cependant, le ministre britannique n'en était déjà plus qu'à demander un délai, un simple délai « de quinze ou même de dix jours, » pour que le Danemark put convoquer le rigsraad et retirer la constitution, — et il ne craignit pas d'ajouter,

dans cette note destinée à Vienne et à Berlin, que si ce délai accordé ne devait point aboutir, « T Autriche et la Prusse auraient des raisons beaucoup plus fortes pour entrer dans le Slesvig! M. de Bismark répliqua seulement que c'était aux Danois de profiter du temps qu'exigeaient encore ses préparatifs militaires, et de donner dans cet intervalle, dont il ne pouvait déterminer la durée y la satisfaction que l'Allemagne exigeait ; mais l'ambassadeur anglais à Berlin avait toute raison de croire que la durée de l'intervalle n'était que trop bien connue du ministre prussien, qu'elle se comptait par heures, — et il ne se trompait guère dans ses pressentiments. M. de Bismark n'attendait que l'issue du coup d'État qu'il avait préparé à Francfort (le 1&), et le matin du 16 M. Buchanan dut écrire à son chef une dépêche significative conçue en ces termes : « Quoique le gouvernement de la Prusse ait constamment, et jusqu'à ce matin, répondu à toutes mes questions qu'uue sommation à l'adresse du Danemark était prête, mais n'avait pas été expédiée, je trouve aujourd'hui que mes impressions étaient justes. La sommation a été expédiée pour Copenhague il y a trois jours, et un télégramme de cette nuit ou de ce matin en a ordonné la remise immédiate... » En effet, le 16, dans l'aprèsmidi, les envoyés d'Autriche et de Prusse apportaient au président du conseil, à Copenhague, une note identique de leurs gouvernements qui sommait le roi Christian d'abroger la constitution de novembre dam deux jours; passé ce délai (le 18), les envoyés des deux puissances quitteraient la capitale du Danemark. C'était une déclaration de guerre !...

Dans ce danger extrême» lord Russell eut recours à son procédé ordinaire : il demanda des concessions à Copenhague et un peu d'aide à Paris I Déjà le 13 avril il avait écrit à sir A. Paget que le roi Christian devrait réunir le rigsraad pour