DEUXIÈME PARTIE. -^ CHAPITRE III

dans la « question de succession » et en mettant sur pied une force armée respectable. Sur cette a question de succession, » M. de Pfordten , le plénipotentiaire de la Bavière près de la diète, préparait depuis longtemps \m rapport formidable , vrai monument d'érudition en matière de droit féodal, œuvre immense, œuvre gothique, mais qui, comme tout grand monument de Tâge gothique, comme la cathédrale de Cologne et la Somme de saint Thomas , semblait destinée à ne devoir jamais être achevée. Au mois de février 1864, l'homme d'État légiste n'en était encore qu'à la moitié de son travail. N'importe, le temps pressait, et on résolut de saisir le Bund du premier demi-rapport de M. le baron de Pfordten. En même temps le gouvernement de Bavière invitait les États secondaires à se réunir en conférence ministérielle à Wurzbourg, pour aviser à la situation. Le Wurtemberg, la Saxe, Bade, Hesse-Darmstadt, Nassau, Brunswick, Weimar et Cobourg-Gotha se rendirent à l'appel (18 et 19 février), et on résolut à l'unanimité de demander au Bund un vote décisif et prompt dans la question de succession, la convocation des États provinciaux dans le Holstein et l'augmentation considérable de l'effectif de l'armée fédérale dans le même duché. Ce dernier point était surtout significatif, a Gomme il est impossible d'admettre, écrivait avec une certaine candeur lord Loftus en date du 17 février, que les troupes fédérales aient à redouter une attaque soudaine dans le Holstein de la part des Danois (alors déjà refoulés vers l'extrémité du Jutland!), la mesure projetée ne peut être regardée que comme une précaution à l'égard de l'Autriche et de la Prusse... »

On se doute bien que M. de Bismark ne resta pas inactif devant la coalition qui essayait de se former. Dès le 13 février, des notes des deux grandes puissances germaniques mettaientles

diverses cours allemandes en garde contre le « premier demirapport » du plénipotentiaire bavarois. Le ministre prussien ne niait pas la valeur scientifique de ce travail, il y reconnaissait même « des matériaux estimables (sckœtzbar) ; » mais il pensait que la question exigeait « un examen profond et solide » (comme si M. de Pfordten, un ancien professeur de Leipzig, n'était pas sufGsamment profond et solide !), et il croyait qu'il fall^ût attendre une meilleure occasion pour aborder un tel examen. Pour lui, il venait précisément de trouver des matériaux bien plus a estimables » à Saint-Pétersbourg et d'engager à ce sujet une négociation secrète qui fut un véritable coup de maître. Le président du conseil de Berlin se souvint à point que la maison régnante en Russie pouvait, le cas échéant, faire valoir des prétentions très-sérieuses sur les duchés, et puisque le prince Gortcbakov n'avait rien à lui refuser, il en appela sans hésitation à sa bienveillance accoutumée. Ce n'est pas que M. de Bismark voulût demander au vice-chancelier russe de transférer tout simplement les « droits » de la maison de Holstein- Gottorp sur la tète du roi Guillaume I" : le jeu eût été trop grossier et n'aurait pas manqué de soulever des protestations ; mais il y avait tout près un grand-duc d'Oldenbourg, un membre de la branche cadette de la maison de Gottorp, et c'est à son profit que se poursuivait la transaction. Proche parent de l'empereur de Russie et voisin du roi de Prusse, le grand-duc d'Oldenbourg présentait des avantages précieux; on pouvait au besoin tenter avec lui quelques échanges ^ Avant toutes choses, il était dans l'intérêt évident de la Prusse de multiplier

1. Dès cette époque, en effet, circulèrent des biuits sur un traité d'échange conclu entre la Prusse et TOldenbcurg ( voyez les dépèclies de b'.r A. Buchanan du 19 et du 20 février). Le gouvernement d'Oldenbourg oppcsa à ces Lruits une dénégation absolue, mais que Tuvcnir seul pourra confirmer.