DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE IIJ

les compétiteurs autour de la « succession ; » Fabondance des prétentions et Tobscurité des titres ne devaient laisser en fin de compte d*autre droit clair et précis que celui de la conquête, comme le déclarait en effet plus tard la fameuse consultation des syndics de la couronne. Ce n*est que pendant les conférences de Londres que ce ténébreux arrangement avec la Russie éclata au grand jour et à l*étonnement de quelques naïfs ; mais, dès Tépoque dont nous parlons, le ministre prussien en fit un usage discret, dans la mesure qu'exigèrent les circonstances. A une députation du Slesvig, qui vint, le 13 février, à Berlin plaider la reconnaissance du duc d'Augustenbourg, M.* de Bismark répondit par une suggestion des plus surprenantes : il fit entendre « que le grand-duc d'Oldenbourg serait un candidat bien plus convenable , puisque l'empereur de Russie serait certainement disposé à lui céder les droits très-réels qu'il avait sur une portion du Holstein. » Interpellé au sujet de cette sortie subite par sir A. Buchanan (dépêche du 20 février), le ministre répondit qu'il avait fait la (t suggestion » seulement pour le cas où « les droits du roi de Danemark viendraient à être écartés, » — ce que naturellement le bon sir A. Buchanan ne put guère admettre.

C'est là le terrain légal que se préparait M. de Bismark pour l'avenir. Sur le terrain des faits et pour les besoins pressants du moment, il ordonna tout simplement (16 février) la mobilisation du 6« corps d'armée dans la Lusace (sur les frontières du royaume de Saxe), et envoya le général Manteuiïel en « mission extraordinaire » à Dresde et auprès de divers autres souverains de r Allemagne. L'apparition de cet aide de camp du roi de Prusse dans les différentes petites cours germaniques y produisit cet étrange effet qui charme le spectateur au quatrième acte de Robert : comme ce duc de Normandie quelque peu

infernal , le général diplomate n'eut qu'à secouer son rameau magique, — une lettre plus ou moins autographe , — pour amener partout un assoupissement instantané. La persuasion du Hanovre n'exigea même pas le moindre effort de la part de M. de Manteuffel , et rien de plus curieux que de suivre les évolutions successives de ce petit royaume dans le conflit danoallemand. Le Hanovre avait d'abord employé tous les moyens pour arranger le conflit et éloigner des duchés une « délivrance » prussienne. La délivrance devenant inévitable, il eut un moment l'illusion qu'elle pourrait se faire par les États secondaires à l'exclusion de la Prusse, et il trempa dans les conciliabules de Munich. Revenu bientôt de son erreur et complètement édifié sur la puissance irrésistible de M. de Bismark, il n*eut plus qu'un seul souci, celui de complaire au cabinet de Berlin dans toutes ses exigences. Le ministre hanovrien , comte Platen , se tint loin des conférences de Wurzbourg, il en détourna même la Hesse électorale, qui avait d'abord montré quelques velléités d'action énergique, « Je me garderai bien, disait-il dès le 13 février à l'agent britannique, M. Howard , de tomber dans la faute de M. de Beust... » Avec M. de Beust, naturellement, la négociation fut plus rude, on dut même employer la menace : on fit clairement entendre que le sixième corps d'armée pourrait bien « occuper » Dresde, et le bruit courut un moment que le gouvernement saxon avait ordonné de vider les célèbres « caveaux verts » {Gruenes Gewœlbe) et de transporter les diamants de la couronne et les autres trésors dans la forteresse de Kœnigstein^.. Poursuivant ainsi avec succès sa tournée terrifiante, le général Manteuffel anûvait le 22 février à Vienne» Les propositions que venait apporter l'aide de camp du roi

1. Voyez surtout les dépèches de lord Lofius du 24 février, et de M. Murray du 2 mars.