DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

de Prusse dans la capitale des Habsbourg étaient d'une nature aussi délicate que complexe. Dès l'origine, la cour de Vienne n'avait pas été trop charmée de la tournure que prenaient les affaires des duchés. À ce moment, elle était plus mal à l'aise que jamais. Ces pauvres petits États allemands, que le cabinet de Berlin irritait et exaspérait à plaisir, ils étaient cependant les seuls soutiens des Habsbourg dans la grande patrie ! Ils avaient voulu se porter au secours de Giulay et de Hess en 1859 ; ils avaient été prodigues d'enthousiasme pour l'empereur François-Joseph à la, journée des princes à Francfort ; ils n'avaient pas demandé mieux aussi que de voir le petit-fils de ' Marie-Thérèse « se placer à la tête de l'élan national contre le Danemark. » Comment permettre l'abaissement d'alliés si dévoués ? comment surtout y contribuer de ses propres mains? Et de même la politique générale de M. de Bismark convenait aussi peu à l'Autriche que sa politique allemande, car enfin où en voulait-il venir avec des audaces et des pétulances dont la chancellerie aulique n'était pas coutumière , et dont l'Europe pourrait bien à la longue se fatiguer ? Le but qu'on s'était proposé par la guerre sur l'Eider (si tant est que l'on se fût jamais proposé un but clair et défini), il était- atteint, dépassé même depuis bien longtemps. Dès le 5 février 186i, les Danois ne possédsdent plus dans tout le Slesvig que la position de Dûppel-Alsen ; dès lors aussi le comte Rechberg avait accepté avec empressement la proposition d'un armistice, la perspective d'une bonne conférence. Le cabinet de Berlin avait péremptoirement rejeté tout cela, et, sans même en prévenir le ministre d'Autriche, il avait fait avancer (19 février) ses troupes jusqu'à Kolding, dans le Jutland ! Interpellé sur cette u invasion » par l'Angleterre, M. de Bismark avait répondu (lord Palmerston le racontait bientôt à la chambre des communes) « que l'occupa-

Digiti

iOI ÉTUDES DE DIPLOMATIE CONTEMPORAIiN'E.

tioa de Kolding avait été effectuée sans ordres et même contrairement à des instructions précises, mais qu'elle rien serait pas moins continuée!... » Les périls d'une telle situation, le comte Rechberg était assez clairvoyant pour les mesurer, et la diplomatie anglaise ne manquait pas du reste de les faire ressortir avec beaucoup de développement. — On allait à un bouleversement général, ne cessait de répéter lord Russell au comte Apponyi à Londres ; la France seule y trouverait profit, et TAutriche, si évidemment menacée dans ses possessions hongroises, polonaises et italiennes, était la puissance du monde la plus intéressée à un prompt rétablissement de la paii.

Ces arguments mêmes n'en furent pas moins ceux dont se prévalut l'envoyé extraordinaire du roi Guillaume I" pour rallier le cabinet de Vienne à la politique de son gouvernement ! Il posa seulement en principe ce fait, qu'on ne put guère lui contester, à savoir, que l'Angleterre ne ferait rien, absolument rien, qui pût sérieusement menacer l'Allemagne. Cela bien établi, M. de Manteuffel convint qu'il y avait en effet de trèsgrands et de très-réels dangers du côté de la France, de cette France qui gardait en main, comme une ressource de son jeu, les deux cartes de l'insurrection polonaise et de l'agitation des États secondaires de l'Allemagne, et qui, dans tous les cas, chercherait très-certainement dans les plaines de la Lombardie la revanche de son échec de l'année précédente ; mais tout cela n'indiquait-il pas précisément la voie qu'on avait à suivre ? Tout cela ne devait-il pas impérieusement engager l'Autriche à aider efficacement la Russie dans ses efforts contre la Pologne, à étouffer également dans son germe une Confédération du Rhin près de renaître, et à se ménager ainsi des alliances sûres pour le cas d'une guerre en Italie? La Russie ne demandait pas mieux que de favoriser l'Allemagne dans ses « légitimes »