DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

revendications. Et par exemple, cette pointe poussée dans le Jutland, qui irritait tant le cabinet britannique et inquiétait le comte Rechberg, le prince Gortchakov en prenait aisément son parti. « Il la considérait simplement, écrivait lord Napierle '10 février, comme une opération militaire sons conséquences. » Pour peu qu'on lui donnât un vigoureux coup de main en Galicie, le cabinet de Saint-Pétersbourg passerait l'éponge sur certaines velléités et certaines a connivences » de l'année 1863. Pour peu aussi qu'on donnât satisfaction pleine et entière aux vœux de la grande patrie par une politique « nationale » dans les affaires des duchés, le patriotisme tudesque se consolerait bien vite de certaines leçons infligées aux petites cours ; il approuverait même des rigueurs qui auraient en définitive servi à sauvegarder « le Rhin allemand. » Quant aux éventualités d'une attaque en Italie pour le printemps, il était tout juste que le cabinet de Vienne reçût à cet égard des assurances très-positives. « Il était tout naturel , devait dire le mois suivant M. de Bismark à sir A. Buchanan (dépêche du 12 mars), il était tout naturel {of course) que la Prusse ne pourrait abandonner V Autriche y si cet empire était exposé aux hostilités des autres puissances par suite de la guerre avec le Danemark, » et le ministre ajoutait que les dangers pour VAutriche venaient non de la Hongrie, mais bien de l'Italie et de la Pologne. 11 est vrai que le président du conseil maintenait en même temps devant sir A. Buchanan le caractère « purement militaire » de la mission de M. de Manteuffel. Toutefois ces « arrangements militaires » étaient en réalité aussi politiques que possible. L'aide de camp du roi Guillaume apportait à Vienne un projet de convention qui fut à la fois quelque chose de moins et de plus que cette « garantie » que l'Autriche n'avait cessé de demander depuis 1860 à tous ceux qui l'abordaient. Le projet stipulait la

mobilisation de l'armée prussienne dans le cas d'une attaque sur la Vénétie de la part des Italiens seuls, sa coopération effective dans le cas où la France leur prêterait son aide, et une assistance militaire (si TAutriche la demandait toutefois) contre tout soulèvement dans les provinces non allemandes de l'empire. Un quatrième et dernier article de la convention réser\'ait pour la Prusse le commandement de l'armée fédérale, si le Bund devait être appelé à participer à la guerre*.

Le général Manteuffel prolongea son séjour à Vienne jusqu'au 7 mars ; mais les effets de sa mission par rapport aux États secondaires se firent sentir dès le 25 février. Ce jour-là, l'Autriche et la Prusse présentaient au sein de la diète de Francfort « la déclaration -proposition » [Erklœrung und Antrag) par laquelle elles annonçaient prendre le commandement militaire et civil dafis le Holstein^ c'est-à-dire dans un pays fédéral, dans le seul coin de terre oi s'exerçât encore l'exécution du Bund l Telle était la réponse de M. de Bismark au demi-rapport de M. de Pfordten, aux résolutions « énergiques » de la conférence de Wurzbourg et aux projets de M. de Beust d'augmenter l'effectif fédéral dans les pays de l'Eider... La prétention était vraiment exorbitante, l'humiliation était sans bornes ; mais la tournée de M. de Manteuffel avait déjà répandu une terreur si grande que, lorsque vint le moment du vote définitif (le 3 mars), la Bavière, le duché de

1. Lorsque plus tard, à la suite de la convention conclue entre la France et ritalie au mois de septembre 1864, le cabinet de Vienne rappelait à H. de Bismark les stipulations apportées par le général Manteuffel, le ministre de Prusse répliqua que ce^ arrangements n'avaient eu évidemment qu'une signification temporaire, pour le cas d*une guerre qu'auraient amenée les événements dans les duchés. Les récriminations devinrent alors violentes à Vienne contre M. de Rechbcrg pour sa conduite « imprévoyante » dans les négociations avec M. de Manteuffel, et c'est surtout à ces récriminations qu'est due la chute du ministre de$ affaires étrangères d'Autriche.