PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

dant quinze ans, dans une adresse, des paroles inutiles et des protestations vaines. )) Sans vouloir discuter la justesse de cette censure infligée aux votes de la France parlementaire, il sera cependant permis de faire remarquer qu'elle contenait, dans tous les cas, rengagement implicite que les paroles ne seraient plus désormais inutiles ni les protestations vaines, si la France était jamais amenée de nouveau à parler et à protester !... Il est vrai qu'on était loin alors de prévoir une éventualité si embarrassante, et qu'on espérait bientôt se trouver en face. d'un fait accompli qui rendrait les récriminations superflues. Contrairement toutefois aux prévisions des ennemis aussi bien que des amis de la Pologne, l'insurrection tardait à disparaître ; elle prenait même de jour en jour des proportions plus grandes. C'est que la malheureuse nation était trop désespérée, et sa jeunesse, ces outlaws de la conscription, trop ardente et trop vaillante ; c'est que le gouvernement russe ne revenait nullement sur ses pas, n'essayait rien pour gagner le parti modéré et ne faisait que le pousser malgré lui dans les bras de la résistance par ses dédains et par ses barbaries ^ ; c'est, enfin , que les autorités autrichiennes en Galicie, devenues tout à coup indolentes et oubliant sans doute des mstructions précises, ne gar-

1. « Quoique ce fût peut-être trop de dire, — écrit l'agent anglais de Varsovie le 4 mars, — que le gouvernement désire pousser le parti modéré à une opposition active, cependant aucun effort n'a été fait pour gagner son appui, et pas la moindre proposition n'a été adressée à aucun membre éminent de ce parti... n Quelques jours plus tard (11 mars), le colonel Stanton mande : « Tous les membres indépendants du conseil d'État dé ce royaume présents à Varsovie ont donné leur démission. Cette démarche de la part des nobles et des gentlemen, qui n'ont accepté la nomination au conseil qu'après beaucoup d'insistance et contre leurs propres inclinations , mais dans l'espoir de pouvoir être utiles à leur patrie en faisant adhésion au gouvernement, ne peut pas étonner aujourd'hui, ces messieurs n'ayant jamais été consultés depuis l'explosion du mouvement, ni en conseil, ni individuellement, sur les mesures pour restaurer la tranquillité^ mais au contraire ayant été traités par le gouvernement presque avec une indifférence étudiée... »

daient pas trop sévèrement les frontières et n'empêchaient pas toujours les envois d'armes, de munitions et de volontaires d'arriver au camp de Langiewicz. En face d'une lutte si prolongée et opiniâtre, de l'émotion publique toujours croissante, des débats retentissants des chambres anglaises, le gouvernement français se trouva dans une situation « perplexe, » pour employer l'expression d'un document officiel*. Cette situation était d'autant plus pénible, que, dans les rapports intimes où l'on se trouvait alors avec la Russie, il était difficile de dégager toute responsabilité , ne fût-ce même que par un de ces verdicts solennels qui n'empêchent pas, il est vrai, l'itiiquité de s'accomplir, mais qui n'en sont pas moins une satisfaction et une consolation morales, tant pour la victime immolée que pour le juge proclamant le droit éternel. On se demandait si on pourrait encore longtemps affecter une indifférence qui commençait à peser lourdement, lorsque tout à coup surgit un incident qui devint le signal d'une volte-face complète dans l'attitude gardée jusqu'alors, le point de départ d'une grande campagne diplomatique qui devait tenir l'Europe en haleine pendant de longs mois, mettre en mouvement toutes les chancelleries du monde, et ne servir en définitive , hélas ! qu'à démontrer le profond désaccord des puissances de l'Occident et

à grossir en Pologne le torrent de sang et de larmes Le

8 févi'ier 1863, la Prusse avait signé une convention secrète avec la Russie dans la pensée d'étouffer l'insUrrection de Pologne. M. de Bismark venait d'entrer en scène.

i, « Nos perplexités au milieu d'événements dont Topinion du pays etc. » Exposé de la sittiation de Vempire ^1863), p. 108.