PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

Impression produite par la nouvelle de la convention militaire du 8 février. — Mobiles et vues de M. de Bismark : étranges confidences faites pendant un bal de la cour. — La Russie mécontente du retentissement donné par M. de Bismark à la convention militaire du 8 Tévrier : curieuse dépôche de M. de Tegoborski. — L'article secret. — La France engage une action diplomatique au sujet de la convention et invite l'Angleterre et l'Autriclie à se joindre à sa démarche. — Jugement sur cette démarche. — Mot de lord Cowley sur le gi^and coupable. — Le comte Rechberg et lord Ruaeell refusent de s'adjoindre au cabinet des Tuileries. ^- Lord UusseU cherche à éclaiccir et à assoupir en mémo temps l'incident de la convention. — Petit acte de haute cdkédie joué par sir A. Buchanan et M. de Bismark. — Lord Russel reno^ice à poursuivre la soi -disant convention. — M. Drouyn de Lhuys abandonne l'incident. — * Sens équivoque du mot c question européenne. >

L'étonnement et T inquiétude que causa dans les sphères diplomatiques la démarche si imprévue du cabinet de Berlin ne tinrent pas tant au fait lui-même de l'assistance prêtée à Isi Russie qu'aux motifs supposés d'un pareil concert. Ces motifs^ on ne pouvait sérieusement les chercher dans les craintes que l'insurrection polonaise aurait inspirées à la Prusse pour la conservation du grand-duché de Posen ; les possessions polonaises de la Prusse et de l'Autriche étaient évidemment hors de cause pour le moment : l'insurrection se proposait de tirer de ces provinces des secours considérables en argent, munitions et volontaires, mais ne songeait nullement à les entraîner dans une lutte funeste et insensée contre leurs gouvernements respectifs. M. de Rechberg, dans ses conversations avec lord Bloomfield, ambassadeur anglais à Vienne (dépêche du 12 février), « ne voyait aucune raison sérieuse pour s'alarmer au sujet de la Galicie, )) et de son côté sir Andrew Buchanan mandait de Berlin au comte Russell (14 février) « qu'aucun mou-

vement de quelque importance ne s'est encore manifesté dans le grand-duché (de Posen); l'on croit que les chefs de l'insurrection ne veulent pas qu'aucun soulèvement ait lieu dans cette province ni en Galicie. » Ajoutons que les chefs de l'insurrection maintinrent cette sage politique jusqu'au bout et ne se départirent jamais de leur programme, où ils avaient déclaré ne vouloir faire la guerre qu'à la Russie seule. Sans doute il était loisible à M. de Bismark de prendre quelques mesures de précaution à Posen, de surveiller cette province, d'y réunir même trois corps d'armée, quoique un tel déploiement de forces eût déjà paru à M. de Rechberg « beaucoup trop considérable ; » le ministre prussien pouvait de plus se réserver de rendre à la Russie ces services discrets, rarement avoués, mais importants, et dont il n'a cessé, en eflet, de la favoriser pendant toute la durée de la lutte et longtemps après que la convention avait été déclarée u lettre morte. » De là cependant à un traité formel, dont on annonçait avec fracas la conclusion, tout en tenant secrets les points qu'il stipulait, la distance était trop grande pour ne pas laisser de place à des conjectures alarmantes. Sir Andrew Buchanan fut assez porté d'abord à ne voir dans la manœuvre de M. de Bismark qu'un expédient parlementaire. « Il n'est pas impossible, écrit-il le 14 février, que le principal objet du gouvernement soit de trouver un prétexte raisonnable pour augmenter les dépenses de l'armée en opposition au vote qui peut avoir lieu dans la chambre des députés en vue d'une réduction du budget. » Bientôt cependant les suppositions du même diplomate vont plus loin, et sa dépèche du 21 février finit par une remarque qui nous semble contenir le vrai mot de l'énigme. « 11 ne faut pas oublier, dit sir A. Buchanan, que le parti féodal auquel M. de Bismark est lié est très-désireux de conclure une union avec la Russie, dans l'espoir que