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d*étiqaelte et de courtoisie. Y répondre comme le faisait riHiislre dominicain, c'était trancher une discussion qui devait, des siècles durant, préoccuper les publicistes (1).

D*autres titres légitimes de domination sont la prédication de l'ÉTangile, les persécutions dirigées par les barbares demeurés païens contre les barbares convertis, la tyrannie exercée par les Indiens, le choix volontaire que ceux-ci font du régime espagnol, la protection des alliés et des amis, enfln, mais ici François de Vitoria hésite à se prononcer, le fait que les naturels du nouveau monde seraient incapables de se gouverner eux-mêmes.

A partir de la publication des RdeclUmes theologicœ le débat peut être considéré comme vidé dans le domaine de la théorie. Un coup mortel semble avoir été porté aux ennemis des Indiens ; désormais les auteurs sont d'accord pour résoudre la question dans un sens humanitaire. Un écrivain, Fernand Vasquez Menchaca, s*exprimant au sujet des Indiens déclare qu'il ne veut pas même approuver ou improuver l'opinion d'Alphonse Alvarez de Guerreiro, évéqiie de Monopoli, qui a soutenu que la guerre contre les habitants du nouveau monde est une guerre juste : « Une chose est certaine, ajoutetril, c'est que personne n'a été créé par Dieu pour servir les autres ». De son côté, dans sa glose célèbre des Siete Partida$^ Grégoire Lopez reproduit presque toute l'argumentation de François de Vitoria et lui donne ainsi un appui considérable.

Il est, du reste, assez intéressant de remarquer que, dès la fin du XVI* siècle, des écrivains espagnols établissaient diverses classes parmi les peuples que l'on comprenait sous la désignation d'Indiens. Ils touchaient ainsi à la question de savoir jusqu'où s'étend le cadre de la communauté internationale et s'il dépasse ou non le « monde chrétien » (S). L'un d'eux est Joseph d'Acosta, membre de la Compagnie de Jésus, missionnaire, grand convertisseur au Pérou. En 1588, parut son travail De promulgcUione Evangelii apud barbares sive de procuranda Indorum scUute libri sex. Après avoir noté que la dénomination ancienne était non pas Indi mais Insulani, ou bien Antiliani, ou bien encore Occidentales barbari, il énumère trois groupes.

(1) E. Nys, ouvrage cité, p. 11.

(2) P. Lksbur, Introduction à un cours de droit international public, p. 96.

Le premier groupe comprend ceux qui ne s'éloignent pas beaucoup de « la droite raison et de la coutume du genre humain. » Il y a quelque intérêt à constater que parmi les caractéristiques de cette « coutume », Joseph d*Acosta place le gouvernement permanent, les ailles fortifiées, les grandes magistratures, le commerce opulent et par dessus tout récriture. Dans cette catégorie viennent d*abord les Chinois, ensuite les Japonais. « Quoique barbares, dit-il, quoique s'écartant quelque peu de la loi naturelle, ces peuples sont appelés au salut de TÉvangile ; ils y sont appelés d'une manière qui ne diffère guère de celle dont les Grecs, les Romains et les autres peuples de l'Asie et de l'Europe y furent appelés par les Apôtres. »

Dans un deuxième groupe se rangent les barbares qui tout en ignorant l'usage de l'écriture, tout en n'ayant pas de lois écrites, tout en ne connaissant ni les études philosophiques ni les études politiques, ont cependant des magistrats, possèdent un gouvernement, sont établis de manière permanente, ont des milices et des chefs et célèbrent des solennité religieuses. L'auteur cite les Mexicains et les Péruviens, et il fait remarquer que ces peuples s'éloignent beaucoup de c< la droite raison et de la coutume du genre humain » et que la cruauté de leurs chefs est telle qu'il serait impossible de leur prêcher l'Évangile si on ne les soumettait.

Une dernière catégorie comprend les peuplades tout à fait barbares, ce Ce sont des hommes des bois semblables aux fauves, sans lois, sans rois, sans traités, sans magistrature définie, sans gouvernement, sans sièges fixes; ils sont nomades ou bien s'ils ont des demeures c'est plutôt comme les fauves et comme le bétail. » « Tels sont les Caraïbes, ajoute-t-it, et ce sont des êtres semblables qu'Aristote a en vue quand il dit qu'on peut tes dompter par la force ; ils diffèrent peu des bêtes et ils sont adonnés au péché contre nature ; aussi Pie V a-t-il déclaré qu'on peut et qu'on doit les contraindre à observer la loi naturelle. »

Quoi qu'il en soit des théories, sur le terrain des faits le progrès fut loin d'être rapide. Au xvii* siècle encore, le régime des encomiendas était en vigueur dans les parties de l'immense empire colonial de l'Espagne où la race indigène n'avait point disparu. Les Indiens restaient attachés à la glèbe et leur travail appartenait aux

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encomenderoSf aux possesseurs des fieis. D'autres abus s'étaient introduits, notamment les repartimientos ; les corrégidors se constituaient arbitrairement les créanciers des indigènes et se rendaient ainsi les maîtres de leur travail en les pourvoyant à des prix excessifs de chevaux, de mulets, d'habillements (1). Enfin, au xvm* siècle, le sort des malheureux Indiens s'améliora. Alexandre de Humboldt le constate notamment pour le Mexique ; les familles des premiers envahisseurs européens s'éteignaient et les fiefs n'étaient pas distribués à nouveau ; peu à peu on annulait les encomiendas ; enfin le gouvernement prenait de sages mesures pour empêcher les répartitions, effet de cette exploitation odieuse des indigènes, une fois qu'ils étaient devenus les débiteurs d'Européens. La justice et le droit triomphaient; mais le triomphe était tardif, car l'iniquité dénoncée par les publicistes courageux dont nous venons de rappeler les nobles efforts avait doré, dans toute sa hideur, près de deux siècles et demi.

(1) Albxandrk de Humboldt, Essai politique sur le royaume de la Nouvelle Espagne, t. I, p. 101.