LE DROIT DE LA GUERRE

De toutes les œuvres juridiques du moyen âge il n'en est peut-être ipâs d*aussi curieuse que le recueil formé dans la seconde moitié du xni* siècle sou& le règne d'Alphonse X de Caslille. Les Siete ParHd€is s'occupent à la fois de droit civil, de droit ecclésiastique, de politique, de procédure, de droit pénal et elles renferment sur toutes ces matières une prodigieuse abondance de dispositions. Le droit •de la guerre y est traité avec de grands développements, et le recueil espagnol constitue ainsi un monument précieux pour l'histoire du droit international. C'est à ce point de vue que nous l'examinerons plus spécialement, après être entré dans quelques détails concernant sa composition et son caractère général.

Alphonse X, el Sabio^ le savant ou, pour être plus exact, le sachant, monta sur le trône, en 1232, à Tàge de trente et un ans. Il était doué de qualités réelles et possédait de vastes connaissances ; protecteur zélé des lettres et des sciences, il était lui-même écrivain distingué et astronome de valeur. Mais son règne fut agité et malheureux. Son ambition d'un côté, sa faiblesse et sou obstination de l'autre, amenèrent une série ininterrompue d'insuccès et de désastres.

Il était, par sa mère, petit-fils de Philippe de Souabe, et, à ce titre, il posa sa candidature au trône impérial devenu vacant en 1256.

Il échoua ; quatre électeurs se prononcèrent en sa faveur ; les autres firent choix de Richard de Cornouailles, frère du roi d'Angleterre, qui fut couronné à Aix-la-Chapelle. Dès ce moment, Alphonse X n*eot plus qu*un but : faire valoir ses prétentions en Allemagne et à Rome.

En 1271 Ja mort de Richard de Cornouailles ranima ses espérances. Cette fois, ses efforts vinrent se briser contre la volonté inébranlable de Grégoire X, qui ordonna de procéder h une nouvelle élection. Alphonse protesta; le concile se réunissant à Lyon, il essaya dy faire entendre ses réclamations ; il se rendit même à Beaucaire, où se trouvait le souverain pontife, pour tâcher de le gagner à sa cause.

Rien n*aida. L'échec fut complet et tous les efforts tentés n*eurent qu*un résultat, celui de faire oublier au monarque espagnol la politique que ses prédécesseurs avaient suivie dans les luttes contre les Maures. Bien plus, le roi ruina son peuple par les moyens injustes qu'il employa pour réunir l'or qui devait servir à payer ses a>îdes partisans d'Allemagne et d'Italie et il s'aliéna son affection par des mesures qui étaient en opposition directe avec les idées nationales. Aussi les trente-deux années d'un règne qui promettait d'être brillant se passèrent-elles dans les complications les plus lamentables.

L'œuvre législative d'Alphonse X est très importante. Le roi se proposait d'introduire l'unité dans la législation nationale. Son père, saint Ferdinand, avait poursuivi le même but. Il avait ordonné de traduire en langue vulgaire le Forum ou Liber judicum, œuvre de divers rois visigoths du wf siècle; plus tard, il avait tracé le plan d'un code uniforme qui devait comprendre sept parties et s'appeler le Seplenario. La mort frappa saint Ferdinand avant qu'il eût réalisé son projet; mais Alphonse X n'oublia pas l'exemple qui lui avait été donné, et, en tête des Siete Partidas, figure une touchante allusion aux efforts de son prédécesseur.

. Une première tentative d'Alphonse X se trouve dans la rédaction du Ftiero real. Le roi essaya de le promulguer successivement dans plusieurs villes, comme «fuero» municipal, en vue d'éviter l'opposition que devait fatalement provoquer la publication d'un code unique s'étendant sur tout le royaume. Le Fuero real traitait en quatre livres de la religion et de la royauté, des juges et de la procédure,, du droit civil et du droit pénal. Mais la politique d'unification subit une défaite et malgré tous les ménagements qu'il y mit, Alphonse X vit ses plans échouer.

Les Riœs homes revendiquaient hautenoent le droit d'être régis 4l*après le Ftiero viejo^ Tantique charte de leurs libertés que la légende faisait remonter aux temps héroïques des premières luttes contre les infidèles. Il fallut céder. ^

Le Fuero real achevé, le roi avait commencé la rédactton des Siete Partidas. Ce travail dura de 1â56 à lâ63. Qu'Alphonse ait eu des •collaborateurs, c'est là une question depuis longtemps tranchée dans le sens afBrmatif. Mais on n'a pas de renseignements complets au ^ujet des savants qui l'aidèrent. Il est certain qu'au milieu du xui*" siècle l'Espagne était arrivée à un remarquable degré de culture juridique. Elle avait été la terre privilégiée du droit canonique, et l'étude du droit romain, auquel Chindaswinth et Receswinth avaient ôté toute force légale, avait été reprise avec ardeur depuis assez longtemps. En 1209, Alphonse VIII fondait l'université de Palencia; en 4222, Alphonse IX créait l'université de Salamanque. Les jurisconsultes instruits ne devaient donc pas faire défaut au royal législateur, et l'on cite notamment comme compilateurs des Siete Partidas, trois docteurs, Jacques Ruiz, Fernand Martinez et Roldan.. Jacques Ruiz avait été le précepteur d'Alphonse X ; il -est l'auteur de deux ouvrages intitulés, le premier, Suma de ia$ leyes, 6 sumas foreuses, 6 flores de las leyes ; le second, Suma -de loê nuevo tiempos de las camas. Fernand Martinez, chanoine de Zamora, évéque d'Oviedo, occupa diverses situations élevées et fut même envoyé à Lyon pour soutenir les prétentions de son souverain à la couronne impériale. Roldan écrivit VOrdenamiento 6 libro de Jas tafurerias (1).

Les sources de la compilation alphonsine sont indiquées en termes généraux dans le recueil même ; ce sont les paroles des saints et les 4its des anciens sages. Par saints, le recueil désigne les papes, auteurs des décrétales ; les anciens sages sont les jurisconsultes romains. Les décrétales, vraies et fausses, et les compilations de Justinien fournirent ainsi la majeure partie des matériaux. Il convient d*ajouter, comme source accessoire, les Fueros nationaux. On reconnaît, d'ailleurs, dans l'œuvre d'Alphonse X l'influence

(1) Franoisco Martinez Marina, Ensayo historico-critico sobre la legislacion S^ principales cuerpos légales de los reinos de Léon y Castilla especialmente sobre <êl càdiço de las Siete Partidas, t. I, pp. 376 et suivantes.

78 LE DROIT INTERNATIONAL ET LE DROlT POLITIQUE.

spéciale de quelques ouvrages, surtout de la Summa d'Âzon, de la Summa super rtêbricis decretalium de Geoffroy de Traui et de 1» Summa super iitulis decretalium de Henri de Suse.

Les Siete Partidus sont des plus remarquables au point de vue de la forme. Elles ne sont point rédigées dans le style concis et impé* ratif des lois ordinaires, mais elles constituent plutôt une série d*ordonnances développées dans un style ample, abondant et majestueux. La langue est pure et châtiée, au jugement de tous ceux qui connaissent la langue espagnole. Il y a même là un phénomène de précocité littéraire. Il se fait, en effet, que le castillan dont se servent les compilateurs du milieu du xiu* siècle est à peu près la langue qu'employèrent dans leurs actes législatifs Philippe II et s^ successeurs (2). Mais, au point de vue du fond, les Siete Partidas^ prêtent le flanc à des critiques qui ne sont que trop fondées.

En effet, c'est par elles que les théories ultra montaines s'introduisirent dans le droit public espagnol. Longtemps l'Espagne gothique avait échappé à l'influence papale et conservé à son Église un caractère autonome et national. À partir du xi* siècle, un revirement se produisit. Le système romain essaya de prendre le dessus (3).

La résistance fut longue. Saint Ferdinand luttait encore contre les. affirmations émises dans les décrétales.

Les Siete Partidas accueillirent la plupart des prétentions de Rome,, aussi bien celles qui avaient pour but d'affirmer la suprématie du Saint-Siège que celles qui tendaient à faire du clergé un corps soustrait à l'action des lois nationales. Les théories romaiaes sur la papauté, sur les dîmes, sur les biens ecclésiastiques, sur la nomination des évéques, sur les immunités des clercs reçurent ainsi la consécration solennelle qui devait résulter de leur insertion dans ud recueil de lois. Sans doute elles rencontrèrent de l'opposition ; même quand les Siete Partidas eurent force légale, les auteurs contestèrent plus d'une de leurs propositions relatives au droit public

(1) F. M. Marina, ouvrage cité. t. I, p. 387, note I.

(2) A. Du Boys, Histoire du droit criminel de l'Espagne, p. 445.

(3) RossEEUw Saint- HiLAiRK, Mémoire sur V origine des immunités ecclésiastiques en Espagne f dans les Mémoires de V Académie des sciences morales et politiques de V Institut de France. Savants étrangers. Paris, 1841, pp. 825 et suivantes.

ecclésiastique (1). Le fait que celles-ci étaient énoncées dans un document d*une importance extrême n'en donnait pas moins une apparence de justice aux empiétements de la puissance religieuse.

Est-ce dans le désir du roi de se concilier la papauté et de la gagner à sa cause en vue de la compétition pour l'empire qu'il faut chercher l'explication de cette attitude? On peut l'admettre, mais on ne doit pas, non plus, perdre de vue que la politique d'Alphonse X envers l'Église n'était que le complément de sa politique absolutiste. Imbu de cette folle idée impériale qui fut le malheur de son règne, il rompit brutalement avec les traditions séculaires, avec les instincts de race et avec le génie de son peuple; il inscrivit dans ses travaux législatif des principes unitaires que ses successeurs devaient chercher à réaliser.

La Castille avait appliqué le régime représentatif avant tout autre peuple; ses cortès se réunissaient dès 1169. Près d'un siècle avant la convocation du premier parlement anglais par le chevaleresque Simon de Montfort, communeros et nobles avaient vu reconnaître leurs libertés. La législation que prétendait introduire Alphonse X. allait à l'encontre de tous les privilèges, de tous les droits. Les spéculations du philosophe et du savant entraînèrent ainsi le monarque vers des fautes que lui-même et, malheureusement aussi, son peuple n'allaient que trop durement expier. La partie politique de son code était véritablement le manuel du despotisme. Les Siete Partidas contenaient en germe le système gouvernemental dont les siècles suivants allaient voir le complet épanouissement : l'alliance de la royauté, du clergé et des classes inférieures contre les classes moyennes et contre l'aristocratie.

L'œuvre fut accueillie avec méfiance ; elle souleva à la fois l'opposition des villes et des nobles. Le roi en fit envoyer des copies aux principales cités; il ajouta au serment que les juges royaux prêtaient entre ses mains cet autre serment qu'ils jugeraient d'après les lois du nouveau recueil ; mais il n'osa point aller plus loin ni présenter celui-ci à l'approbation des cortès (2).

(1) J. Sbmpbre, Betrachtungen uber die Ursachen der Grosse und des Verfalls der spanischen Monarchie, t. I, p. 39. La traduction allemande est de Sch^fer.

(2) RossKEUW Saint- HiLAiRE, Histoire d'Espagne, t. IV, pp. 225 et suivantes.

Le fait est caractéristique. Néanmoins^ les Siete Parlidas conquirent assez vite une grande autorité. Les tribunaux royaux les ^adoptèrent comme le droit commun du pays; les universités leur donneront une consécration scientifique; les légistes les étudièrent k l'exclusion du droit national; elles finirent par remplacer ce droit dans l'éducation juridique et par prendre rang à la suite du corps de droit canonique et des recueils de droit romain. La royauté persista à les appuyer et, en 1348, du consentement des cortès réunies Il Alcala, Alphonse XI publia à la suite de son célèbre Ordenamiento une partie du recueil de son prédécesseur. Ce prince disposa en même temps que les procès se jugeraient d'après YOrdenamienio^ ensuite d'après les Fueros locaux et d'après le Fuero royal, et que l'on consulterait les Siete Partidas dans tous les cas non prévus par ^es divers documents (1).

Le plan des Siete Parlidas est conçu avec méthode et clarté.

La première Partida parle ce de toutes les choses relatives à la foi catholique, qui fait que l'homme connaît Dieu par sa croyance». Elle est la plus longue et enregistre presque partout les dispositions les plus exagérées des décrétales, sans mettre dans le travail d'inser-. tion le moindre esprit critique.

En ce qui concerne l'objet spécial de notre étude, nous n'avons à relever qu'un seul point. La loi 2 du titre 11 s'occupe du droit naturel «t du droit des gens; elle copie les définitions du Digeste d'après lesquelles le droit naturel est le droit commun à tous les êtres animés, tandis que le droit des gens est le droit commun à tous les hommes. Cette reproduction pure et simple du texte de la compilation justinianéenne est significative. En eflet, un siècle auparavant, Gratien insérait dans le Décret une définition du droit des gens empruntée à saint Isidore de Séville et qui, différant absolument de la définition du Digeste, se rapproche d'une manière étonnante de la notion moderne du droit des gens. Les collaborateurs d'Alphonse X ont eu sous les yeux à la fois la définition du Digeste et celle de saint Isidore. Leur choix a son éloquence au point de \ue de Thistoire des idées, surtout si Ton songe que précisément à la même époque, Vincent de

(1) A. Du Boys, oavrage cité, p. 215.

BeauvaiSy dans son Spéculum mundi^ encyclopédie du xm* siècle, prend comme définition celle qu'avait recueillie Isidore de Séville(l).

La seconde Partida s'occupe « des empereurs, des rois, et des autres grands seigneurs de la terre qui doivent la maintenir dans la justice et la vérité » .

La troisième Partida traite de la justice ; elle dit comment « on ^oit la rendre régulièrement en chaque lieu par paroles de jugement».

La quatrième Partida parle des fiançailles et des mariages.

La cinquième Partida s'occupe a des prêts, des ventes, des achats, •des échanges et de toutes les affaires et conventions que les hommes peuvent faire entre enx ».

La septième et dernière Partida parle «des accusations et des mauvaises actions que font les hommes et des peines qu'ils méritent».

Nous n'avons à nous occuper ici que de la seconde Partida dont plusieurs titres sont entièrement consacrés à l'organisation militaire et aux lois de la guerre. Elle est, du reste, la meilleure de toutes et dépasse de loin les subdivisions relatives au droit civil, à la procédure et au droit criminel.

La deuxième Partida comprend trente et un titres. Le premier titre traite de l'empereur et de la dignité impériale, du roi et des grands seigneurs. Les titres suivants s'occupent longuement des devoirs du roi envers Dieu, envers lui-même, envers sa femme et sa famille et envers son peuple; ils dissertent non moins longuement sor les devoirs de la reine, de la famille royale et du peuple envers le roi. Au titre XXI commencent les prescriptions concernant l'organisation militaire.

Le titre XXI contient vingt-cinq lois au sujet des chevaliers, de leurs vertus principales qui sont la prudence, la force, la tempérance et la justice, du cérémonial de leur création, de leurs vêtements et de leur nourriture. Les prescriptions sont minutieuses ; ainsi la loi 28 dit qu'en temps de paix les chevaliers doivent écouter les récits militaires et les chants belliqueux.

Dans leurs longues luttes contre les musulmans, les royaumes chrétiens d'Espagne avaient vu se former des institutions militaires spéciales. Les Siete Partidas nous en font connaître quelques-unes.

(1) E. Nts, Len origines du droit inkrnationài, p. 10.

Au titre XXII qui comprend sept lois, il est fait mention des .((Âlmogavares)), véritables gardiens de la frontière (1). L'associatioa des Almogavares est antérieure en date aux ordres militaires de Calatrava, d'Alcantara et de Saint-Jacques; elle appartenait plus particulièrement à TAragon ; aussi le recueil d'Alphonse X n'en parle que fort peu. Les Almogavares étaient originairement des guerriers, maures ; on les voit au service des rois chrétiens d'Espagne, dès le XI* siècle; plus tard le nom, qui signifie pillard, fut donné à des milices composées de chrétiens et de musulmans. L'organisation militaire des Maures, leur tactique, les règles qui présidaient à leur distribution du butin eurent de l'influence sur l'Espagne chrétienne. Nous en avons ici un exemple.

Les ccAdalides» étaient, dans l'armée, de la plus haute importance; ils indiquaient des endroits où l'on trouvait des vivres et du fourrage^ où devaient se placer les sentinelles avancées. Ils étaient nommés par le roi, après avoir subi un examen devant une commission composée d'ccAdalides» et d'à Almocadems». Des formalités particulières marquaient leur nomination solennelle. « Quatre choses sont nécessaires dans les Adalides, dit la deuxième Parada : en premier lieu,, la connaissance du pays, pour guider l'armée par les sentiers des montagnes et les gués des rivières, et pour placer les embuscades sur les lieux élevés; en deuxième lieu, la bravoure, pour ne pas s'effrayer du danger et pour réconforter les autres, les aider au besoin, car il n'est pas juste qu'ils ménagent leur vie quand d'autres la risquent en les suivant; en troisième lieu, le sens droit et la présence d'esprit pour reconnaître quand ils se sont égarés et pour se tirer d'un pas difficile *,. en quatrième lieu, et par-dessus tout, la loyauté pour qu'ils restent fidèles à leur seigneur naturel et à la troupe qu'ils guident, sans que l'avidité ou la malveillance les porte à trahir (2) ».

c< Les Almocadems, dispose la même Partida^ sont ceux que les anciens appelaient capitaines des fantassins.» Pour eux aussi il fallait des attestations de leurs pairs : douze Almocadems juraient que le fantassin qui aspirait à ce grade réunissait les quatre qualités requises,.

(1) Rossrbuw-Saint-Hilairb, ouvrage cité, t. IH, pp. 48Ô et aaWantes.

(2) 0. Fitz-Clarsncb, ObservcUions sur Vemploi des mercenaires mahométan^ dans les armées chréliennes, dans le Journal Asiatique, première série, t. X,. p. 83. — Rossebuw-Saint-Hila.irs, ouvrage cité, t. III, p. 4.

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iavoir, la science de la guerre et du commandement, la bravoure, Fagilîté, la loyauté.

Au titre XXIII, trente lois sont consacrées à la guerre. Les compilateurs distinguent quatre sortes de guerres : la guerre juste qui est faite pour récupérer ou pour défendre ce qui nous appartient ; la guerre injuste qui est inspirée par Torgueil et entreprise sans droit ; la guerre civile qui a lieu entre les habitants du même pays ; enfin, la guerre plus que civile qui éclate entre parents. La distinction est empruntée aux ÉtymologieSy œuvre dans laquelle saint Isidore de Séville avait résumé, au vn^ siècle, toute la culture de l'antiquité et des premiers temps du moyen âge (1).

D'après les Siete Parlidas^ il est utile de s'enquérir de la justice de la guerre. Quand la guerre est juste, on est assuré de l'assistance de Dieu, le courage des combattants augmente, les amis prêtent volontiers leur aide, enfin, l'ennemi s'effraie.

La guerre peut se faire pour trois motifs : dans l'intérêt de la foi, en vue de son accroissement et de la destruction de ses ennemis ; pour la défense du seigneur ; pour l'honneur et pour l'existence du pays.

Le recueil donne une série de conseils à quiconque veut entreprendre la guerre ; il parle des devoirs des chefs ; il entre dans des considérations sur l'ordre qui doit régner dans l'armée ; il traite des étendards et des bannières; il indique les divers modes de se ranger en bataille; il montre l'armée en marche ; il s'occupe du campement, des vivres, des munitions de guerre. La loi 25 entre dans des détails au sujet du dommage à causer à l'ennemi, des moissons et des vignes à détruire. D'autres lois énumèrent les différentes manières de faire la guerre ; elles traitent longuement de la tactique la plus usitée dans la guerre contre les Maures, de ces incursions hardies, de ces cavalgadas qui portaient la désolation et la ruine dans le pays musulman.

La guerre maritime fait l'objet du titre XXIV qui comprend dix lois. « La guerre sur mer, dit le texte, est une chose désespérée et de plas grand péril que la guerre sur terre. » Comme pour les Adalides, comme pour les Almocadems, il faut à ceux qui aspirent au

(1) E. Nts, oavnge cité, p. 99.

grade de capitaioe, de comilre^ Tattestation favorable de douze capitaines de navire. Le titre XXIV offre de l'intérêt, parce qu*il donne des renseignements sur les diverses espèces de navires et sur le matériel de guerre.

Le titre XXV fait connaître une pratique qu'il nous faut signaler; Yencha, le dédommagement. Tout soldat a le droit d'être dédommagé, sur le butin pris à l'ennemi, des souffrances corporelles qu'il a endurées et des pertes matérielles qu'il a subies. Les blessures soDt tarifées de 5 à 100 maravédis. Si le soldat meurt à la guerre l'eDcba est de 75 ou 150 maravédis, suivant qu'il s'agit d'un fantassin on d'un cavalier ; cette somme est employée à exécuter les dispositions que le défunt a pu faire pour le repos de son àme ; s'il n'y a pas de testament, le tiers de la compensation est consacré à des œuvres pies, tandis que le restant retourne aux héritiers. Avant que l'armée se mette en marche, il est procédé à une estimation des bêtes, des armes et des autres objets que le soldat emporte , et cette estimation sert de base à l'évaluation des indemnités dues pour les pertes qui surviennent. Cela fait songer à cette sorte d'assurance appelée rester qui existait dans le royaume latin de Jérusalenn pour les chevaux et pour les bêtes de somme que les vassaux devaient entretenir en vue de la guerre. Quand le maréchal d« royaume avait reconnu les chevaux et les mulets propres à la guerre, il les faisait inscrire au restar et dès lors les bêtes étaient assurées contre tout accident de force majeure et indépendant de la volonté de leur propriétaire.

Le titre XXVI règle en trente-quatre lois le partage du butm. Le roi a droit au cinquième du butin, en vertu de l'autorité suprême dont il est revêtu ; il ne peut aliéner complètement ce droit, mais il lui est loisible d'en abandonner la jouissance, pendant toute sa vie, à une personne déterminée.

D'autres dépouilles de l'ennemi reviennent au roi; ainsi le chef «nnemi avec sa femme ou ses femmes, ses fils, ses serviteurs et ses biens meubles; ainsi encore les villes, les forteresses, les palais, les navires. Si le prix de vente d'un prisonnier de guerre atteint 1000 maravédis ou plus, le roi peut se le faire adjuger moyennant AOO maravédis.

En l'absence du roi, ces divers droits appartiennent au chef de l'armée, qui les exerce pour le roi.

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Une disposition régit la cavcUgada^ Tincursion dont nous avons parlé. Si le roi fournit les vivres de la cavalgada, il a droit à la moitié du butin ; si un seigneur donne les vivres, il a droit au quart du butin, la moitié revenant auK guerriers qui prennent part à Fexpédition et le quart restant au roi.

La loi 6 dispose que, lorsqu'il est présent, le roi a droit au cinquième du butin avant toute déduction pour Yenchay mais que s'il est absent, Yencha et les frais de garde doivent être déduits. Quand la part du roi est faite, le butin est partagé, au bout de trois jours, entre les soldats, d'après leurs grades et d'après leur mérite.

Des dispositions minutieuses prévoient le cas où deux corps d'expédition se disputeraient le même butin ; la loi 26 traite du droit de [lostliminie.

La loi 28 concerne les prises maritimes. Si le roi arme la flotte et procure les navires, les vivres, les armes, l'équipage, il recueille toute la prise ; si d'autres que le roi fournissent les hommes, le roi a les trois quarts du butin ; si le roi ne donne que le navire et les armes, il reçoit la moitié de la prise, et s'il ne donne que le navire, il en a le quart. Dans tous les autres cas, alors même qu'il ne fournit rien, le roi garde son droit au cinquième. L'amiral de la flotte a toujours droit au septième de la prise. Le reste se partage entre les capteurs, suivant les conventions qu'ils ont pu faire.

La loi 31 parle des reprises. Les objets repris avant qu'ils n'aient été placés en lieu sûr sont restitués à leur propriétaire primitif. Une disposition de la loi concerne les objets transportés vers l'ennemi sans l'autorisation du roi; ils appartiennent à celui qui parvient à les saisir.

La loi 32 traite de YAlmoneda, le marché des prises. Les titres suivants s'occupent des récompenses et des châtiments des soldats. Le titre XKIV examine la situation des prisonniers de guerre et traite de leur rançon. Au titre XKX, il est question des «Alfaqueques». On appelle ainsi «l'homme de vérité choisi pour racheter les captifs et servir de truchement avec les infidèles». Comme l'Adalide et comme TAImocadem, l'Alfaqueque doit obtenir une attestation de douze prud'hommes portant qu'il réunit les qualités exigées par la loi. Celle-ci veut que l'Alfaqueque soit désintéressé et bienveillant, qu'il soit véridique, qu'il possède quelque

fortune afin que la justice puisse l'atteindre en cas de malversation, qu'il connaisse la langue du pays où on l'envoie.

Un sujet qui rentre dans le cadre du droit des gens fait l'objet de la loi 9 du titre XKV de la septième Parlida. il est disposé que tout envoyé venant en Castille, soit chrétien, soit mahométan, doit être en sûreté; personne ne peut lui faire du mal. Quand l'envoyé étranger est débiteur en vertu d'une obligation contractée antérieurement à la mission, on ne peut l'arrêter ni le poursuivre en justice ; mais les poursuites sont autorisées pour les dettes contractées pendant le séjour.

Nous pouvons nous arrêter ici. L'importance des Siete Partidas dans l'histoire du droit international résulte suffisamment de l'analyse que nous venons de faire. L'entreprise du monarque espagnol n'a jamais été jusqu'à présent appréciée au point de vue de notre science et cependant ne mérite-t-elle pas sous tous les rapports plus qu'une simple mention dans la série des efforts tentés pour rédiger en textes de lois les règles qui doivent être observées dans les sanglants conflits des peuples?

Un écrivain a fait ressortir comment trois éléments ont exercé de Vinflaence sur le développement de la pensée moderne. A la Rome républicaine et à la Rome impériale sont dues, selon lui, les traditions d'ordre; le génie germanique a fourni la vigueur intellectuelle permettant à l'homme de se livrer à l'examen approfondi et d'accepter les conclusions auxquelles il aboutit; l'élément celtique a apporté l'esprit de curiosité, l'amour de la nouveauté, la prédilection pour les solutions radicales. Pour justifier cette dernière observation, il suffit de songer qu'au v® siècle un Breton, Pelage, niait le péché originel, affirmait que la nature humaine est pure de (oui vice, exaltait le libre arbitre; il suffit de se rappeler qu'au ix^ siècle un Irlandais, Scot Érigène, enseignait le salut final de tous, détruisait le dogme de l'enfer et provoquait dans l'Église occidentale des discussions qui durèrent des siècles. C'est Scot Érigène qui a prononcé ces paroles : «L'autorité dérive de la raison et non eelle-ci de celle-là; toute autorité qui n'est pas soutenue par la raison n'a aucune valeur. »

Ces pages sont consacrées au droit celtique et plus spécialement au droit irlandais. Sans doute, au point de vue du droit moderne, l'élément celtique exerça peu d'influence ; mais il mérite cependant d'être mis en lumière. D'ailleurs, l'occasion est tentante. M. d'Arbois de Jubainville vient de couronner ses savantes études sur la littérature celtique par deux volumes traitant du droit irlandais et fournissant d'amples renseignements et de précieuses indications (1).

(1) H. D ARB0I8 DE JuBAiNviLLB, Cours de littérature celtique, t. VII et t. VIII : JÊtudes sur le droit celtique, avec la collaboration de Paul Collinbt.

II y a vingt-trois siècles, la majeure partie de l'Europe était dominée par les Celtes. Mais successivement ceux-ci furent obligés^ de reculer devant les Carthaginois en Espagne, devant les Romainsdans le nord de Tltalie, devant les Germains dansTEurope centrale; puis, ils subirent de nouvelles défaites ; la Gaule fut conquise par Jules César, les contrées celtiques sur la rive droite du Danube furent envahies par l'empereur Auguste ; les armes romaines soumirent une partie de la Grande-Bretagne.

En Gaule même, le droit celtique fut écrasé ; à peine en resta4-il quelques traces en Bretagne. Mais il se maintint dans le pays de Galles, dans les Highlands d'Ecosse et en Irlande. Le droit gallois^ teinté de droit romain, est conservé dans les recueils formés aii xiu* siècle et attribués à Hoël le Bon qui régna dans la première moitié du x® siècle. Nous possédons de rares renseignements sur le droit de l'Ecosse. Le droit irlandais nous a légué des monuments importants.

Rome avait donné à la Grande-Bretagne l'idée d'un pouvoir central et l'idée du gouvernement municipal. Échappant à la conquête romaine, l'Irlande vit se développer librement le génie celtique. Nous aurons à nous occuper de la structure politique et juridique ; disons en quelques mots comment le peuple fut mis en contact avec les éléments anglo-saxon, Scandinave et anglo-normand.

Quand les légions romaines quittèrent la Grande Bretagne, les> Barbares qui avaient harcelé les Romains ne tardèrent pas à former des établissements fixes et à fonder des royaumes.

A côté d'eux, se plaçaient les éléments indigènes, les Bretons et les Pietés. Vers la fin du V siècle, des tribus venues d'Irlande s'installèrent en Ecosse et entrèrent en lutte avec les Anglo- Saxons qui tentaient d'étendre leur domination. Plus tard, d'Angleterre partirent d'audacieux pirates qui ravagèrent les côtes irlandaises et d'Irlande s'élancèrent sur l'Angleterre des pillards non moins hardis. Au vin® siècle, les Scandinaves apparaissent à leur tour en Irlande. Les incursions accompagnées d'atroces cruautés se suivent; puis les a hommes de l'Est», comme on les appelle» se fortifient sur certains points : ainsi se créent des centres conimerçants; grâce aux cités Scandinaves, telles que Dublin, Waterford, Limerick, des relations se nouent avec l'Europe continentale. Au

ta^ siècle, des seigneurs anglo-normands, comme Robert Fitzstephen et Maurice de Prendergast, sont appelés au secours de Dermod Macmurrough, déposé du trône de Leinster par ses sujets. Âlors^ 8*ouvre la longue période de la conquête que les rois d'Angleterre eux-mêmes se donnent pour programme ; c'est en 1171 que Henri II débarque avec son armée à Crook, près de Waterland ; au milieu du xu* siècle, le pape Adrien IV lui avait concédé Flrlande ; cette fois-ci, le pape Alexandre II enjoignait aux archevêques et aux évéques de Tlle d'aider le roi à gouverner le pays et d'excommunier les chefs indigènes qui lui désobéiraient.

Longtemps cependant la domination étrangère est confinée dansle Pofe, ce la palissade », le territoire entouré de retranchements, qui se rétrécit ou s'étend selon que la puissance anglaise est tenue en échec ou qu'elle affirme sa supériorité. Au delà du Pale se trouvaient des Normands devenus presque aussi Irlandais que les- Irlandais, puis encore au delà les «Irlandais sauvages», comme les appelaient les Anglais. Sous le règne de Henri VII le gouvernement avait si peu d'autorité que le système celtique des clans s'étendait sur presque toute l'île ; les habitants vivaient de la vie nomade, se livraient à l'élevage du bétail, s'occupaient à peine d'agriculture. En 1530, le PcUe, qui avait compris jusque douze comtés, était réduit au tiers et un document postérieur à cette date de quelques années nous montre la notion qu'on se formait : le « noble folke of ihe kingslands of Ireland », le « noble peuple des terres du roi en Irlande», était divisé en sujets du roi, en Anglais rebelles et en Irlandais ennemis. Nous n'avons pas à dépeindre les violences commises ; bornons-nous à dire que sous Elisabeth des hommes d'État suggérèrent l'idée de faire de l'Irlande une colonie exclusivement anglaise et rappelons les cruelles transplantations de populations entières ordonnées par le parlement sous le régime cromwellien.

Au xva® siècle, la puissance anglaise fut suffisamment forte pour substituer partout le droit anglais au droit irlandais. Encore au XVI* siècle, ce dernier droit était en vigueur; au témoignage de l'historiographe Camden, «les Irlandais avaient leurs juristes qu'ils^ appelaient brehons et qui, à des jours indiqués, sur une colline élevée, disaient le droit entre ceux qui avaient des procès». Avant la fin du même siècle, les OUa bretheman, c'est-à-dire les chefs des

écoles de droit, disparurent; les brilhem^ les brehons, ne prononcèrent plus leurs sentences : le vieux droit était mort.

Ce droit irlandais offre de roriginalité. Dans la règle, les études juridiques présentent un certain danger : elles exagèrent le respect delà tradition; elles affaiblissent Tesprit critique; le jurisconsulte accepte docilement les commandements émanés de la prétendue autorité ; il se garde contre tout doute au sujet de la légitimité même des règles existantes ; il s'incline respectueusement devant les institutions ; il ne songe pas à demander si celles-ci ne constituent pas autant d'usurpations. Dans le droit irlandais, point de pouvoir législatif, point non plus de pouvoir judiciaire. Des sentences arbitrales que Ton ne doit pas accepter mais que Ton accueille et que Ion respecte, telle est la situation. Aux yeux des brehons, légiférer aurait semblé un excès de pouvoir, tout comme juger aurait paru -un empiétement injustifiable sur la liberté de l'individu. Le phénomène a une portée considérable dans l'histoire des institutions politiques. Il sert d'explication et de justification à cette théorie sur l'origine du droit d'après laquelle, dès qu'une contestation •éclate, il n'y a pas d'autorité qui puisse trancher pacifiquement le conflit; il ne reste que le recours à la force; mais, cela .seulement jusqu'au moment où l'opinion générale se forme qu'en vue d'éviter de continuelles perturbations, il faut soumettre les différends à l'arbitrage. Ne constate-t-on pas que dans la procédure primitive le demandeur affirme son droit par des actes d'hostilité à l'égard du défendeur ? Longtemps même, celui qui gagne le procès n'a-t-il pas le droit de renoncer au bénéfice de la sentence et de recourir purement et simplement à son imprescriptible droit de Tengeance(l)? Cette dernière notion est confirmée par le droit Scandinave du moyen âge.

Un mot de la situation politique. Le pays était divisé en plusieurs royaumes sur lesquels cependant une race guerrière, les Milésiens, les fils de Mileath, venus probablement d'Espagne, exerçait la suprématie. Un roi principal avait la suzeraineté sur les rois

(1) Ancient Latos of ïreland, t. HI. Introduction, p. Lxxxix.

4>roYiDciaax, qai, à leur tour, commandaient aux chefs de clan. C'était à Tara, sur la « pierre de la destinée », que se faisait le «couronnement du Ard-Ri, du «haut roi»; c'était à Tara que •celui-ci résidait entouré d'une milice puissante, corporation de l>ardes exercés dans Fart militaire et dans l'art poétique ; c'était à Tara que se tenaient les grandes réunions triennales : tous les chieftaim venaient camper dans la plaine autour de la colline royale •et en des fêtes solennelles se scellait l'amitié.

L'organisation était féodale ; mais la féodalité celtique se basait non point sur la concession de la terre, mais sur la concession de l>étail. Parmi les vassaux, les uns étaient libres, les autres étaient •esclaves.

Une autorité religieuse s'était développée, celle des druides. C'étaient, en réalité, des missionnaires. Ou les avait vus chez les Celtes de Gaule; on les voyait chez les Celtes d'Angleterre et •d'Irlande. Peut-être bien leur institution était-elle due à une race non aryenne qui, vaincue des siècles auparavant tandis que les Celtes séjournaient encore en Asie, serait parvenue à imposer cette institution religieuse. Chez les Aryens, en effet, c'est généralement Je père de famille qui préside aux cérémonies du culte ; sous ce rapport, les Celtes font exception.

Les druides exerçaient une influence redoutable ; ils maniaient à leur gré les crédules populations ; ils les terrorisaient par le terrible monopole qu'ils avaient d'accomplir les sacrifices humains. Leur puissance s'affirmait vis-à-vis des dieux ; ils enseignaient que c'était eux qui avaient fait le ciel, la terre, la mer. Leur confrérie gardait fidèlement les croyances antiques, parmi lesquelles une surtout était importante : la croyance en l'immortalité de l'àme. Non qu'il s'agit de ciel, d'enfer ou de purgatoire ; le mort, pensait-on, retrouvait le double de son corps et des objets déposés dans sa tombe.

D'après une tradition le christianisme aurait été prêché en Irlande dès le premier siècle de notre ère; c'est d'Asie Mineure, non de Rome que seraient venus les missionnaires. D'après une autre tradition, saint Patrick, qui convertit l'ile au \^ siècle, se rattachait également à TOrient et reconnaissait la suprématie du siège d'Éphèse. Quoi qu'il en soit, l'Église primitive d'Irlande exerça une grande action. De nombreux monastères, tels que Bangor et

92 LE DROIT nrrERNATlONAL ET LE DROIT POUTIQUE.

Clonard, furent fondés, où se conservèrent les connaissances* classiques quand la noire nuit s'étendit sur l'Europe occidentale. Certes, quelques écrivains exagèrent quand ils montrent rbellénisme réfugié en Irlande, mais on ne peut oublier, à peine d'ingratitude, que, durant trois siècles, sortirent d'Erin des maîtres illustres. C'est un Irlandais, saint Columba, qui fonda dans lona, une des^ Hébrides, l'abbaye célèbre, « la lumière du monde occidental » ; c'est un autre Irlandais, saint Columban, qui créa l'abbaye de Luxeuil.

Les « tribus de saints » formaient un des traits caractéristiques^ de l'Église irlandaise. La liste des « saints d'Irlande » a été composée au vin* siècle. D'après elle, il y en eut trois classes se rapportant à trois périodes successives ; du temps de saint Patrick les « saints », au nombre de trois cent cinquante, étaient tous^ évéques ; plus tard, les « saints » au nombre de trois cents étaient pour la plupart des prêtres, quelques-uns seulement avaient la dignité épiscopale ; plus tard encore les « saints » au nombre de cent vivaient dans des lieux déserts, méprisant toutes les choses^ terrestres (1).

Le druidisme coexista pendant plus de cent cinquante ans avec le christianisme ; la vie de saint Patrick est remplie de luttes et de discussions avec les missionnaires des anciennes croyances; la mère de saint Columba consulta un druide pour savoir combien de temps il convenait de le faire instruire et un druide fut même son premier précepteur. L'institution néanmoins perdit son prestige; peu à peu elle disparut; son caractère fondamentalement religieux ne pouvait se plier à la foi nouvelle. Au contraire, les bardes et les brebons se maintinrent. Lorsque, dans une de ces grandes assemblées de la nation qui se tenaient à Tara, l'abolition de l'ordre des bardes fut proposée, saint Columba lui-même, disent les biographes, détourna lé coup menaçant. Quant aux brithem, aux arbitres, ils furent, comme nous l'avons vu, pendant de longs siècles les organes de la conscience juridique.

Le mot (c brehon » vient d'un verbe qui signifle « arbitrer ». Eo réalité, dans la civilisation irlandaise, le rôle du pouvoir central se

(I) William F. Skenk, Celtic Scotland. A history of ancient Alton, t. II, p. 12..

lK>rne à la défense du pays cootre rennemi extérieur; la protection à Tintérieur est confiée aux intéressés ; elle est du domaine de chaque famille qui décide le conflit par la force ou bien recourt à l'arbitrage sous la pression de l'opinion publique. Sous Faction des brehons Vest développé tout un système juridique.

Les monuments du droit irlandais sont remarquables ; deux surtout doivent être tirés du pair : le Senchus Mâr et le Livre dAidU. Le premier de ces livres se compose de sept traités, datant très probablement du VII* et du vHi* siècle de notre ère. Le sens même du mot Senchus n'est pas fixé; le mot Môr veut dire «grand». La glose suggère quelques significations pour le mot Senchus ; d'après l'une, il veut dire «la vieille maison de la connaissance des ancêtres», « car, dit la glose, de même que la maison protège contre le froid •et contre l'inclémence du temps, de même le droit et la connaissance au Senchus protègent contre l'injustice et contre l'ignorance». La date de la composition se place, dans tous les cas, avant le x* siècle, «époque où les chefs Scandinaves frappèrent de la monnaie en Irlande; •en eflTet, le recueil ignore la monnaie. Certaines parties du Senchus Môr sont en vers. L'ensemble du livre est le récit fait par les brehons it saint Patrick de « ce qu'ont chanté leurs pères ». Le Livre SAicill renferme des instructions qui sont censées données sur le mont Aicill, près de Dublin.

Dans le droit des brehons, tout tendait à amener l'adversaire à se soumettre à l'arbitrage au moyen de la saisie du bétail et des meubles, en règle générale, et au moyen du jeûne lorsqu'il s'agissait de personnes dites nemed ou sacrées ; tels étaient les rois, les nobles, les prêtres, les savants, les mai très-ouvriers. L'arbitrage terminé, la sentence prononcée, tout n'était pas fini. Il fallait faire accepter la <lécision. De nouveau, on recourait à la saisie; puis venait une sancdon toute spéciale. Celui qui prétendait ne pas se soumettre se voyait refitser à jamais l'assistance des brehons, qui déclaraient même que « ni Dieu ni homme ne lui devaient rien », et qui libéraient en réalité tous ses débiteurs. La résistance s'appelait « la fuite » ; l'auteur de la résistance était « un fuyard » ; personne ne pouvait lui donner asile sous peine d'encourir une amende et d'avoir à payer lui-même ce 4}ue devait <c le fuyard » (1).

(1) Henri Martin» Études d* archéologie celtique^ p. 150.

Quand le demandeur échouait dans son action, le défendeur avait droit à un certain nombre de bétes à cornes ; il avait droit aussi au prix de son honneur, c'est-à-dire au taux de sa composition, parce: qu'il avait été présenté au public comme un homme de mauvaise foi.

Le brebon n'intervenait pas seulement dans les conflits nés à Toc* casion de conventions. H se chargeait d'indiquer les compositions à payer, tâche difficile, car il fallait tenir compte, chaque fois, d'un grand nombre de circonstances modifiant le chiffre primitivement fixé par la coutume.

Nous venons de parler du jeûne. On l'a rattaché à la coutume hindoue, d'après laquelle, à la demande du créancier, tantôt un brahmane se place devant la porte du débiteur et menace de se laisser mourir de faim, tantôt une vieille femme s'entoure de combustible et fait mine de vouloir y mettre le feu. Le jeune irlandais semble plutôt être simplement une forme adoucie de la sommation^ La pratique, du reste, se rencontre chez les saints irlandais. On les voit jeûner, tantôt à rencontre d'une population païenne, tantôt a rencontre d'un roi ennemi du christianisme. Le châtiment ne tarde pas : la terre s'entr'ouvre et engloutit les infidèles, ou bien encore l'insurrection chasse le prince de son trône.

Les brehons s'attachaient à être équitables ; ils tenaient à faire respecter la parole donnée, ce qu'ils appelaient le « contrat de lèvres». <c Le monde serait fou, disait un brocard, si les contrats de lèvres n'étaient pas obligatoires. » <c II y a trois périodes auxquelles le monde meurt, disait un autre brocard, c'est-à-dire auxquelles la bonté abandonne les hommes : le temps de peste, la guerre générale,, la dissolution des contrats verbaux. »

Dans le droit qui se développa sous l'influence des brehons se produisent de curieuses particularités. Le mariage, par exemple^ prend de nombreuses formes ; il y a même le mariage annuel, dont la courte durée a pour but d'empêcher le mari d'arriver à acquérir par prescription la propriété de ce que la femme a apporté comme dot. Il y a également le foslerage, lien unissant le maître et l'élève^ L'usage était d'envoyer les enfants faire leur éducation chez quelque professeur renommé. Il se formait alors entre celui qu'on appelait le « père nourricier » et son pupille une relation remarquable, une véritable parenté spirituelle, engendrant des obligations juridiques»

Le pupille devait assister « son père nourricier » quand il tombait dans la misère; il devait le secourir dans sa vieillesse. Au maitre revenait le produit du travail de l'élève pendant toute la durée de rédncatiou, tout comme le premier gain que faisait celui-ci quand il exerçait le métier auquel on Tavait initié. Dans certains cas, le <( père nourricier » héritait de son pupille.

D'autres particularités concernent la capacité de contracter. Celle-ci varie. Le fils reste soumis à la puissance paternelle aussi longtemps que vit le père; la femme mariée ne peut contracter sans l'assentiment de son père, de son tuteur ou de son mari ; le moine doit être assisté de son abbé.

En droit criminel existe la composition. Nous avons vu que dans le Senchus Môr il n'est point question de monnaie métallique; les monnaies de compte, pour l'évaluation de la composition, sont la cumhaly la béte à cornes, le sac d'orge. Le mot cumhal signifiait originairement une femme esclave ; plus tard il désigna tous biens équivalant à une femme esclave, dont le prix était censé être trois vaches. Les bêtes à cornes servaient également pour les échanges. Le sac, le mtacA, formait une mesure dont le contenu en froment était évalué par la glose du Senchus Môr à un scrupule d'argent.

Les guerres entre les différents clans étaient continuelles. Les obligations militaires étaient strictement fixées : quiconque possédait un héritage devait suivre le roi dans trois guerres et rejoindre ses troupes quand il en était requis ; quiconque possédait un bouclier devait prendre part à toutes les expéditions de pillage; le reste du peuple devait être prêt tous les jours à repousser les attaques du dehors (1). Jusqu'à la fin du vii"^ siècle, les femmes devaient le service militaire. C'est Adamnan, abbé de lova, qui fit abolir cette obligation. Un jour, dit la glose, il traversait la plaine. Il était avec sa mère qu'il portait sur son dos. La mère et le fils virent deux troupes armées qui se combattaient ; la mère remarqua une femme qui, tenant une faucille de fer, avait fait entrer cette arme dans le sein d'une femme de la troupe opposée. En efiet, ajoute le glossatear, en ces temps les femmes allaient comme les hommes aux

(1) JvLMB DB Lastkykib, L'Irlande au Y* siècle. Revue des Deues-Mondes, 15 norembre 1 865.

•combats. La mère d'Adamnan descendit da dos de sod fils et s'assit par terre. « Tu ne m'emporteras pas d'ici, dit-elle à Adamnan, tant que les femmes ne seront pas pour toujours délivrées de l'obligatioii de faire la guerre. » Adamnan lui promit de faire en sorte que ce désir fàt réalisé. Il arriva, après cela, qu'une grande assemblée se tint en Irlande. Adamnan y alla comme délégué des clercs d'Irlande et il afiranchit les femmes de l'obligation du service de guerre (1).

Tout le système militaire était sanctionné par une habile oi^ni- .sation de saisies, que le chef de clan pouvait faire opérer, sans procéder à un commandement préalable, et qui étaient suivies de l'enlèvement immédiat des objets.

Du reste, à Tara se trouvait même une armée permanente forte de plusieurs milliers d'hommes qui avaient pour mission de maintenir l'ordre et de défendre le pays contre l'étranger. Des conditions rigoureuses étaient exigées de ceux qui voulaient y entrer. Ils devaient donner des preuves de leurs aptitudes physiques; ils devaient ^n même temps prouver qu'ils étaient poètes accomplis (S). De semblables milices existaient dans les royaumes provinciaux.

Kous avons parlé des maîtres irlandais. Il est fait mention dans les récits de véritables professeurs d'art militaire; tel maître est renommé pour avoir formé les jeunes guerriers d'Erin; tel autre a quarante pupilles (3).

Certaines légendes fournissent sur les guerres des détails qui font croire à des sentiments chevaleresques. A un moment donné, des étrangers débarquent sur les côtes ; les indigènes, qui vivent sous le gouvernement d'un guerrier illustre, leur envoient un champion pour leur demander de désigner à leur tour un champion et de faire connaître leurs projets. Les champions ne s'entendent pas et les indigènes délibèrent sur les propositions des envahisseurs ; l'accord ne peut se faire ; l'ennemi demande la moitié du pays ; or, dit-on, si on lui cède la moitié il prendra le reste.

De part et d'autre, on se prépare. De nouveaux conciliabules se

(1) H. d*Arboi8 dk Jubainvillb. Études sur le droit celtique, t. H, p. 123.

(2) E. O'CuRRY, On (he manners and customs of the ancient Irish, t. Il, ç. 377.

(3) Jbid., t. II, p. 356.

tiennent; les indigènes déclarent qu'il faut qu'un délai soit fixé au bout duquel les hostilités s'ouvriront. « Car, disent-ils, nous avons hesoin de temps pour arranger nos armes, réparer nos armures, aiguiser nos épées. » Il y a plus, ils prétendent que les adversaires doivent se servir de lances semblables aux leurs. Un délai de cent et cinq jours est convenu (1).

La guerre se faisait avec cruauté. Dans les légendes épiques, ce •qui est surtout vanté, c'est la violence, ce De l'heure où Ck)naoll le Triomphateur, fils d'Amorgan à la Chevelure de Feu, prit pour la première fois la lance en main, il ne laissa jamais passer un jour ^ns blesser, une nuit sans tuer un habitant de Connaught, et il ne ^'endormait pas sans avoir la tète coupée d'un habitant de Connaught sur son genou. Il n'y eut pas en Irlande de terre de petit noble où Xonaoll le Triomphateur n'eût tué un homme. » Veut-on la description d'une bataille? « Autant il y a de grains de sable dans la mer, «d'étoiles au ciel, de gouttes de rosée en mai, de flocons de neige en hiver, de gréions dans un orage, de feuilles dans une forêt, d'épis de blé jaune dans la plaine de Breg, de gazons sous les pieds des •chevaux d'Irlande en un jour d'été, autant de moitiés de têtes, de moitiés de crânes, de moitiés de mains, de moitiés de pieds, autant d'os rougis furent dispersés dans la plaine de Murthemné ; elle devint i;rise des cervelles des ennemis, tant fut cruel et violent le combat livré contre eux par Cùchulain. »

Durant les guerres se formaient des traités d'alliance ; les guerres terminées, se concluaient des traités de paix. De là un droit intertribal qui, la circonstance mérite d'être remarquée, était muni d'une onction. Le Senchus Môr renferme divers passages où l'on voit la saisie prononcée contre ceux qui ont violé une convention conclue j)ar les chefs de tribu, une cairde^ pour employer le mot celtique.

Vers la fin du xvi* siècle, avons-nous vu, enseigneurs et praticiens <lu droit irlandais disparaissaient : le droit anglais triomphait. Un grand poète, Edmund Spenser, qui avait appartenu à l'administration anglaise et qui avait habité l'Irlande durant de longues années, ren-

(1) E. O'CuRKY, ouvrage cité, t. Il, pp. 228 et saiyantes. 1886. vfi 227. 7

dait, vers 1592, un hommage solennel aux brehons, quand il louait réquité de leurs décisions ; mais bientôt les juristes du gouvernement conquérant devaient prendre l'offensive et c'est ainsi que dans les premières années du xvii^ siècle sir John Davies, attorney général pour l'Irlande, dénonçait les théories juridiques celtiques comme tendant à la destruction de la chose publique. Les principes du droit anglais,, son organisation judiciaire, sa procédure furent introduits.

Une erreur se commit, épouvantable en ses conséquences. Imbus de ridée romaine de propriété, les légistes anglais ne comprirent rien à l'organisation du clan ; ils attribuèrent au chef les terres qui appartenaient en réalité au groupe tout entier et quand, sous prétexte de trahison et de rébellion, les turbulents chieftains étaient poursuivis et condamnés, la confiscation frappait la propriété commune des membres du clan. Le droit de la vieille Irlande fut outrageusement foulé aux pieds. Suivant le mot du glossateur, « le Senchm M&r protégeait contre l'injustice, tout comme la maison protège contre le froid et contre l'inclémence du temps». Dorénavent, pendant une longue période, il n'y aura plus d'assistance, il n'y aura plus de secours : l'iniquité régnera en maîtresse souveraine. Mais Erin n'oubliera pas le précepte des brehons : « Ne cesse de protester, ne cesse de clamer contre l'injustice, de crainte qu'elle ne puisse inTOquer la prescription ! »

Parmi les éléments qui ont servi à former la civilisation européenne, il en est un qu'il convient de mettre en évidence. Tandis que commençait autour de la Méditerranée un grand travail de construction politique, il se produisait dans le Haut Nord un mo.uvement important. Là s'étaient établies, lors des grandes migrations, des tribus chasseresses qui trouvaient dans des régions peu habitées plus de moyens de subsistance que dans le centre de l'Europe. Ces populations entreprenantes n'avaient pas tardé à s'épandre. Des trois groupes qui s'étaient formés, deux, le groupe danois et le groupe norvégien, avaient dirigé vers le sud et vers l'ouest leurs bandes aventureuses ; un autre, le groupe suédois^ avait choisi la route de l'est.

Audacieux navigateurs-, les Danois et les Norvégiens s'élancèrent yets la conquête des points stratégiques des lies Féroë, Shetland et Orcades, d'où ils entreprirent des expéditions nouvelles vers l'Ecosse, rAngleterre et l'Irlande. Tantôt les envahisseurs s'établissaient de manière permanente, tantôt ils se contentaient de ravager les côtes^ rentrant au pays natal avec le butin ou campant pour passer l'hiver. Ils occupèrent les iles Hébrides et l'ile de Man. Dès l'an 747, ils pvarent sur les côtes de l'Irlande ; en de nombreuses localités se formèrent des quartiers protégés par des fossés et des murs et réser- Tés exclusivement aux vainqueurs. Dublin devint ainsi un centre où les Northmen dominèrent jusqu'au \if siècle, époque où les Irlandais reprirent la ville qui ne tarda pas à tomber au pouvoir des Anglais;

iOO LE DROIT INTERNATIONAL ET LE DROIT POLITIQUE.

de nos jours encore, Ostmanstown, un de ses quartiers, rappelle ÏOsimannorum viciu, le quartier des « hommes de FEst», comme les populations indigènes appelaient les conquérants. Les progrès des envahisseurs furent considérables en Angleterre. En 866, York fut pris ; la Northumbrie se soumit presque immédiatement ; l'Est- Anglie fut conquise ; la Mercie devint tributaire. Quelques années se passèrent; Guthrun, le roi danois, fut vaincu par Alfred, le roi anglais ; mais la paix qui intervint respecta les possessions des Septentrionaux; même elle les conOrma. Au delà d*une ligne tracée s'étendit dorénavant le Danelaghy le pays des Danois, soumis exclusivement aux hommes du Nord et avec lequel les sujets anglais ne pouvaient, sans autorisation préalable, faire le commerce.

Il est une circonstance qu'il ne faut pas perdre de vue : Jutes, Saxons, Angles, fixés en Angleterre depuis trois ou quatre cents ans, différaient principalement des Northmen arrivant dans le même pays au ix"^ siècle, en ce qu'ils étaient convertis au christianisme. Sans doute, il y eut de grandes dévastations, mais quand on en lit le récit, on doit tenir compte du fait qu'il a été transmis par des teoines, voyant dans les envahisseurs les mortels ennemis de l'Église. La conversion ne tarda guère. Au commencement du xi"^ siècle, Canut, roi danois, établit sa domination sur l'Angleterre tout entière et si l'influence anglaise reprit quelque temps le dessus, grâce à Edouard le Confesseur, elle fut contrebalancée de nouveau par l'action des Normands qui avaient, il est vrai, déjà subi une influence étrangère.

Quoi qu'il en soit, l'introduction de l'élément norse fut favorable : il apporta une vitalité nouvelle aux institutions libres et il n'y a nulle exagération à soutenir que c'est bien lui qui donna à la virile population de l'est de l'Angleterre cette dignité et cette générosité qui la distinguèrent dans l'histoire. Là, se développèrent les théories révolutionnaires émises par Wyclifle ; là, mûrirent les idées de résistance au despotisme politique et au despotisme religieux. Quand on songe à l'enchaînement des idées, n'est-il pas frappant que les Puritains soient pour la plupart originaires des régions où s'établirent les Northmen? Le joli mot que celui d'Anderson appelant la Scandinavie « la mère de l'Angleterre et l'aïeule des États-Unis ».

LE HAUT NORD. lOf

Danois et Norvégiens avaient ravagé les côtes du continent ; la Frise, la Hollande, la Flandre, la France, l'Espagne et le Portugal avaient été pillés sur de multiples points; l'Italie n'avait pas échappé aux agressions. En France même, ils avaient formé un solide établissement, la Normandie. De leur côté, les Suédois s'étaient, dans l'ensemble, portés vers l'est. Des chefs se fixèrent sur les côtes de la Finlande; une tribu, celle des Varègues, acquit la prépondérance ; un commerce important se fit, du mu"" au xii^ siècle, à travers la Russie et jusqu'aux pays que baignent la mer Noire et la mer Caspienne. Les Varègues obtinrent des empereurs byzantins des privilèges commerciaux, qui servirent de type aux concessions que reçurent plus tard les républiques italiennes ; ce furent même eux qui fournirent à ces souverains leur garde personnelle et le «grand interprète des Varègues», le représentant officiel du gouvernement auprès de cette milice, était un fonctionnaire fort important. Dans la Slavie du Nord se forma, au x^ et au xi^ siècle, le garda-riki, l'empire des châteaux-forts ; divers royaumes scandinavo-russes surgirent : tels Hôlmen-gardar, Ksenu-gardar ; partout des châteauxforts, des gardar, assuraient la domination suédoise sur les populations slaves.

Ainsi se constitua et s'affermit une civilisation qui semble s'être étendue sur la Norvège, le Danemark, la Suède, sur une partie de la Russie et de l'Allemagne du Nord, sur les iles situées au nord de l'Ecosse, sur une partie de l'Ecosse, de l'Angleterre et de l'Irlande, sur une terre française. Les populations avaient une langue commune, ou du moins elles comprenaient la langue norse, et les familles royales qui prétendaient les gouverner attribuaient leur origine à une même souche, Odin.

II est un pays où l'élément norse put se diriger sans rencontrer la moindre résistance, c'est Tlslande. Des causes politiques provoquèrent en Norvège un mouvement d'émigration vers celte île. En 872, Harold aux Beaux Cheveux détruisit dans la bataille de Hafursfiord les forces combinées des jarb ou chefs indépendants et prétendit assujettir ceux-ci à un lien de vassalité. Beaucoup aimèrent mieaiL abandonner le pays natal que d'accepter une situation qu'ils considéraient comme humiliante; des familles entières s'expatrièrent;

lOâ LE DROIT INTERNATIONAL ET LE DROIT POLITIQUE.

les unes s'eicbarquèrent pour les régions où précédemment déjà des Northmen s'étaient fixés ; les autres s'établirent en Islande.

C'est vers la fin du viii^ siècle que l'Islande parait avoir été connue par les anachorètes celtes, les papœ, dont les cellules se retrouvent dans toutes les iles du nord. Toujours est-il que Dicuil, moine irlandais qui écrit vers 82o un traité abrégé de géographie, De mensura orbis, raconte que des clercs de sa connaissance lui ont parlé d'un séjour fait trente ans auparavant dans une ile du nord lointain; il s'agissait évidemment de l'Islande.

Plus tard, un marin norvégien, Naddodd, découvrit à son tour le pays et l'appela Snœland, le pays de la neige. Peu de temps après, un Suédois, Gardar, le visita et de son nom dériva la désignation de Gardarsholm. Enfin, Folki Yilgardarson le vit et l'appela hland, le pays de la glace (1). Tout ceci se passait entre 860 et 870. En cette dernière année. Ingolf, fils de Oern, personnage norvégien considérable, partit pour l'Islande et s'y fixa. Quatre années plus tard, le mouvement d'émigration provoqué par le despotisme d'Harold aux Beaux Cheveux amena de nombreux habitants, apportant sur la terre vierge, à l'abri de tout influence étrangère, le dépôt des traditions antiques. La langue était celle que parlaient les populations de la côte occidentale de la Norvège, et quand des dialectes nouveaux se formèrent à travers la Scandinavie, la vieille langue norse usitée en Islande devint véritablement une langue littéraire (2).

Le climat était d'une variabilité extrême. Dans les régions favorisées, il y avait du seigle; toutefois, la richesse principale du pays consistait dans les prairies productives d'excellent foin ; le pâturage plutôt que l'agriculture était la grande ressource. Des mers poissonneuses entourent l'île. Un commerce d'exportation, consistant surtout en poissons et en huiles, se fit avec la Norvège, le Danemark, l'Ecosse et l'Angleterre. Au bout d'un peu plus d'un demi-siècle, le nombre des habitants s'éleva à 00,000. Du reste, de nouvelles

(1) An IcelandicEnglish Dictionary^ based on the manuscript collections of the late Richard Clbasby, enlarged and completed bj Gudbrand Vigpusson. Préface, p. iv.

(2) The Saga Library. Vol. 1. The Story of Howard the Hait. The Slory of the handed men, The Story of Hen Thorir. Done into Englishout ofthe Icelandio bj William Morris and Eirikr Maonusson. Préface, pp. v et suivantes.

immigrations avaient eu lieu : des Féroë, des Shetland, des Orcades étaient venus de solides appoints; les arrivants appartenaient à la race Scandinave ; à un moment donné, dans la mère-patrie la poussée vers Ja terre d'adoption fut telle que les rois de Norvège se crurent obligés •d'exiger une taxe de quiconque s'embarquait.

Au début, les chefs d'expédition s'appropriaient d'immenses teriritoires qu'ils distribuaient entre leurs partisans; ainsi Ingolf, fils de Oern, eut toute la côte du sud-ouest. Plus tard, il fallut se limiter; •on put seulement posséder les terres couvertes de feux en un seul Jour : un premier feu était allumé quand le soleil se levait; un second feu était allumé à la distance d'où l'on apercevait le premier; •cela se continuait jusqu'à ce que le soleil se couchait : alors s'arrêtait la puissance acquisitive.

Le peuple islandais mérite le respect et la reconnaissance. Il doit son existence au plus beau des sentiments, l'amour de la liberté ; il s'est créé des iifstitutions politiques remarquables ; il a rendu au monde moderne un réel service. C'est grâce à lui, en eifet, que nous possédons au sujet du plus intéressant des groupes Scandinaves, du .groupe norvégien, des monuments littéraires de tout premier ordre ; c'est grâce à lui que nous connaissons les récits si riches en indications sur les mœurs, sur les aspirations et sur le génie. Il était fort doué intellectuellement; il avait un goût inné pour la poésie; il aimait par-dessus tout les représentations dramatiques des événements. Sa langue, nous l'avons vu, s'adressait à de nombreuses populations. Elle trouvait des interprètes admirables dans les scaldes qui récitaient les vieilles légendes et chantaient les héroïques exploits •des ancêtres.

C'était une véritable profession que celle des scaldes. Le centre en ^iait en Islande ; c'est surtout de là qu'ils se rendaient dans les difierentes cours septentrionales où ils étaient honorés et respectés. On les Toit amis des princes, on les voit conseillers écoutés ou bien encore diplomates habiles. Aux grandes assemblées judiciaires ou législatives, ils déclament les <c sagas». Le mot saga signifie récit; il vient de ce que primitivement il n'y avait que la tradition orale; on n'écrivait point; on confiait à la mémoire; puis, on «disait».

L'Islande demeura païenne jusqu'en l'an 1000. Lors du premier établissement des Norvégiens, les rares anachorètes celtes qui l'habi^

i04 LE DROIT INTERNATIONAL ET LE DROIT POLITIQUE.

taient s'enfuirent devant les adorateurs d'Odin. Une mission chré* tienne arriva dans Tiie entre 981 et 986; elle fut suivie de deux autres. En Tan 1000 enfin, le christianisme fut proclamé la religioR du peuple. C'est alors seulement que l'Islande connut Talphabet latin. Jusque-là, Talphabet usité était l'alphabet runique, réservé d'abord à des initiés, plus répandu ensuite, toujours difficile à déchiffrer cl constituant un véhicule incommode pour la transmission de la pensée. En fait, il n'y avait point, comme dans les sociétés compliquées, urgente nécessité de recourir à l'écriture. Pour le Septentrional, les paroles semblaient préférables à l'écrit. Même après l'introduction du christianisme, il s'écoula plus d'un siècle avant qu'on recourût avec quelque régularité aux caractères latins et à U possibilité qu'ils offraient d'exprimer plus facilement l'idée.

Les scaldes avaient leur importance dans la vie civile, ils étaient des aides précieux dans les questions de succession, questions délicates si l'on songe que le droit de succession continuait à relier les principales familles des différents pays et que le Scandinave établi depuis longtemps en Islande, en Angleterre ou en Normandie, par exemple, conservait des droits sur les terres possédées autrefois dans la mère-patrie par ses ancêtres. De là, ces généalogies qui ouvrent certains récits; de là, à chaque instant ces indications sur la parenté. Ce que le scalde racontait était l'expression de la vérité. On considérait comme une grave offense à la moralité publique le fait de réciter une saga de façon infidèle et dans la préface de son histoire des rois de Norvège, Snorri Sturluson, pour donner de l'autorité à ses dires, invoque comme argument qu'ils s'appuient sur des registres de famille et sur «des chants considérés comme vrais par les anciens et sages hommes».

Les scaldes voyageaient au loin ; une heureuse circonstance donnait aux scaldes d'Islande la sûreté de la personne, rare à cette époque. Le pays n'avait point de guerres avec l'étranger ; ses habitants échap^ paient ainsi aux dangers terribles que la notion de la solidarité entrai* nait pour les habitants d'autres contrées. L'Anglais exerçant son pacifique commerce sur les côtes Scandinaves pouvait être rendu responsable des actes commis, durant la guerre, par ses compatriotes à l'égard de Septentrionaux ; le Norvégien était exposé à être dépouillé de ses biens ou même massacré par des Anglais sous prétexte que

LE HAUT NORD. i05-

d'autres Norvégiens avaient lésé des intérêts anglais. Rien de pareil n'arrivait aux poètes islandais. Aussi, bien des pays presque inaccessibles pour d'autres s'ouvraient devant eux et leur offraient une généreuse hospitalité.

Quand sonna l'heure du triomphe définitif de la religion romaine, * les scaldes ne tardèrent pas à voir leur mission terminée. C'est un terrible niveleur que le christianisme ! Trop souvent devant lui ont disparu les traditions antiques, les légendes héroïques, les coutumes nationales, les traits caractéristiques des races. Chose triste à constater, à son contact s'est affaibli l'âpre amour de la liberté, mobile puissant de tant de grandes actions.

Le premier qui, par écrit, recueillit les récits et les poésies^ transmis jusque-là oralement fut Ssemund, qui mourut en 1133. Peu après lui, Ari rédigea l'histoire de ses ancêtres (1). Les contemporains reconnaissants leur donnèrent l'appellation de « savants »» Le travail fut continué. Vers 1200, il était terminé; à la fin du xni^ siècle, commença un nouveau travail ; cette fois, on fit de nombreuses copies; au siècle suivant, les vieilles familles s'attachèrent à faire reproduire les principales œuvres sur parchemin.

La république islandaise avait succombé, au milieu du xiu° siècle; des querelles intestines avaient éclaté ; le respect de la volonté populaire n'était plus; on pouvait citer de fréquents exemples de rébellion et d'insurrection contre les décisions des assemblées. Des hommes puissants, appuyés sur des mercenaires, avaient prétendu faire prévaloir leur bon plaisir sur l'expression légale.

D'autres malheurs frappèrent la contrée : des tremblements de terre, des éruptions volcaniques, la peste qui dépeupla presque l'ile. « Des incursions étrangères, dit M. Elisée Reclus, avaient contribué à l'infortune générale. Au xiv^ siècle, des pirates anglais s'étaient établis dans l'archipel de Yestmannaeyjer, et de là faisaient des apparitions soudaines sur les côtes de la grande terre pour piller les églises, capturer et rançonner les paysans ou même les vendre en esclavage (2). » La ruine fut achevée par le monopole commercial (3).

(1) The Story ofBurnt Njal. or Life in Icdand at the End of the tenih Century, From the Icelandic of the NjaU Saga, bj George Webb Dasbnt, 1. 1, préface, p x.

(2) Elisée Reclus. Nouvelle géographie universelle, t. IV. p. 931.

(3) En 1387, la reine Marguerite à laquelle les trois couronner du Nord étaient

Au XV* siècle, le zèie des Islandais pour le glorieux passé s'affaiblit (1). Puis, de 1553 à 1630, oo oe copie plus : les souvenirs s'effacent; pour Tlslandais du xvi* siècle, même le xv* siècle apparaît comme une période à moitié fabuleuse; l'ombre s'épaissit; malheureux, le peuple ne se préoccupe pas plus de ce qu'il a fait la veille que de ce qu'il fera le leudemain ; il vit misérablement, indifférent aux actes de ses ancêtres, indifférent à ce que les événements amèneront pour ses enfants.

Quelques hommes distingués réagirent et s'efforcèrent d'arriver à la reconstitution des annales patriotiques : ce sont Arngrim Johnson <1568-1648), Biorn Johnson (1575-4656) et le sage et tolérant évêque Bryniolf (1605-1675).

L'intérêt de nombre de sagas est énorme. Un bienfaisant enseignement s'en dégage; elles font comprendre, elles font aimer la liberté. L'autorité disparaît ; Tindividu est au premier plan ; le despotisme n'est guère connu et quand il apparaît par exception, c'est comme nn régime monstrueux, qui répugne à la nature humaine et que <;elle-ci attaque sans relâche jusqu'à ce qu'elle l'ait abattu et piétiné. Le biiendi, l'homme libre, est l'unité; c'est autour de lui, c'est pour lui que toute l'association politique est constituée. En Islande même, il n'y a pas de roi ; dans les sagas qui représentent plus spécialement l'histoire de la Norvège, le pouvoir roj'al est presque nul. Il n'y a

•échues, avait fuit un monopole du commerce avec l'Islande, le Groenland, les lies Fôroë, la Finlande : seuls, les navires royaux ou les navires autorisés par le gouvernement pouvaient Texercer.

(Test fort probablement le monopole qui fit que le Groenland, qui avait été découvert par les Islandais en 084, fut longtemps perdu. En effet, les Islandais ne pouvaient s'y rendre directement, et les navires officiels quittaient la Norvège à un moment où ils auraient dû être prêts pour aller d'Islande au Groenland. Les communications devinrent ainsi impossibles, et la colonie disparut. On en ^int à révoquer en doute le fait qu'elle eut jamais existé. En 1534, Christian lil .abolit la prohibition de mettre à voile pour le Groenland ; quelques tentatives -de colonisation furent faites; enfin, en 1721, un prêtre norvégien alla s'établir prés du détroit de Davis.

(1) Corpus poeticum boréale. The Poetry ofthe old Northern tongue f^rom the jearliest tintes to the xii^*> century, Edited bj Gudbrand Viqfubson and F. York PowBLL, t. I, Introduction, p. xvii.

poiot non plus d'organisation féodale. A Fépoque des migrations qui diangèrent la face de cette Europe dont Rome avait assujetti une ^raode partie, les territoires immenses de la Scandinavie ofi'rirent auK tribus envahissantes plus de place qu'il n'en fallait pour subvenir largement aux besoins de l'existence. De là, point d'établissement militaire, point de cantonnement, point de chefs locaux, point de hiérarchie (1).

Parmi les centaines d'écrits qui composent l'ancienne littérature

islandaise, quelques-uns sont de véritables monuments. Ainsi, le

Beimskringla. Le titre vient des premiers mots d'un des manuscrits,

Eringla heimsins, le «cercle du monde». L'auteur, Snorri Sturluson,

avait intitulé son livre : la saga, le récit, des rois de Norvège ; il

explique son but dans la préface. <c Ici, dit-il, j'ai mis par écrit de

vieilles histoires telles qu'elles m'ont été racontées par des gens

intelligents; elles concernent des chefs qui ont dominé dans les

<M)Dtrées du Nord et qui parlaient notre langue; elles concernent

aussi quelques branches de leur famille. » Le langage est trop

modeste; l'auteur a fait mieux qu'un simple récit et son livre est de

tout premier ordre. Un grand penseur, M. Robert Flint, lui a rendu

un hommage mérité : ce L'Islande isolée du monde latin, écrit-il,

peut montrer avec orgueil le Heimskritigla, cette histoire immortelle

•des rois de Norvège, à côté de laquelle les pages de Matthieu Paris,

le grand représentant de l'école historique anglaise du xnf siècle,

paraissent pâles et semblent fastidieuses. » « La vie aventureuse du

Tiking, dit-il aussi, se déroulant à travers le calme et la tempête, sur

terre et sur mer, dans les humbles scènes domestiques, dans les

-entreprises, dans les combats, dans les cruelles tragédies, est

représentée dans ce livre avec la puissance et la vérité d'un maître

qui appartient à la famille intellectuelle des Homère, des Walter

Scott et des Thomas Carlyle (2). »

(\) The Beimskringla or ihe sagas ofthe Norse Kings. from the Icelandic of Snokri Sturluson bj Samuel Laino Second Edition bj Rasmus B. Andekson, United States Minister to Denmark, t. I, Introduction, p. 57.

(2) Observons que dans les sagas le terme tikingr désigne les guerriers .Scandinaves qui font, au ix* et au x* siècle, les grandes expéditions maritimes; le mot finit par signifier pirate, corsaire. Le mot viking désigne, en réalité, l'expédition maritime elle-même.

i08 LE DROIT US^TERNATIONAL ET LE DROIT POLITIQUE.

Snorri Sturiuson naquit en Islande en 1178. Son père, Sturisi Thordeson, descendait d'une grande famille qui, aux temps du paganisme, avait occupé les fonctions, à la fois sacerdotales et judi* ciaires, des godi. Après l'introduction du christianisme, le caractère ecclésiastique des godi avait disparu ; leur mission laïque avait été conservée et se transmettait héréditairement.

Tout ce que nous savons de Tenfance de Snorri Sturiuson, c'est qu'à la mode norvégienne, pareille à la mode irlandaise, il fut envoyé^ comme tous les enfants des riches, chez un «père nourricier»,, chez un précepteur chargé de veiller à son éducation. Le nom de^ ce « père nourricier » nous a été conservé : c'est Jon Loptson.

A vingt et un ans, le futur historien se maria. Pour dire la vérité, le sentiment ne le domina guère : il semble avoir été un calculateur égoïste. Du vivant même de sa première femme, il en épousa une seconde; il eut des concubines, il ne s'écartait pas, du reste, en ceâ des idées admises par ses compatriotes qui, fidèles aux notions fon-* damentales de la race aryenne, imposaient le devoir de fidélité à la femme, mais laissaient toute liberté au mari.

Snorri avait quarante-trois ans quand il se rendit pour la première fois en Norvège. Il séjourna à la cour du roi Hacon et y remplit des fonctions honorées. Cela se passait en lââi. Plus tard, il fit deux^ autres voyages dans le même pays. Ses relations d'amitié avec un ambitieux norvégien, le jarl Skul, l'entraînèrent dans les querelles de ce dernier et du roi Hacon; il fut déclaré traître : ordre fut donné de le tuer. Ce n'est point seulement de Norvège que venait le danger ; en Islande même, sa situation était pleine de périls. La voix da peuple l'accusait de méditer la destruction de l'autonomie et l'instauration du régime royal norvégien; on le montrait violant le respect dû aux assemblées populaires et judiciaires, y entrant avec des bandes armées pour arracher des décisions favorables à ses intérêts; enfin, dans le cercle restreint de sa famille, on lui reprochait de détenir injustement des biens appartenant aux héritiers de sa première femme. La catastrophe était proche : une nuit de septembre 1^1 y il fut assassiné par ses trois gendres. Il avait soixante-trois ans (1).

(I) Laing, Memoir of Snorre Sturlason. Ce beau travail a paru dans Téditlon de V Heimskringla publiée par S. Laing en 1844 et a été reproduit dans Téditioa revisée par M. Andkr6on.

Comme nous l'avons vu» c'est principalement à la Norvège et à rhîstoire de ses rois que le Heimskringla est consacré. Naturellement» il y a dans les sociétés politiques du Nord des traits communs; ÏHeimskringlay œuvre centrale, et les nombreuses compositions qui lui font un véritable cadre, permettent de se représenter avec une rare exactitude toute une civilisation.

La Norvège et l'Islande, qui en est issue, constituent le type. Dans ienr structure politique, le pouvoir législatif s'exerce par le thing^ f^r l'assemblée du peuple à laquelle tous les propriétaires terriens libres, tous les buendiy assistent en armes. En Islande, l'assemblée suprême est YAUhing^ le thing général auquel viennent les chefs des ihings inférieurs, les assesseurs de ceux-ci et quelques personnages importants; ses réunions se sont succédé depuis 938 jusqu'en 1800. VAUhing non seulement faisait les lois, mais dans les temps anciens, il les conservait ; elles se transmettaient oralement ; chaque année, le « diseur des lois » venait les réciter devant l'assemblée ; l'abrogation était commode; si trois années consécutives, une loi n'était ])oint récitée et si aucune protestation ne surgissait, elle était consi- <dérée comme abolie.

Le roi norvégien est proclamé dans une assemblée tenue à Trondiijem, après discussion de ses titres ; il est ensuite présenté au thing de chacun des quatre districts qui composent le pays. Son titre konr -dont le pluriel est konri, est un mot poétique ; il signifie d'abord homme de naissance noble, puis homme vaillant. Le roi est le primtis inter pares; sans doute, il peut appeler les hommes libres sons les armes, il peut percevoir un impôt fixe, le scat; mais à d'époque où se déroulent les récits des scaldes, il n'exerce ces prérogatives que dans l'intérêt général. Un vieux proverbe celte disait que -a le pays est plus fort que le prince »• Dans les notions politiques .norses, l'idée était parfaitement comprise ; à chaque instant apparaît la défiance vis-à-vis du pouvoir royal. Dans les temps anciens, la loi <lu Frosta, nom d'un district de la Norvège, faisait un devoir aux buendi d'attaquer et de tuer le roi qui mettait une main criminelle £UT leurs biens ou qui violait la paix de leur maison. .<

On cite la formule des Etats d'Aragon : a Nous qui valons autant que vous, et qui pouvons plus que vous, nous vous considérerons 'Comme notre roi aussi longtemps que vous garderez nos libertés.

ilO LE DROIT INTEBNATIONAL ET LE DROIT POLITIQUE.

sinon non». Le sino, no est fort beau; dans le Haut Nord, la même idée se trouve fréquemment exprimée en un langage franc parfois jusqu'à la brutalité. Cest dans le thing, où le peuple est réuni ea armes, que le roi est interpellé et sommé de s'expliquer. Une saga reproduit une de ces séances violentes. Le peuple veut la paix ; le roi veut la guerre ; comme le roi vient d'exprimer son sentiment avec véhémence, un des assistants se lève. Son discours est tour à tour ironique et menaçant : «Nos rois sont, paralt-il, différents^ aujourd'hui de ce qu'ils étaient autrefois. Mon grand-père m'a souvent parlé du roi Éric qui, vainqueur dans ses guerres, écoutait néanmoins de fort bonne grâce ce que ses sujets avaient à lui dire; mon père a connu le roi Biorn, le prince puissant et néanmoins d'accueil facile. Mais le roi actuel ne veut rien entendre que ce qui lui plaît. Ré bien, nous voulons, ô roi, que tu mettes fin à la guerre : à cette condition nous t'aiderons à reprendre les États que tesancêtres sont possédés; sinon, nous t'attaquerons, et nous te tuerons^ pour ne souffrir de toi ni guerre, ni injustice. Ainsi agirent nos pères lorsqu'au thing ils précipitèrent dans un marais, comme tu le sais, cinq rois remplis d'orgueil comme toi. Parle donc, et dis ce que tu comptes faire. »

La légende du chien-roi est significative; au fond du sinistre récit se trouve un immense mépris pour la tyrannie. Écoutez. Eystein le Mauvais fait la guerre au peuple du district de Trondhjem ; il lui impose son fils comme roi. Le peuple se révolte et tue le souverain que lui a donné l'étranger. Eystein le Mauvais fait de nouveau la gverfe al l'emporte une deuxième fois. Il laisse aux vaincus le choix : ils auront désormm cMune roi ou bien le premier ministre d'Eystein, ou bien le chien de ce denMff* Les vaincus, aiment mieux le chien «parce qu'ils pensent qu'il mourra phntôtx»» Il fallut honorer le chien-roi, pour qui l'on construisit une maison^ qui eut des troupeaux, et que ses courtisans portaient dans leursbras quand il faisait mauvais. Une nuit, les loups attaquèrent les> troupeaux du chien-roi : ses courtisans, las de subir ses caprices^ demandèrent à celui-ci pourquoi il n'avait pas le courage de se défendre; le chien-roi sortit; les loups le déchirèrent en lambeaux»

Le roi Scandinave avait des domaines propres; il recevait une

partie des amendes ; d'autres ressources lui venaient des temples, car, à l'époque païenne, il présidait aux grandes cérémonies religieuses. Il n'avait pas de demeure fixe; continuellement il voyageait, séjournant auprès de ses sujets dont les obligations, en ce qui concernait son entretien et l'entretien de sa suite, étaient parfaitement délimitées.

Ces pérégrinations ont pour effet que, de bonne heure, le roi s'entoure d'une garde ou hird. Les gardes, les hirdmen, reçoivent une solde; ils ont un uniforme. Le hird est l'embryon de l'armée permanente. Un règlement se forme peu à peu, c'est le hirdskà, le code de la cour, qui ne comprend pas seulement des dispositionsrelatives aux hirdmen et à leur discipline, mais qui s'occupe aussi des questions d'étiquette.

Celle-ci, en effet, s'introduisit minutieuse et prétentieuse; sous ce rapport, Byzance exerça de l'influence (1). De pompeuses cérémonies remplacèrent la simplicité primitive ; des titres solennels furent donnés aux souverains. La cour norvégienne voulut avoir des représentants à l'étranger, ou du moins auprès des familles royalesdont elle recherchait l'alliance. Au xiV siècle, deux chevaliers la représentèrent même pendant quelque temps auprès des papesd'Avignon (2).

Les «manuels de gouvernement», les «traités d'éducation desprinces», abondent au moyen âge; la Scandinavie en posséda comme les autres pays. Les traités de ce genre ne présentaient en général aocune originalité. Le Konungs-Skuggsjà, le «miroir du roi », était un recueil didactique en langue norse. Il fut imité en partie en suédois^ soos un titre qui signifiait «le guide des rois et des chefs.» Le « miroir du roi » est attribué au roi Sverrir. 11 renferme des conseils^ donnés à son fils par un père expérimenté; il décrit différents pays;.

(1) Paul Riant, Eccpéditions et pèlerinages des Scandinaves en Terre^Sainte au temps des Croisades, p. 417.

(2) Beaucoup de Norvégiens prenaient du service dans cette garde des Varôguesde Constantinople dont nous avons parlé; rengagement terminé, ils revenaient au pays natal. Presque chaque année, on découvre, en Norvège, des monnaies byzantines rapportées très probablement par les mercenaires (Heimskringlay édition de 1889, t. IH, p. 349).

il fournit des indications sur l'étiquette de la cour ; il émet des considérations sur les combats. Il existe aussi une compilation, moitié historique, moitié théologique, faite au xiii* siècle par ordre da roi Hacon Magnusson : c'est le Stjôm ou c< gouvernement» ; il comprend •des extraits de Vincent de Beauvais et de Pierre Comestor.

L'esclavage existe dans le Haut Nord ; le thrcM, les esclaves, sont i;énéralement d'origine étrangère ; ils sont, en majeure partie, des prisonniers de guerre ; il en est qui ont été achetés.

L'esclave est classé parmi les <c biens vivants » du maitre. Parfois, celui-ci lui permet de travailler pour son propre compte; l'esclave rachète alors sa liberté. Il est, du reste, un droit qui est reconnu à l'esclave ; celui-ci peut tuer l'homme qui commet un adultère avec sa femme.

Point de servage en Norvège ; non plus, du reste, en Suède. En Danemark, au contraire, s'établit un effroyable système. L'ordre des paysans, encore influent au milieu du xiii® siècle, déclina bientôt; le patronat apparut; vers le commencement du xv^ siècle, un grand nombre de fermiers étaient attachés à la glèbe : ils ne pouvaient quitter la terre où ils étaient nés sans la permission du propriétaire; les seigneurs finirent par faire commerce de leurs serfs et par les Tendre. On peut juger de l'étendue du mal par l'édit promulgué par Christian H en 15âl : « A l'avenir est abolie la détestable coutume contraire au christianisme et jusqu'ici répandue dans les iles Seelaud, Laaiand, Falster et Moen, de vendre et de céder de pauvres paysans, des chrétiens, tout comme on ferait des bêtes brutes. » Mais l'ordoonance fut brûlée, en même temps que les autres décrets de Christian II, en pleine assemblée de Viborg, quand le roi eut été détrôné par la noblesse insurgée (1).

Le commerce des Septentrionaux était considérable. Rappelons •qne les articles d'importation étaient surtout les grains, la farine, le miel, les étoffes. Ils exportaient le poisson, les pelleteries et l'ambre. Les marchandises étaient échangées contre d'autres ou bien payées

(1) Allkn, Histoire de Danemark^ p. 236.

au moyen d'anneaux d*or ou d'argent, entiers ou coupés et pesés, ou au moyen de monnaies étrangères. Beaucoup de monnaies byzantines, arabes, anglaises ont été trouvées, dans les dernières quarante anoées, en Suède et dans Tile de Gotland, témoignant des multiples transactions qui se pratiquaient. Même du temps de Snorri Sturluson, on se servait, comme instrument de payement, en Islande et dans tout le nord, du vMmàl, drap de laine très grossier. Le mot vient de vàd^ qui signifie étoffe, et de màl^ qui signifie mesure (1).

En certaines localités se tenaient des foires protégées par une a paix » spéciale. Aux temps païens apparaissent les noms de Rosskilde, Lund, Skanoer, Odense, Viborg, Ribe, Slesvig, plus tard places de commerce renommées. L'ilc de Gotland, que nous avons citée déjà, était un centre important, et sa capitale, Wisby, occupa une situation prépondérante jusqu'au xiV siècle.

Le commerce était d'ailleurs en grande faveur. Les fils des rois ne le dédaignaient point; les rois se faisaient les associés des marchands. Sans doute, les mers n'étaient nullement sûres, mais dans ies sagas se rencontrent à plus d'une reprise des passages louant les béros Scandinaves qui laissent passer en paix les voyageurs, blâmant les vikings qui attaquent les navires marchands.

Le bateau était, selon l'expression des scaldes, la maison du iriking; il jurait par son bateau' comme par son épée (2). Le navire marchand, le kaup skip différait dans la forme du lang skip, de la longue nef, navire de guerre, nom générique pour désigner les différents bâtiments, dont le plus important était le dreki, le «dragon», ainsi appelé parce qu'il était orné à la proue 3*^e tète dorée de

(1) RappeloDs ici que pour c^merver autant que possible la mesure officielle, les Islandais marquaient dans les temples une aune légale. On sait qu'en Angleterre, le droit d'avoir un marché était concédé par la couronne : ce droit impliquait pour la ville qui l'obtenait l'installation d*une balance publique et la ^conservation des étalons des poids et des mesures. Sous Henri Vil, la chambre des communes demande que les étalons des poids et des mesures soient fournis par le gouvernement; le gouvernement veut bien les faire fabriquer, mais il prétend ne pas supporter les frais. Ce sont les membres de la chambre qui, & lear retour dans la localité qu*ils représentent, rapportent les nouveaux étalons.

(2) Dbpping, Histoire des eœpécUtians maritimes des Normands, p. 33. 1896. HO 227. 8

dragon. Le Haut Mord a contribué puissamment aux progrès de la construction navale. Ce que les Scandinaves cherchaient surtout a obtenir, c'était la rapidité. Ils parvinrent à construire d'assez grands bateaux; certains navires avaient plus de cent pieds de long; quelques-uns étaient revêtus de plaques de fer. Des cérémonies marquaient le lancement, cérémonies cruelles où des prisonniers de guerre étaient écrasés sous les rouleaux qui aidaient le navire à glisser dans la mer.

Les guerres étaient fréquentes. Les guerriers sont appelés sons les armes; le bod, le commandement ou, pour être plus exact, la convocation, l'assignation, se fait par l'envoi d'une flèche, ou bien d'une hache, ou bien de quelque chose de semblable. C'est le symbole de la rapidité qu'il faut mettre à l'exécution de l'ordre ou de la peine qui est encourue en cas de désobéissance. Quand le signe était apporté, chaque homme valide était tenu de se préparer et de s'équiper pour partir dans les cinq jours. Tout le long des côtes el aussi loin dans l'intérieur que le saumon remonte les rivières, le pays était divisé en districts maritimes qui devaient fournir des vaisseaux. Les régions de l'intérieur devaient donner les provisions. Celui qui faisait disparaître le signe et celui qui négligeait de remplir ses obligations étaient mis hors la loi. Les jeunes gens étaient astreints au service à quinze ans, et quand le pays était en danger, à douze. Dans la règle, le service était dû jusqu'à cinquante ans. Les esclaves devaient être menés à la guerre. La femme propriétaire de ferme était obligée de fournir des vivres ou des guerriers, si ses ressources le lui permettaient (1).

On a voulu voir une cérémonie fétiale dans la coutume d'envoyer, avant de commencer la lutte, un guerrier qui tirait sur l'ennemi une flèche ou bien lui lançait un javelot. On a soutenu aussi que ces actes étaient le reste d'une cérémonie en l'honneur d'Odin. 11 y avait des boucliers de paix et de guerre. L'apposition d'un bouclier rouge au mât du navire, ou bien son élévation au centre d'une

(1) Du Chaillu, The Vihing Age^ t. I, p. 102. — Worsaab, An account of the Danes and Norvegians in England, p. 56.

troupe d'hommes, était un signe d'hostilité ; Kapposition ou TélévatioQ d*un bouclier blanc était un signe de la cessation de la lutte. Les éclats de la corne annonçaient le commencement de. rengagement. Il semble que, dans les anciens temps, ceux dont le pays était enirahi avaient le droit de choisir l'endroit où le conflit devait se vider. Dans la saga de Hacon le Bon, le roi envoie un message aux lils d'Eric; il leur demande de débarquer; il leur propose un champ; ils l'examinent et ils acceptent.

Les principales armes offensives étaient le glaive, la lance, la massue, la hache, la fronde, Tare; les armes défensives étaient surtout le bouclier de bois, de cuir ou de fer, la cotte d'armes tressée de couches de fils entrelacés. Le glaive était l'arme favorite ; les sagas sont remplies de louanges pour les bons glaives, forgés par les nains et transmis de père en fils.

I<.es expéditions sont faites avec le plus grand soin ; le pays a été

exploré; les combattants s'avancent avec prudence; ils se ménagent

toujours une retraite. Quand le combat se fait à terre, les guerriers

se forment en détachements; ils sont bons cavaliers. Un des modes

favoris est la formation en triangle; Odin lui-même, disait-on,

l'avait inventé. Les adversaires se jettent de grandes quantités de

projectiles. L'impossibilité de renouveler la provision de pierres une

fois qu'elle est épuisée donne l'explication du fait que, dans ces

guerres, les rencontres de trois ou quatre mille hommes sont presque

toujours décisives. Quand les expéditions se font par eau, les

« Northmen » prennent tout d'abord possession, dans les fleuves qu'ils

remontent, des lies, et ils y passent souvent l'hiver. Ils attachent

des câbles pour empêcher toute surprise de la part de l'ennemi.

Avant la bataille navale, on relie les proues des navires de façon

que chaque ligne forme un tout ; s'il y a apparence de danger, on

eoupe les cordes. Dans l'engagement, la tactique consiste à lancer

des projectiles, puis à essayer d'accrocher le navire ennemi et

d'aborder.

Dès les époques les plus reculées, il y a certains signes autour desquels les combattants se rallient. Généralement près de ces signes se trouvent les chefs. On emploie d'abord des branches d'arbre; bientôt les signes acquièrent une importance religieuse ; on fixe des images au bout d'une hampe.

lif> LE DROIT INTERNATIONAL ET LE DROIT POLITIQUE.

Chez les Scandinaves, chaque chef a longtemps son signe particulier; ce n'est que lorsque les Danois et les Norvégiens commencent à envahir l'Europe occidentale que les vikings combattent sous le drapeau unique «pour Odiii et pour Thor contre le Christ blanc». Le signe de prédilection est le corbeau, l'oiseau favori d'Odin. Le dieu était représenté ayant sur les épaules deux corbeaux, Hugin et Wunin, qui ne s'envolaient que pour revenir aussitôt lui annoncer ce qu'ils avaient appris dans le monde. Plus tard, on a de beaux étendards, richement ornés et que gardent des hommes renommés pour leur vaillance. Certaines bannières ont grande réputation : on leur attribue une véritable puissance. Quand on demande à Harold le Cruel quel est l'objet qu'il estime le plus. «Ma bannière, répondil, parce qu'on dit que celui devant lequel elle est portée remporte toujours la victoire.» Cette bannière avait un nom significatif: on l'appelait Landôde, c'est-à-dire «celle qui dévaste les pajs».

Les chefs étaient protégés sur mer et sur terre, contre les pierres et les flèches, par un « rempart de boucliers » que l'on formait au-dessus de leurs têtes.

Les scaldes accompagnaient les guerriers. En une journée fameuse, cinq scaldes célèbres sont là pour animer les hommes. Les scaldes sont généralement placés auprès des chefs; ils sont également protégés par bouc!iers; une saga les montre causant entre eux pendant une bataille et constatant qu' «il serait bon de composer quelques chants». En eflet, des chants sont improvisés et appris aussitôt par cœur.

Les hommes sont doués d'un courage admirable. Dans les récits des premiers temps domine un esprit très chevaleresque : la lutte doit être égale; homme contre homme, navire contre navire. Fréquemment, des kappi, c'est-à-dire des hommes d'une valeur reconnue de tous, sont choisis de part et d'autre pour lutter en combat singulier. C'était là le holmgangà, la descente dans l'ilot. En effet, le lieu de combat était ordinairement quelque petite ile proche de la cote ou située dans un fleuve. Rangés sur les rives, les guerriers des deux camps assistaient en spectateurs aux prouesses de leurs champions. Souvent les rois eux-mêmes vidaient ainsi leurs querelles.

L'institution des fraternités d'armes est fort développée chez les hommes du Haut Nord. Elle ne fait pas seulement sentir ses effets

en temps de guerre, où elle inspire les plus grands dévouements ; elle établit un lien puissant dans toutes les circonstances de la vie. Le terme fost-brodir, le foster brother anglais, désigne d'abord ceux qui sont élevés ensemble, puis ceux qui ont mêlé leur sang. Le Fostbrœdralag, la fraternité, fait naître des devoirs sacrés, plus impérieux même que ceux que produit la parenté naturelle; il implique l'assistance dans le malheur; il oblige à venger le fostbrodir.

Les sagas ne cessent d'exalter la vaillance dans les combats et l'endurance dans les dangers. «Honte a l'homme qui reste à la maison comme une Glle paresseuse ! Celui-là seul qui a beaucoup vu et longtemps navigué est digne de commander aux autres. Il a fait ses preuves; il connaît toutes les ruses des guerriers étrangers; il a étudié leurs mœurs et leurs lois; il a dû se suffire et se tirer sauf du danger. Lui seul a acquis l'expérience et mérite d'être obéi».

Le guerrier valeureux est le favori d'Odin, père de la victoire et

des armées; les vierges d^Odin, les Valkyries, — le mot signifie

eelles qui font le choix des braves tués dans la bataille, — traversent

l'air avec des javelots resplendissants pour soutenir les héros dans

les combats ou les marquer de la pointe de leur arme lorsqu'ils

doivent rejoindre Odin dans le VaIrhôU, le Walhalla, le haU de ceux

qui ont été frappés à mort, la demeure spacieuse où huit cents

hommes peuvent entrer de front par chacune des cinq cent quarante

portes. Le héros est suivi des prisonniers qu'il a égorgés; il est

accompagné du butin qu'il a fait et que Ton a déposé sur son bûcher

ou dans son tombeau. Les guerriers du Vai-hôll se lèvent devant

lliôte nouveau auquel les Valkyries présentent le gobelet de vin

d'ordinaire réservé à Odin (1). Quiconque n'a jamais vu couler le

sang ennemi, quiconque est misérablement mort de maladie, est.

relégué dans le helheim, le séjour des morts, où règne l'ogresse

(1) Allrn, ouvrage cité, t. I, p. 10. Il ne convenait pas d' -aller vers Odin dans le dénùinent«. Dans une saga, un chef viking raconte que, dans le Nord, Tasage veut qu*à la mort du riche on partage tous ses biens meubles entre ses héritiers et lui. Le riche obtient la moitié ou le tiers; on porte sa part dans la forêt; on la dépose sous un monticule, ou bien on lenterre, ou bien encore on élève une petite maison pour la protéger (Heimskringla^ édition d'ANDBRsoN,. t. IH, p. 7-.^).

hideuse Hel, <( dont la table a nom la faim, dont la salle s'appelle la misère, dont le seuil est la trahison, dont le lit est la consomption et la blême souffrance».

Mourir de vieillesse était considéré comme le plus triste des sorts. Le vieil Egel Ulserk a été un grand homme de guerre ; il a brillé dans cent combats; il a été le glorieux porte-bannière d*Harold aux Beaux Cheveux. Des années de paix succèdent aux longues luttes, Egel Ulserk n*a qu*une seule crainte, c'est de voir la paix durer si longtemps qu'il mourra sur son banc; son vœu est de tomber dans la mêlée (1).

Le chef Sivard — c'est le prototype du vieux Siward, le commandant de l'armée anglaise dans Macbeth, — est chrétien ; mais le paganisme n'est nullement mort en lui. Quand il sent sa fin approcher, il se répand en récriminations; il se révolte à la pensée que jamais il n'a été assez heureux pour trouver la mort en pleine bataille et qu'il en est réduit à disparaître misérablement «comme une vieille vache». Il se fait revêtir de sa cuirasse, il ceint son épée, il met son casque ; à sa gauche est son bouclier, à sa droite se trouve sa hache dorée ; il meurt joyeux à la pensée secrète qu'il rejoindra dans le VValhalla ses héroïques ancêtres.

Le roi Hacon, chargé d'années, fait armer son navire de guerre; il se fait porter à bord ; il met lui-même le feu à un amas de bois enduit de goudron ; il se couche. Le vent souffle de la côte, le bateau embrasé s'avance dans la mer et s'abime dans les flots.

Dans les guerres, des règles s'observent. Une saga met en scène un chef célèbre. «Je ne veux, dit Halmar, avoir d'autres lois de vikings que celles qui existent.» On lui demande quelles elles sont : «Je ne pillerai jamais des commerçants ni des paysans, répond-il notamment, si ce n'est quand la nécessité m'y obligera pour nourrir mes hommes, et, dans ce cas, je payerai la valeur entière; je ne dépouillerai jamais une femme, même si je la trouve sur la terre ferme et qu'elle a des biens; je ne tolérerai jamais qu'une femme soit conduite à bord d'un navire contre son gré : faible ou puissant, le ravisseur sera puni de mort (2). »

(1) Du Chaillu, ouvrage cité, t. I, p. 109.

(2) Ibid., t. I, p. 107.

Dans une autre $aga, le roi Half veut qu'on n'encbaine point les hommes ; il veut qu'on ne fasse aucun mal à une femme mariée ; il veut qu'on n'emmène une jeune Glle que du consentement de son père (1).

Des récits montrent, il est vrai, des chefs animés de cruels sentiments. Atli, victorieux, se fait amener les prisonniers : il leur coupe les oreilles; puis, il les charge d'aller raconter à leurs chefs ce qui leur est advenu. Parmi les vikings, il en est qui n'ont point de demeure sur terre, si ce n'est une petite forteresse sur le littoral, où ils déposent leur butin, ce Ils ne dormaient jamais sous un toit, rapporte une saga ; ils ne s'asseyaient et ne buvaient à aucun ibyer. » On disait qu'ils buvaient du sang humain (2). - Certains chefs établissent des règlements spéciaux. Palnatoki est un habile guerrier. Le roi de iDanemark lui offre un territoire à la condition de le défendre. Palnatoki consulte ses hommes; ils acceptent. Une forteresse est construite à proximité d'une rade : c'est Jomburgh. Il en part de hardies expéditions; il s'y amasse un considérable butin. L'association s'appelle les Jomvikings. «De l'avis des sages», Palnatoki rédige un règlement pour que «la force des Jomvikings puisse s'accroître». Les guerriers ne peuvent avoir plus de cinquante ans ni moins de dix-huit. Nul homme ne peut prendre la fuite quand il est devant un autre homme également habile et également équipé. Quiconque est accueilli dans la société fait le vœu de venger les autres membres « comme un compagnon de nourriture» ou «comme un frère». Personne ne peut répandre de fausses nouvelles. Celui qui apprend quoi que ce soit doit s'abstenir de le raconter, car Palnatoki lui-même doit narrer toutes les nouvelles. La violation des règles entraîne l'exclusion (5).

Une bonne part du butin allait au chef. D'après une saga, le roi Beli obtient le plus beau vaisseau capturé : «Ce vaisseau était la meilleure chose du butin et c'était la coutume que Beli avait toujours ce qu'on prenait de mieux »

On voit certains règlements défendre l'emploi de glaives dépas-

(1) Du Chaillu, ouvrage cité, p. 101.

(2) ÂLLBN, ouvrage cité, t. I, p. 20.

(3) Du Chaillu, ouvrage cité, t. I, p. 107.

sant une longueur de deux pieds : on ireut le combat corps à corps. Ailleurs on ne capture jamais les femmes ni les enfants. Ailleurs encore, le guerrier ne peut panser ses blessures qu'au bout d*un jour.

Halmar et Orvarodd sont cités pour la stricte discipline qu'ils ont imposée : leurs hommes ne peuvent dépouiller ni les marchands, ni les paysans; ils ne peuvent pas maltraiter les femmes; le rapt est puni de mort.

Il est une institution qu'il faut signaler : le frid-land; de part et d'autre on s'entend pour reconnaître à un territoire le caractère d'asile. Au milieu des hostilités, il est ainsi un endroit où peuvent se réfugier les étrangers et les faibles, où l'on respecte même les. ennemis valides.

Les engagements convenus sont généralement exécutés. Il y a le beau mot du viking disant au roi Olave : « C'est œuvre royale que de tenir la parole royale. »

Dans le traitement des prisonniers apparaît parfois beaucoup d'humanité. Le viking Thonvald, ami du roi Svein, est fait prisonnier en même temps que ce dernier. Le vainqueur veut mettre Thorwald en liberté parce que peu auparavant celui-ci a renvoyé les trois fils du vainqueur tombés entre ses mains. Thorwald accepte à la condition de voir libérer le roi Svein; il obtient ce qu'il demande (1). Les sagas racontent aussi comment les mauvais traitements sont infligés, mais elles s'ingénient à montrer que la cruauté trouve un châtiment mérité.

Les guerriers tombés au champ d'honneur sont glorifiés par les scaldes. Quand le christianisme est introduit, on prie pour les âmes des compagnons d'armes et pour celles des ennemis. Il y a mieux. Avant une bataille, le roi Olave confie à un de ses hommes quelques marcs : «Mets cela de côté, dit-il; après le combat, tu en remettras une partie à des églises, une partie à des prêtres, une partie à des aumôniers, comme autant de dons pour le repos de ceux de nos ennemis qui auront trouvé la mort dans la bataille.» L'homme demande s'il ne conviendrait pas de consacrer l'argent au rachat des âmes des propres guerriers du roi. «Non, répond-il, car celles-ci seront sauvées. »

(1) The story of Bunxt Njal, t. H, p. 345.

LE HAUT NORD. 12f

Quand la paix se concluait, on faisait des promesses solennelles. Une des formules est remarquable parce qu'il s*en dégage un vif seotiment de solidarité. Les masses aussi ont Tidée de justice! «Nous proclamons, la main dans la main, qu'il y a paix entre tout le monde, amis et alliés, hommes et femmes, esclaves et servantes. Maudit soit celui qui violera cette paix solennelle ! Qu'il soit exilé sur la terre, partout où Thomme écarte de sa demeure les bêtes fauves, partout où le feu brûle et où la terre verdoie, partout où la mère enfante le fils et où l'enfant qui commence à parler appelle sa mère, partout où l'bomme allume un foyer, où le bouclier luit, où le soleil brille, où la neige s'étend au loin, partout où croit le sapin, où le faucon vole, partout où la terre est cultivée, où les eaux descendent vers la mer, où le laboureur sème le grain ! Et nous, soyons reconciliés et partout unis sur montagne ou rivage, sur terre ou glacier. Joignons nos mains, observons la foi jurée. »

Dans les négociations préliminaires de la paix, les scaldes islandais exerçaient une utile influence. Nous avons vu que leur profession leur permettait d'aller partout sans exciter des soupçons, et que llslande n'ayant point de guerres avec l'étranger, un grand élément de péril, la responsabilité pour le fait des compatriotes, venait à disparaître.

Assez fréquemment les adversaires avaient recours au sort : c'étaient les dés qui décidaient. Parfois la saga se complait à faire ressortir qu'une force divine dirige le jeu et à montrer que celui qui a le bon droit finit par triompher même quand au' début la chance semble tourner contre lui.

Nous avons dit un mot de la religion du Nord. Les manifestations de la nature apparaissent comme produites par des agents personnels; un culte entoure les arbres, les forêts, les fontaines; une saga montre un touchant respect pour les génies qui habitent les contrées où atterrit le bateau du viking : pour ne point les effrayer, celui-ci doit enlever les dragons et les images terrifiantes qui ornent la proue de son navire.

C'est avec répugnance que les populations abandonnèrent les idées anciennes et adorèrent le Dieu nouveau. Le paganisme septentrional pouvait, du reste, citer quelques nobles figures. Thorkell, le petit-fils de cet Ingolf qui s'établit le premier en Islande, sentant

i2i LE DROIT INTERNATIONAL ET LE DROIT POLITIQUE.

que sa fln est proche se fait porter au milieu des rayons de soleil; il se recommande au Dieu qui a créé Tastre bienfaisant. Et le scalde qui rappelle cette scène, ajoute : « Il a vécu aussi purement que les meilleurs chrétiens (i).»

Un autre personnage, mort vers la fin du x* siècle, ne veut pas •que Ton offre des sacrifices pour faire cesser la famine : « Il faut honorer le Créateur, dit-il, en nourrissant à frais communs tous les besogneux. »

On raconte d'un roi qu'il ne se signala pas moins par la douceur de son gouvernement et par sa sollicitude pour le bien de ses sujets que par sa vaillance et par ses exploits militaires ; il payait les dettes des pauvres, il faisait soigner les malades à ses frais, il remplaça les lois dures et injustes par des lois pleines d'humanité. Un autre roi fit régner la paix dans le pays ; la terre donna des récoltes aboodantes et la paix fut si complète que le frère d'un homme assassiné ne se vengeait pas sur le meurtrier, mais s'en remettait à la justice. Hrolf Kraké jouit d'une énorme popularité grâce à ses manières aimables et à l'équité avec laquelle il appliquait les lois sans distinction de riches et de pauvres ; bien longtemps après, les princes chrétiens eux-mêmes le considérèrent comme le modèle des vertus royales.

Dans les premiers temps, les cérémonies du culte païen avaient lieu sous la voûte du ciel; plus tard, on édifia des temples. Dans les communautés restreintes, c'était le père de famille qui présidait aoi fêtes religieuses; dans les sociétés plus vastes, c'était le roi. Aui temples étaient attachés des prêtres qui ne formaient, toutefois, pas de classe distincte. .

Des sacrifices s'accomplissaient aux grandes fêtes, on tuait des bœufs, des chevaux, des moutons, des éperviers, des coqs. A la fête de Jol, la plus importante de toutes, on sacrifiait des porcs. Parfois on mettait à mort des prisonniers de guerre. Une saga raconte comment on offrit en holocauste aux dieux irrités le roi Doomvald : « H y avait une terrible famine; on sacrifia des bœufs, mais les choses ne s'amélioraient pas ; la deuxième année, on fit des sacrifices

(1) Gkorob Wkrbr Dasbnt, The Norsernsn (n /ce/and, dans les Oxford Es$aifi -de 1858, p. 178.

humains, sans aboutir à un résultat; la troisième année, les sujets se mirent d'accord pour sacrifier leur roi. » « Et ce fut une terrible chose, ajoute la saga, quand le porte-glaive rougit les autels du sang du prince (1). »

Le christianisme était en opposition avec les idées, les mœurs, les aspirations des Septentrionaux. Des rois essayèrent de faire voter par les assemblées populaires l'adoption de la religion nouvelle ; au début, leurs efforts échouèrent; puis, les vieux dieux se virent abandonnés peu à peu ; enfin, on employa la force. La saga raconte qu'en 1090, le roi Olave part avec cinq navires et trois cents hommes; il ordonne aux populations d'accepter le christianisme, menaçant ceux qui refuseraient de la peine de mort ou de graves mutilations. Il se passa dans le Haut Nord ce qui se passa plus tard en Lithuahie et dans les pays voisins de la Lithuanie ; on baptisa par groupes et par aspei*sions générales ; le prêtre donnait à un groupe le nom de Pierre, à un autre le nom de Paul ; les néophytes recevaient une robe blanche pour remplacer leurs habits faits de peaux de bétes.

Assez longtemps tout le christianisme du Nord semble avoir été rudimentaire. Hacon, fils d'Harold aux Beaux Cheveux, résume les dogmes et les pratiques de la religion nouvelle, telle que les missionnaires la prêchaient, quand il engage son peuple à se laisser baptiser, à croire en un Dieu et en Christ, fils de Marie, à s'abstenir de sacrifices et de dieux païens et à observer un jour de jeune (2). On se contenta même de moins. La prima signalio parut suffisante. Elle était, en réalité, une préparation au baptême : on faisait une croix au moyen d'huile sainte ou de salive. Celui qui était marqué ainsi était exorcisé et pouvait avoir le libre intercourse avec les chrétiens. Beaucoup de primsignede remettaient la cérémonie du baptême jusqu'à l'heure de la mort pour être surs d'obtenir alors le pardon de tous leurs péchés. A proprement parler, ils n'avaient pas droit à la sépulture chrétienne ; mais dans certaines régions on la leur accordait ; en d'autres, on les inhumait là où la partie bénite et la partie non bénite du cimetière se touchaient. La vieille loi de Westrogothic

(1} Corpus poeticum boréale, p. 409.

(2) ffeimskringla, édition de Laino, t. f, p. 328.

non seulement refusait aux primsignede la sépulture chrétienne^ mais elle les frappait de Fincapacité d'hériter (i).

Une des causes de Topposition que rencontrait le christianisme se trouvait dans la circonstance qu*il voulait l'introduction de la division en sept jours. La semaine des sept jours consacrés aux sept corps planétaires que les Chaldéens adoraient comme des dieux, s'était répandue depuis longtemps d'Orient en Occident; elle était même devenue générale dans l'Empire romain & la fin du if siècle, et les Germains l'avaient adoptée, très probablement au iv* ou au V* siècle (2). Dans le Haut Nord se conservait la division de l'année en saisons, entraînant tantôt le travail pendant de nombreux jours, puis le long repos entrecoupé de grandes fêtes. Le christianisme exigeait un jour de jeûne et un jour de repos par semaine. Les thrœlU refusaient d'accomplir leur rude besogne le jour où ils ne pouvaient manger ; les maîtres refusaient de nourrir leurs hommes le jour où ceux-ci étaient dispensés de tout travail.

Le droit Scandinave se développe en Danemark, en Suède, en Norvège et en Islande. Dans les difiérents pays, il conserve naturellement de nombreux points de ressemblance. Un des traits distinctifs, c'est comme nous l'avons déjà indiqué, l'existence du « diseur des lois » ; il est élu par le peuple ; il a pour mission de réciter la loi devant l'assemblée générale, et, en cas de discussion, de dire ce que la loi décide sur un point particulier. Lors de la rédaction des lois, plus d'une reçut le nom du (c diseur » qui l'avait dictée.

La plus ancienne des rédactions suédoises parait être celle de Westrogothie, qui date des premières années du xiii* siècle. En Norvège, où le pays avait fini par être divisé en quatre districts, il s'était formé quatre lois, celle du nord, celle de l'ouest, celle du centre et celle de la côte du Cattégat. En Danemark, il y avait trois lois provinciales.

A côté de ces législations se trouvaient le droit particulier des villes et les statuts des corporations (3).

(1) Mémoires de la Société royale dês antiquaires du Nord. Copenhagae,, année 1887, p. 300.

(2) Gkffroy, Rome et les Barbares, p. 116.

(3) R. Darkstb, dans le Journal des savants, 1880 et 1881.

En Islande, la première législation date de Tan 930. Elle était transmise oralement. D'autres lois apparaissent. Puis vient le recueil appelé Grâgds (i).

Le mot désigne d'abord un code rédigé pour le pays de Trondhjem en Norvège, par ordre du roi Magnus le Bon, qui règne de i035 à 1047, code encore conservé au commencement du xni'' siècle, mais actuellement perdu. Le même mot désigne aussi certaines indications sur le droit et la constitution de l'Islande au temps de son indépendance, qui se trouvent dans une série de manuscrits. Le mot gràgàs signifie « Foie grise » ; appliqué aux recueils juridiques, peut-être rappelle-t-il les plumes d'oie qui ont servi à écrire. Une compilation norvégienne s'appelle la guUfjôdur, <c la plume d'or ».

Des institutions norvégiennes il en est une qui a exercé une énorme influence. C'est le verdict par les voisins. Celui-ci s'est développé en Islande et en Angleterre. En Islande, le kvidr est le « dire », la « déclaration ». Il y a d'abord le heimis-kvidr, la « déclaration » des voisins, qui, au nombre de dix, de six ou de quatre, accompagnent l'accusé devant le tribunal. Il y a ensuite le tolftarkvidry le dire des <c douze » ; onze hommes sont convoqués par le juge, qui siège, lui douzième. Le tolflar-kvidr donne la décision finale. En Islande même le jury disparut à la fin du xni" siècle ; en Angleterre, où il avait été importé lors des premières invasions des «Northmen», il trouva un sol fécond.

Dans le développement des belles idées de liberté, d'humanité, de progrès, dont la réalisation, en l'enchaînement des âges, constitue véritablement la civilisation, et auxquelles nous devons consacrer toute notre vie, c'est de la première, c'est de l'idée de liberté, que le Haut Nord s'est fait le serviteur et le défenseur. Il a combattu pour l'indépendance de l'individu contre le despotisme ; il a organisé des institutions qui, loin d'enchaîner les facultés humaines, leur permettaient de se déployer ; il a formé des populations vigoureuses, dont une partie, quoique infime par le nombre, a puissamment contribué à faire germer les plus hautes conceptions de l'idée de liberté,

(1) Ersch et Grubrr, Allgemeine Encyclopœdie der Wissenschaflen und KUnsie, v» Gragas,

les notions de la liberté de la pensée et de la liberté de la conscience» Il a rempli un rôle bienfaisant ; il a laissé un exemple réconfortant. Les luttes continuent ; elles sont moins sanglantes ; elles se produisent le plus souvent sur le terrain de la théorie ; comme toutes les luttes, elles présentent des alternatives de succès et de revers. Il est des moments où les idées gémissent, où elles souffrent ; sans doute la victoire est certaine ; mais pour Tobtenir, il faut la disputer, il faut la mériter !